الفصل 183
طَقْ، طَقْ.
مع كلِّ همسةٍ مني، كانَ اهتزازُ قشرةِ البيضةِ يزدادُ شدةً.
طَقْ، طَقْ. طَااقْ.
مهما كانَ خروجُ الصغيرِ من البيضةِ شاقًا وصعبًا، ألم يُقَلْ إنه لا ينبغي مساعدتُهُ من الخارجِ؟ سمعتُ أنه يجبُ أن يخرجَ بقوتِهِ الخاصةِ لكي ينموَ بشكلٍ صحيحٍ.
لكنهُ وحش مقدسٌ على أيِّ حالٍ، لذا فلا بأسَ. وحتى السيفُ، التي وبختني سابقًا ألا أفرطَ في استخدامِ دمي، لم تقلْ شيئًا هذهِ المرةِ، ربما لأنها رأت أن الجرحَ سطحيٌ وأن حالةَ البيضةِ حرجةٌ، فلم تنطقْ بكلمةٍ بينما كنتُ ألطخُ قشرةَ البيضةِ بقطراتِ الدمِ.
-…وحوش المقدسةُ لا يمكنُها عادةً التعايشُ بينَ الامهات والأبناءِ. فمنذُ اللحظةِ التي يخرجُ فيها الطفلُ من البيضةِ، يبدأُ رمقُ وحش المقدسِ الأم بالانطفاءِ…….
‘إن حالفنا الحظُ، ألا يمكننا على الأقلِ إلقاءِ نظرةِ الوداعِ الأخيرةِ؟’
-………….
الكلامُ الذي لم تنطقْ بهِ السيفُ كنتُ أستطيعُ تخمينَهُ أنا أيضًا. فبما أنها ألقت بنفسِهِا كطُعمٍ أمامَ مجموعاتِ الوحوشِ الشيطانيةِ، فلا يوجدُ ضمانٌ بأنها ستكونُ بخير حتى لو وصلنا الآنَ فجأةً…….
آه. رمشتُ بعينيَّ وأنا أشعرُ بالاهتزازِ الناتجِ عن نقرِ البيضةِ من الداخلِ بقوةٍ على طريقتي الخاصةِ.
“…في الأصلِ، كانَ ينبغي تركُها في مكانٍ آمنٍ حتى تفقسَ بشكلٍ صحيحٍ.”
تبًا، ضغطتُ على طرفِ أصبُعي لأعصرَ المزيدَ من الدمِ. هل هو مجردُ وهمٍ؟ ما إن تساقطتِ القطراتُ حتى اهتزتِ البيضةُ وكأنها ارتبكتْ.
أخرجتُ كتلَ القطنِ وخيوطَ الغزلِ وكوماتِ الريشِ من بينِ الأغراضِ العشوائيةِ في العشِ ولففتُ بها البيضةَ.
“لا يوجدُ وقتٌ. لنلتقطْ أنفاسَنا ونتحملْ يا صغيري! سنكملُ الفقسَ في الطريقِ ونذهبُ لرؤيةِ أمِكَ!”
“……عذرًا، يا صاحبَة السموِ الأميرةَ. هل يمكنكِ إفهامي هذا الوضعَ الآنَ؟”
“هذهِ البيضةُ هي بيضةُ وحش مقدسٍ. ووفقًا للتخمينِ، يبدو أن وحش المقدسَ الأبم قد تراجعَت إلى الشمالِ الغربيِّ من الإقليمِ متطوعة كطُعمٍ للوحوشِ الشيطانيةِ لكي يمنحَ هذا الصغيرَ فرصةً للفقسِ.”
لم أكنْ أعرِف التفاصيلَ الدقيقةَ. مجردُ تخميناتٍ. يُقالُ إن هذا الجبلَ كانَ آمنًا لدرجةِ أن ريسيانثوس كانَ يأتي إليهِ مع بيبي للعبِ، وعدمُ اقترابِ أيِّ حيوانٍ بريٍ منهُ يعودُ على الأرجحِ إلى أنه رغمَ ضعفِ القوةِ، إلا أن وحش المقدسَ يظلُ كائنًا مقدسًا لا تجرؤُ الحيواناتُ على الاقترابِ منهُ.
