الفصل 150
تحقق إيدريان من مؤخرة العربة التي كانت تبتعد، ثم جاب أنحاء القصر الإمبراطوري وهو يطلق صفيراً. كان هناك مكان يتعين عليه الذهاب إليه.
دفت أشعة الشمس الحارقة المميزة بفصل الصيف حبات الرمل في ساحة التدريب المؤقتة بشكل ساخن. وابتسم إيدريان ببراءة كما لو أنه أصبح زهرة عباد شمس ما.
“لم نلتقِ منذ فترة طويلة، اللورد غريغوري!”
“…سمو الأمير إيدريان ؟”
أظهر غريغوري، الذي كان يلوح بالسيف الذي يمسكه في الهواء، وجهاً مذهولاً عندما رأى إيدريان .
إن قوات القصر الإمبراطوري التي رافقت تيتانيا إلى أقصى الجنوب، لم تكن أوضاع أغلبيتها جيدة بعد عودتها. كان ذلك لأن كليو قد اشتعلت غضباً.
وعلى وجه الخصوص، كان تابعها غريغوري لا يزال يقيم بشكل مستمر في مقر الإقامة داخل القصر الإمبراطوري وهو في حالة انتظار للتعيين. بالنظر إلى العرف المتمثل في منحه إجازة طويلة، أو جعله يتعافى في منزله بدلاً من معاملة صاحب مثل هذه الخبرة، والقدرة، والمكانة بتلك الطريقة.
فقد كان ذلك يعني أنه بغض النظر عن مدى نفوذ كليو، بما أن وضعها قد أصبح بائساً في الآونة الأخيرة، لم يكن بإمكانها التخلي عن شخصية برتبة قائد الحرس الملكي أو قتله، ولذا لم يكن أمامها سوى الرضا بإسقاط كبريائه وقطع طريق ترقيته فحسب.
لذا، على أي حال، على الرغم من أنها تسيء معاملة غريغوري لبعض الوقت. إلا أن الجميع كان يعلم أن كليو ستعيده في نهاية المطاف.
ولهذا السبب، على الرغم من أنه كان في وضع يتدبر فيه معيشته مأكلاً ومسكناً في مقر الإقامة بالقصر الإمبراطوري دون أن يتلقى راتباً مناسباً، إلا أن مسألة قيام الجنود المحيطين به أو زملائه بتقديم الطعام أو الرشاوى له سراً لم تختفِ أبداً.
وعلى وجه الخصوص، في الآونة الأخيرة التي أصبحت فيها قضية الأمير ‘بريان’ موضوعاً للحديث، كان الأمر كذلك بأكثر من ذلك بكثير.
“لا بد أنك سمعت بالخبر الذي يفيد بأن تيتانيا الخاصة بنا ستغادر القصر الإمبراطوري اليوم، أليس كذلك؟ وبمناسبة الحديث، خطر ببالي اللورد فجأة. كيف حالك في هذه الأيام؟”
“بما أنني لم أحمِ سلامة أفراد العائلة الإمبراطورية النبلاء بشكل صحيح، فإنني أستحق العقاب بلا شك.”
“هاها، لقد سمعتُ أنك تفرقتَ عن رجالك أيضاً، أليس كذلك؟ يبدو أن اللورد غريغوري قد بذل جهده بطريقته الخاصة، ولكن يبدو أن هذه النتيجة قد ظهرت بسبب تداخل الأمور بشكل سيء دون داعٍ. حتى أن تيتانيا تلك الفتاة كانت تشغل بالها بالأمر.”
كانت كذبة. ومع ذلك، لم يكترث إيدريان .
فمن المؤكد أن تلك الفتاة، إذا حدث أمر كهذا، ستستغل اسمه بالشكل المناسب أيضاً. حسناً، ومع ذلك، لم يكن يفكر أبداً في أن الخصم الذي يقف أمامه سيصدق مثل هذه الكذبة كما هي تماماً.
