الفصل 207
الحلقة 207
أدرت عينيّ لأتفحص الموقف.
لحسن الحظ، غادرت جون بعد أن قالت كلمة احتجاج وتفسير واحدة فقط، وهرب أفراد عائلة كاستراين خارج الشرفة، لذا كنت أنا وبريان وحدنا الآن.
ومع ذلك، كان الموقف غير مناسب على الإطلاق.
توقف إصبع بريان، الذي كان يلامس ذقني ثم خدي، تحت أنفي. كما لو كان يتحقق من أنفاسي الرقيقة. رأيت أسنانه البيضاء الناصعة تظهر بين زاوية فمه المبتسم، مثل حيوان مفترس يرى فريسته أمامه.
“أنتِ مختلفة عن البشر العاديين، أليس كذلك؟”
“تتحدث وكأنك لست إنسانًا عاديًا.”
“بصراحة، هذه هي الفرصة الأولى والأخيرة التي أقدمها لكِ.”
“….”
كان صوته الهامس في أذني مثل سم الأفعى.
“سأعطيكِ فرصة لتعيشي بهدوء دون فعل أي شيء بعد الآن.”
“….”
“دون الحاجة لقتل أي شيء، أو حماية أي شيء، أو القلق بشأن حياتك.”
أخفضت عينيّ.
كان مظهر بريان مثل شيطان نمطي.
“تعاقدي معي، سأحقق أمنيتكِ إذا أعطيتني روحكِ.” شيطان يهمس بهذا الشكل.
لكنني بالفعل بعت روحي منذ زمن طويل مقابل صفقة، ولن أندم أبدًا. هو لا يعرف تفاصيل عقدي الكامل مع حاكم، لذا يتصرف بهذه الطريقة، لكنني لم أستطع إلا أن أضحك بصمت.
الآن، دعنا نتوقف عن التظاهر بأننا أخ وأخت عاديان، أليس كذلك؟
“…إذا أردتِ طلب شيء من شخص ما.”
صفعة!
رن صوت حاد. ضربت يده التي كانت تداعب خدي وأنفي. سحب بريان يده التي أُصيبت ببطء إلى الخلف.
“يجب أن تصلح هذه العادة الوقحة أولاً. قد يظن أحدهم أنك كلب ضال بلا سيد.”
“تجرؤين على وصفي بالكلب؟”
“مجرد استعارة. تبدو مثل كلب يعض دون تمييز الفريسة. أوه، أعتذر. الكلب أحد أعظم أصدقاء الإنسان، لذا لم يكن يجب مقارنتك به.”
عبس بريان، وكأنه استاء من كلامي، لكنه تراجع خطوة إلى الخلف.
“وعندما تريد طلب شيء… من الأفضل أن تتخلى عن هذا الموقف المتعالي، كما لو كنت تمنح نعمة. كلانا من أبناء الإمبراطورة ثانوية، لكن أحدهم قد يظن أنك قد توّجت بالفعل وليًا للعهد.”
نعم، قد لا يعرف هذا الشخص، لكن تشيرنوبوغ نفسه حاول إغرائي مباشرة بـ”انضمي إليّ” في السابق.
“لو قبلت عرضك حقًا، لما كنت قادرًا على التصرف بمثل هذه الصلابة أمامي.”
أن ينضم متعاقد حاكم النور، الذي سيطر على الحد الشمالي، إلى حاكم الظلام؟
لو كنت مكانه، لصفقت وأعطيته الثروة، الشهرة، والرجال الوسيمين، قائلاً: “سأحقق كل ما تريدين، هل تريدين أن تكوني الثانية؟”
بالطبع، لا أعرف ماذا سيحدث لي لو نقضت عقدي مع بيلوغوب الآن بعد أن حصلت على أمنياتي مسبقًا، لكن… حسنًا، هذا شيء يمكنني تحمله، لذا ربما لهذا السبب كان تشيرنوبوغ يحاول إغرائي بهذه الضجة. تجمد وجه بريان عند سماع كلامي.
