الفصل 203
بعدَ تسويةِ ذلكَ الأمرِ، لم يعد رايموند يتحدثُ إليَّ على الإطلاقِ. ولم يكن يتحدثُ معي إلا عندَ الحاجةِ الماسةِ للعملِ فقط.
وحتى بعدَ العودةِ بأمانٍ إلى القصرِ الإمبراطوري، لم يستمرْ في الاقترابِ مني أبداً. كان ذلكَ يشبهُ رايموند المليءَ بالمسؤوليةِ من عدةِ نواحٍ.
وكما توقعتُ، كان الأمرُ بسببِ المسؤوليةِ. فانظروا كيفَ لم يعد يقتربُ بمجردِ أن قلتُ لهُ إنهُ مزعجٌ. شعرتُ بكدرٍ قليلٍ، وأيضاً بارتياحٍ قليلٍ.
وبعدَ ذلكَ، ابتعدتُ عن عائلةِ كاستراين بشكلٍ جادٍ. ورغمَ أنني تركتُ ديبي التي أصبحت مقيمةً بالفعلِ في قصرِ الورودِ كما هي، إلا أنني قررتُ الامتناعَ عن التبادلِ الشخصي.
غيرَ أنني سمحتُ بزيارةِ بيبي التي تمكثُ في العاصمةِ خلالَ موسمِ التواصلِ الاجتماعي للعبِ فقط.
ورغمَ أنَّ ريسيانثوس كان يتسللُ سراُ عبرَ فتحةِ الكلابِ -والتي لم تُتركْ بالتأكيدِ ليستغلها في ذلكَ- ويحدثُ ضجةً قائلًا إنهُ يشعرُ بالحزنِ، وكانت هناكَ حالاتٌ تحاولُ فيها بيبي إغداقَ حزمِ الهدايا عليَّ بشكلٍ خفي.
ولكن بعدَ مرورِ بضعِ سنواتٍ، أثمرت جودي في الابتعادِ أخيراً، وانتشرت شائعةٌ تقولُ إنَّ ‘المسافةَ بين الأميرةِ تيتانيا وعائلةِ كاستراين قد أصبحت بعيدةً’.
واستمرت الإمبراطورةُ الاولى كليو في توسيعِ نفوذها ممتدحةً الأميرَ بريان في المقدمةِ. ورغمَ أنَّ أمرَ الحصولِ على ريشِ ذيلِ الصقرِ الأحمرِ قد طارَ بسببِ أيدريان، إلا أنها دبرت مناسبةً أخرى وتحصلت على شيءٍ ذي قيمةٍ بأيِ طريقةٍ، لتعفو عنها الأميرة السابقةُ فالنتينا في النهايةِ.
وبالإضافةِ إلى ذلكَ، أعدت خدعاً واستعداداتٍ موجهةً لقصرِ الورودِ، إلا أنها لم تظهر أيَّ تحركاتٍ كبيرةٍ أكثرَ من ذلكَ.
وبما أنها كانت متكاتفةً مع جانبِ تشيرنوبوغ، فبدا أنها تشكُ في أمرٍ ما بخصوصي، لكنها اكتفت بالشكِ فقط عندما كنتُ أقومُ بجولةِ طقوس تكريس في الجنوبِ كلَ صيفٍ، وكان أيدريان يقومُ بها في الشمالِ كلَ شتاءٍ.
وبفضلِ مساعدةِ الأميرة السابقةِ فالنتينا، خرجت الإمبراطورةُ الثانية إيلين بأمانٍ من القصرِ الإمبراطوري، ورافقتها الأميرة السابقةُ فالنتينا أيضاً.
ورغمَ أنَّ الإمبراطورةَ الاولى كليو لم تصدقْ خروجَ الأميرة السابقةِ فالنتينا بمطاوعةٍ من القصرِ الإمبراطوري، إلا أنها لم تمنعها ظناً منها أنَّ هذا أمرٌ جيدٌ بالنسبةِ لها.
وكانت هناكَ محاولاتٌ كثيرةٌ من كليو والأعداءِ لمهاجمتي أو استهدفي، وكافحتُ لردِ الصاعِ صاعينِ أو القتالِ أو الانتظارِ لدهرٍ من الزمنِ.
