الفصل 205
الحلقة 205
لقد مرت عدة سنوات منذ أن كنت أهزم الوحوش أمام الإمبراطورة الاولى كليو وأصرخ “تألقي!”.
حتى استعراضات السيف العادية أو إظهار القوة… كنت أفعل ذلك أمام عائلة كاستراين، لذا لم تكن كليو تعتقد أنني شخصية عظيمة إلى هذا الحد. على أي حال، كنت أتحكم في المعلومات لهذا الغرض منذ البداية.
لكن كليو هي واجهة “الأعداء”. هناك صلة ما، بطريقة أو بأخرى.
على الرغم من أنني اكتشفت ذلك من خلال القوافل وشبكات المعلومات، لم أستطع الكشف عنه علنًا.
العائلة الإمبراطورية فاسدة، والإمبراطور أحمق. كان من المستحيل تخيل أن يتم توريث العرش بطريقة عادية. أشعر بالغرابة الآن عندما أفكر في قول “الأصل”… لكن على أي حال، كان من الطبيعي أن تنشب حرب ستدمر الإمبراطورية بأكملها. كنت أعلم أن الحرب قادمة، لكن معرفتي بها لم تكن كافية لمنعها.
لذا، كان عليّ أن أختفي قبل اندلاع الحرب.
بمعنى آخر…
“لديّ أيضًا حق في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
“…ما الذي تحاولين قوله، الأميرة تيتانيا؟”
“لنكف عن الأكاذيب التي لا يؤمن بها أي منا.”
رأيت انعكاسي في عيني الإمبراطورة الاولى كليو.
كنت أبتسم بوجه بارد بشكل مدهش.
“صراحة، كنتُ سعيدة عندما وافق جلالة الإمبراطور بسهولة على فسخ الخطوبة. بعد كل شيء، إذا تزوجتُ من شخصية بارزة مثل الدوق الشاب كاستراين، سأضطر للرضا بدور الزوجة المطيعة.”
“…هل تقصدين؟”
“الشرعية؟ الأخ الأكبر إيدريان قد يكون أضعف مني في هذا الصدد، لكنه سيدعمني. إذا وافقت على عدم الزواج وجعلت طفل إيدريان الوريث، فحتى العائلات النبيلة الكبرى ستتقبل ذلك. يا إلهي… من بين كل الأشياء، كان عليكِ أن تتحالفي مع *هؤلاء* الأعداء.”
كانت الإمبراطورة الاولى كليو مستعدة لاستخدام ابنها نفسه لرفعه إلى العرش من أجل السلطة.
إذا افترضت أن كل تغييراتي كانت مدفوعة برغبة في السلطة في المستقبل، فلن يكون أمامها خيار سوى قبول ذلك.
“إذا قضيت على سمو الإمبراطورة الاولى كليو والأمير بريان، سأصبح بطلة أنقذت العائلة الإمبراطورية حرفيًا. لن يكون هناك ما يمنعني من أن أصبح إمبراطورة.”
“امرأة… كيف يمكن لامرأة أن تصبح إمبراطورة؟”
“هناك أمامي امرأة من أصل غير شرعي تطمح لأن تكون الأم الإمبراطورية في المستقبل. فلماذا لا يمكنني، وأنا أميرة شرعية، أن أحلم بذلك؟”
“…!”
اشتعلت النيران في عيني كليو.
واقعيًا، كان ذلك مستحيلاً. أعني، مع وجود إيدريان، كيف يمكنني ذلك؟ حتى عندما قال إيدريان ذات مرة إن لديّ فرصة، كان يتحدث عن افتراض بعد وفاته. لماذا سيؤيد النبلاء المتزمتون أميرة بينما هناك أمير شرعي من الإمبراطور والإمبراطورة؟
“بعد أن تباعدتِ مع عائلة كاستراين، تدعين الآن أنكِ تطمحين للعرش؟ يا لها من هراء!”
إنه بالفعل هراء. كأنني أرمي يد رويال ستريت فلاش وألعب البوكر.
لكن كليو لم تكن تتخيل سبب تباعدي المفاجئ مع عائلة كاستراين، أو ما حدث بيننا، أو ما مررت به.
لذا بدأت بحماس في التحريض والتلفيق.
“عائلة كاستراين المتزمتة لم ترغب في الانخراط في صراع على العرش… لكن بما أنني منقذتهم، ما الذي تعتقدينه سبب تجاهلهم المفاجئ لي؟”
ارتجفت حدقتا كليو بشدة. رسمت ابتسامة مشابهة لابتسامتها.
