الفصل 163
بعد انتهاء الحفل، وبّخت والدة جون ابنتها بشدّة. كما تلقت ماريبيل توبيخًا كبيرًا من والديها. لقد حذّروها من أن التورّط أكثر في شؤون العائلة الإمبراطورية قد يؤدي إلى مشاكل كبيرة، وأمروها أن تنسى أن الأمير بريان قد طلب منها الرقص، وأن تتجنّب التصرّف بطيش.
كانت عائلة الكونت أورلاند تابعة لعائلة كاستراين، وحليفةً مخلصةً أكثر من أيّ أحد.
لكن، في النهاية، يقلق الآباء على أبنائهم.
“…جون، هل كان من الأفضل ألّا نأتي؟”
لذا، عندما تسلّطت الأضواء على الأمير بريان، قرّرت جون الانزواء بناءً على نصيحة والديها.
كان الأمير بريان شخصيةً كبيرةً جدًا. حتى لو كانت عائلة الكونت أورلاند تابعةً لعائلة كاستراين، فإنها بالمقارنة مع الأمير لم تكن سوى ذرّة غبار.
نظرت جون إلى ماريبيل المرتجفة وقالت بهدوء:
“يمكنكِ العودة الآن إذا أردتِ.”
“ماذا؟ كيف أترككِ وحدكِ؟ أليس من المفترض أن يكون اليوم خطيرًا؟!”
نظرت جون إلى ماريبيل المذعورة وتفقّدت المناطق المحيطة. كان الطقس مثاليًا ليوم مسابقة الصيد.
لم يكن النبلاء أغبياء. لقد خرجت تيتانيا، التي ظهرت لأول مرة مؤخرًا برعاية السيدة أرميلين، الأميرة الإمبراطورية السابقة فالنتينا، فجأة من العاصمة بحجة مراسم التكريس. كما غادرت عائلة كاستراين العاصمة.
وفي هذه الأثناء، يتم فجأة جمع الشباب في أوجهم لإقامة مسابقة صيد؟ ويشارك فيها الأمير بريان وعائلة الماركيز لاند بشكلٍ بارز؟
من الواضح أن هذه كانت مناسبة أعدها الإمبراطور لإعادة الأمير بريان رسميًا إلى الواجهة.
إذا فاز شخصٌ ما، دون وعي، وأزاح الأمير بريان، حسنًا، سيكون مستقبله مظلمًا للغاية.
لكن، وسط كل هذا، حضر الأمير إيدريان أيضًا.
لم تحضر الإمبراطورة، ولا الإمبراطور، ولا الإمبراطورة الاولى كليو، لكن معظم عائلات النبلاء البارزين في العاصمة تلقّوا دعوات.
“جون، لا تفكّري أبدًا بأي شيءٍ طائش.”
في مسابقة الصيد، كانت السيدات النبيلات…
مجرد ديكور. أزهارٌ جميلة. يقدّمن المناديل، ويؤازرن، ويأملن أن يقدّم لهنّ الفرسان طرائد رائعة ويمنحوهنّ الشرف.
عندما يندفع الرجال إلى الغابة، لا يُتوقّع من السيدات، اللواتي يجلسن تحت الخيام ويحتسين المشروبات الباردة، أيّ شيءٍ أكثر من ذلك.
كانت هناك أمثلة نادرة لسيداتٍ شاركن بسيفٍ أو قوس، لكن معظمهن كُنّ يُعامَلن كغريبات أطوار.
“فهمتِ؟”
لم تستطع جون الرد على والدتها القلقة.
“…قد يكون اليوم خطيرًا، ربما هناك شيءٌ يمكنني فعله.”
“أعرف أنكِ تشعرين بالذنب تجاه سمو الأميرة تيتانيا. لكن ما علاقة ذلك بحضوركِ اليوم؟!”
“سمعتُ أن سمو الأميرة تيتانيا تقف إلى جانب الأمير إيدريان.”
نظرت جون إلى وجه ماريبيل الشاحب وشدّدت عزيمتها.
“…في الماضي، كانت هناك حالات استغلّت مسابقات الصيد لإيذاء الأعداء أو إرسال قتلة. بالمقارنة مع عدد الضحايا الرجال، نادرًا ما أُصيبت أو قُتلت النساء. كانت هناك فضائح مثل اكتشاف لقاءات سريّة، لكن على أي حال، يمكن للرجال أن يدّعوا أن الأمر كان حادثًا أثناء الصيد، لكن إذا أُصيبت امرأة، حسنًا، ربما لأن ذلك لا يُعتبر جزءًا من مسابقة صيد ‘مشرفة’.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“أعني، إذا حدث شيءٌ ما، يمكنني على الأقل أن أكون شاهدة.”
