الفصل 161
عند مدخل المدينة، كان الحرّاس يتفقّدون هويّات وملابس الداخلين والخارجين بسرعة.
تجاهل رايموند، كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا، البوابة الرئيسية حيث كان الناس يصطفّون في طابور، وقاد الحصان نحو جانبٍ آخر.
في مكانٍ قليل الزوار، كان هناك بابٌ يبدو كمدخلٍ خلفيّ، وبجانبه شخصٌ جالسٌ على كرسيّ يتثاءب. أظهر له رايموند شعار عائلة كاستراين من جيبه دون أن ينبس بكلمة.
اتّسعت عينا الشخص، ثمّ فتح الباب بهدوء.
شعرتُ بإحراجٍ غريبٍ تحت نظرة الشخص الذي ألقى نظرةً خاطفةً عليّ وأنا أتحرّك بين ذراعي رايموند. لقد تأكّدتُ من إخفاء شعري جيدًا لئلّا يظهر، وحرصتُ على إبقاء عينيّ مثبتتين للأسفل لتجنّب التقاء النظرات. ربّما لا يعرف من أنا…
…حسنًا، لقد أصبتُ كثيرًا مؤخرًا. وبما أنّني لا أجيد ركوب الخيل بمفردي، فليس هناك داعٍ لإعطاء معنى كبير لهذا النوع من التنقّل.
لكن، وأنا محمولةٌ تقريبًا بين ذراعي رايموند، كان من المستحيل ألّا أشعر بالتوتر.
دويّ حوافر الحصان،
دق دق،
جعل رايموند يمسك باللجام بلطفٍ كما لو كان يهدّئ الحصان، ومال برأسه إلى الأمام كما لو كان يتفقّد الموقف. مرّ شعره الأسود على خدّي. تجمّدتُ في مكاني. كان أنفه قريبًا جدًا.
شعرتُ بنظراته.
“…”
كان الأمر وكأن أحدهم وضع حوض أسماك ممتلئًا بنصفه بالماء على ظهري. وفي كل مرة تضرب فيها السمكة داخل الحوض بذيلها وتتحرك، كانت تنداح موجات خفيفة. وكان صوت نبضات قلب الطرف الآخر يُسمع. ورسختُ في نفسي مجددًا.
من الأفضل هكذا.
هكذا أفضل.
“…سنصل قريبًا. انتظري قليلاً فقط.”
“…”
لم أعرف ماذا أردّ، فأغلقتُ فمي. لتجنّب حرارة جسد رايموند التي لا تزال محسوسة، ركّزتُ انتباهي عمدًا على المناظر المحيطة.
المدينة، وإن لم تكن بمستوى كورتيز المشهورة بالتجارة، كانت مليئةً بالناس. مقارنةً بالجنوب المليء بالألوان الزاهية للزهور والبضائع، كانت هذه المدينة أكثر بساطةً لكنها تملك حيويّةً من نوعٍ آخر.
اختار رايموند بمهارة الطرق القليلة الزوار، وتوقّف أمام مبنى صغير. بدا المكان أقرب إلى منزلٍ عاديّ منه إلى معبد.
عندما طرق الباب، خرج صوتٌ يقول “نعم”، وفتح شخصٌ الباب.
“نعم، لماذا جئتم… أوه، السير رايموند! ما الذي حدث؟”
“…أرجوكِ، عالجي هذه السيدة.”
كانت امرأة ترتدي ملابس بيضاء بسيطة. كان لها مظهرٌ متواضع وودود يشبه إلى حدٍّ ما الكاهن الاكبر إيليا. ربّما لأنّهما يعرفان بعضهما، نقرت بلسانها عندما رأت رايموند يتحدّث مباشرةً عن الغرض دون مقدمات.
وهي تنظر إلى رايموند وهو يربط لجام الحصان جانبًا، أشارت المرأة بيدها.
“تفضّلوا بالدخول.”
لم يكن المظهر الخارجيّ فقط، بل الداخل أيضًا كان منزلًا عاديًا بحقّ. جلستُ على الكرسيّ الذي أشارت إليه، وأخذتُ كوب الشاي الذي قدّمته لي وأنا أتفقّد المكان بحذر.
“عادةً لا تأتي إلى هنا، فتساءلتُ لماذا جئتَ، لكن يبدو أنّكَ قلقٌ على شخصٍ ثمين أُصيب. كما توقّعت.”