“….”
“نعم، يبدو أن جعلي إمبراطورة المستقبل صعب عليهم. لكن، بما أنني منقذتهم، لن يجعلوني عدوة. هذا بحد ذاته مكسب.”
“…أنتِ.”
“لذا، من الأفضل أن تتخلي عن فكرة بيعي إلى مملكة غروف.”
كما لو كان التحذير هو الهدف الحقيقي.
“إذا كنتِ تعتقدين أنني أميرة ضعيفة سيتم بيعها إلى الخارج بسهولة، حسنًا، ربما يجب أن تجربي ذلك…”
كما لو كنت أنوي التدخل في صراع العرش وتهديد عنق بريان مباشرة.
كشفت عينا كليو، التي كانت تحدق بي صامتة، عن نية قتل واضحة.
لقد حققت هدفي.
* * *
في الأوقات العادية، كانت الإمبراطورة 9 كليو ستتجول في قاعة الحفل بحماس، ممسكة بفريسة شهية مثل فسخ خطوبتي مع عائلة كاستراين. لكن بعد محادثتنا، غادرت بحجة الصداع.
يجب أن تكون مشوشة داخليًا. أو بالأحرى، يبدو أنها تستعد للقضاء عليّ بكل قوتها.
بدأت أتفادى الزوار غير المرغوب فيهم الذين اقتربوا لاستكشافي، ونظرت حولي.
كان إيدريان قد اختفى مع الإمبراطورة عندما غادرت. على أي حال، كنت قد طلبت منه أن يبقي فمه مغلقًا لأن البقاء في الحفلة لفترة طويلة سيعرضني لتساؤلات النبلاء.
حسنًا، دخلت بزي فاخر لأظهر أنني “لا أهتم بفسخ الخطوبة مع عائلة كاستراين”، وأكملت استفزاز الإمبراطورة الاولى كليو.
ربما حان الوقت للمغادرة…
بينما كنت أتجاهل الأنظار التي تجمعت نحوي واتخذت خطوات نحو الباب، سمعت صوتًا مألوفًا.
“ما الذي تفكرين فيه بالضبط؟”
“مرحبًا، المدين.”
كان فان، الذي لم أره منذ فترة. حسنًا، اليوم ألتقيه كمصمم أزياء غريب الأطوار وليس كـ فان.
تبعت إشارته إلى شرفة منعزلة.
يا إلهي، هذا يذكرني بالماضي. أعتقد أنني دفعته في مكان مثل هذا…
“ما الذي تقصدينه بـ’المدين’؟ أي اسم هذا لساحر عظيم مثلي!”
كان مظهره اليوم مبهرجًا كالعادة.
ريش طاووس ملون بألوان قوس قزح مزين على قبعته، ومعطف بنقشة جلد النمر. كان المعطف ثقيلًا وطويلًا لدرجة أنه يجر على الأرض، لدرجة أن شخصًا متعجرفًا قد ينتقده قائلاً إنه “غير محترم أمام جلالة الإمبراطور”.
“هل يدك بخير؟”
“…حسنًا.”
تشنجت شفتا فان. ضحكت بهدوء. تذكرت الفوضى التي تسببت بها عندما حاولت شفاء يده.
بعد شفاء الدوق، كنت واثقة من أنني أستطيع شفاء يد فان أيضًا، لذا دعوته وقيدته بمساعدة لاسفر.
“لا أثق بكِ! لا أثق بكِ! هذا ليس وصمة غسيل يمكن إزالتها بالضرب! ألا ستفكّني؟! يا! لاسفر! تبيع معلمك العظيم؟!”
“ههه، سمو الأميرة تيتانيا موثوقة، أليس كذلك؟”
“إذن أنا غير موثوق؟!”
“هيا، إذا لم ينجح، سأخفض دينك!”
“حتى لو كنت مدينًا، لم أوقع على تنازل عن جسدي! لا أريد!”
“إذا لم ترغب في الضرب، سيتعين رؤية الدم. سأشفيك على الفور… إذا لم تثق بي، دعنا نستدعي كاهنًا ونطعنك مرة واحدة فقط! ليس مرتين أو ثلاث، مرة واحدة فقط، أو مرة لكل يد.”
“هذا ليس مثل إعطاء دواء لطفل يبكي! مرة واحدة ماذا… آآآه! أبعدي السيف! حسنًا، سأترككِ تضربينني! لا تطعني! لا، لكن هل ستضربينني حقًا؟! أنقذوني، أنقذوني! الأميرة المجنونة تضرب الناس! آآآه! آخ! آآآآه!”