تفحصت عينا إيدريان المفتوحتان جزئياً والضيقتان ساحة التدريب المؤقتة الفارغة. حبات الرمل المحفورة على الأرض، وحركات غريغوري الذي كان يلوح بالسيف متخبطاً في الهواء…….
“ومع ذلك، يبدو أن صاحبة السمو الإمبراطورة الاولى كليو تشغل بالها بك، بالنظر إلى أنك تقوم بإحماء جسدك، هل هناك عمل يستدعي استخدامك في الآونة الأخيرة؟”
“إن واجب الفارس يقتضي دائماً التدرب حتى لا يصدأ جسده، لذا أنا أتبع ذلك فحسب.”
“إذن هذا يعني أنه لا يوجد خطب ما، أليس كذلك؟”
“…لأي عمل جئتَ لتبحث عني؟”
يا للهول، على الرغم من أنه كان في الأصل شخصاً يعرف كيف يتنمق أفراد العائلة الإمبراطورية بالشكل المناسب. فكر إيدريان ببرود.
“أنا لا أملك فارساً مرافقاً، أليس كذلك؟ وبما أنني لا أملك شخصية اجتماعية مثل بريان، فليس لدي أصدقاء جيدون خارج القصر أيضاً.”
“………”
لا يزال غريغوري يمتلك وجهاً يبدو وكأنه يمضغ ثمرة مرة. وبما أن غريغوري في صف كليو، وفي علاقة أقرب إلى الأعداء مع إيدريان ، فقد كان ذلك يعني أنه لا يفهم السبب وراء قيام إيدريان بالقدوم عمداً والتظاهر بالمودة.
“ولذا، فإنني بحاجة إلى فارس مرافق يرافقني في مسابقة الصيد التي من المقرر أن يستضيفها جلالة الإمبراطور هذه المرة.”
“هل تنوي، المشاركة في مسابقة الصيد؟”
لم يستطع غريغوري إخفاء صوته المتفاجئ. وهز إيدريان كتفيه.
من الحقيقي أن الإمبراطور يفكر في إقامة مسابقة صيد. ومع ذلك، وبغض النظر عن أي شيء، ولأن الحكم بأن قيامه بوضع اسمه بنفسه في مسابقة صيد تهدف لإعادة بريان سيكون مظهراً غير لائق بعض الشيء، فقد كان يبحث عن عائلة نبيلة كبرى يستعير اسمها بالشكل المناسب.
ولكن أليس الخصم يعرف بالفعل حقيقة أن مسابقة الصيد من المقرر أن تقام. ابتسم إيدريان بعد أن أنهى قدراً ضئيلاً من جس النبض.
“امم، حسنًا. أليست فرصة جيدة؟ لا تزال صحة والدتي معتلة أيضاً. وسيكون من الجيد لو تمكنتُ من الفوز وإسعاد والدتي.”
“إن برّك بوالدتك لعميق حقاً.”
“حسنًا، في الواقع. لا يمكنني سحب الفرسان الآخرين الذين يعملون بشكل جيد داخل القصر الإمبراطوري رغماً عنهم، أليس كذلك؟ ولكن اللورد غريغوري، في حالة تفرغ من العمل في الوقت الحالي. ظننتُ أن طلبي لن يشكل إزعاجاً كبيراً، لذا جئت لأطلب منك ذلك.”
عرف المتحدث والمستمع على حد سواء أن هذه حيلة باطلة.
ومع ذلك، كان غريغوري في مرتبة أدنى، وبما أنه قد أوضح سابقاً أنه لا يدرب جسده لأن هناك عملاً ما لديه. فقد كان من الصعب عليه رفض الأمر بتهور أيضاً.
“بالطبع سيكون شرفاً عظيماً لي لو تمكنتُ من مساعدة سمو الأمير إيدريان ولكن……. أنا الذي لا أختلف عن كوني في حالة حبس منزلي بسبب ذنب عدم خدمة سمو الأميرة تيتانيا بشكل صحيح، يبدو أن الوقوف بجانب سمو الأمير إيدريان بشكل رسمي سيكون أمراً يسبب الإزعاج من نواحٍ عديدة.”
