الفصل 179
كانَ إيدريانَ يعلمُ عن تمييزِ الإمبراطورِ أكثرَ من أيِّ شخص آخرَ.
فقد كانَ من الواضحِ أنه سيسخطُ إن ظهرَ شخص لم يكنْ في الحسبانِ وأخذَ الجائزةَ في مكان مهدَهُ لإبرازِ شأنِ ولدهِ العزيزِ. ناهيكَ عن أنه استغلَ هذهِ الفرصةَ ليفعلَ كلَ شيء بالغابةِ، فهل ينجو بحياتِهِ هناكَ ويقتنصُ الطريدةَ بروعة ليفوزَ؟
هذا عمل بلا جدوى.
لندعْ الخصمَ يُثنى عليهِ. فالحصولُ على الفائدةِ الفعليةِ أفضلُ بكثير.
إضافةً إلى أن الخصمَ يفكرُ وكأن جائزةَ الفوزِ أصبحتْ ملكَهُ بالفعلِ، ولم تصلْ أفكارُهُ إلى ذلك المدى لأنه كانَ محمومًا بالتخطيطِ لكيفيةِ التخلصِ من إيدريانَ وكيفيةِ الفوزِ. وبالنظرِ إلى استجابةِ ريشةِ الذيلِ، فقد حصلَ أيضًا على تأكيد بأن الخصمَ ليس ‘إنسانًا حقيقيًا’.
“لم أكنْ أتخيلُ في أحلامي أن سموَّ الأميرِ هو ذلكَ المرتزق الشهيرُ.”
الكونت بالزوس.
رغمَ أن ابنَهُ الخَلَفَ يتولى المهامَ الفعليةَ، إلا أنه عجوز ما زالَ يحتفظُ بمركزِ رئيسِ العائلةِ دونَ أن ينقلَ اللقبَ رسميًا.
إذا كانتْ هناكَ منظمةُ معلومات سرية الأولى في الإمبراطوريةِ، فإن أيَّ شخص سيفكرُ في <حانةِ هَيكاتِي>، ولكنْ في الحقيقةِ، ليستْ المنظماتُ السريةُ واحدةً أو اثنتينِ. خاصةً إذا كانَ الهدفُ هو إخفاءُ الهويةِ وعدمُ إشهارِ الاسمِ.
استلقى إيدريانَ بنصفِ جسدِهِ في وضعية متراخية، وأخذَ تفاحةً من على الطاولةِ وقضمَ منها قضمةً. عندما رأى الخصمُ ذلكَ المظهرَ المترخّيَ، تقطبَ حاجباهُ. ولكنهُ واصلَ كلامَهُ بدلاً من أن يبديَ أيَّ ملاحظة.
“حتى لو تظاهرتْ سموُّ الاميرة السابقةِ فالنتينا كذبًا بأنها حصلتْ على ابنةِ أخ وابنِ أخ في كبرِها، فأنا لا أفكرُ في الخوضِ بالصراعِ على الخلافةِ طيشًا. أنا بصفَتي خادمًا مخلصًا للإمبراطورِ السابقِ… .”
“الأميرُ بريانُ الحاليُّ ليسَ إنسانًا. لقد حُقِنَ بالطاقةِ الشيطانيةِ ليصبحَ اصطناعيًا، مم، وحشًا شيطانيًا؟ دابةً شيطانيةً؟ إنسانًا شيطانيًا، أجل. كلمة إنسان شيطاني جيدة. لقد أصبحَ إنسانًا من ذلكَ القبيلِ تقريبًا، وهو يختلفُ عن ‘الأميرِ بريانَ’ السابقِ. الإمبراطورةُ الاولى شجاعة حقًا. تبدلُ ابنَها عندما بدَا أنه سيكونُ عائقًا. بل على العكسِ، ظننتُ أنها ستحمي اخي بريانَ مهما حدثَ. ويبدو أن الأمرَ كانَ عكسيًّا في الواقعِ؟”
استدعاءُ الاميرة السابقةِ فالنتينا إلى القصرِ الإمبراطوريِّ كانَ من فعلِ تيتانيا.
الآنَ وقد غادرتْ تيتانيا القصرَ الإمبراطوريَّ بنصفِ إرادتِها ونصفِ إكراه. كانَ عليهِ أن يفعلَ أكثرَ من مجردِ سدِّ الفراغِ. لذلكَ ابتسمَ إيدريانَ.
