الفصل 204

 

“عذراً، يا صاحبَة السموِ الأميرة.”

 

نظرت إليَّ ديبي بوجد مضطرب.

 

وبصورة أدق، كانت تراقبُ ردودَ أفعالي باستمرار منذُ أن وضعتُ بصمتي بالكاملِ على وثيقةِ اتفاقيةِ فسخِ الخطوبةِ وأرسلتها إلى جانبِ دوقيةِ كاستراين. يبدو أنها سمعت شيئاً من بيبي، أليسَ كذلك؟

 

بعدَ مرورِ عدةِ سنوات الآنَ، أظهرت ديبي ميلها الشديدَ نُحوي. حتى إنها كانت تطيرُ فرحاً وحماساً من تلقاءِ نفسها في الأيامِ التي أرتدي فيها ملابسَ فاخرةً وأحضرُ الحفلَ برفقةِ إيدريان ونحنُ نضحكُ سوياً. وعندما خطرَ ببالي فجأةً أنهُ يمكنُ اعتبارها من أتباعي المقربينَ بدلاً من كونها من أتباعِ دوقيةِ كاستراين، شعرتُ باضطراب في عقلي.

 

“نعم. ماذا هناكَ؟”

 

“……في الآونةِ الأخيرةِ، تترددينَ كثيراً وبشكل ملحوظ على شراءِ المجوهراتِ والفساتينِ؟”

 

“لأنني أريدُ البحثَ عن مرشح لخطيب جديد؟”

 

طقطق!

 

 سقطت الصينيةُ التي كانت تحملها ديبي على الأرضِ. لقد كان خطأً لا يناسبُ طبيعتها أبداً. وتجاهلتُ بصعوبة أطرافَ شفتي ديبي المتصلبتينِ وقلتُ لسارة:

 

“نعم، يا سارة. لنخترْ الزبرجدَ الزيتوني كمجوهراتِ اليومِ، ذلكَ الذي أهدتني إياهُ الإمبراطورةُ.”

 

“حاضر.”

 

“مـ، مرشحُ خطيب جديد؟”

 

“لقد وافقَ جلالةُ الإمبراطورِ أيضاً، وبالنظرِ إلى الأجواءِ، فمن المرجحِ أن يعلنَ الأمرَ اليومَ.”

 

“اليومَ؟!”

 

صرخت ديبي بصوت حاد وكأنها لم تسمع بهذا الحديثِ من قبلُ. وكان هذا تصرفاً غريباً على ديبي التي كانت تبتسمُ بدهاء ولطف مهما حدثَ.

 

وخطرَ ببالي وجهُ الإمبراطورِ الذي رأيتهُ في ذلكَ اليومِ عندما ذهبتُ لأطلبَ منهُ إعلانَ خبرِ فسخِ الخطوبةِ بنفسهِ قدرَ الإمكانِ لمنعِ انتشارِ الشائعاتِ السيئةِ.

 

كان وجههُ يشبهُ وجهَ صياد تمكنَ من صيدِ ثلاثِ أسماك بطُعم واحد.

 

وبالطبعِ، تظاهرَ الإمبراطورُ ظاهرياً بمواساةِ ابنتهِ التي فسخت خطوبتها قائلاً: ‘بما أنَّ علاقتكِ مع خطيبكِ قد ساءت إلى هذا الحدِ فلا بأسَ’، وأعطى موافقتهُ. لكنهُ في الخفاءِ دفعَ بسرعة بمسألةِ الزواجِ من مملكةِ غروف.

 

فهذا زواجٌ ملكيٌ في نهايةِ المطافِ. وبصرفِ النظرِ عن رغبةِ الإمبراطورِ في بيعي والتخلصِ مني في أسرعِ وقت ممكن، إلا أنَّ هناكَ كرامةً للدولةِ، لذا فلن ينتهي الأمرُ في يوم أو يومينِ.

