الفصل 180

 

نفضَ إيدريانَ يدَهُ التي كانتْ تقطرُ منها عصيرُ التفاحِ.

 

صمتَ الكونت بالزوس. لأن كلَّ ما قالَهُ إيدريانَ كانَ حقيقةً.

 

لم تستطعْ الاميرة السابقةُ فالنتينا أن تفتحَ قلبَها لابنِ أخِيها وابنةِ أخِيها وتخبرَهما بتلكَ التفاصيلِ الصغيرةِ. فالإمبراطورُ السابقُ، على أيِّ حالٍ، هو من تقبلَ تصرفاتِ الاميرة السابقةِ فالنتينا حينَ رمتْ بزوجهَا وهربتْ لتعيشَ بمفردِها كما يحلو لها، وقد دعمَها. فقد كانَ وليَّ نعمتِها بحقٍ. وكانَ فردًا عزيزًا من العائلةِ أيضًا.

 

أخٌ وأختٌ.

 

كانَ الأخُ عاديًا، لكنَّ الأختَ كانتْ مفعمةً بالشجاعةِ. ورغمَ علمِها أنها مجردُ مزحةٍ، إلا أن الشائعاتِ كانتْ تدورُ حولَ أنهُ لو ولدتْ رجلاً لكانتْ أكثرَ شعبيةً من أخيها.

 

 

لذلكَ، اختارَ الإمبراطورُ السابقُ من بينِ المرشحينَ ليكونوا أزواجًا لأختِهِ، مرشحًا ينتمي إلى عائلةٍ نبيلةٍ، لكنَّ شخصيتَهُ كانتْ تحتقرُ النساءَ. مع علمِهِ أن اختيارَ شخصٍ ذي مكانةٍ أدنى يكيّفُ نفسَهُ مع فالنتينا كانَ ليكونَ طريقًا إلى السعادةِ الحقيقيةِ. وقد تعذرَ بأنه اختارَ الشخصَ الأعلى مكانةً لأنها أختُهُ العزيزةُ.

 

 

ولكنهُ مع ذلكَ، لم يستطعْ أن يكونَ شريرًا تمامًا مع أختِهِ. فعندما عانتْ أختُهُ حقًا من ابنِ زوجهَا غيرِ الشرعيِّ وهربتْ، شعرَ بقليلٍ من الذنبِ لدرجةِ أنه قامَ بتسويةِ الأمورِ بنفسِهِ.

 

ولأنهُ سلمَها ثروةً لا تحسدُ عليها وجعلَها تعيشُ بقيةَ حياتِها برغدٍ وراحةٍ، لم يخرجْ من فمِ فالنتينا أيُّ حديثٍ عن عيوبِ أخيها التي كانتْ تتخيلُها فقط.

 

“أنتَ أيضًا، أطعتَ أمرَ جلالةِ الإمبراطورِ وظننتَ أن هذا يكفي، فرفعتَ يديكَ وعشتَ براحةٍ. متظاهرًا بالجهلِ، قائلًا لم أكنْ أعلمُ أن الأمرَ هكذا. هذا مريحٌ جدًا، أليسَ كذلكَ؟”

 

حتى تيتانيا، التي كانتْ تتعفنُ وهي حيةٌ، تحاولُ الآنَ العيشَ بطريقةٍ صحيحةٍ. بينما الأشخاصُ الكبارُ في السنِ يتصرفونَ بتلكَ الطريقةِ، وكانَ إيدريانَ يكرهُ رؤيةَ ذلكَ للغايةِ. لقد شعرَ بالتقززِ. وكانَ أولُهم وأعظمُهم والدَهُ.

 

“هل تكرهُني؟ تريدُ اختباري؟ هاه، أجل. سيكونُ من المزعجِ أن تختارَ فاكهةً تسوسَتْ مجددًا فتتعفنُ كلُ الفواكهِ داخلَ الصندوقِ. ………لكنْ أنتَ نفسُكَ لا تملكُ الأهليةَ لذلكَ، أليسَ كذلكَ؟”

 

في الماضي الذي لم يكنْ إيدريانَ يعلمُهُ وفي المستقبلِ، عندما وضعتْ تيتانيا السمَّ في فنجانِ شايِ بيبي وتخلى الجميعُ، حتى الإمبراطورُ، عن تيتانيا. طُرحتِ الإمبراطورةُ أرضًا من المرضِ.

 

‘ليسَ خطأكِ يا أمي.’

 

‘من في القصرِ الإمبراطوريِّ تلوثتْ يداهُ وجسدُهُ بالنقاءِ حقًا؟’

 

الغضبُ الذي يغلي في الداخلي يصبحُ مرضًا. مرضتِ الإمبراطورةُ بسببِ كتمانِ الغضبِ والشعورِ بالذنبِ لسنواتٍ طويلةٍ.

