الفصل 173

 

على أي حال، ولأنه كان يخفي هويته المالكة ويخرج سرا ليعمل كمرتزق، فقد أصلح يفضل الطلبات التي تنتهي في فترة قصيرة حتى لو كانت خطيرة، على الطلبات الآمنة التي تستغرق وقتا طويلا.

 

هل كان ذلك عندما احتج ضد ذلك الزميل الذي استخف بمرتزقة الأزقة الخلفية وحاول اختلاس المال، فسمع منه صراخ: ‘هناك نبيل مهيب جدا يقف خلفي، على ماذا تعتمد أيها الصعلوك لتتصرف بطريقة هوجاء؟!’؟

 

لا، في ذلك الوقت، كان الأمر مجرد سخافة لا غير.

 

‘إذا كان يقف خلفك نبيل، فأنا أمير يخفي هويته يا أيها المجنون.’

 

وبشكل دقيق، تورط في ذلك الوقت في مشاجرات مختلفة وأصيب ببعض الطعنات مظلوما…….

 

لا، لا، ليس كذلك.

 

لم تكن تلك الأشياء محزنة جداً.

 

على سبيل المثال، كما حدث عندما كان في السابعة من عمره، حين قدم سجل أبطال الإمبراطورية الذي نسخه بيده كهدية عيد ميلاد للإمبراطور.

 

كانت هدية تحوي ذلك الإطراء بأن جلالة الإمبراطور يقف فوق الجميع، فلا يختلف عن البطل بالنسبة للناس.

 

لكن الإمبراطور استاء وكأن الهدية كانت نقضًا قدمته الإمبراطورة وابنها للانتقاد.

 

بينما كان يستمتع ويتلمس مراراً وتكراراً اسم الإمبراطور المنحوت بشرط رديء وبشكل ملتو بالسكين على مقبض الخنجر الخشبي الذي قيل إن بريان نحته بيده المبتدئة.

 

ورغم أنه نقل كتاباً كاملاً بانتظام، وتدرب مراراً وتكراراً لكتابة اسم الإمبراطور بشكل لائق في الصفحة الأولى.

 

ورغم أنه حزن كثيرًا ولمس يد بريان بنفسه عندما انغرزت شوكة في طرف أصبعه وهو يدعي أنه نحت الخنجر بنفسه ويتدلل.

 

إلا أنه لم يفكر حتى في النظر إلى يد إيدريان المتورمة.

 

معتبرًا إياه تصرفًا يفتقر إلى اللطافة، وناما عن النفرة وكأنه يشعر بالاشمئزاز.

 

‘أنت وأمك منحوسان حقا.’

 

ورغم أنه نشأ مدللاً في أعلى مكان وأكثره نبلاً، فما الذي كان يعلق في صدره حقا؟ حتى ينظر إلى ابنه بتلك النظرة غير الراضية؟

 

‘لأنني صانع غير مرض لجلالة الإمبراطور، فإن سمو الأمير إيدريان يتضرر. كل هذا خطئي.’

 

وعندما كان يتألم من رفض هدية عيد ميلاده ويقبع في غرفته محبطًا، رأى جده لأمه الذي جاء لزيارة حفيده ووجهه المليء بالتجاعيد يقطر دموعًا، ومع ذلك لم يجرؤ حتى على تخفيض كلفة الحديث مع حفيده…….

 

وحتى عندما ينظر إلى تيتانيا التي كانت تئن وتتحامل على نفسها لتعيش بجسد أصغر من جسده، فلا يمكنه الحسرة على مجرد هذا القدر من الأمور.

 

بالتأكيد، إنه أمر سهل.

 

بل إنه كان محظوظًا جداً اليوم.

 

فمهما كان إيدريان، فإنه لم يقتحم الغابة بتهور دون خيار أخير، ولكن على أي حال، كان يتمنى أن يحل الوضع عند حد معقول.

 

لذلك صرخ إيدريان بصوت مفعم بالحماس، وكأنه التقى بمنقذ أنقذه بعد سقوطه في الماء وانتشل له صرته أيضًا:

 

“يا إلهي، أخي! لقد جئت لإنقاذي!”

 

“………….”

 

التوت شفتا بريان عندما سمع كلمات لم يتخيلها مطلقًا.

 

وتبادل المرؤوسون خلف بريان النظرات بوجوه غريبة.

 

‘هل جئنا لإنقاذ سمو الأمير إيدريان؟’

 

‘هل يعقل؟’

 

‘منذ متى؟’

 

‘الآن؟’

 

كانت مسابقة الصيد مكانًا علنيًا للغاية.

