الفصل 171

 

أجبر إيدريان الشاب الذي كان برفقته على التقيؤ، ثم أخذ يصطاد حيوانات برية بسرعة، ودهنها بالقيء ثم أطلقها لتهرب. بينما كان يراقب الحيوانات تفرّ في كل الاتجاهات، سأل الرجل الذي شحب وجهه بخوف:  

 

 

“هل، هل أنا الآن بخير؟ هل سأكون على ما يرام؟!”  

 

 

“لا.”  

 

 

كان استخدام الطعام بدلاً من شيء محدد خطوة ذكية. بما أن السم قد هُضم جزئيًا، فإن مجرد الحركة سيجعل الشخص هدفًا. لم يكن هناك خيار آخر. خدش إيدريان خده وهو ينظر إلى الرجل الشاحب. لم يكن هناك وقت.  

 

 

لحسن الحظ، كان إيدريان معتادًا على حياة المرتزقة القاسية، وإلا لو كان أميرًا مدللًا نشأ في القصر كما يعتقد الأعداء، لكان قد مات في الهجوم السابق.  

 

 

طقطق أيدريان لسانه وهو ينظر إلى نصل سيفه الذي تغطّى بدماء الحيوانات التي تحولت إلى وحوش سحرية. 

 

فحص الأشجار والشجيرات القريبة، وبحث في حقيبته التي كان يحملها، وربط حبالاً ونصب فخاخًا صغيرة. بينما كان يديه تعملان دون توقف، تمتم إيدريان:  

 

 

“لا أعرف ماذا أكلتَ بالضبط، لكن السم قد انتشر في جسدك بالفعل. بصراحة، الدم نفسه قد يكون خطيرًا.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“أعني…. الآن…. يبدو أنهم جعلوك تتناول شيئًا يجعلك تبدو كفريسة لذيذة جدًا بالنسبة إلى الوحوش السحرية. إنها تتجمع هنا بهذا الشكل حتى من مجرد تنفسك أو رائحتك. وهذا يعني أنه إذا أُصبت في أي مكان، فستندفع قطعان الحيوانات التي تحولت إلى وحوش سحرية نحوك فعلًا.”

 

 

أنهى إيدريان استعداداته، وبحث في حقيبته مرة أخرى. أخرج زجاجة صغيرة تحتوي على ما يشبه الحبوب المدورة، وبعد تفكيرٍ لحظي، ناولها للشاب.  

 

 

“كُلها.”  

 

“ما، ما هذا؟”  

 

“…من الأفضل ألا تعرف.”  

 

 

كان الشاب، الذي كان وجهه شاحبًا وهو يتلوى من القلق، يريد الاعتراض، لكنه استسلم بعد رؤية إيدريان بمظهرٍ مختلف عن المعتاد، فتناول الحبوب بطاعة. ثم صرخ على الفور وهو يمسك برقبته.  

 

 

“آه، كح! أوغ! كح، كح!”  

 

 

“آه، إنها مرة بعض الشيء.”  

 

 

نظر إيدريان إلى الشاب الذي يتلوى كدودة رُشّت بالملح، وقال بهدوء:  

 

 

“ما هذه الرائحة بحق السماء؟! كأنها مزيج من مياه الصرف وعفن الفطريات…!”  

 

 

“هههه. الوحوش تتجنب هذه الرائحة.”  

 

“أشعر أنني سأتقيأ…!”  

 

“حسنًا، لنضع المزيد منها.”  

 

“أوووووه!”  

 

أخرج إيدريان بقية محتويات الزجاجة، وخلطها بالماء من زجاجة محمولة، وسحقها. انتشرت رائحة لا تُوصف في كل مكان.  

 

 

دون اكتراثٍ بالرائحة النفاذة، دهن إيدريان المزيج على وجه الشاب، رقبته، وفتحات ملابسه دون رحمة. بما أن الشاب لم يرتدِ درعًا كاملاً لأنها مسابقة صيد غير خطيرة، بدأت الرائحة تنبعث من إبطيه وساقيه. لم يبالِ إيدريان بانهيار الشاب، الذي بدا كما لو أُلقي في النهر عدة مرات.  

 

 

 

“هذا الشيء ثمين جدًا. بين المرتزقة الذين يواجهون الوحوش، يُقال إن سعره لا يُقدر. ومع ذلك، لم نبدأ بعد بما يُسمى ‘الجنون الحقيقي’.”  