وحتى عندما كانت تدورُ شائعاتٌ باطلةٌ عن أنَّ رايموند قد جُنَّ بصيدِ الوحوشِ أو أنهُ يجوبُ أرجاءَ الإمبراطوريةِ، فكنتُ أضحكُ متجاوزةً الأمرَ قائلةً: لا أعلمُ بخصوصِ الأولى ولكن لماذا الثانيةُ، ومضى الوقتُ بلا حيلةٍ حتى أصبحتُ على وشكِ بلوغِ سنِ الرشدِ قريباً.
وعندما عدتُ بعدَ الانتهاءِ من وقتِ الشاي مع ضيفتي اللطيفةِ، كان هناكَ ضيفٌ غيرُ مرغوبٍ فيهِ في مقعدي.
“يبدو أنَّ والدي بدأ يتخلى عن عائلةِ كاستراين تدريجياً.”
تنهدتُ وأنا أنظرُ إلى أيدريان الذي جاءَ لزيارةِ قصرِ الورودِ في وضحِ النهارِ، وكان مستلقياً على نصفِ الأريكةِ يلتقطُ حباتِ العنبِ ويأكلها.
إن كان يريدُ اللعبَ فليلعبْ في قصرهِ، لماذا يستلقي هكذا في قصرِ غيرهِ كعاطلٍ عن العملِ، رغبتُ في ضربِ ظهرهِ ولو بلمسةٍ واحدةٍ.
وكزتُ جنبَ إيدريان بقوةٍ لأجعلهُ يتحركُ ويستلقي، وجلستُ بجانبهِ رفعتُ فنجانَ الشاي وقلتُ:
“لقد نشرتُ شائعةً ليست بشائعةٍ عن أننا سنفسخُ الخطوبةَ، فهل يستوعبُ الأمرَ الآنَ فقط؟”
نظرَ إيدريان إليَّ بتمعنٍ وقالَ:
“……لم تكن لديهِ ثقةٌ بأنَّ عائلةَ كاستراين ستتخلى بحقٍ عن الخطيبةِ التي كانت منقذةَ العائلةِ وكانوا يعزونها كعزيزةٍ ولو لفترةٍ قصيرةٍ. وبشكلٍ أكثرَ دقةً، يبدو أنهُ يريدُ إجلاسَ بيبي في المقعدِ المجاورِ لبريان ذلكَ الفتى.”
“ههههه، سأصنعُ في يومٍ ما آلةَ إكسيلوفون من أضلعِ بريان ذلكَ السافلِ وأعزفُ عليها دينغ دونغ. من أينَ يجرؤُ على لمسِ بيبي؟ هل يريدُ أن يصبحَ رجلَ ثلجٍ حياً في أراضي الشمالِ؟”
“إهدئي يا تيتانيا.”
نظرَ إيدريان إليَّ باستمرارٍ.
“ألم تقولي إنكِ شربتِ الشاي مع بيبي قبلَ قليلٍ؟ لماذا تعابيرُ وجهكِ هكذا؟”
“يبدو أنَّ لطيفتنا بيبي تريدُ منعَ فسخِ الخطوبةِ……. رغمَ أنَّ شائعاتِ الخلافِ مع الدوقِ الشابِ رايموند قد انتشرت كثيراً.”
ولذا، ولإقناعي، أخذت تسردُ شروطَ الدوقِ الشابِ رايموند الخارجيةَ فقط واحداً تلو الآخرِ بشكلٍ نظريٍ.
أستطيعُ التأكدَ الآنَ.
فمنذُ عودتي إلى العاصمةِ، لم يظهرْ رايموند أمامي مطلقاً. لم أستطع رؤيةَ طرفِ وجههِ حتى لعدةِ سنواتٍ، وكان هذا وقتاً كافياً لتبردَ أيُ مشاعرَ إضافيةٍ إن كانت موجودةً وتبقى جافةً.
وفقاً للشائعاتِ، يُقالُ إنَّ الرجلَ أصبحَ أكثرَ فضاضةً من ذي قبلٍ وأصبحت تهبُ منهُ رياحٌ باردةٌ. حتى إنَّ الأشياءَ التي ينطقُ بها كحدٍ أقصى هي أمورُ بيبي فقط على الأكثرِ.