كانت كلماتها تبدو مقنعة، لكن في الحقيقة، أرادت جون فقط سداد دينها العاطفي لتيتانيا.
شعرت بالخجل من نفسها، ولم تستطع البقاء ساكنة. في قضية كبيرة تتعلّق بالعائلة الإمبراطورية، لا يمكن لفردٍ أن يفعل شيئًا، بل قد ينتهي به الأمر مصابًا أو ضحية إذا أخطأ.
كان عليها أن تبقى هادئة.
كانت تعلم أن كلام والدتها المليء بالدموع صحيح.
لكن الأمير بريان، الذي طلب منها الرقص وأحرج تيتانيا، هل كانت حقًا غير متورطة؟ قال والداها إنهما يفكّران فيها كمرشحة لوراثة العائلة، لكنهما حاولا إخفاءها بشدة عندما تفاقم الوضع.
إلى جانب ماريبيل، كانت هناك صديقات نبيلات أخريات قلقات عليها وأرسلن لها رسائل يوميًا.
بينما كانت تستمع إلى كلمات الصداقة الصادقة تلك، فكّرت جون فجأة:
“ليس لديها صديقات من عمري.”
…لذا، تيتانيا، في المجتمع الراقي “لأقرانها”، لن تكون قادرة على التعامل بشكلٍ صحيح إذا حدث شيءٌ ما. لقد أفسدت حفل تقديمها، وفي موسم الظهور، كان عليها مغادرة العاصمة.
شعرت جون بمسؤولية تجاه هذا الأمر. حتى لو بدت تيتانيا غير مبالية، لم يكن كل شيءٍ حقًا غير مهم.
لمست جون بأطراف أصابعها قلادة العقيق الأحمر التي كانت تضغط على رقبتها.
بوو، بو، بوووو.
تردّد صوت بوق الصيد الطويل معلنًا بداية المسابقة. راقبت جون ظهري الأميرين اللذين كانا واضحين حتى من بعيد.
كان الأمير ذو الشعر والعينين الشبيهين بتيتانيا يبتسم بودّ ويندفع مع بعض الرجال.
وكذلك بريان، الذي كان ينظر إلى أخيه الأصغر ويبدأ ببطء، كما لو كان يتبعه. تبعه خادمٌ يحمل قفصًا. كانت ماريبيل، بشفتيها المزمومتين، تنظر إلى جون التي كانت تتفقّد الوضع سرًا من مكانٍ منعزل بعيدًا عن أعين الآخرين.
“واو، لم أحضر مسابقات صيد كثيرًا، إنها مثيرة! هل هذا صقر؟ هل سيصطادون بالصقور هذه المرة؟”
أعجبت ماريبيل بصدق بالقفص الذي يحمله الخادم خلف بريان. لكن جون، ذات العينين المتّقدتين، لم تستطع الضحك.
“…لا، عادةً لا يُسمح باستخدام الصقور.”
“ماذا؟ إذًا الأمير بريان يغش؟”
“لو كان الأمر مجرد غش، لكان ذلك أفضل.”
في مسابقة الصيد، يمكن للصقور أن تفعل أكثر مما يتخيّله المرء.
فكّرت جون في الجواهر الحمراء كحبات الرمان التي كانت ترتديها بدلاً من منديل.
الخاتم والسوار المخفيان داخل القفازات، القلادة المخبأة تحت طية الملابس، والقلادة المعلّقة داخل قبعة البونيه.
تمتلك عائلة الكونت أورلاند منجمًا يُستخرج منه العقيق ذو الخصائص النارية.
لذا، من الطبيعي أن تمتلك جون، الابنة الثمينة لهذه العائلة، الكثير من المجوهرات المصنوعة من العقيق.
* * *
سؤال: أشعر أنني يجب أن أهتم ليس فقط بحياتي، بل بمصير العالم أيضًا، لكن لدي جسدٌ واحد فقط وهناك الكثير للقلق بشأنه، إنه مرهق للغاية.
جواب: يا للأسف… ماذا نفعل؟ لا يمكنكِ تكليف الآخرين بذلك. يجب أن تفعلي كل ما بوسعكِ.
سؤال: إذًا، هذا الشخص الذي وقع في الفخ بنفسه… أقصد، المدين… يمكنني استخدامه كما أشاء، أليس كذلك؟ إنه استغلالٌ مشروع من أجل العالم، صحيح؟ إذا كان لديه أي شكوى، كان عليه أن يعيش حياةً أكثر شرفًا وعدالة.
