الفصل 160
“لا أدري. حتى لو تلقيتُ كل تلك المناديل، فلا يمكنني أن أردّ الجميل لكل واحدة منها، لذا أفكر في رفضها باعتدال.”
“يا رجل! ما أهمية منديل أصلًا؟ إنه مجرد تحية، تحية. لماذا تتصرف بصرامة مفرطة في أمر كهذا؟ يكفي أن تقبلها، وسيظل الجميع ينتظرون، وأيديهم ترتجف من شدة الشرف الذي سيحظون به. أما الأمير، فلماذا لا يستفيد من وسامته كما ينبغي؟”
إذا كان إيدريان لا يستفيد من وسامته، فهل أنا الذي أتصرف بتعالٍ وأستعرض نفسي؟
لو بدأ إيدريان فعلًا في قبول المناديل، فسوف تتراكم بلا نهاية، ولن أتمكن حتى من عدّها كلها.
وحينها، سأسرق منديلين أو ثلاثة خلسة، وأستخدمها كمواد لمخططاتي…….
اكتفى إيدريان بالابتسام.
كانت قطرات العرق المتجمعة على جبهته البيضاء تجعله يبدو كفتى وسيمًا ومنعشًا.
“ألا تعتقد أن الطريدة أهم من ذلك؟ فمن الأفضل صيد ثلاثة خنازير برية على عشرة أرانب. أريد أن أصطاد شيئًا أكبر قليلًا، لذا سيكون من الجيد أن تساعدني.”
“هاها، لا تقلق، سموك. لقد سألتُ من خلال أتباعي قبل قليل عن المكان الذي تكثر فيه الطرائد في منطقة الصيد هذه. بعد قليل…….”
“يا أخي.”
استدار إيدريان ببطء.
كان بريان يقف هناك، مبتسمًا كأنه في لوحة.
كان بريان المبتسم تحت أشعة شمس منتصف الصيف الحارقة مختلفًا عن المعتاد….
كان مختلفًا عن مظهره الذي كان يشوه فيه وجهه بدافع عقدة النقص ويحسد جمال إيدريان.
نعم، كانت ابتسامته الهادئة تبدو وكأنها ابتسامة شخص بلغ مرحلة من تقبل الأمور.
وبينما رأى إيدريان من بعيد مجموعة من السيدات النبيلات يتهامسن قائلين: ‘يبدو حقًا أن سمو الأمير بريان قد تغير قليلًا’، اكتفى بالابتسام.
“…هاها، لم أكن أظن أن يومًا سيأتي فيه أخي الأكبر ويناديني بهذه الألفة. حقًا، ما أكثر الأشياء التي يراها المرء في حياته.”
“ألا ترى أن هذا خطر؟”
“ما الذي تقصده؟”
“لقد أحضرت عددًا قليلًا جدًا من الأشخاص معك. مهما كان الصيد مجرد تسلية، فالغابة واسعة، ولا يمكن معرفة ما قد يحدث. كان من الأفضل أن تحضر عددًا كافيًا من قوات الحراسة.”
“هاها. تتحدث وكأنك تعرف مسبقًا أن شيئًا ما سيحدث.”
حسنًا، سيحدث شيء ما بالتأكيد.
ضحك إيدريان بلا سبب.
فلن يكون صيد الحيوانات وحدها.
بل سيحاولون اصطياد البشر أيضًا…….
‘ومع ذلك، لا يزال كونك ابنًا مستبعدًا من حسابات جلالة الإمبراطور كما هو، لذا سيكون من الحماقة أن تبالغ في البحث وراء بريان ثم ينتهي بك الأمر بتلقي ضربة على مؤخرة رأسك. لذا كن حذرًا إلى حد ما.’
تذكر كلمات تيتانيا التي كانت قلقة عليه.
الحماقة، الحماقة…….
حسنًا.
لا بد أن تيتانيا، وهي تقول ذلك، كانت تعرف أيضًا.
إيدريان وتيتانيا ضعيفان في القصر الإمبراطوري.
والضعيف عليه أن يستخدم كل وسيلة ممكنة.
لا توجد وسيلة آمنة.
تذكر إيدريان الكلمات التي قالتها له الأميرة الإمبراطورية السابقة فالنتينا.
‘لا بأس أن تخسر.’
كانت الأميرة الإمبراطورية السابقة فالنتينا، والليدي أرميرين، بعد أن ودعت تيتانيا، تتصرف في القصر الإمبراطوري مثل عجوز هادئة تقضي أيامها بلا اكتراث.
تشرب الشاي مع الإمبراطورة، وترسل ديوان شعر إلى الإمبراطورة الاولى كليو قائلةً لها إنه قد يخفف عنها وحدتها، وأيضًا….