 

‘أنا، أنا مستعدةٌ لفعلِ أيِّ شيءٍ من أجلكَ. حتى لو لم يكنْ الأمرُ بخيرٍ، يمكنني فعلُهُ.’

 

‘أمي.’

 

‘حتى هذا خداعٌ. ما الفرقُ بينَهُ وبينَ دموعِ التماسيحِ. لا يمكنني حتى أن أرجوَ جلالتَهُ لينقذَ تلكَ الفتاةَ. لن يستمعَ لي بالطبعِ… . لأنكَ ستصبحُ في خطرٍ.’

 

‘أمي، إن كانَ الأمرُ هكذا، فالأفضلُ.’

 

‘بدلًا من رؤيةِ أولئك الخبثاءِ يستولونَ على عرشِ هذهِ الإمبراطوريةِ ويقودونَ أرضَها إلى الخرابِ الذي لا يمكنُ إنقاذُهُ، أنا، أنا مستعدةٌ لفعلِ أيِّ شيءٍ. أيَّ شيءٍ………’

 

لو رأى إيدريانَ ان يصبحُ إمبراطورًا مرموقًا للإمبراطوريةِ ويزدهرُ بها، لكانتْ قد فرحتْ أكثرَ من أيِّ شخصٍ، لكنْ للأسفِ، كانَ على إيدريانَ أن يجلسَ على عرشِ الإمبراطورِ الذي لم يكنْ سوى اسمٍ بينَ رمادِ القصرِ الإمبراطوريِّ ويعاني أشدَّ المعاناةِ.

 

ولم تعشِ الإمبراطورةُ طويلًا أيضًا. وفي لحظةِ موتِها، كانَ جسدُ الإمبراطورةِ خفيفًا كرقاقةِ ورقةٍ.

 

إذن، لتفادي مثلِ هذهِ النتيجةِ. إن كانَ هناكَ بالغٌ يملكُ المسؤوليةَ بحقٍ. أليسَ عليهِ أن يتحركَ في الوقتِ المناسبِ حتى لو كانَ ذلكَ يعني تقطيعَ أحشائِهِ أو مخالفةَ عقيدتِهِ؟

 

ناهيكَ عن أن الأطفالَ الصغارَ يعرفونَ الخجلَ مما فعلوا.

 

‘لقد فعلتُ شيئًا يخجلُ منهُ أمامَ سموِّ الأميرةِ تيتانيا.’

 

تذكرَ إيدريانَ وجهَ جونَ وهي تعترفُ بما فعلتْهُ. تساءلَ عندما شلَّ حركةَ الخصمِ في تلكَ اللحظةِ الحرجةِ، ولم يكنْ يعلمُ أنها خادمةُ عائلةِ كاستراينَ التي استخدمتْ العقيقَ الثمينَ بكثرةٍ. ولأن إيدريانَ كانَ يبتعدُ قصدًا عن سيداتِ المجتمعِ الراقِي، وخاصةً اللاتي لهنَّ علاقةٌ بعائلةِ كاستراينَ فلم يكنْ هناكَ سببٌ للتقاربِ بينهما. وظنَّ أنه بسببِ أجواءِ المجتمعِ الراقِي التي اضطربتْ بسببِ أمرِ تيتانيا، فإنه لن يلتقي بها في مثلِ هذا المكانِ أبداً.

 

مسؤولةٌ، وذكيةٌ. ومن الصورِ التي نقلتْ عنهَا، لم تكنْ من النوعِ الذي يقدمُ على مثلِ هذا الفعلِ المجنونِ.

 

‘ليسَ لديَّ طريقةٌ لنقلِ الأمرِ إليها مباشرةً، وعلى أيِّ حالٍ فمن الواضحِ من هو عدوُّ سموِّ الأميرةِ. لذا قررتُ مساعدةَ عدوِّ عدوي. لم يكنْ هناكَ من يلومُني لو صمتُّ، لكنني شعرتُ أنني سأندمُ حتى النهايةِ.’

 

لمجردِ هذا السببِ؟

 

لكنَّ إيدريانَ اقتنعَ بذلكَ السببِ.

 

فالإنسانُ يمكنُ أن يتغيرَ لمجردِ هذا السببِ.

 

ربما ما زالتْ تيتانيا تفكرُ حتى الآنَ بـ ‘حسبِ الحاجةِ’ فقط، أو ‘لأنني أصبحتُ ذاتَ قيمةٍ للاستخدامِ’. لكنْ بعدَ أن ألقَتْ تيتانيا ‘المتغيرةُ’ قنبلةً تتعلقُ بمهرجانِ التكريسِ على طاولةِ الطعامِ. لم يكنْ مدُّ اليدِ مجردَ حساباتٍ فقط.

