الفصل 149
الحلقة 149
كان رايموند صلبًا كالفولاذ، غير متأثر بضربات ريسيانثوس. ضحكتُ بتردد وأنا أرى ذلك.
ما الذي يفعلونه الآن…
كسر صوت مرح ونشيط الصمت، مقاطعًا الجو المتوتر قليلاً.
“نعم، السيدة أرميرين! جلالة الإمبراطورة! أنتم قلقون على أختي، أليس كذلك؟ ستبذل بيبي قصارى جهدها! لن تدع أختي تتعب!”
“…”.
خفت حدة نظرة الأميرة الكبرى فالنتينا. بدا أن الجو استرخى قليلاً بالنسبة لريسيانثوس ورايموند أيضًا.
نعم، هذه المرة، كانت بيبي معنا.
لم تستطع بيبي الانضمام سابقًا بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، لكن هذه المرة، نجحت في إقناع دوق كاستراين بالسماح لها بالذهاب مهما حدث.
على الرغم من منعه الدائم بحجة “الخطر”، لم يستطع الاعتراض كثيرًا هذه المرة، لأن الوجهة النهائية هي أراضي كاستراين.
“اخترتُ أفضل عربة، وحجزتُ أماكن الإقامة! ونظفتُ الطريق! هاه، ماذا يجب أن أفعل أيضًا؟”
فكرت بيبي وهي تعد على أصابعها. كبحتُ ابتسامتي التي حاولت الظهور وضحكتُ.
“لسنا ذاهبين للعب، بيبي. وأنا لا أحتاج إلى رحلة فاخرة… وجودكِ معي كافٍ!”
“لكننا ذاهبون إلى منزلنا، وأنا لا أريدكِ أن تتعبي…”
كانت الإمبراطورة وإيدريان، اللذين يعرفان ما فعله أفراد عائلة كاستراين بعد إنقاذي لبيبي واستفاقتي من الغيبوبة، هادئين.
لكن فالنتينا نظرت إليّ بدهشة. ضحكتُ فقط. طفلتي تتصرف كغراب يرد الجميل…
لم يكن هناك وداع من الإمبراطور. لم أتوقعه أبدًا. أما وداع الإمبراطورة الاولى كليو، التي اختفت منذ حفل القصر، فكان سيجعل الأمور أكثر إحراجًا.
إذن، من تبقى…
“…”
كانت الإمبراطورة الثانية إلين ترتدي حجابًا من الدانتيل الشفاف حتى في هذا الطقس الحار. لم أرَ تعبيرها بوضوح، لكنني خمنته بطريقة ما.
“لم أتوقع حضورك.”
“…قد لا أراكِ مجددًا.”
بدا أن حالتها تحسنت قليلاً منذ آخر مرة رأيتها فيها.
لم يتخلَ الإمبراطور عن إلين تمامًا، لكن بعد أن أكدت فالنتينا أن “حالتها الصحية لا تسمح بخدمة جلالة الإمبراطور، سآخذها معي”، لم يعد بإمكانه الاقتراب منها. ربما قرر التخلي عنها، أو ربما لأن كل تركيزه منصب على الأمير بريان.
كان لدي ما أسأله.
هل بدأتِ تفكرين في العيش؟
هل ما زلتِ ترغبين في الموت؟
“سأغادر القصر. لن أعود إليه لرؤيتك.”
“نعم، فهمت.”
نظرتني عيناها الباهتتان، كشجرة جافة، بضوء خافت. ثم مدت يدها. هل تريد مصافحتي؟ مدتُ يدي دون تفكير. تلاقت أيدينا، ووضعت شيئًا باردًا كالحجر في كفي. اقترب الحجاب ثم ابتعد. سمعتُ صوتًا عابرًا كرائحة الماء في يوم ممطر.
“امضي.”
“…”.
أخفيتُ الشيء بإغلاق يدي غريزيًا. دق قلبي بقوة بشكل غريب.
