الفصل 146
الحلقة 146
“إذن، بما أن أخي، وهو أدنى مرتبة، أغضب عمتي الكبرى، يجب أن يقدم شيئًا باللون الأحمر أو الذهبي، وهما الأكثر شرفًا. لكن الذهبي يرمز للعائلة الإمبراطورية، فلا يمكن استخدامه إلا بإذن جلالتك. لذا، يبقى اللون الأحمر. بالنسبة لامرأة مثلي، يمكن تقديم جوهرة كالعقيق أو الياقوت، لكن بالنسبة للرجل، عادةً ما يكون صيدًا يصطاده بنفسه…”
“ماذا؟ صيد؟ هل يعني ذلك رذاذ الدم؟”
تجعد وجه الإمبراطور، الذي كان يأمل في حل الأمر بتقديم شيء بسيط، كالخبز المطهو على البخار.
“حسنًا، عندما سمعتُ كلام عمتي، أثار فضولي، فبحثتُ في الكتب. في مسابقة الصيد الصيفية، يحصل الفائز على جوائز متنوعة، بما في ذلك ريش ذيل الصقر الأحمر، أليس كذلك؟ تقديم ذلك يُعتبر استعادة للشرف، ويُعترف به من الأعلى مرتبة.”
نظر الإمبراطور إلى رئيس الخدم، الذي أومأ مؤكدًا. لم أكذب. كل شيء مكتوب في كتب تقاليد العائلة الإمبراطورية.
كان من الممكن أن يعيد الإمبراطور بريان إلى القصر بسهولة. فقد اعتذر علنًا، وفالنتينا سامحته شكليًا على الأقل.
لكن الإمبراطور قال بنفسه إنه لن يعيد بريان طالما بقيت فالنتينا في القصر. لذا، يريد دفع فالنتينا للقول: “لقد هدأ غضبي، أعد بريان.”
لكنه لم يستطع سؤال فالنتينا مباشرة: “ماذا أفعل لتسامحي بريان رسميًا؟”
لأن كبرياءه لم يسمح بذلك. لذا، كما توقعت، استهدفني أنا، السهلة.
لهذا أرسل هدايا باسم كليو؟
سمعتُ صوت عقل الإمبراطور يدور بعنف.
ماذا لو لم يفز بريان؟ ماذا لو شارك ريسيانثوس أو رايموند وفازا؟ ماذا لو تسبب في مشكلة وأفاد الآخرين فقط؟ من الواضح أن بريان “المتغير” يملك جسدًا قويًا، لكنه لم يُظهر مهارات صيد أمام الإمبراطور بعد…
كابنة مطيعة، قررتُ تخفيف قلق الإمبراطور وتحدثتُ بحذر:
“أم، جلالة الإمبراطور، لدي قلق…”
“هم؟ قلق؟ ما الذي يقلقك؟”
“في الجنوب، أثناء طقس التكريس، تسببتُ في الكثير من المتاعب لعائلة كاستراين…”
نظر إليّ الإمبراطور وأنا أتلعثم، ثم تنهد.
“هم، سمعتُ أن الأمور اتسعت دون قصد، لكنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ طقس التكريس واجب إمبراطوري، ومن الطبيعي أن يساعد نبلاء الإمبراطورية. ليس إزعاجًا.”
“نعم، لكن الوحوش السحرية هاجمت، والناس كانوا قلقين. سمعتُ الكاهن الأعلى إيليا يشتكي أنه لو أقمنا طقس التكريس الشمالي مبكرًا، سيرتاح الناس.”
“لكنه يُقام في الشتاء فقط، أليس كذلك؟ إذا أقمناه مبكرًا، ماذا عن المرة القادمة؟”
“يمكنني الذهاب مرة أخرى. أشعر بالذنب لأن طقس الجنوب تسبب في مشاكل بسببي، لذا إذا استطعتُ تهدئة الناس بقليل من الجهد، سيكون ذلك جيدًا. قالوا إن تغيير التوقيت أو إقامته مرتين في فترة قصيرة لن يسبب مشكلة.”