ويبدو أنه لحمايةِ البيضةِ، ضربتِ الأمُ نوعًا من الحواجزِ لإخفاءِ طاقتِها يأسًا، مما جعلَها آمنةً من الوحوشِ الشيطانيةِ طوالَ تلكَ الفترةِ لكن…….
على أيِّ حالٍ، اقتنعَ فانُ بعدَ سماعِ شرحي. لا، بل قالَ لي بوجهٍ يملؤُهُ الشكُ بدقةٍ:
“لا، يا صاحبَة السموِ الأميرةَ. وما هي النتيجةُ إذن؟”
“لنذهبْ إلى الشمالِ الغربيِّ.”
“سأجنُ حتمًا! إلى أينَ تريدينَ الذهابَ وأنتِ تمسكينَ ببيضةٍ لا تستطيعُ الخروجَ بقوتِها وشككتِ في موتها؟ إلى المكانِ الذي ظهرتْ فيهِ الوحوشُ الشيطانيةُ وأرسلتْ لهُ عائلةُ كاستراينَ قواتِها؟ هل لديكِ هوايةٌ مجنونةٌ في الذهابِ إلى الأماكنِ الخطرةِ طواعيةً؟”
“لا، بل على العكسِ، بما أن عائلةَ كاستراينَ أرسلتْ قواتِها، أعتقدُ أنهم قد قضَوا على كلِّ الوحوشِ الشيطانيةِ بحلولِ الآنَ…….”
“وكيفَ سنذهبُ إلى هناكَ؟! بركوبِ تلكَ الأداةِ المجنونةِ؟ إن انتقلنا بتلكَ الأداةِ سيموتُ وحش المقدسُ! سيموتُ! قبلَ أن يولدَ أساسًا سيموتُ! بهذهِ السرعةِ ستتحطمُ قشرةُ البيضةِ تمامًا! حتى لو تركناها تفقسُ في مكانٍ آمنٍ فسيستغرقُ الأمرُ ثلاثةَ أيامٍ بلياليها…!”
ضغطتُ مجددًا بطرفِ أصبُعي على قشرةِ البيضةِ التي ازدادَ اهتزازُها عن ذي قبلٍ.
“هكذا إذن. هل يمكنُ لقلبِ الام وقلبِ الولدِ أن يتطابقا دائمًا؟”
بذلتْ بيضةُ الكائنِ المقدسِ الثمينةُ قصارى جهدِها لامتصاصِ دمي. وشعرتُ بها تتخبطُ.
كانتْ تتخبطُ بتهورٍ لكي تعيشَ، ولكي تكسرَ البيضةَ وتخرجَ. شعرتُ بإرادتِها. لو احتضنتُ هذهِ البيضةَ بعنايةٍ ورجعتُ إلى عائلةِ كاستراينَ، لينتهيَنَّ الأمرُ عندَ هذا الحدِ.
وحتى لو صمدنا هنا، فهناك ساحرانِ عظماءُ وأنا هنا. وعائلةُ كاستراينَ ليستْ غبيةً، فقد اتخذوا بالفعلِ موقفَ التأهبِ بعدَ سماعِ أنباءِ ظهورِ الوحوشِ، لذا حتى لو ظهرتْ وحوشٌ جديدةٌ، فسيأتونَ للتعاملِ معها دونَ تأخيرٍ.
لكن، هل يمكنُ للإنسانِ أن يفكرَ دائمًا بطريقةٍ عقلانيةٍ ومنطقيةٍ؟
من المحزنِ ألا يتمكنَ المرءُ حتى من شهودِ لحظةِ وفاةِ والديهِ اللذينِ يخاطرانِ بحياتهما لكي يولدَ. وإن كان ذلك بسببِ ضعفهِ هو بالذات، فالأمرُ أشد حزنًا. وإذا كان الرمقُ الأخيرُ للام ان ينطفئُ في اللحظةِ التي يخرجُ فيها الصغيرُ تمامًا من البيضةِ، فالفرصةُ هي الآنَ بالذاتِ.