 

تيتانيا الصغيرةُ كشفتْ عن مخالبِها أمامَ إيدريانَ. ولم يفكرْ في مواصلةِ مدِّ يدِهِ للطفلةِ التي تتصرفُ كالقنفذِ الذي أقامَ شوكَهُ أولاً.

 

ورغمَ أنه لم يكنْ غريبًا أن يوجهَ لها الكلامَ بفضلِ صورتِهِ الودودةِ التي تبتسمُ للجميعِ وتبدأُ الحديثَ، إلا أن الأمرَ انتهى عندَ هذا الحدِ. فالطفلةُ كانتْ تخشى أن تنالَ كراهيةَ الإمبراطورةِ الاولى كليو، وهي الوحيدةُ التي تمنحُها العطفَ.

 

لذلكَ، في اللحظةِ التي ظهرتْ فيها فرصةٌ لمدِّ اليدِ لتيتانيا المتغيرةِ. سيكونُ كذبًا إن قيلَ إنه لا توجدُ حساباتٌ على الإطلاقِ، ولكنهُ أرادَ فقط أن يفعلَ ذلكَ.

 

إذن، لمجردِ هذا السببِ، كانَ بإمكانِ الإنسانِ أن يفعلَ أيَّ شيءٍ مجنونٍ.

 

“يبدو أن المشكلةَ هي أن جلالةَ الإمبراطورِ قاطِعٌ جداً، أليسَ كذلكَ؟”

 

ابتسمَ إيدريانَ وهو ينطقُ بكلماتٍ تبدو لمن يسمعُها وكأنها تخطيطٌ للتمردِ.

 

“عند النظرِ إلى شجرةِ نسبِ العائلةِ الإمبراطوريةِ، تجدُ دائمًا عاقًا واحدًا يظهرُ فيها. أخططُ لجعلهِ أمنيتي للمستقبلِ ابتداءً من اليومِ. وأتمنى أن تنضمَ إلينا يا الكونت بالزوس بنيةِ البكاءِ على قبرِ الإمبراطورِ السابقِ الراحلِ. فعليكَ أن تدفعَ ثمنَ التزامِكَ الصمتَ وتخليكَ عن الإمبراطوريةِ لتصلَ إلى هذا الحالِ المزرِي.”

 

 

 

***

 

 

“واو.”

 

سمعتُ الأخبارَ التي ملخصةً واختنقتُ بالكلماتِ مجددًا.

 

خاصةً بعدَ معرفةِ كلِّ التفاصيلِ الخفيةِ التي لم تُعلنْ للعامةِ، أكثرَ من ذلكَ.

 

-واو، متعاقدتي. إن كانَ الخصمُ الذي استولى على جسدِ الأميرِ بريانَ بهذهِ القوةِ كما نفترضُ، واستجابتْ ريشةُ الذيلِ لدرجةِ احتراقِ كف يديه… . へ[ ᴼ ▃ ᴼ ]_/¯

 

‘يبدو أنه استخدمَ شيئًا ثمينًا وباهظَ الثمنِ.’

 

المحتوى الذي استخدمتُهُ كهديةٍ للإمبراطورِ، والذي أهدرتُهُ في الوليمةِ من أجلِ العرضِ، كانَ من الدرجةِ المنخفضةِ وبلا فائدةٍ تُذكرَ. وقد استخدمتُ وسائلَ أخرى من أجلِ العرضِ. لكنْ إن كانَ قد استجابَ لشيءٍ حقيقيٍ هذهِ المرةِ، فكما متوقعٌ…

 

“مع ذلكَ، عندما سمعتُ أن هناكَ طلبًا أُرسِلَ إلينا لمطالبةِ الكاهنِ الأكبرِ إيليا ببعضِ الأشياءِ، ظننتُ أنه يجهزُ لشيءٍ ما. لكنني لم أكنْ أعلمُ أنه سيستخدمُهُ كطعمٍ فقط بدلاً من استخدامهِ لإنقاذِ جسدِهِ.”

 

تأفأفتُ وأنا أفكرُ في حجمِ هذهِ عملية مجددًا.