“لذا، من الأفضل أن تصلح سلوكك حتى لا يوبخك ‘سيدك’. الأشخاص النبلاء في كل مكان يكرهون حقًا أن يفسد مرؤوسوهم الأمور بتصرفاتهم الطائشة… أليس كذلك؟”
“إذن، هل لديكِ نية للانضمام إلى هذا ‘العمل’؟”
“الشروط التي قدمتها سيئة للغاية حتى الآن.”
ابتسمت كزهرة ورد مسمومة، تحترق كالرماد. سوداء بما يكفي لتغطي أي شخص يقترب بالسخام والرماد.
“هل كان هناك ثقة بيننا؟ بعد كل تلك المحاولات لقتلي، تأتي الآن لتقول ‘دعينا نتعاون’؟ حتى طفل لا يعرف شيئًا لن يُغرى بهذا الحديث. حسنًا، إذا كنت لا تزال مصرًا رغم ذلك…”
أخرجت وردة من مزهرية على طاولة صغيرة.
وخزتني الأشواك غير المشذبة، فسال الدم.
عندما كسرت الساق، تدفقت قطرات الدم من أطراف أصابعي المطعونة بعمق.
وضعت إصبعي على خد بريان.
ششش!
صدر صوت. عندما سحبت يدي، بقيت علامة حمراء، كما لو أن أحدهم وضع نارًا عليه.
كما توقعت. تجمد بريان، كما لو أصيب بهجوم غير متوقع. سخرت منه في أذنه:
“أحضر لي رأس الإمبراطورة الاولى كليو.”
“ماذا؟”
“عندها سأستمع إليك بجدية.”
حدق بريان بي للحظة، ثم صر على أسنانه.
فرك خده بعنف، وقال بنبرة تحذير منخفضة:
“لا تنسي كلامكِ”، ثم فتح باب الشرفة وخرج.
بقيت وحدي فجأة، أتفحص الغرفة الفارغة.
كأن عاصفة مرت من هنا. هل غادر فان و ريسيانثوس؟ هل سمعا المحادثة؟ هل سيسألانني “هل ستنضمين إلى الأعداء الآن؟”
ليس لدي ما أقوله، لكن… حسنًا… ألقيت الوردة المكسورة إلى خارج الشرفة دون تفكير.
في تلك اللحظة، أمسك شخص ما بالوردة.
كانت يد ترتدي قفازًا أسود. بين الستائر المتطايرة، رأيت شعرًا أسود مماثلاً.
على الرغم من أنه من المفترض ألا يكون هناك شيء خارج الشرفة، كان هناك رجل يقف كما لو صعد سلمًا غير مرئي، بلا أي ضجيج، مثل شبح أو ظل.
لسبب ما، شعرت وكأن يدي هي التي أُمسكت وليس الوردة، فتجمدت للحظة.
“….”
أجبرت رقبتي المتيبسة على الحركة وأدرت عينيّ. كنت أنوي التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا.
لستُ بلا حس تمامًا. تصرفات فان و ريسيانثوس كانت واضحة، كما لو كانا يحاولان إخفاء وجود “شخص ما” بجانبهما.
لكن الشخص نفسه، حسنًا، لا يبدو أنه يحاول الاختباء…
لو أراد شخص بمهارة رايموند إخفاء وجوده تمامًا، لما اكتشفته بسهولة. حاولت تجاهل محاولته لاستكشاف رد فعلي، لكنني لم أتوقع أن يتطور الموقف هكذا.
الآن، لكي لا أبدو وكأنني أهرب، لكن مع محاولة الظهور بشكل طبيعي، خطوت خطوة، ثم خطوتين ببطء نحو الباب الذي أغلقه بريان…
“هل تريدين رأس الإمبراطورة الاولى كليو؟”
كان صوتاً مبحوحاً وثقيلاً للغايةِ. وكان يبدو متعباً لسبب ما أيضاً.
وتوقفتُ في مكاني دونَ وعيٍ مني. ومجردُ سماعِ ذلكَ الصوتِ جعلَ أعصابي تتشابكُ بحدةٍ.
