الفصل 141
الحلقة 141
“يجب على أخيكِ أن يقرر.”
كان قصر ماركيز لاند باردًا حتى في منتصف النهار.
شعرها، الذي كانت تتزين به بفخر عادةً، كان مثبتًا بعناية بحيث لا تتساقط منه خصلة واحدة. على الرغم من الطقس الحار، كانت ترتدي ملابس تغطي جسدها بالكامل دون أن تكشف عن أي جزء من بشرتها. حتى مكياجها المبهر الذي كانت تضعه حول عينيها اختفى، مما جعل الإمبراطورة الاولى كليو تبدو كشخص آخر تمامًا. بدت كسيدة نبيلة متشددة من عائلة أرستقراطية عادية.
“أنا أخوكِ؟”
“نعم.”
ألقى ماركيز لاند نظرة جافة على كليو. كان رجلاً صلبًا يشبه شجرة بتولا جافة في الشتاء. شعره المصفف للخلف، نظارته، وزيه الرسمي المرتّب جعلاه يبدو مشابهًا لكليو المرتدية ملابسها الأنيقة بشكل غير معتاد، لكنهما بالتأكيد سيرفضان هذا التشابه.
ابتسمت كليو برفع زاوية فمها.
“سواء كنتُ من دم دنيء في عائلة لاند، أو تسببتُ في موت أختي الكبرى النبيلة، لقد أنجبتُ الابن الأول لجلالة الإمبراطور كجزء من سلالة لاند. لذا، يا سيدي ماركيز لاند، أنتَ بالتأكيد أخي الأكبر.”
“استضافة الأمير بريان في القصر أمر مزعج بما فيه الكفاية.”
“جئتُ اليوم لأحذرك، أخي، كي تستعد.”
“تستعد؟ أنتِ؟ تجرؤين؟”
“نعم، بالطبع.”
كانت كليو تعلم أن الشخص الذي ارتبطت به ليس كائنًا طيبًا وبريئًا كجنية من القصص. ربما كان أقرب إلى شيطان. كما قال الطرف الآخر، لقد تغير “بريان”.
في اليوم الأول للتغيير، هرب “بريان” سرًا من القصر الإمبراطوري لرؤيتها، متوسلاً باكيًا:
أمي، أمي، أنقذيني، أنا لستُ على ما يرام، أشعر أنني لستُ أنا… أنا ابن جلالة الإمبراطور الفخور، من يجرؤ على العبث بي!
كانت عيناه مليئتين بالثقة الكاملة بأن كليو ستعانقه وتهدئه قائلة: “من يجرؤ على إيذاء ابني الغالي؟ لا تقلق.”
لكن بريان تجمد في اللحظة التالية. همست كليو بوجه لطيف وودود:
ابني العزيز الفخور، إذا تحملتَ قليلاً، ستصبح إمبراطورًا مثاليًا. متى أعطيتكَ شيئًا أقل مما يستحقه الآخرون؟
انتهى تمرد بريان عند هذا الحد.
تغير “بريان”. أصبح أطول، أقوى جسديًا، كأنه يرتدي جسد شخص آخر. الآن، يستطيع صيد وحوش سحرية ضعيفة بمفرده. هدأت طباعه العصبية. صحيح أن طريقته في مناداتها “أمي” كانت تبدو أحيانًا كأنه يخاطب غريبًا، لكن ذلك لم يزعجها.
لم تكن كليو تبحث عن عاطفة أمومية مع بريان من الأساس. كل ما أرادته هو العرش والمجد.
إذا تفوق إيدريان عليه، فلن ينجو بريان بسلام. هذه هي معركة ورثة العرش.
“من الآن فصاعدًا، يجب أن تكون تمامًا في صفي.”
“…”
“لقد تصرفتَ دائمًا بشكل مراوغ. كنتَ تقول إنك بحاجة إلى مخرج، إلى شخص تلقي عليه اللوم… كنتَ تتصرف كأنك ستدفعني وحدي إلى الحفرة إذا حدث شيء. لا يجب أن تفعل ذلك.”
“ماذا فعلتِ؟”
“لقد تحالفت مباشرة مع شريكك التجاري الذي لم تخبرني عنه أبدًا. آه، كلمة ‘شريك تجاري’ تبدو باردة جدًا، أليس كذلك؟ فلنقل ‘حليف’.”
“ماذا تعنين…!”
“والدي كان دائمًا غير راضٍ عني.”
كانت كليو تعتقد أنه إذا أنجبت أميرًا، فإن عائلة لاند ستقبلها.
لكن الواقع كان مختلفًا.
حتى بعد أن حظيت بحب الإمبراطور بدلاً من أختها التي ماتت مسمومة، وحتى بعد أن أنجبت ابنًا متجاوزة الإمبراطورة الرسمية، ظل نظر والدها باردًا.
كان يفكر: ليتني لم أقبل هذه الابنة غير الشرعية، ليتني طردتها. إنها السبب في المصيبة.
كانت لديه ابنة شرعية مثالية! كانت قادرة على إزاحة الإمبراطورة والجلوس إلى جانب الإمبراطور.
لا يمكن للوالدين ألا يعرفا طموحات أبنائهما. لم يكن والد الابنة الشرعية المتوفاة لعائلة لاند غافلاً تمامًا عن طموحاتها الفارغة وتعصبها. لكن، طالما أنها لا تعامل الآخرين كبشر، فهذا موقف النبلاء. إذا كانت ستدخل القصر وتجلس بجانب الإمبراطور، فما الضير في طباعها؟ المهم أن تبدو مثالية ونبيلة في عيون الآخرين.
