الفصل 156
قوانين تحريك العالم بسيطةٌ بشكلٍ مفاجئ.
كلّ قوّةٍ تتطلّب ثمنًا.
يكفي أن ننظر إلى كيفيّة سعي الشياطين منذ القدم لإغواء النفوس النبيلة وإفسادها لندرك أنّ النفوس الأكثر نبلاً هي الأغلى قيمةً.
نفسٌ تعرف معنى التضحية. نفسٌ تعرف الصبر. نفسٌ تعرف الاستسلام… شخصٌ يحسب ما يمكنه فعله أمام أمرٍ لا يمكن تغييره.
كشخصٍ بالغٍ يغطّي عيني طفلٍ حتّى النهاية وسط يأسٍ يعمي الأبصار.
إذًا، ماذا عن إعادة عقارب ساعة عالمٍ قد أخطأ مساره؟
وماذا عن الخلاص الذي يمنحه حاكم نفدت قواه لأتباعه؟
من خلال الدم كوسيط، وعبر عقدٍ مؤقّت، تبدّلت الماضي والحاضر.
[أهلاً بكِ، أيتها المتعاقدة “تيتانيا”.]
في هذا العالم، وبموجب العقد بين حاكم وتيتانيا، انقلبت المحور الزمنيّ مرّةً واحدة. أو بالأحرى، تحديدًا، أصبح المستقبل “كأنّه لم يكن”.
لكن في عالمٍ كاد يُبتلع بالكامل على يدي تشيرنوبوغ، تمكّنت هي، بطريقةٍ ما، من ترك بعض الثغرات. لم تكن كثيرة، إذ كان عليها أن تتفادى أعين رايموند و ريسيانثوس، لكنّها تركت بعضًا منها.
[…استعدي… و…]
شيءٌ ما يتراكم بهدوء. شيءٌ لا يمكن قراءته بعد، كقطعٍ صغيرةٍ مكتوبةٍ بحروفٍ دقيقة، تتراكم كما لو كانت أحجية. فتحت تيتانيا عينيها للحظةٍ قصيرة. بالأحرى، كان يجب تسميتها ذكريات الماضي.
بعد أن تصبحي المالكة الكاملة للسيف، ستصبح هذه الذكريات بلا معنى…
-…
همست تيتانيا في ذهنها إلى السيف، الذي من المفترض أنّه يعرف كلّ شيء لكنّه نسي كلّ شيءٍ بنقاءٍ تام، بينما كان يخبر تيتانيا الحاليّة بالقدر المناسب فقط:
‘حتّى مع هذه الشروط الممتازة، لم أتمكّن طوال هذا الوقت من إيقاظ قوتي بشكلٍ صحيح. أضعتُ وقتي في إنقاذ الكثير من الناس بلا داعٍ.’
-تيـ، تيتانيا، لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا…
‘لو نشأتُ تحت رعاية والدين محبّين، لكنتُ أصبحتُ فتاةً ساذجةً وطيّبة القلب كهذه. لم أكن أعرف. وأنتِ أيضًا، لقد قلّدتِ دور المرشد الطيّب ببراعة.’
-…
تناقضٌ ذاتيّ. كانت تعرف ذلك، لكنّها شعرت بانقباضٍ داخليّ. شعورٌ غريب.
على أيّ حال، كانت هي من جعلت تيتانيا الجاهلة تُنفّذ العقد بشكلٍ صحيح. شظايا ذكرياتٍ مبعثرة بين القوّة المجزّأة والأختام. الآن، هي مجرّد بقايا ماضٍ محذوفةٍ بلا معنى.
حتّى هذا مجرّد ظاهرةٍ مؤقّتة.
لكن، كلّما فكّرت في مسار تيتانيا، شعرت بالذهول.
حتّى لو كانت هي، لربّما راهنت بحياتها لإنقاذ بيبي، لكنّها لم تكن لتقبل أبدًا أن تبتسم بيبي وتتعامل معها كمنقذة. مجرّد التفكير في ذلك جعلها ترتعد.
بل إنّها أعطت فرصةً لخادمةٍ حاولت طعنها من الظهر، وساعدت الإمبراطورة؟ لعبت دور الأخت مع الأمير إيدريان؟ وساعدت الكونت الشاب فلوكس الذي اختطفها؟
ما هذا؟ لقد تجاوزت حدود الطيبة إلى درجةٍ لا تملك فيها أيّ كرامة. لكن، بالطبع، تيتانيا الطيّبة لا تعرف النهاية الحقيقيّة “للأصل” المشوّه الذي تتذكّره.
تلك الذكريات تخصّها وحدها، وكأنّها قصّة شخصٍ آخر، لذا لا مفرّ من اختلاف شخصيّتها… لكن في النهاية، حتّى لو عرفت كلّ الذكريات، هل ستظلّ ساذجةً هكذا؟
‘…لكن، حسنًا، لا يهم.’