“نعم، هكذا حدث.”
نظرتُ إلى رايموند وهو يردّ بهدوء، وفتحتُ فمي بحرج.
“…آسفة على التأخر في التحية، أمم، مرحبًا. أنا تيتانيا…”
“أوه، من الطريقة التي جلبكِ بها السير رايموند كما لو كنتِ كنزًا، عرفتُ من تكونين. مرحبًا، سموّ الأميرة؟ أنا تيريزيا. أين أُصبتِ؟”
أظهرتُ لها ذراعي. أمسكت المرأة بذراعي، وأغمضت عينيها، وتمتمت بدعاءٍ هادئ.
إذا كانت قوّة الكاهن الاكبر إيليا تشبه حلوى النعناع الباردة، فقوّة هذه المرأة كانت كالدفء المنتشر من كوب شايٍ دافئ. فككتُ الضمادة عن ذراعي. كان الجرح قد شفي تمامًا.
“واو! مهاراتكِ رائعة حقًا!”
“هاها، أليس كذلك؟”
ابتسمت تيريزيا ومدّت لي كيسًا قماشيًا صغيرًا مليئًا بكعكاتٍ تحتوي على المكسّرات.
“لسببٍ ما، شعرتُ برغبةٍ في خبز الكعك اليوم. خذيه وتناوليه. الآنسة بيبي تحبّ كعكاتي كثيرًا.”
“شكرًا لعلاجكِ.”
“سمعتُ الكثير عنكِ من الكاهن الاكبر إيليا. الجروح الخارجيّة يمكن شفاؤها بالقوّة المقدّسة، لكن القوّة المقدّسة ليست سحرية، لذا كوني حذرة. يبدو أنّكِ مشغولة، فلن أزعجكِ.”
“شكرًا دائمًا…”
إذا كان الكاهن الاكبر تحدّث عنّي، فهما على الأرجح صديقان؟ لكنها لا ترتدي زيّ الكاهنة، وهذا المكان لا يبدو معبدًا…
كما لو أنّه لاحظ فضولي، قال لي رايموند ونحن نخرج من المبنى بمرافقة تيريزيا:
“…تيريزيا، بالمعنى الدقيق، ليست كاهنةً تابعةً للمعبد. يمكنها استخدام القوّة المقدّسة، لكن المعبد يعتقد أنّها لم تعد قادرةً على ذلك.”
“هل هذا ممكن؟”
“هذا المكان… هو بمثابة مسقط رأس الكاهن الأعلى مارجيد. هنا، يسيطر الكهنة من فصيل النبلاء على السلطة بشدّة، لذا من السهل جدًا طرد كاهنةٍ من أصلٍ عامّ بذريعةٍ ما. تيريزيا موهوبة وذات شخصيّة طيّبة، كانت مرشّحةً لخلافة الكاهن الاكبر إيليا، لذا حاولوا طردها قبل أن يحدث ذلك. في الشمال، نفوذ عائلة كاستراين قويّ، لكن خارج الشمال… حسنًا، فرص تلقّي العلاج أو المساعدة في الوقت المناسب قليلة.”
إذًا، كانت بمثابة تأمينٍ للحالات الطارئة.
لكن هل يجوز زيارة شخصٍ ثمينٍ كهذا فقط لعلاج شخصٍ مثلي؟
…إذا قلتُ ذلك، سأحصل على ردّ مثل “لماذا لا تعتنين بنفسكِ!”، لذا سأتوقّف عن التفكير هنا.
الآن وقد شفي ذراعي، لم يعد هناك حاجة لأن أُحمل كدمية بين ذراعي رايموند… لكن، ليس لديّ الثقة لقيادة حصانٍ بهدوء دون لفت الانتباه.
أغلقتُ فمي بطاعة وتبعتُ رايموند، وخرجنا من المدينة دون لفت الأنظار، لنلتحق بالمجموعة.
كان من المفترض أن ندخل المدينة الكبيرة رسميًا فور وصولنا لاستخدام جسر الانتقال السريع، لذا كانت العربات جاهزةً للانطلاق فورًا.
لكن، لسببٍ ما، كان الجوّ مضطربًا.
ما الخطب؟ كان عدد الأشخاص أكبر ممّا كان عليه قبل المغادرة.
“سموّ الأميرة! هل أنتِ بخير؟”
“أوه.”