وحتى ديبي كانت تمتنعُ عن ذكرِ أمورِ رايموند أمامي، لذا كانت شائعاتٍ أسمعها بطرقٍ غيرِ مباشرةٍ، ولكن لا بأسَ. فلم أكن آملُ في الأصلِ أن يتوسلَ الدوقُ الشابُ رايموند العظيمُ بقبحٍ بجانبي.
“مهما فكرتُ، فإنَّ خطتكِ سخيفةٌ للغايةِ.”
“ماذا؟”
حولتُ نظري نحو إيدريان وأنا أبتلعُ الشاي.
“…نعم، لنفترضْ أنكِ أخذتِ وعداً من عائلةِ كاستراين، بل ومن دوقِ كاستراين نفسه، وجعلتِ ذلكَ الجانبَ يفسخُ الخطوبةَ اضطراراً. ولنفترضْ أنَّ الناسَ في الخارجِ يتحدثونَ بعكسِ الماضي عن أنَّ عائلةَ دوقِ كاستراين لا تعرفُ الفضلَ وتتجاهلُ الأميرةَ تيتانيا. ولنفترضْ أنكِ لم تعودي تستخدمين السيفِ هذهِ الأيامِ، حتى بدأت تدورُ أقاويلُ تشككُ في أنَّ الأمورَ التي قامت بها الأميرةُ تيتانيا في ذلكَ الوقتِ مجردُ مسرحيةٍ احتياليةٍ.”
“نعم نعم، وماذا بعدُ؟”
“أليست الخطةُ ضخمةً جداً بأن تتظاهري بالموتِ فورَ فسخِ الخطوبةِ لتفلتِ من القصرِ الإمبراطوري؟ هل هناكَ سببٌ يدعو لكونِ الأمرِ هكذا حتماً؟”
يوجدُ!
كثيرٌ جداً!
رغمَ أنني لا أستطيعُ الإفصاحَ عن ذلكَ كما هو تماماً!
أدرتُ حدقتي عينَي فقط لأتحققَ مما إذا كان هناكَ أحدٌ آخرُ في الغرفةِ أم لا. وعندما رأاني إيدريان هكذا صفقَ بلسانهِ.
“ديبي ليست في الغرفةِ. لا يوجدُ سوى أنا وأنتِ فقط.”
“ماذا…… على أيِ حالٍ، هناكَ سببٌ يتوجبُ فيهِ قطعُ الخيطِ المسمى بي والموجودِ بين القصرِ الإمبراطوري وعائلةِ كاستراين. والاستمرارُ في البقاءِ في القصرِ الإمبراطوري على هذهِ الحالةِ يمثلُ طعاماً شهياً للغايةِ للإمبراطورةِ الاولى كليو أو لجلالةِ الإمبراطورِ.”
لقد دخلَ الشجارُ مع الإمبراطورةِ الاولى كليو في حالةِ هدوءٍ مؤخراً.
وبطريقةٍ ساخرةٍ، أصبحَ الأمرُ أكثرَ هدوءاً عندما طفت شائعةُ الخلافِ بيني وبين عائلةِ كاستراين على السطحِ.
فعندما كانت علاقتي بعائلةِ كاستراين وثيقةً وكان من الواضحِ للجميعِ أننا سنصبحُ عائلةً واحدةً، كانت عائلةُ كاستراين في حالةِ ثمرةِ برسيمون لا يمكنُ أكلها على أيِ حالٍ، لذا كانا يصرانِ على الأسنانِ ويعادوننا.
ولكن إن ابتعدتُ عن عائلةِ كاستراين، ألن يتمكنوا من احتلالِ الثغرةِ بأنفسهم ولو باحتمالِ واحدٍ من ألفٍ……. ويبدو أنهم يحملون أملًا ليسَ بأملٍ.
وبما أنَّ بريان ‘المُتَغَيِرَ’ يمتلكُ سمعةً جيدةً جداً في المجتمعِ الراقي، فإنَّ السعيَ للخطوبةِ أمرٌ يستحقُ التجربةَ، وبدلاً من إرسالِ تيتانيا إلى الشمالِ، بدا أنَّ الحصولَ على رهينةٍ تُدعى بيبي في القصرِ الإمبراطوري أكثرُ إغراءً.