هدأ الغضب اللحظيّ الذي تصاعد. على أيّ حال، هذا لا معنى له بالنسبة لها الآن.
شعر الوحش بالخطر بغريزته ونفّخ جسده. لم تكن هي في حالةٍ من الارتباك تجعلها عاجزةً عن التحكّم بقوّتها، ولم يكن الوحش يشكّل أيّ تهديدٍ لها الآن.
شعرت بدوّارٍ وهي تحرّك جسدًا يخصّها ولكنّه ليس ملكها. تجاهلت الألم واستخدمت السيف كعكّاز، لكن السيف لم ينبس بحرفٍ احتجاجيّ.
“…الاقتراب بتهوّرٍ قد يكون خطرًا.”
كانت أعينه متّجهةً نحوها دون أن يتمكّن من التحرّك بنفسه، فتصدّى للوحش بدلاً من ذلك.
تصرّفه كان واضحًا جدًّا. رايموند يقلق على تيتانيا؟ كلّما رأته، ازداد شعورها بالغرابة. لا، ألم يكن هذا شيئًا لم يحدث أبدًا؟
ضحكت تيتانيا.
نعم. كانت تيتانيا تبكي وتتوسّل إلى إخوة كاستراين، تتبعهم بصعوبة، تقاتل الوحوش، وتوقظ قوّتها. قبل الوصول إلى النهاية مباشرةً…
هل كانوا يقلقون عليها حينها؟
حسنًا، في ذلك الوقت، كانت أداةً مفيدةً جدًّا. كانت تقول كلامًا مليئًا بالأمل عن إمكانيّة إنقاذ بيبي.
“لا بأس.”
انتهى الوقت. سارت تيتانيا نحو الوحش دون تردّد. لم يكن هذا الوحش ندًّا لها.
على الأقلّ، ليتمكّن وحشٌ من مواجهة تيتانيا الحاليّة، يجب أن يكون وحشًا منحَه تشيرنوبوغ اسمًا حقيقيًّا. متى سيظهر ذلك الوحش؟…
“يمكنني القضاء على شيءٍ كهذا بسهولة.”
لكن المشكلة تكمن في الطريقة. كانت شروط البداية لـ تيتانيا أفضل بكثير، لكنّها لا تزال عاجزةً عن إدراك وعي المالك بشكلٍ كامل، لذا كان عليها استخدام طريقةٍ مزعجة. لطّخت السيف بدمها وطعنت الوحش مباشرةً.
كما توقّعت، ذاب الوحش وتلاشى دون مقاومةٍ حقيقيّة. ضجّ المحيطون بالمشهد.
ما هذا؟ ما الضجّة حول جرحٍ كهذا؟ لم يكن مؤلمًا حتّى. ضجيج الناس كان مزعجًا.
فكّرت تيتانيا أنّه من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة لتجنّب إعطائهم فرصةً للجدال. عندما لمست الصخرة، ظهرت حروفٌ مألوفة في ذهنها.
[تصديق المسؤول، أهلاً بكِ، أيتها المتعاقدة تيتانيا.]
‘افتحي الحاجز.’
[يتمّ فتح منطقة الأمان.]
دوّى صوتٌ مدوٍّ وانشطرت الصخرة، وضجّ المحيطون بوجود ناجين. نظرت إليهم تيتانيا بمللٍ طفيف. لماذا كان هناك حاجزٌ كهذا هنا؟
في الأصل، كان هذا الوحش أقوى بكثير. هل يمكن تسميته أثرًا جانبيًّا لإعادة العالم؟ حكام، الوحوش، والأسلحة التي تحمل قوّة حاكم لا تزال تحتفظ ببعض بقايا تأثيرات المستقبل من العالم السابق. في النهاية، حطّمت تيتانيا ذلك الوحش إلى أشلاء. وغرض وضع هذا الحاجز هنا كان على الأرجح…
‘…ضريح؟’
كان هذا المكان أحد أكبر خطوط المواجهة لعائلة كاستراين.
في الإمبراطوريّة الحاليّة، قد يكون هذا لا يُصدّق، لكن في عالمٍ كاد يصل إلى حافة الدمار، كان الأمر كذلك. كان عدد الجنود قليلًا جدًّا، لدرجة أنّ الدوق الشاب رايموند أو ريسيانثوس كانا مضطرّين لمواجهة أعدادٍ هائلةٍ من الأعداء بمفردهما. في الأصل، كان الحاجز يُستخدم لتوفير مكانٍ آمنٍ للجنود للراحة ضدّ الوحوش.
نعم، ربّما اعتقدت تيتانيا أنّ وضع بقايا الجنود، الذين حاول الدوق الشاب كاستراين حمايتهم بأيّ ثمن، هنا سيجعله ينشغل بالحداد عليهم لبعض الوقت، فلا يبحث عنها. كان عليها أن تتفادى أعينهم بأيّ طريقة لتقوم بما يجب.