 

على ماذا يعتمدُ ليصبحَ بهذا التهورِ؟! حتى لو كنتُ قد أعددتُ المسرحَ أسرعَ من الروايةِ الأصليةِ، إلا أنه حقًا كالسمكةِ التي وجدتِ الماءَ…

 

لا، بهذا الحجمِ أليستْ سمكةً طينيةً وجدتِ الماءَ؟ مع ذلكَ يذهبُ إلى شخصٍ بمثابةِ ذراعِ الإمبراطورِ السابقِ، و، ماذا يفعلُ؟

 

‘كنتَ تعلمُ أن الوضعَ سيصبحُ مزريًا ومع ذلكَ رفعتَ يديكَ وعشتَ، فأنتَ شريكٌ في هذا الوضعِ المنهارِ، فمن أنتَ لتختبرَ غيرَكَ؟ كن عاقلًا’ أيعقلُ أنه قالَ مثلَ هذا الكلامِ؟

 

…والأمرُ الغيرُ متوقعِ كانتْ جونَ، الابنةُ الكبرى لعائلةِ الكونتِ أورلاندو. فقد تواصلتْ عائلةُ الكونتِ أورلاندو سابقًا قائلةً إنهم سيجلسونَ في المنزلِ خلالَ مسابقةِ الصيدِ هذهِ خوفًا من حدوثِ مشاكلَ، وسجلتُ موافقتي على ذلكَ منذُ فترةٍ طويلةٍ. ولكنْ تلكَ الشابةُ التي كانتْ تبدو هادئةً ركضتْ للخارجِ -والتي كانتْ بجانبِها دونَ أن تفهمَ السببَ هي الشابةُ التي افتعلتْ معي شجارًا…- لتتسببَ في حادثةٍ.

 

كانَ الأمرُ مذهلًا لدرجةِ أنني تعرقتُ عرقًا باردًا.

 

لماذا، هل هو مجردُ وهمٍ؟ هل يميلُ الناسُ إلى القيامِ بأفعالٍ مجنونةٍ عندما يرتبطونَ بي؟ أهو مجردُ وهمٍ؟ أم أن الأعداءَ يتصرفونَ خارجَ نطاقِ العقلِ، ولمواجهةِ ذلكَ نتحبطُ لنكونَ الضربةَ الأولى هي الخيارُ الأفضلُ فقط؟!

 

نظرَ إليَّ رايموندُ وابتسمَ ابتسامةً مريرةً.

 

“لم نكنْ نتوقعُ نحنُ أيضًا أن يتصرفَ الأميرُ إيدريانَ بهذهِ الطريقةِ لكنْ… .”

 

“لا، هذا الشخصُ، كانَ ينظرُ إليَّ وكأنني مثيرةٌ للمشاكلِ بينما هو يتسببُ في حادثةٍ أكبرَ… .”

 

“مع ذلكَ، من الجيدِ أن كلَّ شيءٍ انتهى بسلامٍ.”

 

“يبدو أنه لا توجدُ مشاكلُ كبيرةٌ في قصرِ الورودِ بعدُ.”

 

وكأنهُ حقلُ ألغامٍ، كانَ القصرُ الإمبراطوريُّ مليئًا بالمشاكلِ.

 

فرئيسةُ خادماتِ قصري هي من أتباعِ كليو على أيِّ حالٍ. وأنا أيضًا فتشتُ قصرَ كليو واستوليتُ على أمتعةٍ، وكليو أيضًا زرعتْ أشياءً في قصري لتفجرَ المشاكلَ عدةَ مراتٍ.

 

في هذهِ المرحلةِ، يجبُ واعتبار القصرِ الإمبراطوريِّ مساحةً سكنيةً مشتركةً للقتالِ بدلاً من كونِهِ مساحةً شخصيةً. وقصرُ الورودِ أيضًا، خبأتُ فيهِ ممراتٍ سريةً وغيرها للاستعدادِ للمستقبلِ الذي ستحدثُ فيهِ المشاكلُ حتمًا…

 

ترددَ رايموندُ قليلاً وقالَ بهدوءٍ.

 

“……يقالُ إن الأمبراطورةَ الثانية إيلينَ بخيرٍ وتعيشُ بهدوءٍ أيضًا.”

 

أنا التي كنتُ أتحملُ بصعوبةٍ طوالَ ذلكَ الوقتِ، انهارتُ أمامهُ بلا حيلةٍ وكأنني بالونٌ وصلَ إلى حدِّهِ وطُعِنَ بإبرةٍ، بسببِ وجودِ الإمبراطورةِ الثانية إيلينَ. ولأن الأمرَ يتعلقُ بأمي الحقيقيةِ، فمن الطبيعيِّ أن تكونَ نظراتُهُ التي تراقبني حذرةً للغايةِ.

 

تذكرتُ ذلكَ الشيءَ الذي انتقلَ إلى يدِ لاسفرَ مع أشياءَ أخرى.

 

لم تخبرني الإمبراطورةُ الثانية إيلينُ بكلِّ شيءٍ. هل لأنها لا تثقُ بي؟ أم لأن معرفتي بالأمرِ ستكونُ ضررًا عليَّ؟