لحسن الحظ، نصب لاسفر حاجزًا عازلًا للصوت، وإلا كان الجميع سيرى الأميرة المجنونة وهي تقيد شخصًا وتضربه بالسيف.
على أي حال، استيقظ فان، الذي أصبح ممزقًا مثل الغسيل المضروب بعصا الغسيل، مذهولًا من حالته.
“هذا جنون، لماذا نجح هذا؟!”
“يبدو أنني لن أضطر لتخفيض دينك.”
التفكير في تلك الحادثة لا يزال ممتعًا. احتج فان بنفس الوجه الذي كان عليه آنذاك.
“حتى الآن، تؤلمني يدي في الأيام الممطرة! ما هذا الظلم لساحر تعتمد حياته على يديه؟!”
“إذن، هل أضرب جسدك بالكامل حتى تبقى هادئًا في السرير في الأيام الممطرة؟”
“لماذا الأميرة بهذا العنف؟”
ضحكت وأنا أستمع إلى صوته.
على الرغم من تذمره، كان ذلك مجرد خجل.
في الواقع، كان ممتنًا لي جدًا.
على الرغم من أنني وظفته كساحر حماية، إلا أنني أرسلته معظم الوقت إلى لاسفر لأغراض البحث بعد عودتي إلى العاصمة. لم نتفاعل كثيرًا، وكنت أتعمد الابتعاد. لحسن الحظ، لاحظ ذلك ولم يسأل عن السبب.
“…سمو الأميرة.”
“نعم؟”
“ما الذي تحاولين فعله هذه المرة؟”
تمايلت الستارة بجانب الشرفة مع نسيم الهواء.
“هل دعوتني للقاء وحدنا هنا لتسأل عن هذا؟”
شعرت برائحة زهور مألوفة.
مشاهدة السوق الليلي كانت ممتعة. أتذكر بتلات الزهور الرقيقة التي كانت ستنهار إذا ضغطت عليها بقوة، والعطر الذي دغدغ أنفي، وأضواء متناثرة مثل حلوى النجوم التي تزين السماء.
تلاشت الذكرى التي تذكرتها للحظة مثل حلوى القطن الذائبة في الماء.
“لقد تلقيت الكثير من النعم من سمو الأميرة. مهما كنتِ تخططين له، أنوي مساعدتك. إذا طلبتِ مني إبقاء الأمر سرًا، سأفعل. حتى لاسفر لن يشعر بالإهانة إذا أخفيت الأمر عنه إذا كان يتعلق بكِ.”
“هه، لماذا لا تقول إنك تريد المزيد من أجر العملية؟”
“….”
“حسنًا، لو كنت منذ سنوات، عندما كنت سأموت بالتأكيد بدون مساعدة عائلة كاستراين، لكنت طلبت المساعدة في كل شيء. لكنني الآن بخير بمفردي؟”
لقد ألغيت العقد الأولي مع الدوق الشاب رايموند.
على وجه التحديد، أنهيت الأمر مع الدوق كاستراين نفسه.
‘أنا آسفة لإلغاء الصفقة التي طلبتها، لكن أود منك إعادة <شارة غلوريانا>. على وجه التحديد، سآخذ نصيبي. دعنا نلغي العقد الأولي أيضًا.’
“….”
‘مقابلَ إنقاذِ الدوقِ والقضاءِ على الوحوشِ، أريدُ ذلكَ و…. أن تقوموا بفسخِ الخطوبةِ دونَ أيِ شروطٍ في الوقتِ الذي أطلبهُ بعدَ بضعِ سنواتٍ.’
‘مهما كان ما تطلبينهَ، فمن جانبنا لا يوجدُ شيءٌ لا يمكننا تلبيتهُ، ولكن.’
كانت عينا الدوقِ غريبتينِ.
‘هل أنتِ متأكدةٌ من أنَّ هذا يكفي بحقٍ؟’
‘بالطبعِ؟’
‘…لم أستطعْ منعَ زوجتي التي مشت بدمائها نحو الموتِ بقدمَيها. وحتى عندما كنتُ على وشكِ الموتِ هذهِ المرةِ، لم يفارقني سوى هذا الفكرِ. يبدو أنَّ حسرتي الوحيدةَ طوالَ حياتي كانت تلكَ فقط.’
‘……….’
‘الأميرةُ تيتانيا. ألا تمانعينَ…….’
ألا يهمكِ رايموند ولو قليلاً بحقٍ؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.