 

 

 

“ما الذي تقصده؟ لم ينته الأمر بعد؟”  

 

 

“الوحوش قد ترغب في تمزيقي، لكن إذا تركتها تبتلعك، قد أتمكن من الفرار سالمًا. لذا، من المؤكد أن اخي استخدم وسيلة أخرى للتأكد من قتلي.”  

 

 

سُمع صوت حوافر الخيل تقترب. ضحك إيدريان بهدوء.  

 

 

“هل أنت جيد في الجري؟”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

“من الأفضل أن تكون كذلك، إذا كنت تريد العيش، أليس كذلك؟”  

 

 

“لكن، منذ البداية، اشرح بشكلٍ صحيح…!”  

 

فيووو!  

 

طار سهم. شحب وجه الشاب عندما رأى السهم يستهدفهما.  

 

كانوا بشرًا.  

 

 

كانوا لا يزالون على مسافة، لكنهم كانوا على خيول ولم يخفوا نواياهم في اصطيادهما. على الرغم من خطورة الموقف، كان صوت إيدريان هادئًا.  

 

 

“من المؤكد أن اخي قد أبعد الناس عن هذه المنطقة. لكن الغابة واسعة، وخارج هذه المنطقة، سيكون هناك أناس. سيكون من الصعب الوصول إليهم دون أن يراك رجال اخي… لكن، حسنًا، لا بأس. إذا لم تفعل، ستموت. وبالمناسبة، إذا نزفت، ستهاجمك الوحوش أيضًا، لذا يجب أن تجري سالمًا.”  

 

 

“تقول ذلك كما لو كان مزحة…!”  

 

 

“على أي حال، حاول أن تُرى من الناس. سيكون أفضل لو صرخت: ‘سمو الأمير إيدريان هاجمه دب! ساعدونا!’”  

 

 

“أين الدب في هذا المكان؟!”  

 

 

“هناك دب يمزق البشر هناك.”  

 

 

أدرك الشاب أخيرًا معنى “الجنون الذي يعرض حياته للخطر”.  

 

 

أن يهرب من الأعداء الذين يطلقون السهام من بعيد، ويصل إلى الآخرين سالمًا، ويطلب المساعدة؟  

 

 

“سمو الأمير، ألن تذهب؟”  

 

 

“آه، لم تشارك في صيد بشري من قبل، لذا لا تعرف. عادةً في مثل هذه الحالات، إذا انفصل الهدف الأول عن الهدف الثاني، يستهدفون الأول فقط. إذا هربتُ معك، سأموت أولاً.”  

 

 

“صيد بشري؟ ما هذا الجنون…!”  

 

 

“ما يحدث لك ولي الآن هو صيد بشري. إذا لم ترغب في الموت، اركض.”  

 

 

بدلاً من الرد، ركل إيدريان الشاب المرتجف بقدمه. توقف للحظة، ثم ركض بكل قوته للهروب. تأكد إيدريان من مغادرته، ثم تفحص المنطقة ببطء.  

 

 

كان هناك ثلاثة أعداء يقتربون على خيول، يضيقون الخناق عليه. رجل يحمل قوسًا، وآخر يحمل رمحًا طويلًا، وثالث يحمل فأسًا.  

 

 

كانوا يطلقون السهام على الشاب الهارب، لكنهم لم يبدُوا راغبين في مغادرة المكان بسبب وجود إيدريان.  

 

 

في الأصل، كان دور الشاب هو طعم لاستدراج إيدريان. قتله ليس عاجلاً، يمكن أن يحدث في أي وقت.  

 

 

‘…إذا كان الخصم وحشًا، فلن أملك أي فرصة حتى أنا.’  

 

 

سمع إيدريان عن خصم غير بشري هاجم تيتانيا. كان واثقًا في قتالٍ عادي، لكن إذا جاء وحش يصعب على أفراد كاستراين مواجهته، فلن يتمكن من الصمود.  

 

 

‘حسنًا، إذا جاء… هذا هو الحد.’  

 

 

لو لم يعش حياة مرتزق سرًا، لكان قد مات في الهجوم السابق. ضحك إيدريان بهدوء.  

 

 

كانت السهام تتطاير بلا توقف، وكأنها تحاول إصابة أطرافه. استخدم إيدريان الأشجار كغطاء، وتفادى السهام بسهولة.  