“بصراحة، إنها قصّة تشبهُ الرواياتِ. أمير في أعماقِ القصرِ الإمبراطوريِّ، ومفروض عليهِ أن يتشاركَ القصرَ مع أمِّهِ. بأيِّ طريقة يمكنُهُ غيابُ عن مكانِهِ ولعبُ دورِ المرتزق سرًا، بل والمخاطرةُ بحياتِهِ وخوضُ المعاركِ الفعليةِ عدةَ مرات… . أيمكنُ إخفاءُ ذلكَ حتى؟ عندما فكرتُ أنني سأموتُ إن كُشِفَ أمري، مم، لقد تحقّقَ الأمرُ على أيِّ حال.”
“لستُ مهتمًا بقصصِ الماضي التافهةِ لسموِّ الأميرِ.”
“لذلكَ، رغمَ أنني لستُ بمستوى عائلةِ كاستراينَ، إلا أنني رأيتُ الكثيرَ من المشاهدِ التي لا تُطاقُ بطريقتي الخاصةِ. ورأيتُ أشياءً مثلَ الوحوشِ الشيطانيةِ، وقبلَ كلِّ شيء، مم… . لا يمكنني قولُ إننا مقربانِ حتى كذبةً، ولكنهُ أخي على أيِّ حال؟”
كانَ بطبيعتِهِ كسولاً ويحبُ التكاسلَ، ويطمعُ في أن يرفعهُ الآخرونَ. لذلكَ في ذاكرةِ إيدريانَ، حقًا، حينَ كانَ صغيرًا جدًا ولا يستطيعُ التمييزَ بينَ الأشياءِ، لم يكنْ بهذا السوءِ. ولكنْ بوجودِ كليو والإمبراطورِ بجانبِهِ، نشأَ بطريقة لا يمكنُ السيطرةُ عليها.
كانَ وعاؤُهُ صغيرًا. كانَ يغضبُ ويصبحُ قاسيًا إذا تجاهلهُ أحد، ولكنهُ لم يكنْ يملكُ الطبيعةَ التي تجعلهُ يقدمُ على أمور ضخمة للغايةِ. ولكنْ فجأةً انقلبتْ طاقتُهُ وكأنهُ أصبحَ تنينًا.
وكأنهُ خلعَ تمامًا مشاعرَ الحسدِ والدناءةِ التي كانَ يحملُها بوضوح تجاهَ إيدريانَ. إضافةً إلى ذلكَ، استجابَ لريشةِ الذيلِ التي اختُبِرَ بها وهو غيرُ متأكد… . هذا أمر مضحك حقًا.
“لقد نقلتْ سموُّ الاميرة السابقةُ الادعاءَ بأن ذلكَ الذي يدّعي أنه أخي قد تحولَ إلى شخص آخرَ، وأنا أحضرتُ الدليلَ. لا، بل تحديدًا ‘صنعتُ’ الدليلَ. يا للهولِ. مهما ظننتُ أنني سأفوزُ، فقد حدثتْ أمور كثيرة في القصرِ الإمبراطوريِّ دونَ أن يتوخى الحذرَ ولو لمرة واحدة.”
تذمرَ إيدريانَ وواصلَ كلامَهُ.
“هذا الجانبُ يهتمُ بكلِّ شيء حتى بأكلِ الطعامِ وشربِ الماءِ وارتداءِ الملابسِ… . على أيِّ حال، لقد أرسلتُم جميعَ الناسِ أثناءَ مسابقةِ الصيدِ، أليسَ كذلكَ؟”
“…هل لاحظتَ؟”
“لأنني لستُ أحمقَ لأفوتَ الأمورَ المهمةِ بسببِ كبرياء تافه أو عاطفة زائدة أو حفظِ ماءِ الوجهِ.”
ظهرتْ سخرية على وجهِ إيدريانَ ثم اختفتْ. كانتِ المشاعرُ المعقدةُ التي طفتْ على وجهِهِ الأبيضِ الذي يشبهُ غشاءً زجاجيًا صقيلًا رقيقةً وثقيلةً.