‘في نظر الآخرين، المقصود هو أنه لا بأس أن تخسر. حتى يحين الوقت الذي تأتي فيه فرصة مثالية لقطع عنق الخصم، من الأفضل إبقاء الخنجر مخبأً.’
هكذا قيّمت خطة إيدريان.
وكان إيدريان يوافقها الرأي.
“جلالة الإمبراطور يريدني أن أبذل جهدي، أليس كذلك؟ لذا عليّ أن أكون عند حسن ظنه.”
ابتسم بريان، وهو يضيّق عينيه.
فكر إيدريان في أوساط المجتمع الراقي التي كانت تدور فيها أحاديث من قبيل:
‘لو كان سمو الأمير السابق، فبصراحة سيكون التعامل معه غير مريح قليلًا. أما سمو الأمير بريان هذه الأيام، فلا بأس به، أليس كذلك….؟’
كانت سمعة بريان الجديدة جيدة جدًا.
ابتعد عن المجموعة التي كان يتسكع معها سابقًا، وصادق أشخاصًا جددًا أكثر رزانة.
وكان الرأي السائد أنه ربما نضج أخيرًا هذه المرة.
فهو رجل، وهو من أفراد العائلة الإمبراطورية.
حتى لو عاش حياة فاسدة قليلًا في صغره.
وحتى لو تصرف بطيش.
نعم، حسنًا.
إذا اعتذر أيضًا للأميرة الإمبراطورية السابقة فالنتينا كما ينبغي، ألن يُغضّ الطرف عن الأمر باعتباره مجرد تهور في سن مبكرة……؟
كانت قصة مضحكة.
ولا سيما حين يفكر المرء في أن تيتانيا ‘المتغيرة’ كانت تحقق إنجازات لم يكن أحد ليتخيلها منها في الماضي، ومع ذلك كان هناك عدد كبير ممن يقيّمون الأمر قائلين إن الفضل لا يعود إلى تغير تيتانيا نفسها، بل إلى أنها أصبحت على علاقة جيدة بخطيبها من عائلة كاستراين، وأنها تستمد هالتها من ذلك.
تصرفت الإمبراطورة الاولى كليو برزانة.
لم تستدعِ بريان إلى داخل القصر الإمبراطوري، ولم تخرج من القصر الإمبراطوري لمقابلته.
كانت تستدعي الماركيز راند وتستمع منه إلى أخبار بريان، لكنها لم تتخذ أي إجراء علني من جانبها.
وبهذا القدر، بدأ المرء يفكر:
حتى الإمبراطورة الاولى كليو ‘تلك’ قد التزمت بضبط النفس بما يكفي.
ألم يحن الوقت لكي يسامحها الإمبراطور؟
“إذا لم تحقق نتيجة اليوم يا أخي، فسيصاب جلالة الإمبراطور بخيبة أمل أيضًا. يا للعجب، لا بد أن كتفيك مثقلان بالضغط!”
“هذه المرة تحديدًا، أنوي اصطياد طريدة وتقديمها إلى جلالة الإمبراطور، تعويضًا عن الطريدة التي لم أتمكن من تقديمها في المرة السابقة.”
تصلب وجه إيدريان قليلًا.
هل يقصد أنه سيقوم اليوم بتسديد الدين الذي عليه منذ حادثة هجوم الوحوش السحرية على القصر الإمبراطوري؟
هز بريان القوس الذي كان يحمله بخفة، متعمدًا أن يراه إيدريان.
بريان المعتاد لم يكن يستطيع إطلاق السهام أصلًا.
فالرماية بالقوس ليست مهارة يمكن التدرب عليها يومًا أو يومين ثم استخدامها في موقف حقيقي.
لذلك، كان هذا استفزازًا.
أنت تعرف ما أشك فيه، وأنا أيضًا أعرف ما تشك فيه.
“لذلك كن حذرًا أنت أيضًا، فقد تنحرف سهامك بالخطأ أثناء مطاردة الطريدة…….”
في الحقيقة، كان إيدريان متأكدًا.
الرجل الذي أمامه لم يعد بريان الأحمق والصريح.
ولم يعد شخصًا يمكن أن يحمل مشاعر مثل عقدة النقص.
لقد أخفى ببراعة نظرته الرمادية البيضاء، التي بدت وكأنها منحوتة من الصخور.
وكانت تلك عينا شيء ليس بشريًا…….
عينان تقيّمان الشخص الذي أمامهما، لتقرر فقط: هل ينبغي تحطيمه، أم تهذيبه، أم تمزيقه ببطء وتحويله إلى مسحوق؟
“ألن تقع في ورطة كبيرة؟”
إنه يحاول قتلي اليوم.
كان إيدريان متأكدًا.
* * *
“…استيقظتُ لأجد نفسي قد وصلتُ بعيدًا جدًا؟! ألم يكن من المفترض أن نصل إلى هنا بعد غدٍ؟!”