 

خاصة وأن المرؤوسين الذين كانوا يحرسون جانب بريان طوال ذلك الوقت، كان نصفهم من الرعاع الذين التصقوا به لمجرد الحصول على الفتات، والنصف الآخر من الذين أرسلهم الآخرون ليقيموا علاقة مسبقة لأنه قد يصبح إمبراطور المستقبل.

 

وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك بعض الأشخاص من ذوي المستوى المنخفض الذين ألحقتهم كليو لتغطية وإخفاء أي شيء يحدث.

 

ومهما كان بإمكان ‘بريان’ وليليوم التواصل مع الوحوش وأمرها إلى حد ما، إلا أن قيادة الوحوش علنًا أمام أعين الآخرين كانت ستتسبب في مشكلة كبيرة.

 

بالطبع، لم يكن هناك خلو من البشر الذين غرست فيهم البذور وتم غسل أدمغتهم، ولكن لم يكن بالإمكان زيادة ذلك العدد بتهور، لذلك كان الآخرون باستثناء بعض الأيدي والأرجل بشرا عاديين.

 

ولهذا، لم يجرؤ بريان على القول علنا ‘كل هذا كلام فارغ وأنا جئت لأقتل ذلك الشخص’، فاكتفى بالصمت.

 

ولأول مرة منذ أن استيقظ ‘بريان’ في جسد إنسان، كان يخوض تجربة الشعور بالغضب الشديد وشد الرقبة.

 

وبالطبع، بعد أن تحقق بريان من أن شيئا ما قد اختل، كان ينوي مجرد تجنب أعين الآخرين وقتل إيدريان ثم العودة. وركض بسرعة تاركًا مرؤوسيه خلفه.

 

وربما كانت تلك الخطة ستنجح.

 

لو لم يصرخ إيدريان بصوت جهوري وكأنه سلق مرجل قطار، ليتردد صداه في الغابة بأكملها…….

 

‘أنقذوا حياة هذا الشخص، هناك أمير هنا، أنقذوني، إنه دب مجنون يأكل البشر……. يا إلهي، جئت للصيد فصرت فريسة! يا أيها الناس، اصطادوا الدب من فضلكم!’

 

صرخ بصوت جهوري وبشكل يائس وكأنه التقى بفرصة التخلي عن هيبة الأمير.

 

ورغم أن بريان كان قد أبعد الناس عن هذه المنطقة مسبقًا لإدخال القتلة، إلا أن صراخه كان عاليًا لدرجة أن الشخص حاد السمع كان سيسترق النظر نحو هذا الاتجاه متسائلاً ‘ما هذا الصوت؟’.

 

وبمجرد أن رأت جون الفارس الشاب الذي نجح باحتمالية تشبه المعجزة في الخروج من الغابة وطلب المساعدة، وقيمت الوضع، حثت فريق الإنقاذ وأرسلتهم بسرعة، ولم يمض وقت طويل حتى وصل أولئك الكشافة إلى جوار إيدريان.

 

وهذا يعني أنه كانت هناك أعين كثيرة تراقب.

 

وإذا استخدم حيوانًا متوحشًا متحولا إلى وحش – وفي تلك اللحظة غضب بريان كثيراً لدرجة أنه أراد حقا إحضار دب – فإنه سيتمكن من مهاجمة إيدريان أمام أعين الآخرين، ولكن أمام إيدريان الذي كان يبكي ويصرخ طالبًا النجاة أمام مرأى الجميع……. كان على بريان أن يتظاهر بحمايته على الأقل. لأن تلك هي سماحة الفائز.

 

وأمام هذا المجنون الذي يتظاهر بالدهاء قائلاً ‘نجوت بفضلك يا أخي’ حتى وهو يواجه المسبب الذي حاول قتله قبل قليل، فقد بريان القدرة على الكلام مجددا.

 

“أنت حقًا أخي! لقد فقدت كل أسلحتي! وتجمدت ساقاي! وذهب المساعد الوحيد لطلب المساعدة! ولم تكن هناك أخبار! وفكرت هل سأموت هكذا!”

 

“…… هل هذا هو سبب تعلقك بأعلى الشجرة؟”

 

“لقد كان دبا مرعبا حقا! وحتى الأشخاص الذين جاؤوا لإنقاذي بعد سماع صراخي، ماتوا بهذه الطريقة المأساوية! وظللت أرتعد هنا في الأعلى بانتظار أن يغادر الدب الموائل!”

 

الذين كانوا ممددين تحت الشجرة لم يكونوا ضحايا أبرياء قتلهم الدب، بل كانوا قتلة أرسلهم بريان بنفسه، لكن بريان لم يستطع إظهار ذلك.