 

وعندما يبدأُ حديثُ فسخِ الخطوبةِ بيني وبينَ دوقيةِ كاستراين بالتلاشي ولم يعد يترددُ على الألسنةِ، سيعلنونَ الأمرَ ويتمُ بيعي إلى الخارجِ فوراً. هههههه.

 

ولكن يبدو أنَّ الإمبراطورَ يمتلكُ بعضَ الفطنةِ، فلم يسألني بصراحة عما إذا كنتُ راغبةً في أن أصبح زوجةً ثانيةً لملكِ الدولةِ المجاورةِ فورَ فسخِ خطوبتي من خطيب وسيم وذو عائلة مرموقة وقدرات عالية.

 

حسنًا، تلكَ المسألةُ مسألةُ وقت فقط على أيِ حال.

 

“أنا أيضاً أملكُ بعضَ الفطنةِ، ولا أريدُ المغادرةَ إلى مملكة بعيدة. وإن استطعتُ الإمساك بمرشحِ زوج جيد وإحداثَ فضيحة مدوية معه…… فماذا سيفعلُ جلالةُ الإمبراطورِ حينها؟”

 

“…….”

 

حرَكت ديبي شفتيها فقط دونَ أن تنطقَ. وكانت الكلماتُ التي أرادت قولها واضحةً.

 

‘لو كان الأمرُ هكذا، لما فسختِ الخطوبةَ منذُ البدايةِ…….’

 

هذا غيرُ ممكن. فأنَا سأصبحُ تيتانيا الحرةَ قريباً.

 

“يا، يا صاحبَة السموِ الأميرة. ما رأيكِ في التفكيرِ أكثرَ قليلاً؟ هناكَ العديدُ من الأسبابِ لعدمِ حضورِ الحفلِ الراقصِ. فكري أكثرَ قليلاً، فقط أكثرَ قليلاً…….”

 

“سواءُ حضرتُ الحفلَ الراقصَ أم لا، فلن يتغيرَ المحتوى الذي سيعلنهُ جلالةُ الإمبراطورِ.”

 

وبينما كانت ديبي تشدُ شعرها على غيرِ عادتها، انتهت زينتي.

 

لقد كانت هيئةً فاخرةً للغايةِ لم أكن لأتزينَ بها في الأحوالِ العاديةِ. كانت المَاساتُ واللؤلؤُ والزبرجدُ الزيتوني تلمعُ من رأسي حتى أخمصِ قدمَي.

 

وكان إيدريان الذي اعتادَ بالفعلِ على لعبِ دورِ شريكي ينتظرني واستقبلني. كان يرتدي زياً رسمياً باللونِ الأبيضِ مع لمسات باللونِ الأخضرِ الفاتحِ، وعندما رآني ألمعُ بوضوح، أصدرَ صوتَ تعجب يبدو فيهِ الضجرُ.

 

“لقد عزمتِ أمركِ بحق…….”

 

“مفهومُ اليومِ هو ‘رغمَ أنني قررتُ فسخَ الخطوبةِ، إلا أنني لا أبالي لأنني جميلةٌ وصغيرةٌ في السنِ ويمكنني العثورُ على عريس جيد في أيِ وقت’.”

 

“……هل تريدينَ استفزازَ الإمبراطورةِ الاولى كليو؟”

 

إنه يفهمها فوراً.

 

كانت الإمبراطورةُ الاولى كليو متلهفةً لإرسالي إلى الخارجِ. وبشكل أكثرَ دقةً، ألم تكن تنوي محاولةَ اغتيالي بعدَ إرسالي إلى الخارجِ؟

 

ولكن إن تزوجتُ نبيلًا آخرَ داخلَ البلادِ واستقررتُ، فسأصبحُ شوكةً في حلقها تؤرقها.

 

ورغمَ أنَّ هناكَ أمراً آخرَ سيكونُ أكثرَ إزعاجاً.

 

وضعتُ يدي على ذراعِ إيدريان وابتسمتُ بشرود ونحنُ نسيرُ نحو قاعةِ الحفلِ.