“سموّ الأميرة.”
شعرت تيتانيا بغريزةٍ بالنفور. لكنّها لم تستطع إظهار ذلك.
“أعتذر، لكن ما الذي حدث للتوّ…”
رايموند يتحدّث بكلّ هذا الاحترام ويظهر قلقًا عليها؟
لكن إثارة الشكوك ستكون مزعجة. تذكّرت تيتانيا أسلوب الفتاة الساذجة والبلهاء التي لا مثيل لها من وجهة نظر تيتانيا الأصليّة، وقالت:
“آه، يبدو أنّ دمي بمثابة سمٍّ للوحوش. هذا… ربّما نوعٌ من الحواجز القديمة أو شيءٌ من هذا القبيل. يبدو أنّه فعّالٌ بشكلٍ طبيعيّ لحماية الأطفال من الوحش. حين جرّبتُ وضع دمي عليه، تفاعل هكذا. ربّما كان جهازًا صُنع في زمن الإمبراطور الأوّل أو ما شابه؟”
كان من الصعب تقليد هذا. هل هذا صحيح؟
ربّما كان يجب أن تطلب من السيف فحص أسلوب حديثها؟
لكن تيتانيا كانت متعبةً جدًّا، منهكةً ومتبلّدة، لدرجة أنّها لم تتذكّر كيف كانت تبتسم ببراءةٍ في القصر الإمبراطوريّ، فلم يكن هناك خيارٌ آخر.
توقّف رايموند للحظة ثمّ اعترض:
“لم يكن من المستحيل القضاء على الوحش. لو تراجعنا وأعددنا العدّة جيّدًا ثمّ عدنا…”
“علينا إنهاء الأمر بسرعة والمضيّ قدُمًا، أليس كذلك؟”
“لم يكن هناك داعٍ لجرح نفسكِ…”
“لن أحتاج لذراعي، فلا بأس. الجرح لن يتفاقم.”
وجدت تيتانيا الموقف مضحكًا بعض الشيء.
رايموند الذي تتذكّره، أي ذلك الرايموند الذي كان يتعامل مع الأميرة البائسة التي أبقتها بيبي على قيد الحياة برحمة، كان يتصرّف وكأنّه يريد تمزيقها.
كذلك ريسيانثوس. لو أخبرتهم آنذاك أنّ دم تيتانيا فعّالٌ ضدّ الوحوش، لربّما أصبحت تضحيةً تنزف حيّة.
كان الوضع يائسًا للغاية، وكانت سمعة تيتانيا في الحضيض.
في نهاية الحرب، هل نجا واحدٌ من كلّ عشرةٍ من سكّان الإمبراطوريّة؟ كان إيدريان بمثابة إمبراطورٍ لجحيمٍ حيّ. لم تستيقظ بيبي أبدًا.
لذا، أن تُستخدم كمزوّدةٍ للدم المفيد كان، في الحقيقة، معاملةً إنسانيّةً نسبيًّا.
“…”
“انظر، السير رايموند.”
لماذا يظهر مثل هذا الوجه الآن؟ لقد رأى أناسًا يُبتلعون أحياءً من قِبل الوحوش، وعائلاتٍ تبكي فقدان أحبّتها، وجثثًا في حالةٍ مزرية. ما الضجّة حول جرحٍ بسيطٍ كهذا؟ لذا، قرّرت تيتانيا أن تكون لطيفةً وتُنهي الموقف.
تمنّت أن يعود الدوق الشاب لعائلة كاستراين إلى بروده وكفاءته.
“لم يمت أحد، أليس كذلك؟ المفقودون يخرجون من ذلك الممر. الأطفال، رغم إرهاقهم، يبدون بخير.”
“يجب علاج ذراعكِ.”
“إنّه مجرّد نزيفٍ بسيط، وليس جرحًا عميقًا. الشريان سليم. لقد رأيتَ الكثير من هذا في ساحات الحرب، أليس كذلك؟”
“…إنّ مهمتي حمايتكِ، سموّ الأميرة. ألم تقولي إنّني صديقك؟ ألن تستجيبي حتّى لنصيحةٍ بسيطةٍ بالعلاج؟”
نظرت تيتانيا بغرابةٍ إلى الرجل الذي عالج ذراعها دون انتظار ردّها.
…يبدو متوترًا بعض الشيء، أليس كذلك؟
لا، لكن، حقًا، إنّه مجرّد خدش. عند مواجهة الوحوش، كانوا يقطعون الأطراف قبل أن تتسلّل طاقة الظلام، ثمّ يتلقّون العلاج من الكهنة لاحقًا بطرقٍ عنيفة.
ما الضجّة حول هذا؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.