قال إيدريان وكأنه يشعر بالأسف تجاه رفض غريغوري المهذب.
“آه، حقاً؟ هذا مؤسف. لو كان اللورد، لكانت مهارته مؤكدة، وبدا أنه سيكون عوناً كبيراً لي. إذن، ماذا عن أتباع اللورد غريغوري؟”
“أتباعي؟”
“لقد حدثت تصفية للحسابات وتغيير للمناصب من نواحٍ عديدة داخل القصر الإمبراطوري أيضاً، أليس كذلك؟ نظراً لحدوث أمور متعددة على أي حال. فقد تم تعيين أشخاص جدد، وغادر آخرون ومضوا…. وبما أن الرواتب قد انقطعت حتى عن اللورد غريغوري نفسه. فلا بد أن هناك من بين أتباع اللورد غريغوري من يمرون بضائقة معيشية. هل يمكنك توصية بضعة أشخاص لي إن أمكن؟ لأنني سأتمكن من تقديم العون لهم ولو مالياً على الأقل.”
سكت غريغوري للحظة، وكأن رفض هذا الطلب أيضاً كان أمراً صعباً. إن المحتوى الذي تحدث به إيدريان كان واقعاً. وبما أنه غريغوري بمكانته، فقد عفت عنه كليو ظانةً أنها ستؤجله وتستخدمه لاحقاً فحسب. أما الجنود الآخرون فقد صبّت كليو غضبها عليهم. لم يموتوا. ولكن تم طردهم خارج القصر الإمبراطوري، أو دفعهم إلى مناصب هامشية. وكان هناك الكثير ممن انقطعت رواتبهم أيضاً.
وحتى لو حاول إيدريان أخذهم والقيام بحيلة باطلة، فإنهم أشخاص ذوو شأن ضئيل لا تكترث بهم كليو حتى. ومن الحقيقي أيضاً أنه لا توجد قوات يمكن لإيدريان تسميتها بأنها في صفه…….
“…إذا كان الأمر كذلك، فسأختار بضعة أشخاص وأخبرك بهم. هل يهمك إن كانوا من عامة الشعب؟”
“أجل، بالطبع. طالما أن مهاراتهم جيدة.”
“فهمت. هل هذا هو كل ما لديك معي…؟”
“امم. لقد جئت دون موعد وعطلت تدريب اللورد. سأغادر الآن. سأستخدم الأشخاص الذين أوصيت بهم بشكل جيد حقاً.”
“رافقتك السلامة.”
لوح إيدريان بذراعه لغريغوري مودعاً، ثم غادر ذلك المكان بخفة. وبعد أن ابتعد مسافة كافية لدرجة لم تعد فيها ساحة التدريب مرئية، نقر بلسانه تذمراً.
“هل أنتِ هناك؟”
“نـعـم~!”
لقد كان صوت ديبي المبهج. كانت قد انتهت للتو من تفتيش منطقة مقر الإقامة وساحة التدريب في لمحة بصر بينما كان إيدريان يتحدث مع غريغوري.
وبعد أن همت بالعودة فور توديع تيتانيا، طلب منها إيدريان قائلاً ‘إن هذا أمر من أجل تيتانيا أيضاً. اقتطعي لي القليل من الوقت فحسب’، فتبعته ووافقت على تلبية طلبه الصغير، لتظهر ديبي فجأة في الهواء وتنفض أطراف فستانها.
“كيف كان الوضع؟”
“نعم، إن آثار شخص آخر تظهر حقاً! بالإضافة إلى اللورد غريغوري، هناك شخص ما كان يتردد بلا حساب! ويبدو أن ساحة التدريب تلك نفسها عبارة عن طعم.”
“شكراً لكِ.”
خفق، وطارت عملة ذهبية. والتقطتها ديبي بسرعة وبراعة.