“أنا أم قاسية، وأنتِ ابنة طيبة لا تعاتب أمها القاسية.”
“…”.
“لذا، من الأفضل أن نكتفي بهذا.”
كان صوتها خافتًا ونفسها ضعيفًا، لكنني أدركتُ أنها تغيرت قليلاً.
لم تعد تعيش لأنها لا تستطيع الموت.
لم تعد تتعفن حية بسبب استيائها من القدر وابنتها، وشعورها بالعجز والذنب.
“نعم.”
لذا، ابتسمتُ.
“هذا رائع.”
غادرت إلين بعد هذه الكلمات، مدعومة كالعادة بخادمتها المخلصة.
خبأتُ ما أعطتني إياه في صدري، ونظرتُ إلى ظهرها للحظة قبل أن ألتفت.
كانت ديبي، مبتسمة بمرح، تقف بجانبي.
“ديبي، أعتمد عليكِ؟”
“البقاء في قصر الورد وحدي محزن جدًا! لكن، لا خيار آخر!”
ضحكت ديبي كقطة. هززتُ كتفيّ.
“يمكنكِ التصرف بحرية في معظم الأمور. لقد أشعلتُ النار في قصر الورد، لذا إذا لزم الأمر، دمري المبنى. فقط لا تدعي أحدًا يكتشف الممر السري.”
“ههه، سمو الأميرة، عادةً من يدمر مبنى القصر يُطارد بتهمة محاولة اغتيال العائلة الملكية…”
“لن يمسكوا بكِ، فلمَ القلق!”
كان يجب ترك شخص أو اثنين من أتباعي في قصر الورد للتعامل مع أي طارئ. لم يكن أحد سوى ديبي مناسبًا لهذه المهمة. كما يجب الاعتناء بسارة…
قلتُ لها ألا تتحمل عبئًا وتفعل ما يلزم، لكن نظرتها وكأنني قنبلة جعلتني أتجاهلها. اقترب إيدريان ووضع ذراعه حول كتفي.
“آه، أختي الصغيرة. إذا ذهبتِ، ستصبح حياة القصر المملة أكثر جفافًا. ماذا سيفعل أخوكِ الحزين؟”
“ضع بعض اللعاب على شفتيك قبل أن تتكلم كذبًا، سمو إيدريان.”
ابتسم إيدريان كطفل شقي، وعيناه تلمعان. ثم دلك رأسي. عبستُ قليلاً بسبب هذا التفاعل الحميم الذي يليق بالأشقاء.
“…تعلم أنك تفسد شعري، أليس كذلك؟”
“خادمتك مشطت شعرك جيدًا، لا يتشابك، فما المشكلة؟ شعرك جميل.”
كانت ابتسامته طبيعية بشكل مذهل. لحسن الحظ أنه لا يقابل النساء، وإلا كان بإمكانه إغواء أي شخص إذا أراد.
“لا تقلقي عليّ. قد لا أستطيع قطع أرجل من يزعجنني، لكنني أستطيع جعلهم يمرضون وينهارون.”
“قلق؟ هل نحن مقربون لهذه الدرجة؟”
“أليس كذلك؟”
“…حسنًا، ربما.”
سدّ فمي فجأة.
بعد خدعتنا في حفل القصر، أعتقد أننا اقتربنا فعلاً.
لم يكن إيدريان في وضع يسمح له بإظهار القرب من أحد بسهولة، لذا كان يزورني ويتظاهر بالود أحيانًا…
لكن، حقًا، أمير ذهبي الشعر يثير الإعجاب يشتكي من أمور تافهة، مما يجعلني أشعر أحيانًا: “آه، يا لهذا الرجل!”
“على أي حال، أنتَ ابن منبوذ من عين الإمبراطور. إذا أفرطتَ في دعم بريان وانقلبت الأمور عليك، فلن يكون هناك أغبى من ذلك. فكن حذرًا.”
