الفصل 172
لم يكن بإمكان الخدم تقريبًا إبعاد الآنسة النبيلة التي ظهرت بوجه باسم، وهي تجر معها ميريبيل ذات الوجه العابس بجانبها.
“أوه، يا له من أمر طارئ، ماذا تفعل الآنسات العزيزات هنا……؟ ألا تذهبن إلى الخيمة؟”
“يبدو أن الجميع يعانون كثيرًا. خاصةً وأن سمو الأميرين يشاركان اليوم أيضًا. أردتُ معرفة ما إذا كان بإمكاني المساعدة في شيء ما.”
“يا إلهي، لا داعي لأن تحركن أطراف أصابعكن حتى.”
كان دور النبلاء يقتصر على الاستمتاع بأناقة ورقي، بمجرد أن ينقل الخدم الطعام المطبوخ إلى الخيام أو الطاولات الخارجية. وكان من الطبيعي أن يشعروا بالقلق عندما تتجول آنسة بنفسها. ورغم معرفة جون بهذه الحقيقة، إلا أنها قالت وهي تبتسم:
“إذا أحرقت أوراق الشاي هذه في النار، فإنها تطرد الحشرات، و… هناك قول يفيد بأنها مفيدة جدًا لأجسام الرجال. ولأنها مسابقة صيد، فكرت في أن طاقة الجميع قد أنهكت…. إنها إحدى أسرار طاهي عائلتنا، ولأنني أردت أن يذوقها سمو الأميرين، فقد توسلت إلى الطاهي وحصلت عليها. هل يمكنكم استخدامها؟”
“آه، بالتأكيد.”
طلب كبار الشخصيات هو في الواقع إجبار مقتنع بطلب. إنه لا يتطلب جهدًا إضافيًا، ولن يخسروا شيئًا بإلقاء بعض أوراق الشاي في النار المشتعلة على أي حال. وحتى لو حدثت مشكلة ما، فمن المرجح أن السعال الجاف سيكون رد فعل الجميع دون التدقيق مع عبارة ‘يقال إن هذا مفيد جدًا للجسد’.
لذلك كانت إجابة الخدم خفيفة. شكرتهم جون. وفي الوقت نفسه….
توك.
نقرت جون بسرعة شديدة بقطعة واحدة من العقيق الأحمر نحو الموقد، وكأنها تطرح غبارًا.
فاررك،
كبرت ألسنة لهب الموقد بشكل ملحوظ، لكن لم يستغرب أحد ذلك. واكتفوا بالاعتقاد أن الرياح هبت فجأةً.
أما ميريبيل، التي لاحظت تصرف جون، ففتحت فمها واسعًا دون أن تدري. وبما أنها كانت الصديقة المقربة لـ جون، فقد كانت تعرف هوية وسعر ذلك الحجر الكريمة الصغير الأحمر القاني الذي دحرجته جون أكثر من أي شخص آخر. صرخ عقل ميريبيل:
هناك! ثمن فستان حريري فاخر! يحترق في النار! إنه يتحول إلى غبار ويتطاير أمام أعينكم!
“أنت، ما، ما هذا الذي!”
“نعم؟”
في أعين الآخرين، كانت تبدو مجرد آنسة تصرخ فجأة بوجه صديقتها.
ارتعشت حدقتا ميريبيل عندما رأت مظهر جون الهادئ وكأن شيئًا لم يكن. وغيرت ميريبيل نبرة صوتها في لحظة.
“…… أقول إنه من المؤسف أن تنثري أوراق الشاي التي لم تعطيني إياها حتى عندما طلبتها!”
“ليس من الشائع أن تتاح الفرصة للتواجد مع سمو الأميرين.”
هاها هوهو. هوهو كاكاكا.
أمسكت جون بذراع ميريبيل وشدت عليها. وتاركة خلفها الخدم الذين ينظرون بنظرات دافئة معتقدين أنهما آنستان متحابتان جدًا، همست ميريبيل:
“ما هذا الفعل المجنون؟! أنت، أنـ، أنـ، حتى لو كنت آنسة عائلة الكونت أورلاند…!”
“لا يجب أن تتفاجئي الآن. لأنني سأستخدم كل هذا اليوم.”
“…… كل ذلك في كل تلك المواقد؟! هل جننت؟!”
كانت المواقد الكبيرة والصغيرة توقد دون استثناء في جميع أنحاء الغابة الواسعة. وحتى لو احتسبنا قطعةً واحدةً من العقيق لكل موقد….