جواب: بالتوفيق.
بهذه الطريقة تقريبًا، أنهت تيتانيا تبريرها في ذهنها.
كانت تيتانيا تعيش بجدّ. حاولت استغلال كل المعلومات من القصة الأصلية إلى أقصى حدّ.
لكن، بسبب كونها أميرةً مضطهدة يجب أن تراقب كل خطوة تقوم بها، لم تكن أفعالها مريحة.
في هذه الأثناء، إذا حصلت على تابعٍ ذي قدراتٍ جيدة، يعرف الكثير، ولا يستطيع خيانتها بسبب أسباب مالية واجتماعية وماضيه؟
كل الأمور التي كانت مترددة بشأنها يمكن تكليفه بها. تابعٌ متعدد الاستخدامات، مجرد التفكير به كان يجعلها سعيدة. إذا شعر بالظلم…
كان عليه ألّا يتراكم عليه الديون من الأساس.
في القرن الحادي والعشرين، يقولون مازحين إن المدينين الكبار يُسحبون إلى سفن صيد السلطعون، لكن في عالم الخيال حيث السحر حيّ، يُسحبون إلى سفن صيد الكراكن. كان محظوظًا لأن عائلة كاستراين لم تأخذه حيًا كطعمٍ للوحوش.
بهذا المعنى، كانت تيتانيا سعيدة حقًا بحصولها على فان كعاملٍ مفيد.
ابتسمت تيتانيا أبتسامة عريضة دون اكتراث بوجه فان الذي بدا ميتًا. كانا داخل العربة.
وبطريقة ما، نجحت تيتانيا بمهارة في إعادة بيبي إلى عربتها، بعدما ظلت تحاول جاهدة ألا تغادر عربة تيتانيا.
والآن، كانت تيتانيا تسافر داخل العربة مع فان وحدهما.
تألّقت عيناها وهي تنظر إلى نتائج عمل فان الشاق كالعبد.
“…هل أنتِ سعيدة؟”
“واو! هذا، وهذا، وهذا، إنه كنز! كنز!”
“من أين عرفتِ عن هذه الأشياء… لا، بل الأهم، لقد خرج وحشٌ من هناك! كدتُ أموت!”
“أوه، فكّر أنني جئتُ بنبوءة.”
لوّحت تيتانيا بيدها بلا مبالاة. كان وجه فان متعبًا. تألّق السيف الذي كانت ترتديه كما لو كان مزيّنًا باليراعات.
أدرك فان الآن تقريبًا أن هذا السيف وتيتانيا يتواصلان حقًا.
في المدن الكبرى التي نُصبت فيها أنفاق الانتقال الآني، كان من الطبيعي أن يتجمع النبلاء أو اللوردات القريبون لإزعاجهم، طالبين أن يروها ولو مرة، أو أن تمكث عندهم لبعض الوقت.
لكن أفراد عائلة كاستراين قرّروا “لا نعرف ما قد يحدث، فلنذهب مباشرة بجهدٍ واحد”، وتجاهلوا المزعجين واندفعوا للأمام.
النتيجة، كانوا على وشك الوصول إلى أقصى الشمال.
“على أي حال، انظر إلى هذا جيدًا.”
أمسك فان الحجر الخام الذي قدّمته تيتانيا وأمال رأسه متسائلًا.
“…همم، هذا شيءٌ غريب جدًا. هناك آثار طاقات مختلفة عليه… لكنه فارغ من الداخل؟ لا، هل هو مموّه على أنه فارغ؟”
“حقًا؟”
“لمعرفة المزيد، سأحتاج إلى ورشة عمل وإجراء تعويذة تحليل. من أين جاء هذا الشيء؟ إنه مثير للاهتمام. لم أرَ شيئًا مثله حتى عندما كنتُ أحفر هنا وهناك بناءً على أوامر سمو الأميرة.”
كان وجه تيتانيا عصيًا على القراءة.
“أمي.”
“ماذا؟”
“أعطتني إياه أمي. حسنًا، ربما لو عشتُ حياةً فوضوية تمامًا، كان يمكن أن يصبح تذكارًا.”
“…ماذا؟ لماذا تتحدثين بغرابة؟ كأنكِ عشتِ حياةً مرتين أو ثلاث!”
تباطأت العربة ببطء. كان ذلك إشارةً إلى دخولهم رسميًا إلى أراضي عائلة كاستراين.
وبدلًا من أن تجيب تيتانيا على فان الذي كان يتذمر، اكتفت بابتسامة خفيفة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.