“وهنا يوجدُ ساحرانِ عبقريانِ، وأنا متعاقدةُ حاكم. فلنحاولْ على الأقلِ. إن لم نتمكنْ حتى من جمعِ شملِ الام و ولدها، فكيفَ سننقذُ العالمَ؟”
ابتسمتُ باتساعٍ لـ فانَ الذي كانَ يزفرُ بحسرةٍ ووجهُهُ يملؤُهُ الذهولُ، ثم احتضنتُ البيضةَ بثمينةٍ.
***
راودَ رايموندَ شعورٌ غريبٌ.
ظهورُ الوحوشِ الشيطانيةِ في إقليمِ كاستراينَ أمرٌ طبيعيٌ تمامًا مثل غشيةِ الليلِ وشروقِ القمرِ.
ولهذا السببِ تم بناءُ أبراجِ المراقبةِ والحراسِ في كلِّ مكانٍ، ووضِعتْ طبقاتٌ من الأسوارِ لمنعِ أيِّ وحشٍ شيطانيٍ من الاختراقِ بسهولةٍ. ولكن مهما كانَ من غيرِ الممكنِ للوحوشِ الاختراقُ بسهولةٍ إلى البيوتِ أو القلعةِ، فلا يمكنُ تركُها دونَ رادعٍ. وحتى لو كانَ الوقتُ منتصفَ الليلِ، فقد قامَ رايموندُ دونَ ترددٍ وخرجَ فورَ سماعِهِ تحذيرَ ظهورِ الوحوشِ الشيطانيةِ لهذا السببِ.
في الأوقاتِ العاديةِ، ربما كانَ رايموندُ سيكتفي بسماعِ التقاريرِ تحسبًا لأيِّ طارئٍ دونَ أن يتدخلَ بنفسِهِ.
ولكن يوجدُ الآنَ ضيفٌ في غايةِ الأهميةِ في عائلةِ كاستراينَ. وعندما يفكرُ رايموندُ في ذلكَ، كانَ يرغبُ في اقتلاعِ كلِّ مجموعاتِ الوحوشِ الشيطانيةِ من جذورِها. ولهذا، رغمَ سماعِهِ تقاريرَ تفيدُ بأنهم ليسوا بتلكَ الخطورةِ، إلا أنه خرجَ بنفسِهِ.
“الأمرُ مختلفٌ قليلاً عن المعتادِ. ليسوا بتلكَ القوةِ، بل على العكسِ، لا أعرفُ لماذا ظهرتْ مثلُ هذهِ المخلوقاتِ الضعيفةِ في مجموعاتٍ بهذا الشكلِ.”
الأعداءُ الذين هاجموهم في الجنوبِ كانوا يتحكمونَ بالوحوشِ الشيطانيةِ. كانوا يستطيعونَ التلاعبَ بها كما يشاءُ قائدُ الجيشِ. ولكن ليسَ الجميعُ يمتلكُ تلكَ القدرةَ، وسلوكُ الوحوشِ الشيطانيةِ ذاتِ الذكاءِ المنخفضِ كانَ غريزيًا في الأساسِ.
كلما كانَ الوحشُ أقوى، كلما أولى أهميةً للترتيبِ والسيطرةِ، ولم يكنْ يتجولُ في مجموعاتٍ. أما الضعفاءُ، فلا يتجمعونَ إلا عندما يلوحُ طعامٌ مشتركٌ. وعائلةُ كاستراينَ، التي تقضي على الوحوشِ الشيطانيةِ بانتظامٍ أكثرَ من تناولِ الوجباتِ، لم تكنْ لِتُغفِلَ أيَّ شائبةٍ غريبةٍ.
لهذا حكَّ رايموندُ ذقنَهُ وهو يستمعُ إلى التقاريرِ.