هلعت ميريبيل وهي ترى جون تقول إنها ستنفق ثمن منزل كامل اليوم في هذا المكان. وبالنظر إلى ندرة العقيق، فإنه شيء لا يمكن الحصول عليه حتى لو دفعت أكثر من ذلك المبلغ.
“في الأصل، هذه جواهر ثمينة أعطاها لك والداك لحماية جسدك! وأنت، تستخدمينها، كـ، كولاعة تستخدم لمرة واحدة….”
“طريقة جاهلة وباهظة الثمن بلا فائدة. ولكن مهما كنت، لن أستطيع استخدام هذه الطريقة مرتين.”
“لا، لماذا تفعلين هذا في الأصل؟”
“………. لطرد الحشرات والحيوانات المفترسة الخطيرة.”
“دعنا نجد طريقةً أخرى غير هذه……. لا، رغم أنني أعلم أنك لم تتصرفي بدون سبب….”
طمأنت جون ميريبيل وابتسمت بوجه متألم.
العقيق الذي يحمل قوة النار بشكل طبيعي. بالطبع، هو في حد ذاته شيء ممتاز جدًا، ويصبح الشيء الأكثر كفاءةً من أي شيء آخر عند صياغة التعاويذ السحرية باستخدام النار.
ولهذا السبب، أنفق الكونت وزوجته أورلاند مبلغًا ضخمًا لتوظيف ساحر وتاجر لصنع مجوهرات لـ جون. كان الخاتم للهجوم، لكن القلادة كانت للدفاع. وبشكل دقيق، كانت تحوي أيضًا قوة التطهير أو الحماية وإن كانت ضئيلة.
على الرغم من أنها لا تقارن بقوة النار التي ينبعث منها ريسيانثوس، المستيقظ الحقيقي لقوة حاكم، إلا أنها كانت تعتبر قيمةً للغاية من بين الأشياء التي يمكن للعامة الحصول عليها.
وما لم يكن الشخص أحمق، فمن سيستخدم تلك القلادة الثمينة لمرة واحدة؟
“حتى لو كان لدي الخاتم والقلادة، فأنا لست ساحرة. إذا جاء العدو، لن أتمكن من الدفاع أو الهجوم بشكل صحيح.”
“هل كانت لديك أي خطة؟ هل تعرفين شيئًا لتفعلي هذا؟”
“لأنني لا أعرف، فأنا أستعد بجهالة، فقط.”
قناعة بأن الوحوش لن تفعل شيئًا في صالحنا……. بلعت جون الكلمات التي وصلت إلى حلقها. كان من الصعب التجول بسرعة بين المواقد مع الضحك ‘هاها هوهو’.
العقيق الباهظ والثمين أصبح وقودًا للموقد، مما أدى إلى تعظيم قوة الأعشاب الطبية التي كانت جون تحتال بها وتنثرها على أنها أوراق شاي.
لو أنها أحرقت الأعشاب الطبية كما هي، لكان من الصعب الحصول على تأثير ملموس، ولكن ربما بفضل نثر المواد الثمينة جدًا دون ترك شيء، انتشر دخان يبدو مقنعًا حتى في نظر العامة.
فكرت جون أنه من لحسن الحظ أنها استطاعت استخدام الأعشاب الطبية التي أحضرتها تحسبًا لأي طارئ بسبب آثار الوحوش بهذه الطريقة. ولحسن الحظ أن الجو كان مسابقة صيد حيث أوقدت النيران في كل مكان لشوي الصيد.
وإذا احتج أحدهم متسائلًا عن ماهية ذلك الدخان الحارق، تبعته أصوات الهمس.
هذا، يقال إنه مفيد جدًا لتنشيط طاقة …. هم هم، آه حقًا؟ إذن، بما أنه مفيد للجسد.
فكرت جون بقلب متوتر.
أتمنى أن يكون كل هذا مجرد قلق لا داعي له. أتمنى أن ينتهي الأمر بأنني أهدرت جواهر ثمينةً لمجرد قلق زائد. وحينها ستشهق ميريبيل وتضرب ظهري قائلةً ‘حتى لو كانت عائلتك ميسورة الحال نوعًا ما، ما هذا الفعل المجنون!’. وحينها، سأقول لها إن هذه هي المرة الأولى التي أفعل فيها شيئًا مجنونًا كهذا…….