…ما الذي كنت تفعله خلال هذه السنوات؟
حتى لو حاولت تجاهله، لم أستطع إلا أن أشعر بالقشعريرة من هالته المرعبة. كان شعورًا كثيفًا لدرجة أنه لن يكون مبالغة القول إنه أصبح وحشًا بعد اصطياد الوحوش مرارًا وتكرارًا. حتى وأنا أدير ظهري، شعرت به…
لا يجب أن أرد. لا يجب أن أعترف به. فكرت في ذلك واقتربت أكثر من الباب.
”……هل تكرهينَ حتى الاستماعَ إلى أمنيةٍ طلبتها كشرطِ صفقةٍ من عدوٍ يهددُ حياتكِ؟”
كان صوتًا ساخرًا من نفسه بطريقة ما. قفز قلبي بقوة.
“لأننا لم نعد في علاقةِ خطوبةٍ الآنَ؟”
“….”
”وهل وجودي بلا قيمةٍ لدرجةِ أنكِ لن تهتمي حتى لو قدمتُ رأسَ أيِ شخص أمامَ عينيكِ؟”
حتى لو هددني بريان مثل أفعى، كان ذلك مضحكًا فقط، لكن الآن شعرت بإحساس الأزمة، كما لو كنتُ فريسة يطاردها وحش.
وضعت يد مرتدية قفازًا فوق يدي التي كانت تمسك مقبض الباب. تجمدت في مكاني.
اقترب رايموند، محاصرًا إياي في أحضانه.
تفحصت يده المرتدية قفازًا أطراف أصابعي التي نزفت قبل قليل. بريان هو من أُصيب بالحرق، لكن جرحي الصغير كان قد شفي بالفعل. كلما لامست يده، شعرت وكأن أطراف أصابعي ستتقلص كما لو أصابتها النار،
فاضطررت للضغط بقوة.
هل يفحص جرحي أولاً حتى بعد لقائنا بهذه الطريقة بعد سنوات؟
“هل ستخطبين ريسيانثوس؟”
“….”
“لم تبدي استياءً من كلامه، حتى لو وجدتِه غريبًا… هه، على الرغم من أننا نحمل نفس اسم عائلة كاستراين، هل كان الأمر مقبولاً طالما لم أكن أنا؟”
على الرغم من أن صوته كان يحمل نبرة مزاح خفيفة، إلا أن العرق بدأ يتساقط على ظهري لسبب ما. لا، في المقام الأول، أنا من تحدثت بشكل مشبوه عن رأس الإمبراطورة الاولى كليو مع الأمير بريان رغم كوني عدوة، وبدلاً من استجوابي عن المحادثة، يتصرف وكأنه يقول “هل هذا ما أردتِ؟”
أليس هذا… غريبًا بعض الشيء؟
…اعتذر عن أخطاء طفولته مرات عديدة، وقال إنه سيحميني ويبذل قصارى جهده، وقد أوفى بوعده بالفعل، لكن في يوم من الأيام، بدأت فجأة أتصرف بموقف “كل شيء مزعج، لا أريد هذا”، وباعدت بيننا حتى فسخت الخطوبة. قد يكون منزعجًا. قد يتساءل “ما المشكلة معي؟” وحتى لو كنت منقذة عائلته، قد لا يلومني أبدًا، لكن…
…استفيقي يا تيتانيا. ليسَ هذا الوقتَ المناسبَ لتخمينِ حالةِ رايموند.
“لن أخطب ريسيانثوس.”
“….”
رفعت رأسي، فالتقى نظرنا. كانت عيناه مثل الذهب الذي يملأ شقوق زجاج مكسور، لون زائل.
بدت ملامحه متفاجئة قليلاً عند سماع صوتي.
حتى في طفولته، كان وسيمًا ومميزًا، لكن رؤيته ناضجًا تمامًا جعلتني أشعر وكأن عينيّ ستُسلب، فاضطررت لعض داخل فمي بقوة.
كانت نظرة رايموند إليّ ثقيلة بشكل خاص.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.