 

 

بدت عيون الأعداء متفاجئة. لم يكن هذا ممكنًا إلا لمرتزقة قضوا سنوات في ساحات القتال. اقترب أحدهم، الذي يحمل الفأس، على حصانه بسرعة نحو إيدريان.  

 

 

 

في الوضع الطبيعي، عندما يواجه شخص على حصان شخصًا على الأرض في أرضٍ مستوية، يخسر الأخير. لكن الحصان تعثر بحبلٍ كان إيدريان قد نصبه، وسقط على الأرض.  

 

 

هيييي!

 

  

“آآآه!”  

 

 

طعن إيدريان بسهولة رقبة الرجل الذي تدحرج نحوه. تغيرت نظرات الأعداء الذين كانوا يستخفون به.  

 

 

“ما هذا؟ ألم يقل إنه أمير مدلل نشأ في القصر؟”  

 

 

“فخ؟”  

 

 

لا يوجد ولاء بينهم، ولا حزن أو اضطراب. 

 

تكتك إيدريان بلسانه. أدرك الأعداء أن مهارة إيدريان ليست عادية، فابتعدوا قليلاً بدلاً من الاقتراب، وراقبوه بحذر.  

 

 

لم يكن لديه وقت كافٍ لنصب العديد من الفخاخ. لحسن الحظ، تمكن من قتل واحد، لكن…  

 

 

كان يحتاج إلى فرصة.  

 

“ماذا؟” 

 

 

في تلك اللحظة، رمش إيدريان بعينيه.  

 

 

شم رائحة مألوفة وحادة. مثل تلك التي دهنها على الشاب الذي كان طعمًا. تصاعد دخان أبيض في خطوط. تجمد جسدا الرجلين الآخرين بشكلٍ واضح عندما شمّا الرائحة.  

 

 

“اللعنة، ما هذا؟! الهواء يلسع…!”  

 

 

“كح، كح…!”  

 

 

مثل البعوض الذي يختنق برذاذ الطارد، تجمد الرجلان وهما يلهثان بصعوبة.  

 

 

كانت الغابة واسعة، ولم يكن الدخان، مهما كان مصدره، قويًا بما يكفي لشلّ حركتهما لفترة طويلة. لو أُعطيا لحظات قليلة، لتعافيا وهاجما مجددًا.

 

 لكن تلك الثغرة القصيرة جدًا كانت كافية. 

 

 

“آآآه!”  

 

 

“كح!”  

 

قتل إيدريان الرجلين بسهولة، ثم نظر إلى خارج الغابة في حالة ذهول طفيف.  

 

 

“…ما هذا؟”  

 

 

ما ما قصة دخان الشلل الذي ظهر فجأة في هذه الليلة؟ ماذا حدث؟

 

* * *  

 

لم يكن ما تستطيع جُون فعله كثيرًا.

 

لم يكن بإمكانها دخول الغابة بمفردها.

 

ولم يكن بإمكانها الاعتراض بحجة أن إحضار صقر أمر غير قانوني.

 

وبصفتها سيدةً دُعيت إلى مسابقة الصيد لتكون مجرد شخصية ثانوية، فإن ما تستطيع فعله كان……

 

أشياء قليلة.

 

لم تدرك تيتانيا جيدًا معنى إقامة حفلة الديبيوتان الخاصة بها في منزل كونت أورلاند، لأنها كانت منشغلة باستقدام بان، ثم بالنجاة بحياتها.

 

‘كانت جثث وحوش سحرية.’

 

كانت عائلة كاستراين عائلةً أمضت حياتها في محاربة الوحوش السحرية، ومن الطبيعي أن يكون لدى أتباع تلك العائلة معرفة أساسية بالوحوش السحرية.

 

وبمعنى آخر، كانت الأدلة التي يمكن أن تجعل جُون تشك، ولو قليلًا، في حقيقة العدو بعد أن رأت بقايا أسراب الحشرات التي قطعتها تيتانيا بيأس، متوفرةً بكثرة.

 

وكانت لدى عائلة أورلاند أيضًا بعض الطرق الأساسية للاستعداد للوحوش السحرية.

 

‘إذًا، إذًا…… هذا يعني أنهم قد يستخدمون الوحوش السحرية هذه المرة أيضًا.’

 

لكي تشتعل النيران، لا بد من وجود وقود.

 

ولذلك، راقبت جُون بعناية النيران الصغيرة التي بدأت تشتعل هنا وهناك استعدادًا لتناول الغداء.