لكن الواقع كان مختلفًا عن التوقعات.
“أطفئوا النيران!”
“أمر سمو الأمير بريان بإطفاء النيران!”
“أوه، أوه؟ لماذا؟”
“هل كانت الرائحة غير مريحة له……؟”
عندما ركض بريان المثار نحو الغابة وهو يوجه بإطفاء جميع النيران بنبرة حادة، اطاع الجميع ذلك الأمر وهم محتارون.
“ولكن لماذا لا تنطفئ النار بسهولة، رغم أننا سكبنا الماء باستمرار…….”
“اجلبوا المزيد من الماء.”
سواء كان ذلك من حسن الحظ أو سوئه، فإن النار التي أوقدت حتى مع طحن العقيق الباهظ لم تنطفئ بسهولة، فركض الناس وهم يحملون الدلاء للبحث عن مصدر مياه قريب لجلب المياه الناقصة. وعندما تحققت جون من ذلك الوضع، عضت لحم فمها الداخلي بقوة حتى آلمها.
بالتأكيد، كانت هناك مؤامرة باستخدام الوحوش. مستهدفةً الأمير إيدريان.
“مـ، ماذا؟ لماذا يطفئون النار أيضًا؟”
بدت ميريبيل متأسفةً وهي ترى النار التي أوقدت بطحن ثمن منزل كامل تنطفئ بصورة خائبة تحت أمر الأمير. تنفست جون بعمق.
ماذا يمكنني أن أفعل أكثر من هذا الآن؟
لا يمكن الوقوف في وجه أمر الأمير. وبما أنها جاءت دون علم والديها، فلا يمكنها تجنيد قوات العائلة، وحتى لو كان بإمكانها ذلك، فلا ينبغي لها فعله. وطالما أن المسبب يعتقد أنه الأمير بريان، فإن التورط بشكل خاطئ سيؤدي إلى الاتهام بجريمة قتل أفراد العائلة الإمبراطورية.
لذا، يجب فعل شيء ما…….
“هـ، هييك. جون، انظري هناك! إنه شخص مجنون!”
على عكس الآنسات الأخريات اللاتي كن ينتظرن بهدوء داخل الخيام أو يقمن بأعمال صغيرة، فإن جون وميريبيل، اللتين كن الوحيدات اللاتي يتسكعن بالقرب من منطقة الصيد في الغابة لمراقبة الموقد، كن أول من اكتشف الشخص الذي خرج يصرخ ويركض من الغابة.
أين وماذا كان يفعل حتى تدحرج، كان جسده بالكامل بلون الطين الذي يختلط فيه الخزيه المهروس، وكانت هناك رائحة كريهة تجعل المرء لا يرغب حتى بالاقتراب منه. كان يبدو كوحش زحف من مستنقع طين.
عندما رأت ميريبيل ذلك الشخص يقترب نحو هذا الاتجاه زاحفًا تقريبًا، قفزت مثل ضفدع رأى ثعبانًا بأجنحة.
“أ، أواك! هـ، هناك، جون!”
“أنقذوا، كخ، أنقذوا حياة هذا الشخص!”
“………!”
“الدب، الدب هاجمنا! أنا، أنا فقط من نجوت بلطف وتمكنت من الهرب، ولكن أرجوكم أنقذوا سمو الأمير إيدريان!”
وكانت جون تعرف أفضل من أي شخص آخر كيف تتعامل مع هذا الوضع.
“هناك، ألا يوجد أحد هناك؟ هذا الشخص يقول إن سمو الأمير إيدريان في خطر!”
نشر هذه الحقيقة أسرع من أي شخص آخر وإرسال الناس إلى جانب إيدريان.
***
في قديم الزمان، كان هناك فتى راع كاذب. وكان ذلك الفتى يصرخ في كثير من الأحيان.
هناك ذئب ظهر هناك!
ولأن الناس ضاقوا ذرعًا بالفتى الذي يستمر بالكذب، فإنه حتى عندما ظهر الذئب حقًا.
تجاهل الناس صراخ الفتى…….
كلما سمع إيدريان تلك الحكاية الخرافية، كان يفكر.
إن فتى الراعي يفتقر إلى الإبداع واليأس.
الكذب يتطلب بطبيعة الحال القليل من الوقاحة واليأس. مثل حالته الآن. وفكر إيدريان فيما إذا كانت هناك ذكريات محزنة تجعل دموعه تنهمر بمجرد التفكير فيها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.