حسنًا، تلكَ مسألةُ ظروفٍ. والسببُ الذي جعلَ الخطةَ عاجلةً الآنَ هو…….
“ههههه، يُقالُ إنَّ ملكَ مملكةِ غروف الذي أصبحَ ثرياً للغايةِ مؤخراً بسببِ اكتشافِ منجمِ ذهبٍ في جبلٍ مملوكٍ للأسرةِ المالكةِ، قد فقدَ زوجتهُ مؤخراً ويبحثُ عن عروسٍ ليعيدَ الزواجَ بها. ويبدو أنَّ جلالةَ الإمبراطورِ يرى أنهُ إن جرى فسخُ الخطوبةِ مع عائلةِ كاستراين التي كانت بيننا علاقةُ خطوبةٍ لتلكَ الفترةِ الطويلةِ، فستنخفضُ قيمتي كعروسٍ للغايةِ، لذا بدلاً من حدوثِ ذلكَ، يريدُ بيعي لدولةٍ مجاورةٍ وأخذَ الكثيرِ من الهدايا. ورغمَ أنها مرتبةُ زوجةٍ ثانيةٍ لديه أطفالٌ، إلا أنهُ بالنظرِ إلى الأمرِ بهذهِ الطريقةِ فأنا أملكُ تاريخاً في فسخِ الخطوبةِ أيضاً، فهل يعني هذا أنَّ درجتنا متطابقةٌ.”
وبدلاً مني وأنا أتحدثُ دونَ تغيرٍ كبيرٍ في تعابيرِ وجهي، مسحَ إيدريان وجههُ بيدهِ الجافةِ وقالَ:
“……. يمكنني أنا أو أمي إلغاءُ تلكَ الخطوبةِ لمرةٍ واحدةٍ.”
“وهل ستنتهي بمرةٍ واحدةٍ؟ سيزوجونني بأيِ طريقةٍ كانت. يبدو أنَّ التاريخَ الذي حملتُ فيهِ السيفَ وراوحتُ بهِ لا يعجبُ جلالةَ الإمبراطورِ حتى الآنَ.”
كانت حراسةُ الشمالِ أحدَ أهمِ العناصرِ في الصراعِ بين بيلوبوغ وتشيرنوبوغ.
وقد رممتها بنجاحٍ، بل وأملكُ الوسيلةَ للحفاظِ عليها حتى لا تنكسرَ أبداً في المستقبلِ.
وفضلاً عن ذلكَ، فإنَّ المعاركِ الأخرى ستكونُ بخيرٍ حتى دونَ وجودي. فسيتمكنُ إيدريان وعائلةُ كاستراين من القتالِ والتغلبِ عليها بشكلٍ جيدٍ إن تكاتفا بشكلٍ مناسبٍ.
لذا فإنَّ الصمودَ داخلَ القصرِ الإمبراطوري كان أمراً سلبياً.
ورغمَ أنني عشتُ بهدوءٍ داخلَ القصرِ الإمبراطوري فقط دونَ إحداثِ أيِ حوادثَ خلالَ السنواتِ الأخيرةِ، إلا أنهُ بدا أنَّ الإمبراطورَ لم أعد أعجبهُ مؤخراً.
فالإمبراطورةُ الثانية إيلين لم تعد من مكانِ الاستجمامِ بعدُ، وأنا قد ساءت علاقتي بعائلةِ كاستراين وانتشرت شائعاتٌ كثيرةٌ حولَ فسخِ الخطوبةِ من عدمهِ.
وفي أعلى ذلكَ، أملكُ تاريخاً في إنقاذِ القصرِ الإمبراطوري بالسيفِ في الماضي.
لو كنتُ أميراً لكان قد كبحني بالفعلِ واستخدمَ أيَّ طريقةٍ، ورغمَ أنهُ استخفَ بي كأميرةٍ صغيرةٍ لا يمكنها الاقترابُ من العرشِ الإمبراطوري، إلا أنهُ بدا أنَّ الأمرَ أصبحَ يزعجهُ لاحقاً دونَ سببٍ.