“أختي ، لا يزال يصعب عليكِ استيعاب الأمر… لا يوجد شيءٌ لا يمكن شراؤه بالمال.”
استيقظتُ لأجد العربة قد وصلت إلى مكانٍ بعيدٍ جدًا. هل هذا حقيقيّ؟
ارتجفت حدقتاي. ألم يكن علينا التخييم ليومٍ أو يومين آخرين؟ لماذا وصلنا إلى ضواحي المدينة الكبيرة بالفعل؟! بينما كنتُ أفتح فمي مذهولةً، قالت بيبي وهي تفرك عينيها الناعستين:
“أووه، لقد ركض الجميع طوال الليل…”
“…ركضوا؟! لقد كان الجميع مرهقين من قتال الوحوش في الجبل!”
ابتسمت لوسي بلطف.
“الجميع يستطيع الركض ليومٍ أو يومين دون نومٍ أو طعام. عادةً، تكون راحة العربة هي المشكلة، لكن… هذه العربات مُجهّزة بسحرٍ متنوّع لتحمّل مثل هذه التحرّكات.”
إذًا، لقد اندفع الجميع بسرعةٍ مذهلة، يجرّون العربات بالخيول…
عادةً، كانت الخيول ستنهار، لكن يبدو أنّ هذا أمرٌ أساسيّ بالنسبة لفرسان عائلة كاستراين.
بمشاهدة تعابير الأشخاص النشطين، بدوا حقًا غير متأثّرين. بعد أن غسلتُ وجهي وغيّرتُ ملابسي بسرعة، طرق رايموند باب العربة.
“سموّ الأميرة تيتانيا، هل أنتِ بخير؟”
“نعم، بعد أن استيقظتُ، لم أعد أشعر بالألم تقريبًا… ولا يبدو أنّني أصبتُ بجروحٍ خطيرة.”
“قبل أن نعبر جسر التنقّل، من الأفضل أن تتلقّي علاجًا من كاهن للاحتياط. تعالي معي.”
“…إذا واصلنا هكذا، سنصل إلى أراضي كاستراين قريبًا، ألا يمكننا أن نتخطّى التوقّف… حسنًا، حسنًا! كنتُ سأذهب على أيّ حال!”
تجنّبتُ بنظراتي عيني بيبي التي بدت وكأنّها تقول: “لماذا لا تعتنين بجسمكِ!”، وتبعتُ رايموند خارج العربة.
“العربات التي أحضرناها تجذب الانتباه كثيرًا. بما أنّ سموّ الأميرة لا تحبّ لفت الأنظار، قد يكون ذلك مزعجًا، لكن يجب أن تتحرّكي معي.”
“لا بأس…”
لا، في الحقيقة، ليس لا بأس. ارتديتُ عباءةً بغطاء رأس أعدّتها بيبي ولوسي، وجلستُ على الحصان بمساعدة رايموند.
إذًا، سأذهب إلى المدينة على حصانٍ مع رايموند وحدنا؟
في الأوقات العادية، كان ريسيانثوس سيثور صائحًا أنّه سيصطحبني بنفسه، لكنّه اكتفى بنقرةٍ خفيفةٍ بلسانه.
حتّى أنا أعرف أنّني لستُ جيّدةً في التحرّك بهدوءٍ دون لفت الانتباه. لو كان يعرف ذلك، ليتّمنى لو كان يتمتّع ببعض الموضوعيّة في الأوقات العادية.
جلسني رايموند أمامه.
بمعنى آخر، كنتُ مستلقيةً تقريبًا بين ذراعيه.
أليس من المفترض عادةً أن أجلس خلفه وأعانق خصره؟…
آه، ربّما لأنّ ذراعي مصابة، جعلني أجلس بهذه الوضعيّة لتجنّب استخدامها. حاولتُ ألّا أفكّر فيه كثيرًا. همس رايموند في أذني، وهو يرتدي عباءةً مماثلة تخفي ملامحه:
“تحمّلي قليلاً.”
“…”
تردّد رايموند للحظة، ثمّ أمسك يدي بيده، ممسكًا بلجام الحصان. ثمّ قال كما لو كان يبرّر: كان صوت خصلات شعره وهي تلامس بعضها يبدو عاليًا بشكلٍ غريب.
“…إذا استخدمتِ قوّةً زائدةً في ذراعكِ، قد ينفتح الجرح. إذا تمسّكتِ برقبة الحصان بتوتر، سيرهق ذراعكِ أيضًا.”
“…”
“…لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”
تمتم الرجل كما لو كان يبرّر، ثمّ أغلق فمه. شعرتُ بشيءٍ خافتٍ ينبض،
كونك، كونك،
من خلال الجلد المتلامس عبر ظهري.
كان صوت قلبه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.