 

“أولا، أنت آمن الآن فاأنزل.”

 

“أوه، لقد نجوت حقا بفضل مجيء أخي!”

 

“… إذن، أين ذلك الدب؟”

 

“عندما سمع صوت مجيء أخي والناس من بعيد، اختفى في ذلك الاتجاه!”

 

كان بريان وإيدريان يعلمان أنه لا يوجد دب من الأساس. ولكن لم يكن بإمكان أحد القول ‘لا يوجد مثل هذا الحيوان’. ألا يوجد دب، بينما يطلب إيدريان والفارس الذي كان معه المساعدة بهيئة كهذه؟

 

وماذا عن وجود القتلى في الأسفل؟

 

وحتى لو افترضنا أن إيدريان جن وقتل أولئك الناس، فإن الصراخ بأعلى صوته طلبًا للنجاة بعد ارتكاب الجريمة لم يكن منطقيًا أيضًا.

 

وبصفتها مسابقة صيد ومكانًا للتنافس على مهارات الصيد، فإن صراخ الابن الشرعي للإمبراطور طالبًا المساعدة من أخيه كان في حد ذاته إعلانًا بالهزيمة.

 

لذلك، لم يعد بإمكان بريان استجواب إيدريان أكثر من ذلك.

 

لمح بريان نظرات الناس المحتشدين نحو هذا الاتجاه وقال:

 

“…… يبدو أنك، حقًا، عانيت كثيرًا.”

 

“نعم!”

 

نزل إيدريان ببراعة من الشجرة التي كان معلقًا بها.

 

كان يبدو كأنه سنجاب وليس إنسانًا.

 

“سمو الأمير!”

 

“من لحسن الحظ أنك سالم.”

 

“لحسن الحظ أن سمو الأمير بريان أنقذ سمو الأمير إيدريان!”

 

تحدث الناس الذين احتشدوا متأخرين بأشياء مختلفة. وسأل بريان بداعي اللياقة:

 

“ومع ذلك، يبدو أنك لم تصب بأذى كبير، فهل ستستمر في الصيد هكذا…….”

 

تركزت نظرات الناس على إيدريان. وعلى الرغم من أن مظهر إيدريان الذي كان يصرخ بحرقة طالبًا النجاة من أعلى الشجرة كان يرثى له، إلا أنه لم يبد مصابًا بأذى كبير.

 

ورغم أن شعره كان يشبه عش طائر، وثيابه التي ارتداها بأناقة غدت كأنها خِرَق بالية. إلا أنه لم تظهر عليه دماء في الوقت الحالي. وطالما أن لديه الإرادة، فلن يكون من المستحيل الانضمام إلى الآخرين والعودة للصيد.

 

وأمام أولئك الناس، دلك إيدريان ذراعه وكأنه يستعرض:

 

“يا إلهي، تبا. آخ آخ آخ. ذلك الدب اللعين، كم هز الشجرة ليسقطني منها، ولأنني تمسكت بصعوبة، أصبت بآلام عضلية…….”

 

“………….”

 

“ألم أنج بحياتي لحسن الحظ بفضل أخي الاكبر، ولأنه لا يمكن لأحد أن يضمن استمرار هذا الحظ مراراً وتكراراً، فسأبقى هادئاً في الخيمة وأشجع أخي فقط.”

 

ويبدو أن مظهر إيدريان كان يبعث على الشفقة، فأضاف الناس الذين جاؤوا لإنقاذه متأخرين كلمات مختلفة:

 

“عانيت كثيرًا، سمو الأمير إيدريان. ولكن هل كانت الدببة تظهر في هذه الغابة في الأصل؟”

 

“لا أعلم، فهذه الحيوانات الكبيرة تنتقل أيضًا بحثا عن الطرائد…….”

 

“هم…. يجب علينا تحذير الآخرين أيضا. ماذا لو ظهر ضحية جديد غير سمو الأمير إيدريان؟”

 

ولذلك، لم يستطع بريان أن يقول سوى نعم لـ إيدريان الذي غادر مع الناس قائلا ‘لقد تسببت في إزعاجكم، فلا داعي لتوديعي، أظهروا لي مظهرًا رائعًا بدلي’.

 

“أنت يا أخي، على عكسي، ستتمكن من القضاء بسهولة على أي أحد سواء كان دبًا أو أسدًا إذا ظهر! سأشجعك!”

 

… في المرة القادمة، سأستخدم دبًا وأسدًا حقيقيين لأمزق فم ذلك الفتى بالتأكيد. هكذا أقسم ‘بريان’.