“حقًا؟”
كان رد الإمبراطور فاترًا في البداية، ثم غرق في التفكير كأن شيئًا خطَر له.
طقس التكريس الشتوي في الشمال هو حدث تهتم به عائلة كاستراين أكثر من أي شيء.
بمعنى آخر، من المحتمل جدًا أن يشارك رايموند أو ريسيانثوس، اللذين يعتبرهما الإمبراطور منافسين في مسابقة الصيد.
كان هدفي الأصلي، كما قلت لرايموند، هو إنهاء حفلي الافتتاحي في العاصمة، ثم مرافقة فالنتينا والإمبراطورة الثانية إلين خارج القصر. لكن بهذه الطريقة، لن يكون لدى الإمبراطور دافع للسماح بإقامة طقس التكريس الشمالي مبكرًا، وهو أمر يفيد كاستراين. ومن يدري كيف ستتدخل كليو؟
اضطراب الشعب؟ سلامة الحاجز الشمالي لكاستراين بعد مشاكل الجنوب؟
لو كان يهتم بهذه الأمور، لما كان هذا الإمبراطور البغيض، الذي يفضل بريان وكأن دماغه محشو بالقش الجاف، جالسًا هنا.
“هم، تيتانيا، يبدو أن دوق كاستراين الشاب يعزكِ كثيرًا مؤخرًا.”
“منذ أن أنقذتُ الأميرة الصغرى بمحض الصدفة، نعم، هذا صحيح.”
“لقد عدتِ من الجنوب مؤخرًا، ألستِ متعبة؟”
“هه، لقد زال التعب! خاصة بعد إقامة حفلي الافتتاحي.”
حافظتُ على نبرة مرحة، متظاهرة بعدم فهم نوايا الإمبراطور التجريبية.
“نعم. الجنوب بعيد، والشمال أبعد… هل فكرتِ متى وكيف ستذهبين؟”
“أوه، نعم! عندما تغادر عمتي الكبرى فالنتينا القصر، سترافق الإمبراطورة الثانية إلين. خططتُ لمرافقتهما، ثم التوجه إلى الشمال. لماذا تسأل؟”
“هم، هذه فكرة جيدة، لكن… ألا تحتاجين إلى وقت خاص مع خطيبك؟”
حدقتُ بعينين مستديرتين.
إذن، تريد طرد أبناء كاستراين البارزين من العاصمة، وإقامة مسابقة صيد، وجعل بريان يفوز بطريقة غير شريفة. فهمتُ نواياك. بما أنني من اقترح الذهاب، فلن أعترض إذا أرسلتني، لكن ذريعة “اذهبي مع خطيبك بمفردكما”؟
“ماذا؟ مع السير رايموند؟ أنا، أنا سأحب ذلك!”
“نعم. رافقكِ في هذا الحدث الكبير أيضًا. بما أنكما ستتزوجان بعد بضع سنوات، زيارة عائلة كاستراين ليست فكرة سيئة، أليس كذلك؟”
“لكن السير رايموند مشغول…”
“حتى لو كان مشغولًا، خطيبته ستذهب إلى أقصى الشمال من أجل أمر مهم، وهو الأهم لعائلته. هل سيترككِ؟ إذا لم يستطع الذهاب، حسنًا… يمكن أن يرافقك السير ريسيانثوس.”
“جلالتك! هل ستتركني بمفردي مع ذلك الرجل؟!”
صرختُ، متذكرة حادث حريق قصر الورد، فتظاهر الإمبراطور بتهدئتي. إذا ذهبتُ، فإما رايموند أو ريسيانثوس سيغيب، وأبناء كاستراين، الذين لا يتفاعلون كثيرًا مع العائلات الأخرى، لن يشاركوا في مسابقة الصيد التي سيظهر فيها بريان. يبدو أنه حسب كل شيء بسرعة.