لم يلاحظْ أيَّ تغييرٍ كبيرٍ. فقد سمعَ بالفعلِ تقريرًا يفيدُ بأن ريسيانثوس قد نجحَ في اصطيادِ غالبيةِ الوحوشِ الشيطانيةِ. ورغمَ تشتتِ بعضِ البقايا، إلا أنه يمكنُ مطاردتُهم وإبادتُهم قبلَ انقضاءِ هذهِ الليلةِ.
يعني، حتى لو كانَ هناكَ شيءٌ غريبٌ، فهو ليسَ بهذا القدرِ من الغرابةِ…….
لكنَّ شيئًا ما كانَ يزعجُهُ بشكلٍ طفيفٍ.
لم يلتفْ رايموندُ عن حدسِهِ. لذا قامَ بدوريةٍ سريعةٍ على النقاطِ المهمةِ في الإقليمِ، ثم عادَ ليتفقدَ الحدودَ الشماليةَ الغربيةَ التي سبقَ وأن مسحَها ريسيانثوس. وبفضلِ قيامِ ريسيانثوس بالبحثِ بنفسِهِ مستخدمًا الكلابَ المروضةَ، مع الأخذِ في الاعتبارِ تأخرِ الوقتِ وسهولةِ فرارِ الوحوشِ الضعيفةِ، كانَ المكانُ المتجاوزُ هادئًا. ولولا الدماءُ الداكنةُ المتناثرةُ في كلِّ مكانٍ وجثثُ الوحوشِ المهشمةِ، لما عُرِفَ أن الوحوشَ كانتْ هنا.
“………”
السببُ الوحيدُ الذي مكنَهُ من العثورِ على ‘ذلكَ الشيءِ’ هو أنه رايموندُ بالذاتِ.
في إقليمِ كاستراينَ المغطى بالثلوجِ طوالَ العامِ، كانتِ الألوانُ الأقلُ لفتًا للانتباهِ هي الرماديَّ الأبيضَ المشابهَ للثلجِ، والبنيَّ الفاتحَ كالأغصانِ الجافةِ، والرماديَّ الأزرقَ الشاحبَ الخاصَ بالأحجارِ.
وبينَ كومةِ الثلجِ في المكانِ الذي شهدَ أشدَّ معاركِ الوحوشِ قبلَ قليلٍ، كانتْ هناكَ بومةٌ أو طائرٌ ما ملقىً وكأنهُ ميتٌ تمامًا.
كانَ أكبرَ وأبياضَ من أن يكونَ حمامةً، أما عن كونه طائرًا آخرَ……. خببًا، لم تكنْ هناكَ ذاكرةٌ محددةٌ عنهُ. لم يكنْ ذا مظهرٍ جميلٍ أو مذهلٍ، بل كانَ شكلاً مثاليًا للبقاءِ على قيدِ الحياةِ. وكانَ يحتضرُ.
كانَ طرفُ جناحِهِ الملتويِ يرتجفُ بشدةٍ، وجسدُهُ الممزقُ المكسوُ بالريشِ المحتضرِ يبدو مثيرًا للشفقةِ.
لم تكنْ هناكَ هالةٌ شائكةٌ للوحوشِ الشيطانيةِ، ولكن كيفَ يمكنُ قولُ ذلكَ؟ كانت هناكَ طاقةٌ ضئيلةٌ تقشعرُ لها البشرةُ بخفةٍ. بطريقةٍ غريبةٍ جداً…….
‘أرجو أن نتمكنَ جميعًا من قضاءِ الوقتِ معًا في المرةِ القادمةِ، أليسَ كذلكَ؟’
جعلتْهُ يتذكرُ شخصًا ما التقى بهِ قبلَ بضعِ ساعاتٍ فقط. تمامًا كالدفءِ الشبيهِ بشمسِ الربيعِ الخفيفةِ الذي يشعرُ بهِ كلما ابتسمتْ بصفاءٍ.