 

“تقولينَ إنكِ تريدينَ المغادرةَ بهدوء، فلماذا تسعينَ لاستفزازِ الإمبراطورةِ الاولى كليو تحديداً؟”

 

“لأنهُ يجبُ أن تتدخلَ الإمبراطورةُ الاولى كليو حتى لا يكونَ موتي المفاجئُ بينَ عشية وضحاها أمراً غريباً.”

 

ورغمَ أنَّ الأمرَ حدثَ منذُ عدةِ سنوات، إلا أنَّ دوقيةَ كاستراين تذكرُ جيداً الأشياءَ التي حققتها. لقد عالجتُ الجراحَ العاديةَ بنفسي، وطردتُ الوحوشَ بالدمِ، بل وشافيتُ دوقَ كاستراين نفسه. وحتى من وجهةِ نظري، أفكرُ: ‘ما هذهِ القدرةُ المجنونةُ؟’

 

وإذا هاجمتنا تلكَ العصابةُ التي هاجمتنا في الجنوبِ مرةً أخرى فستتغيرُ القصةُ، لكنَّ السيفَ قالَت: ‘يبدو أنهم يجمعونَ قواهم’.

 

“بصراحة، أنَا لا أرى أنَّ فكرتكِ هذهِ فكرةٌ جيدةٌ حتى الآنَ…….”

 

ترددَ الصوتُ الذي يعلنُ عن وصولي أنا وإيدريان بقوة في الأرجاءِ. وهمسَ إيدريان بصوت خفيض في أذني:

 

“عليكِ تحملُ العواقبَ بنفسكِ. ……فاليومَ، تسري شائعةٌ قويةٌ بأنَّ أتباعَ دوقيةِ كاستراين الذينَ لم يظهروا في العاصمةِ منذُ فترة طويلة سيحضرونَ الحفلَ.”

 

كان هناكَ عددٌ كبيرٌ من الناسِ اليومَ على غيرِ العادةِ.

 

لم يكن ذلكَ مجردَ وهم. بل كانت القاعةُ أكثرَ ازدحاماً من المعتادِ. حتى إنَّ جون، التي بدأت تتقربُ مني بشكل جاد بعدَ عودتي إلى العاصمةِ إثرَ إرسالهِا رسالةَ اعتذار لي بعدَ أن أنقذت إيدريان في مسابقةِ الصيدِ، ظهرَت بملامحَ وجه منزعجة.

 

“يا صاحبَة السموِ الأميرة، إنَّ نظراتِ الأعينِ حولنا ليست عاديةً أبداً…….”

 

كانت جون هي الوريثة القادمَة لعائلةِ الكونت أورلاند، التابعةِ لدوقيةِ كاستراين، واستمرَت في التواصلِ معي بدهاء تحتَ ذريعةِ أنَّ منصبَ وريثة لم يتحدد رسمياً بعدُ.

 

وأنا التي قطعتُ تواصلها رسمياً مع عائلةِ كاستراين تقريباً، وافقتُ على ذلكَ ظناً مني أنهُ لا توجدُ طريقةٌ أكثرُ فعاليةً لإظهارِ الابتعادِ عن الخطيبِ السابقِ من إظهارِ مظهر ودي مع شخص ‘كان في علاقةِ منافسة غرامية’.

 

“هذا صحيحٌ. لماذا تم التزينُ اليومَ بهذهِ الطريقةِ الشديدةِ الطفوليةِ؟”

 

وجهت ميريبيل كلمات مباشرةً نحوي. وما إن رأتني ميريبيل حتى بدأت تسردُ الكلماتِ بعجلة وكأنها تسارعُ للتوضيحِ، فبدت مثلَ سنجاب سكبَ سلةً مملوءةً بالبلوطِ.

 

“لا، بالطبعِ لا أعني أنها ليست جميلةً……! بل إنني تعجبتُ كيفَ أنَّ جمالكِ لم يختفِ تحتَ بريقِ تلكَ المجوهراتِ رغمَ أنكِ قمتِ بتعليقها بطريقة عشوائية هكذا، ولكن الآخرينَ يا صاحبَة السموِ الأميرة…….”