بكوني أميرةً تحملُ سيفاً لا يستطيعُ الإمبراطورُ نفسه حملهُ.
وهناكَ ما تهمسُ بهِ الإمبراطورةُ الاولى كليو أيضاً، وعلى أيِ حالٍ كان مليئاً بالفكرِ في تزويجي من شخصٍ ما وإبعادي عن عينيهِ.
لذا من الأفضلِ أن أتحولَ إلى شخصٍ ميتٍ وأختفي عن الأنظارِ.
“لا. بصراحةٍ. أنا بعكسِ توقعاتكِ، لا تخطرُ ببالي سوى أفكارٍ سيئةٍ؟”
تنهدَ إيدريان الصعداءَ.
“إذا قيلَ إنكِ ستتزوجينَ ثانيةً من ملكِ مملكةِ غروف، ألن تغضبَ عائلةُ كاستراين وتغزو تلكَ الدولةَ؟”
“إييه، هل ستخوضُ عائلةٌ مشغولةٌ بقتلِ الوحوشِ حرباً بسهولةٍ هكذا؟ وأنا لا أنوي الزواجَ بمطاوعةٍ من ذلكَ الملكِ البدينِ على أيِ حالٍ، وحتى لو تزوجتُ فسيكونُ ذلكَ بعدَ فسخِ الخطوبةِ. فأيُ حجةٍ لديهم؟”
“صحيحٌ……….”
“حسنًا. ولكن بما أنني منقذةُ تلكَ العائلةِ، فصحيحٌ أنهم سيهتمونَ بالأمرِ. ولهذا السببِ أحاولُ إنهاءَ مسألةِ الزواجِ وما شابهها بهذهِ الطريقةِ، ما العملُ؟ فليحاولْ جلالةُ الإمبراطورِ تزويجَ شخصٍ ميتٍ بقدراته! هههههه!”
كان من الصعبِ إدارةُ الأمرِ بسريةٍ حتى بالنسبةِ لديبي.
وكان الأمرُ أكثرَ صعوبةً لأنهُ لم يكن بالإمكانِ طلبُ الخطةِ من <حانة هيكاتي>.
وبالنسبةِ لبيبي فقد أطبقتُ فمي شعوراً بالأسفِ تجاهها، أما فان فكان لسانُه طليقاً وشعرتُ أنهُ قد يفشي الأمرَ لـ لاسفر دونَ أن يدري لذا أبقيتُ الأمرَ سراً.
وكانت الإمبراطورةُ وإيدريان وفلوكس فقط هم من يعلمونَ بخطتي بشكلٍ مبهمٍ. وقد انتهت المساعدةُ تقريباً.
الإعلانُ عن فسخِ الخطوبةِ باتَ وشيكاً الآنَ.
وعندها سأفجرُ الأمرَ، وأتخلصُ من كلِ التعلقاتِ والآثارِ، وأهربُ بحريةٍ لأذهبَ إلى شاطئِ الجنوبِ. وبما أنَّ فلوكس قد وعدني بالتحملِ والمساعدةِ، فحتى لو لم أتمكنْ من اللعبِ هكذا طوالَ حياتي، يمكنني اللعبُ والأكلُ والاستراحةُ لعدةِ سنواتٍ على الأقلِ.
سألعبُ بكلِ قوتي وإخلاصي لدرجةٍ لا أستطيعُ نسيانها حتى بعدَ الموتِ.
سألعبُ مثلَ شبحٍ يحملُ ضغينةً لم يستطعِ اللعبَ وماتَ. وبالتفكيرِ بتلكَ الطريقةِ، بدأت زوايا فمي تسترخي بالفعلِ.
وعندما رآني إيدريان هكذا، هزَ رأسهُ يميناً ويساراً وكأنهُ لا حيلةَ لديهِ.
“حسناً، افعلي ما يحلو لكِ. لنرَ.”
“شكراً لكَ، هههههه! سأغادرُ هذا القصرَ الإمبراطوري القذرَ واللئيمَ والمبتذلَ!”
أنا ذاهبةٌ. يا للمستقبلِ الوردي.
ابتسمتُ بأملٍ مثلَ موظفٍ يعتزمُ تقديمَ استقالتهِ وشهيقهُ ممتلئٌ بالرجاءِ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.