“لا، لا. ستكونان عائلة في المستقبل، أليس كذلك؟ رافقكِ هذه المرة أيضًا. الآن أنتِ سيدة أنيقة بعد حفلك الافتتاحي، فتجاهلي ذلك الشقي. ألم تقلي إنكِ تريدين الذهاب؟”
“هذا صحيح، لكن…”
“إنه أمر جيد، فلماذا التأخير؟ الطقس في الصيف معقول، فاذهبي مباشرة.”
“لكن، هذا موسم افتتاحي…”
حتى لو كان الإمبراطور يريد إرسال تيتانيا إلى كاستراين ليؤكد: “هذا الخطوبة لن تُلغى”، فإرسال فتاة أكملت للتو حفلها الافتتاحي إلى مكان بعيد أمر مذهل. فكرتُ في نفسي: يجب أن يدفع هذا الرجل ثمن كل ما فعله.
“بما أن العمة الكبرى فالنتينا هي مرافقتكِ، يجب أن ترافقكِ في رحلة بعيدة، لكنها كبيرة في السن وغير بصحة جيدة، فكيف ستذهب إلى تلك الأرض الباردة؟”
“…”
لم أخفِ تعبيري الكئيب، فتحدث الإمبراطور بنبرة مواسية.
“نعم. هل هذا العام هو موسمك الوحيد؟ عندما تعودين، سأقيم لكِ حفلًا راقصًا رائعًا. وإذا أردتِ شيئًا آخر، سأحققه لكِ.”
“إذن، جلالتك…”
ابتسمتُ بخجل وقلتُ ما أريد. نظر الإمبراطور إليّ بعينين متقلصتين.
* * *
“هل جننتِ؟”
نظر إليّ فان، الذي تواصلتُ معه عبر <حانة هيكاتي>، بوجه شاحب.
ههه، بدا جسده سليمًا، ربما بفضل وسادة هوائية جيدة صنعها بالريح آنذاك.
حسنًا، ساحر ماهر مثله يجب أن ينقذ نفسه من أي محنة.
أطلقتُ صفيرًا منخفضًا وأنا أتفحص المكان.
كانت الحانة تحت الأرض، التي تُستخدم كأحد أماكن التواصل في <حانة هيكاتي> بالعاصمة، مريحة وخالية من الناس. التقينا في غرفة منفصلة على أي حال. نظرتُ إلى فان وهو يضرب الطاولة بغضب وهززتُ كتفيّ.
“تدفعينني هكذا ثم تتصلين بهذه الطريقة؟!”
“هيا، لنذهب في رحلة عمل بعيدة. سترى تلميذك، ونبحث عن بعض الأشياء، ونجد طرق علاج.”
“تلميذي؟ تريدين رؤية لاسفر؟ هه، اسمعي، سمو الأميرة. ما سمعته آنذاك كان مفاجئًا، وأصدق أنكِ متعاقدة، لكن إذا ظننتِ أنني خادم يمكنكِ استغلاله لأنك متعاقد مع حاكم أو من العائلة الإمبراطورية، فأنتِ مخطئة. جئتُ اليوم فقط لأن شخصًا ما ترك خنجرًا مع رسالة بجانب وسادتي…”
“هاك.”
لو تركته، لكان فان سيستمر في النقيق كنقار خشب ينقر شجرة طوال اليوم. رميتُ كيسًا قدمته ديبي على الطاولة.
ضربة، طرق.
تدحرجت العملات الذهبية من الكيس على الطاولة.
اتسعت عينا فان كأنهما ستقفزان.
“كلها ذهب.”
تدحرجت العملات الذهبية، وأمسك فان واحدة كادت تسقط بسرعة. وأنا أنظر إلى وميض الذهب، قلتُ:
“إذن، ماذا قلتَ للتو؟”
“…أقصد، يجب صياغة شروط العقد بدقة! لتوظيف ساحر ماهر مثلي!”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.