 

“سيظنونَ أنني غبيةٌ. وأنني تطوقتُ بالكثيرِ من المجوهراتِ للتظاهرِ بالتفاخرِ.”

 

“بما أنكِ تعلمينَ ذلكَ فلماذا؟ كان عليكِ ارتداءُ الملابسِ الأكثرَ أناقةً وجمالاً وفخامةً!”

 

ورأيتُ الإمبراطورَ الجالسَ في المنتصفِ، والإمبراطورةَ الاولى كليو بجانبهِ. والإمبراطورةَ الرسمية الجالسةَ في مكان بعيد قليلاً عنهما. وكانت الإمبراطورةُ الاولى كليو توجهُ ابتسامةً ملؤها الفخرُ ونشوةُ النصرِ نحو هذا الاتجاهِ.

 

“……لديَّ أمرٌ أعلنهُ في هذا المحفلِ اليومَ.”

 

نحنحَ الإمبراطورُ لتطهيرِ حنجرتهِ واستمرَ في الحديثِ. وكان المحتوى بسيطاً. ورغمَ أنهُ غطى الأمرَ بشتى أنواعِ التعبيراتِ الدبلوماسيةِ والبلشيةِ بصعوبة، إلا أنَّ النتيجةَ كانت بسيطةً.

 

“……وبناءً على ذلكَ، تقررَ اعتبارُ هذهِ الخطوبةِ كأنها لم تكن. ومع ذلكَ، فإنَّ دوقيةَ كاستراين ستظلُ حليفاً أبدياً للأسرةِ الإمبراطوريةِ، وستستمرُ تلكَ الصداقةُ في المستقبلِ أيضاً…….”

 

وعمت الضوضاءُ في كلِ مكان، وأصبحت الأرجاءُ صاخبةً.

 

‘لا، هل هذا حقيقيٌ حقاً؟’

 

‘لقد بدا أنَّ الأمرَ سيكونُ هكذا مؤخراً…….’

 

‘إذاً فإنَّ المقعدَ المجاورَ للدوقِ الشابِ رايموند قد أصبحَ شاغراً، أليسَ كذلكَ؟’

 

‘رغمَ أنَّ الشائعاتِ كانت تدورُ، ولكن هل حدثَ ذلكَ حقاً؟ إذاً…….’

 

وبصرفِ النظرِ عما إذا كان الإمبراطورُ يتحدثُ أم لا، أخذَ النبلاءُ يتهامسونَ بأصوات خفيضة فيما بينهم. ولولا ذلكَ لكانَ الإمبراطورُ قد غضبَ من ذلكَ المشهدِ المزدحمِ قبلَ أن ينهي كلمتهُ، ولكنهُ أنهى الإعلانَ مكتفياً بتركِ كلمات مفادها أنَّ عليهم الاستمتاعَ بحفلِ القصرِ الإمبراطوري اليومَ على أيِ حال.

 

وغادرت الإمبراطورةُ الرسمية القاعةَ مبكرةً بحجةِ أنها ليست بصحة جيدة، وفورَ مغادرتها، رقصَ الإمبراطورُ الرقصةَ الأولى مع الإمبراطورةِ الاولى كليو.

 

ويبدو أنَّ الإمبراطورَ كان يكرهُ الأمورَ المزعجةَ، فبمجردِ انتهاءِ الرقصةِ الأولى غادرَ المكانَ، لكنَّ الإمبراطورةَ الاولى كليو اقتربت نحو اتجاهي.

 

“يا صاحبَة السموِ الأميرة تيتانيا.”

 

“لقد مرت فترةٌ طويلةٌ، يا صاحبَ السموِ الإمبراطورة الاولى.”

 

“أجل. لقد مرت فترةٌ طويلةٌ بحق.”