“هل تقلقين عليّ؟ أخوكِ سعيد جدًا!”
“إذا حدث شيء لسمو الأمير إيدريان، فمستقبل العائلة الإمبراطورية سيكون معدومًا!”
“ههه، إذا حدث ذلك، سأصبح ابنًا عاقًا، أقلب العائلة الإمبراطورية، وأجعلكِ إمبراطورة. مع السير رايموند كزوج.”
“ما هذا الهراء؟ حق توريث الأميرة لا يعني شيئًا. هل أصابك الحر؟”
“لمَ لا؟ مع قوة عائلة كاستراين، ليس مستحيلاً.”
ضحك إيدريان بعيون متجعدة، كالثعلب.
“هل تعتقدين أن أباطرة الماضي كانوا مهووسين بتقييد كاستراين بدون سبب؟ إذا أعلنت كاستراين استقلالها وأسست إمارة الآن، فلن يستطيع أحد إيقافهم. والدنا الهادئ يظن أن زواجكِ سيمنح العائلة الإمبراطورية نفوذًا ‘شرعيًا’ على كاستراين، بل ربما يبتلعهم. لكنه…”
كانت كلمات خطيرة من أمير ولد من أنبل النسب لكنه عاش منحني الرأس بلا مبالاة.
“في الحقيقة، ألا يجب أن نقلق من العكس؟ إذا قررت كاستراين استبعاد العائلة الإمبراطورية، التي تعيق طريقها دائمًا، والاستيلاء على الإمبراطورية بأكملها، فزواجكِ وإزالة أنا وبريان سيكفي.”
“…أنت تعلم جيدًا أن كاستراين لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
مهما تصرفت العائلة الإمبراطورية بتهور، فإن كاستراين تدعم الإمبراطورية كبوذي صبور. هذا افتراض مبالغ فيه.
عندما سألتُ بتردد، ضحك إيدريان بسخرية.
“هل تعرفين لماذا لا يصطاد الصيادون الحيوانات الحامل؟”
“لماذا؟”
فاجأني السؤال المفاجئ، فسألتُ دون وعي.
“حسنًا، أخبرني صياد عرفتُه بالصدفة. بالطبع، هناك أسباب مثل التشاؤم أو أن قتل الحيوانات الحامل يقلل من الفريسة، لكن… إذا لم يقتلوها دفعة واحدة، فإن الحيوان الذي يحمل ضغينة سينتقم. حتى الحيوانات غير الناطقة تملك إرادة، وأحيانًا تكون الإرادة أقوى من أي شيء. الجميع لديه شيء لا يجب المساس به.”
“…”.
همس إيدريان في أذني.
“بصراحة، لو كان بريان إنسانًا أكثر قليلاً، ولو كانت الإمبراطورة الاولى كليو شخصًا أكثر كرامة يمكنه تجاهل أمي بأدب، لما فكرتُ في أن أصبح إمبراطورًا. لكن إن لم أصبح إمبراطورًا، فإن كليو ستحرق أمي حتى العظم. تحركتُ لأنني لا أستطيع خسارة ذلك. لذا، إذا متُ، فإن كاستراين ستقتل بريان بأي وسيلة كانت. بغض النظر عن إرادتكِ. لأن هذه هي الطريقة ‘الأكيدة’ لحمايتكِ.”
“…”
“لذا، احترسي على نفسكِ.”
ربت إيدريان على كتفي كتحية عادية وابتعد.
نظرتُ إلى بيبي وهي تثرثر مع فالنتينا والإمبراطورة، وريسيانثوس يتحدث بجدية مع ديبي.
ثم توقفتُ دون وعي عندما رأيت عيون رايموند الذهبية مثبتة عليّ.
على الرغم من الضجيج المحيط، كان يراقبني كصخرة لا تتزعزع. حاولتُ جاهدةً الابتسام له.
شعرتُ بشعور غريب.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.