كانَ الإمبراطورُ السابقُ شخصيةً معقدةً. لم يكنْ حاكمًا صالحًا، ولكنهُ لم يكنْ حاكمًا سيئاً أيضًا.
كانَ مجتهدًا بطريقتِهِ الخاصةِ، وكانَ هناكَ فرسان يخلصونَ لهُ. ولكنهُ لم يكنْ إنسانًا مثاليًا، ولم يستطعْ محوَ الشعورِ بالدناءةِ تجاهَ عائلةِ كاستراينَ تمامًا.
ويمكنُ معرفةُ ذلكَ بمجردِ النظرِ إلى مهاراتِهِ في إنشاءِ منظمة مجهزة مباشرةً، ثم تفكيكِها دونَ فعلِ هذا أو ذاكَ عندما لم يكنْ وريثه يعجبُهُ.
لو كانَ يحبُ ابنَهُ حقًا، لكانَ سلمَها إلى يدِ ابنِهِ أو استخدمَ ذلكَ السيفَ للتخلصِ من أعداءِ ابنِهِ السياسيينَ. والتخلي عن سلامةِ الإمبراطوريةِ بقدر مناسب.
ولو كانَ يرى سلامةَ الإمبراطوريةِ أهمَّ من ابنِهِ، لكانَ قطعَ أطرافَ ابنِهِ مسبقًا بذلكَ السيفِ لإضعافِ السلطةِ الفعليةِ للإمبراطورِ. بدعوى أنه لا يوجدُ بديل، لذا سأسلمُكَ العرشَ، ولكنني سأجعلكَ لا ترتكبُ الأخطاءَ منذُ البدايةِ.
…حقًا، لو كانَ إمبراطورًا يهتمُ بالإمبراطوريةِ من كلِّ قلبِهِ، لكانَ استخدمَ ذلكَ السيفَ لقتلِ ابنِهِ وتبنى وريثاً مناسبًا.
ولكنَّ الإمبراطورَ المترددَ الذي لم يستطعْ هدمَ هيبةِ الإمبراطورِ التي واصلَها بحياتِهِ طوالَ عمرِهِ بيديْهِ، ولا قتلَ ابنِهِ الشرعيِّ السليمِ أو مهاجمتَهُ، أغمضَ عينيهِ في النهايةِ وأرجلَ كلَّ شيء.
وكانتِ النتيجةُ هذا الحالَ.
عندما عادتْ الاميرة السابقةُ فالنتينا إلى العاصمةِ بعدَ عشراتِ السنينَ واستدعتِ الكونت بالزوس، فكرَ الكونت بالزوس بطريقتِهِ الخاصةِ.
إذا كانَ كلامُها صحيحًا، فعلينا التدخلُ حتى لو كانَ الوقتُ متأخرًا. لم يكنْ هناكَ ما يدعو للترددِ أكثرَ.
ولكنْ إن كانتْ هذهِ النتيجةُ السيئةُ قد ظهرتْ الآنَ بعدَ عشراتِ السنينَ بسببِ حكمِ الإمبراطورِ السابقِ. فكانَ يجبُ اختبارُ ما إذا كانَ الشخصُ المختارُ كبديل سلالةً مناسبةً حقًا.
لذلكَ كانتْ مسابقةُ الصيدِ هذهِ اختبارًا وضعَهُ بطريقتِهِ. كانَ فخًا واضحًا للعيانِ، ولكنهُ أرادَ رؤيةَ كيفيةِ تصرفِهِ في مثلِ هذهِ الظروفِ غيرِ المواتيةِ.
كانَ إيدريانَ يملكُ الحظَ، والمهارةَ للإمساكِ بذلكَ الحظِ، والقدرةَ على تقييمِ المواقفِ بسرعة والذكاءَ.
“في البدايةِ، لو كانتْ هناكَ امرأة يحبُها حقًا وساءتْ معاملتُهُ لأمي، لفسرتُ الأمرَ بأنه حبُّ القرنِ وفهمتُهُ. ولكنهُ لا يحبُ الإمبراطورةَ الاولى كليو بصدق، مم، رغمَ أنني لا أعلمُ ما إذا كانَ هو نفسُهُ يتوهمُ أن ذلكَ حب. ولكنَّ أكثرَ ما يحبُهُ والدِي في هذا العالمِ هو نفسُهُ. حتى لو كانَ بإمكانِكَ محبةَ شخص رأيتَهُ لأولِ مرة، فإن تكريسَ عمرِكَ كاملاً لهُ هو عمل طائش، ومن يصنعُ الخياراتِ التي تؤدي إلى هلاكِ الجميعِ لمجردِ العاطفةِ، فلا ينبغي تركُهُ يؤدي دورَ الحاكمِ لأحد منذُ البدايةِ.”