“وفقاً لما كان عليه الأمر في الأصل، فإن الشخص الوحيد الذي يمكنه إصدار الأوامر لي في الوقت الحالي هو سمو الأميرة تيتانيا فحسب، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”
“امم~ يبدو أن هذا يعني أن المقابل غير كافٍ. لقد قلتِ إنكِ تحبين الأشياء الجميلة، أليس كذلك؟ ألا يمكن التغاضي عن الأمر بهذا؟”
وضع إيدريان راحة يده تحت ذقنه وأمال رأسه مبتسماً. وفتحت ديبي عينيها على وسعهما وهي ترى الابتسامة الجميلة للأمير الذي كان يبتسم وعيناه مغمضتان جزئياً من الأمام مباشرة.
“…واو! إنك تشبه سمو الأميرة تيتانيا حقاً! حجر تسجيل الفيديو، أين وضعتُ حجر تسجيل الفيديو. سألتقط هذا مع سمو الأميرة …….”
“هاهاهاها.”
ضحك إيدريان ضحكة قصيرة وهو ينظر إلى ديبي التي كانت تتصرف بوضعية جامع مقتنيات حقاً بدلاً من الانبهار.
“تيتانيا تلك الفتاة لن تحب تصوير نفسها، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تريدين جمع أحجار تسجيل الفيديو، فيبدو أنه يتعين عليكِ الرضا بما يخصني فحسب.”
“نعم؟”
أمالت ديبي رأسها متسائلة.
“كيف تعرف ذلك؟”
“منذ أن ‘تغيرت’، هل تفاخرت بمظهرها الخارجي ولو لمرة؟ لقد نظرت إليه كسلاح فحسب، أليس كذلك. حسنًا، إنها بيئة لا تملك فيها خياراً سوى ذلك على أي حال.”
إن الطفلة الصغيرة التي كانت تتصرف وكأنه لا قيمة لها باستثناء جمالها، قد تغيرت الآن إلى موقف هادئ يبدو وكأنه يتساءل، ما شأن جمالي وما الفائدة منه فحسب.
وعلى الرغم من أنها لا تزال تبذل جهداً في تزيين نفسها لأن ذلك يُستخدم براحة عند التعامل مع الناس. إلا أن الأمر كان مختلفاً تماماً عن السابق عندما كانت تتفاخر بلون شعرها أو عينيها أمام المرآة.
ناهيك عن أنه على الرغم من أنها تحظى بمساعدة دوقية كاستراين، إلا أنها تبدو سلبية تجاه مسألة معاملتها كمنقذة لهم من جانب واحد أو البقاء معهم بشكل دائم. فمن المستحيل أن ترحب بترك مظهرها في شيء مثل حجر تسجيل الفيديو.
ولهذا السبب، اعتقد إيدريان أن أخته الصغرى المليئة بالشعور بالذنب مثيرة للشفقة.
لو كان إيدريان في مكان تيتانيا، لكان قد تصرف بوقاحة أكبر. وحتى لو لم يتصرف بلا ضمير لدرجة استنزاف الخصم، لكان قد استمتع بما أصبح من نصيبه على أي حال.
ولكن تيتانيا كانت طفلة طيبة للغاية.
لدرجة أنها بدأت تفكر حتى في هذا الأخ الخالي من الضمير كعائلة حقيقية شيئاً فشيئاً.
وحتى لو كان عدواً، لدرجة أنها ستتردد دون أن تشعر إذا كان هناك مجال للتعاطف معه.
“ولذا، هل يجب عليّ أن أبذل جهداً أكبر بعض الشيء……….”
يقال إن الرغبة في عدم إظهار الأشياء القاسية أمام الأخت الكبرى أو الأخت الصغرى هي مشاعر تشبه العائلة، وهذا حقيقي، أليس كذلك؟
ابتسم إيدريان بوجه لا يمكن الشعور فيه بأي ذرة دفء، على الرغم من أن الوقت في منتصف الصيف.
لقد كانت ابتسامة تشبه ثعباناً اختبأ في ظل شجرة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.