 

لقد تطورت مهارةُ التمثيلِ لدى الإمبراطورةِ الاولى كليو بشكل أكبرَ وأصبحت في أوجها. وكان وجهها الذي ينظرُ إليَّ دافئاً للغايةِ.

 

“ألا تشعرينَ بالحزنِ؟”

 

“بماذا؟”

 

“لقد انكسرت الخطوبةُ التي كانت مساويةً تقريباً لما تم تحديده منذُ ولادتكِ.”

 

وضعت الإمبراطورةُ الاولى كليو كفَ يدها على خدي وكأنها تعزيني. وكانت حرارةُ جسدها التي شعرتُ بها من خلالِ القفازاتِ باردةً للغايةِ. رغمَ أنَّ كلينا يعلمُ مدى قلةِ الأدبِ في وضعِ اليدِ على وجه مستحضر بالزينةِ.

 

“ألا تشعرينَ بالوحشةِ أو الحزنِ؟ أنَا ما زلتُ أتذكرُ كيفَ كانت الأميرةُ تيتانيا في صغرها تبحثُ عن رايموند، رايموند في كلِ مناسبة.”

 

“…….”

 

“يا إلهي، انظري. إنَّ أفرادَ عائلةِ كاستراين الذينَ كانوا يتغيبونَ عن مناسباتِ القصرِ الإمبراطوري كأنهُ أمرٌ اعتاديٌ، قد حضروا اليومَ.”

 

كانت نظراتها حادةً وكأنها تستكشفني.

 

وبعدَ أن تلقت ضربةً موجعةً مني بسببِ أمرِ الأميرةِ السابقةِ فالنتينا، أصبحت كليو هادئةً بشكل ملحوظ.

 

ولم تعد تتحركُ لإظهارِ نيتها الجليةِ بأن ‘أنَا أعلى مرتبةً من الإمبراطورةِ’ كما في السابقِ. وبما أنَّ تصرفاتِ بريان قد تغيرت وأصبحت كليو هادئةً، فقد اتسعت قواهم بشكل أكبرَ من ذي قبل.

 

وأمسكتُ باليدِ التي وضعتها الإمبراطورةُ الاولى كليو على خدي. ثم ضغطتُ عليها بقوة.

 

-متعاقدتي، أحسنتِ! أحسنتِ! اهشمي تلكَ اليدَ ودمريها!(✧˃̶͈̀ロ˂̶͈́)੭ु⁾⁾

 

‘يا هذه، عليكِ تحريضُ الأشياءِ الصالحةِ فقط. لا يمكنني التسببُ في حادثة هنا!’

 

ارتجفت أطرافُ شفتي الإمبراطورةِ الاولى كليو بسببِ الألمِ المتدفقِ. وتخليتُ عن يدِ كليو التي لابد وأنها عانت من ألم كادَ يمزقُ يدها للحظة، وابتسمتُ.

 

“صحيحٌ أنني كنتُ متعلقةً بالدوقِ الشابِ رايموند في طفولتي. فلم يكن بإمكاني الخروجُ من القصرِ الإمبراطوري، ولم يكن هناكَ كبارٌ يعتنونَ بي. وشعرتُ أنهُ إن كان ذلكَ الشخصُ العظيمُ شريكي، فربما أصبحتُ أنا أيضاً شخصاً عظيماً مثلهُ. ولكن، يا صاحبَ السموِ الإمبراطورة الاولى كليو.”

 

همستُ بهدوء في أذنها:

 

“لماذا يتوجبُ عليَّ التمسكُ بالدوقِ الشابِ رايموند؟ فأنا أستطيعُ سحقَ ذراعِ صاحبِ السموِ الإمبراطورةِ حتى دونَ مساعدة منهُ.”

 

“…….”

 

“وربما، قد أكونُ أقوى من أخي بريان حتى.”

 

تجمدَ وجهُ كليو في لحظة. وكأنها لم تتخيلْ مثلَ هذا الموقفِ أبداً.