“إن لسانَكَ غيرُ مؤدب تجاهَ جلالةِ الإمبراطورِ.”
“مم، بصراحة عن نفسي. إن كانَ لا يرضى عن أمي، وكانَ يكرهني لأنني الابنُ الوحيدُ الذي يمكنُهُ التكافؤُ معهُ من حيثُ النسبُ والمكانةُ، فيمكنني فهمُ ذلكَ. ولكنَّ أكثرَ ما لا أفهمُهُ هو المعاملةُ تجاهَ تيتانيا. فهو لا يشعرُ بخطورةِ عائلةِ كاستراينَ بشكل صحيح، ومع ذلكَ عقدَ الخطوبةَ بشكل شبهِ إجباري ليكبحَ جماحَهم، وتركَ تلكَ الفتاةَ لتكونَ لعبةً بيدِ الإمبراطورةِ الاولى كليو داخلَ القصرِ. هذا تصرف لا يستقيمُ حتى من الناحيةِ السياسيةِ، أليسَ كذلكَ؟”
بل كانَ من الأفضلِ لو أهملَها الجميعُ.
لو كانتْ أميرةً منبوذةً يتجاهلُها الجميعُ، لما توهمتْ تلكَ الفتاةُ منذُ البدايةِ.
لم يكنْ هناكَ سبب لتتخبطَ وهي تتوهمُ أن ما لا يمكنُها امتلاكُهُ هو ملكُها، ولا سبب لتتلقى ازدراءَ الجميعِ.
الطيورُ البريةُ التي أستأنسَها البشرُ بطريقة خرقاءَ تتوهمُ أن البشرَ سيحبونَها، فتقتربُ وتتأذى. وتتضررُ من الأفعالِ السيئةِ.
كانَ الخداعُ القسوةَ بعينِها. ومحبةُ الجزءِ الأكثرِ لطافةً وجمالاً فقط هي خداع أيضًا.
“من وجهةِ نظري، يا الكونت بالزوس. بصراحة، يجبُ أن أكونَ في موقف أقولُ فيهِ أمامي إنه ليسَ لديَّ شيء والخصمُ قوي جداً، لذا أرجوكَ ابقَ بجانبي وافعلْ أيَّ شيء، هَوْ هَوْ. ولكنني بصراحة لا أريدُ فعلَ ذلكَ. لا، إن كانَ الإمبراطورُ السابقُ قد رفعَ يديهِ وقالَ لا أعرفُ عن ابني أكثرَ من هذا، هذا أمر يحدثُ بعدَ موتي. فهل يتبعُ الشخصُ الذي يدّعي أنه خادم مخلص ذلكَ تماماً؟”
“احذرْ في كلامِكَ يا سموَّ الأميرِ! كيفَ تتجرأُ على ذكرِ الإمبراطورِ السابقِ بلا أدب!”
“ولماذا كانتْ زواج سموِّ الاميرة السابقةِ فالنتينا بتلكَ الطريقةِ؟ هل لأن شجاعةَ الاميرة السابقةِ في ذلكَ الوقتِ لم تكنْ تقلُ عن سموِّ الأميرِ، فلو ولدتْ رجلاً لكانتْ وريثًا قويًا للعرشِ، وسمعوا همسات فجلبوا عريسًا مثلَ الكلبِ ليحاولوا كبحَها؟”
“كيفَ تتجرأُ على الانتقاصِ من قدرِ الإمبراطورِ السابقِ، لا أكثرَ من هذا…!”
“لا أكثرَ من هذا، ماذا؟”
قُضِمَتِ التفاحةُ التي كانتْ تتدحرجُ على كفِ إيدريانَ كما هي.
ابتسمَ إيدريانَ بفركِ شفتيهِ فقط. كانتْ ابتسامةً تبدو كئيبةً للغايةِ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.