رغمَ أن تيتانيا نفسَها كانتْ تعتقدُ أن وجهَها الضاحكَ كافٍ لحفظِ ماءِ الوجهِ فقط، إلا أنها لم تستطعْ كبحَ بريقِ عينيها بالكاملِ. وحتى عندما كانتْ تحاولُ أن تكونَ الأكثرَ برودةً، لم تستطعْ تيتانيا أن تكونَ قاسيةً تمامًا تجاهَ الطرفِ الآخرِ. وعندَ النظرِ إلى وجهِها الذي تتدرجُ فيهِ مشاعرُها غيرُ الخفيةِ، كانَ هناكَ شعورٌ بأن أطرافَ اليدينِ والقدمينِ المتجمدةَ تبدأُ في الذوبانِ.
ولهذا، وعلى غيرِ عادتِهِ، مدَّ رايموندُ يدَهُ المرتديةَ القفازَ ببطءٍ نحو الطائرِ المحتضرِ.
الشفقةُ لا تليقُ بهذا المكانِ الباردِ والقاحلِ. تمامًا كما يتمُ قطعُ عنقِ الحصانِ مكسورِ الساقِ، فإن كانَ مجروحًا لدرجةِ أنه لا يستطيعُ العيشَ بمفردِهِ، فالأرحمُ أن يُقتَلَ.
ولأنه كانَ يتساءلُ بينَهُ وبينَ نفسِهِ عن هذا، لم يلاحظْ رايموندُ الضوضاءَ التي بدأتْ تقتربُ من بعيدٍ.
لم يلاحظْ وجودَ ثلاثةِ أشخاصٍ وحيوانٍ واحدٍ -أو بالأحرى بيضةٍ واحدةٍ بما أنها لم تولدْ بعدُ- يركبونَ شيئًا لا يُدرى أهو مزلقةٌ أم سفينةٌ تقطعُ الثلجَ بسرعةٍ مستعينةً بالريحِ من بعيدٍ.
شقَّ صوتٌ مفعمٌ بالحيويةِ الشديدةِ الهواءَ.
“آه، السيرُ رايموندُ!”
شعرَ رايموندُ بالذهولِ على غيرِ عادتِهِ ومالَ برأسِهِ.
توقفتْ يدُهُ التي كانتْ على وشكِ لمسِ الطائرِ كما هي. هل أفرطتُ في الإجهادِ؟ لماذا أسمعُ صوتَ تيتانيا هنا؟ لقد ودعتُها قبلَ الخروجِ بالتأكيدِ.
يبدو الصوتُ أوضحَ من أن يكونَ مجردَ هلاوسَ سمعيةٍ…….
“لحظةٌ، لحظةٌ لحظةٌ لحظةٌ. أوه، لماذا لا تعملُ المكابحُ؟ آه، هل نسيتُ صنعَ مكابحَ من الأساسِ؟”
“يا إلهي، لقد كنتُ أؤمنُ حتى الآنَ بما قدمَهُ حاكم للبشريةِ، وبفضلِ هذهِ الطاقةِ السحريةِ الخافقةِ ومهارتي الفائقةِ كنتُ أعيشُ بينَ الناسِ بأمانٍ وأبثُ حقائقَ الحياةِ للآخرينَ دونَ شكٍ، لكنني يا فان أقرُ بضعفي وتواضعي أمامَ عالمٍ لا يمكنُ لقوتي ومهارتي تحمُلُهُ…….”
“أ، أ، أخ رايموندُ! إن استمررتَ هكذا فستصطدمُ بنا؟!”
ثم وقفَ رايموندُ مصدومًا لبرهةٍ وهو يشاهدُ ثلاثةَ أشخاصٍ يندفعونَ نحو الأماكنِ المجاورةِ بسرعةٍ جنونيةٍ، ومن بينهم تيتانيا التي كانتْ تلوحُ بيدِها بشعرِها الذهبيِّ المتطايرِ في الهواءِ ووجهُها يوحي بـ ‘أوه، لعنة، لم يكن هذا هو المخطط!’، ففقد الكلام للحظة.
وللاختصارِ أكثرَ، كانَ يفصلُهُ عن التعرُّضِ الدهسِ بمزلقةٍ في منتصفِ الليلِ خمسُ ثوانٍ فقط.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.