لم أستطع إخفاء دهشتي وأنا أرى الشخص الذي اقترب منّي بعيونٍ لامعة.
“السيد فلوكس؟ كيف وصلتَ إلى هنا؟”
اقترب منّي بأبتسامة عريضة ، ومدّ يده. بدا في حالةٍ أفضل بكثير من قبل.
هل هو شعوري فقط، أم أنّه، من رأسه إلى أخمص قدميه، كان يرتدي ملابس أنيقة، وشعره لامعًا كما لو كان قد دهنه بالزيت؟
كان يبدو كطاووسٍ يتباهى بريشه بعد أن زيّن نفسه للتودّد.
“حتّى لو لم نكن بمستوى <حانة هيكاتي>، فإنّ قدرات عائلتنا ليست سيئة. لا يمكننا أن نتجاهل تحرّكات سموّ الأميرة الرسميّة، وبما أنّني كنتُ سأمرّ بهذه المنطقة…”
على الرغم من تبادلنا الرسائل بشكلٍ غير مباشر، إلّا أنّ هذه كانت المرّة الأولى التي أراه فيها منذ فترة.
لم أره منذ مغادرتي الجنوب إلى القصر الإمبراطوريّ…
“خلال هذه الفترة، استفدتُ كثيرًا من السوار الذي أعطيتني إيّاه.”
نعم، كان له استخداماتٍ كثيرة. مجرّد التفكير به يجعلني سعيدة. شعورٌ وكأنّني أملك بطاقةً مصرفيّة بلا حدود… حتّى لو لم أتمكن من إنفاق المال ببذخٍ مثل عائلة كاستراين، على الأقل لم أعانِ من نقص المال. هذا السعادة…
“حقًا؟ إنّه شرفٌ لي.”
احمرّت وجنتا فلوكس. بينما كان يبتسم بخجل، كانت هناك نظرةٌ غاضبة تحدّق به. كانت بيبي.
…نعم، صحيح. عندما سمعت بيبي بالتفاصيل، ثارت غاضبةً تسأل لماذا سامحتُ هذا النذل…
في القصّة الأصليّة، كان فلوكس يزعم أنّه تابعٌ مخلص لبيبي، لذا شعرتُ بالغرابة عندما لم يهتمّ بنظرات بيبي الغاضبة.
“أمم… أردتُ أن يكون شيئًا يمكنكِ حمله بسهولة في أيّ وقتٍ ومكان، لذا إذا لم يكن ذلك يزعجكِ، فقد أعددتُ زينةً أخرى إلى جانب السوار.”
“ماذا؟ إذا فقدتُ واحدًا بالخطأ، سيكون ذلك كارثة. شيءٌ ثمينٌ كهذا، واحدٌ يكفي…”
“يمكننا وضع تعويذة تجعل سموّ الأميرة تيتانيا الوحيدة القادرة على استخدامه.”
“هيه، حتّى لو كان مسحورًا، إذا لاحظه أحد، قد يكسر التعويذة ويسرقه.”
“إذا كنتِ قلقةً لهذه الدرجة، يمكنكِ أن تحتفظي بهذا الساحر بجانبكِ وتستخدميه.”
أشار فلوكس بابتسامة. اقترب رجلٌ يقف خلفه بخطواتٍ متثاقلةٍ وضعيفة. كتمتُ ضحكتي داخليًا.
كانت مواردي النقديّة محدودة. مع <حانة هيكاتي>، ودعم عائلة كاستراين، ومساعدة فلوكس، لم يكن هناك شيءٌ لا أستطيع فعله.
لكن، حتّى مع ذلك، كان من الضروريّ وجود مبرّرٍ مقنع لاستخدام رجلٍ كان في السابق سيد برج السحر، هرب منه، وكسر المحرّمات، وأصبح عدوًا للبشريّة، لكنّه ظلّ يعيش بين النبلاء بهويّةٍ مزيّفة، مدينًا هنا وهناك.
فان موركوسيوس أرنيلي. رجلٌ اشتهر بطباعه العصبيّة ككلبٍ تشيواوا ينبح على الجميع، اقترب منّي وهو يطحن أسنانه ويحيّيني.
كان شعره، الذي صبغه بالتأكيد ليبدو لافتًا، ورديًا زاهيًا.
“…سأخدمكِ بإخلاص، سموّ الأميرة…”
ابتسمتُ بدلاً من الردّ.
أهلاً بك، أيّها العامل المفيد.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.