لكن هذه الابنة غير الشرعية المليئة بالطمع أثارت المشاكل وسَمَّمت أختها.
لو لم تتنافس مع الإمبراطورة، لما وُصفت بالبذاءة بسبب طمعها في السلطة كونها من أصل غير شرعي!
لذا، كانت جهود كليو تافهة في نظر عائلة لاند.
حتى بريان، الذي أنجبته كليو، لم يكن مقبولاً لدى الماركيز السابق، الذي مات. أصبح أخوها غير الشقيق ماركيز لاند، واستمر في معاملتها ببرود.
دعمها ماليًا وسياسيًا، لأن حب الإمبراطور لن يضر عائلة لاند، وبما أنها في صراع مع عائلة إنتيغريا، فإن الفوز بالميزة كان مفيدًا.
لكن موقفه الأساسي لم يتغير.
على الرغم من أن كليو كانت تعلم ذلك، كانت تعتقد أنه بما أنها الإمبراطورة الاولى وابنها أمير، فلن يتجاهلوها تمامًا، وسيستمر دعمهم، فهذا كافٍ.
إذا حاولت كليو، غير الشرعية وقليلة التعليم، تقليد آداب القصر المثالية، فسيُسخر منها بسبب أصلها. لذا، تزينت كطاووس لإخفاء نقاط ضعفها، واستخدمت حب الإمبراطور كسلاح للسيطرة على المجتمع الراقي، لكن نظرة الازدراء الأساسية لم تختفِ.
“دنيئة.”
“أعلم أنك، حتى النهاية، لا تستطيع الاعتراف بي كأختك…”
كم سيكون منعشًا لو اقتلعتُ أعين من يحتقرنني كدنيئة.
“لكن ما الفائدة؟ سواء اعترفتَ بي أم لا، المصير واحد.”
“ما الذي تقولينه فجأة؟ كم سأتحمل تصرفاتكِ كمتسولة؟”
“لم أعد بحاجة إلى اعترافك.”
شعر ماركيز لاند بأن لسانه تصلب.
كرغ، كرغ،
مع أصوات اختناق وتشنج، تساقط لعابه. بينما كان يتشنج، يتقيأ الرغوة ويصرخ، كانت كليو تراقبه بوجه هادئ أكثر من أي وقت مضى.
“سأعطيكِ بذرة، يا سمو الإمبراطورة الاولى.”
بذرة حمراء كحبات الرمان.
“إذا كان شخصًا مهمًا حقًا، أطعميه بذرة واحدة كل أسبوع. إذا لم يكن مهمًا جدًا، بذرة كل بضعة أشهر كافية… لكن الأهم ألا يُكتشف أمرك.”
“لدي سؤال. لماذا اخترتني؟ مع هذه القوة؟”
“هههه.”
ضحكت فتاة بصوت نقي وقالت:
“كنتُ فضولية لأرى أي نوع من البستانيين يمكن أن تكوني، يا سمو الإمبراطورة الاولى. من الصعب العثور على شخص في القصر يملك رغبة قوية مثلكِ…”
صوت يهمس: “أرينا المزيد، المزيد، المزيد من اختياراتكِ.” وجه غامض يعطي انطباعًا بأنه “شخص غير ضار”. كان عقلها يحذرها.
كان خصمًا يملك قوة وطرقًا لا تستطيع كليو استيعابها. هل يمكن ألا تكتشف هويته حقًا؟
نعم، ربما كان عدوًا للمعبد أو الدولة. التحالف معهم قد يؤدي إلى طردها من القصر.
لكن ماذا؟ وما بعد؟ صانعو السلطة غالبًا يعيدون كتابة قوانين العالم حسب رغباتهم.
كانت كليو تكره حقًا أن يحتقرها أحد.
لذا، لم تكترث بالأمور الأخرى.
* * *
“آه، لقد تقدمتُ في العمر، جسدي يؤلمني في كل مكان. أوغ. حتى الاستيقاظ صباحًا أصبح معاناة.”
تظاهر الكاهن الأعلى إيليا بضرب كتفيه بقبضتيه بشكل مبالغ فيه.
“دائمًا ما تكون متعبًا.”
“حسنًا، هل نحن في موقف نتبادل فيه مثل هذه الكلمات؟ شكرًا دائمًا على تبرعاتك. بفضل كرم عائلة كاستراين، يستطيع كهنتنا المتدربون على الأقل تناول الطعام…”
“…لأسباب غير معروفة، تلقيتُ تقريرًا بأن حالة الحاجز الشمالي أسوأ من المعتاد. إذا استمر الوضع هكذا، سيكون الشتاء هذا العام أبكر من السابق.”
“آه.”
تغيرت ابتسامة الكاهن الأعلى إيليا الودودة.
قلة قليلة تعرف مكان الدوق أورتو، رئيس عائلة كاستراين الحالي. لا أحد يستطيع فرض تحركاته، وكان يعهد بمعظم المهام الضرورية إلى رايموند بالوكالة، ويختفي ويعود بشكل روتيني.
“هذه المرة، كان أداء الأميرة تيتانيا رائعًا. هههه. بفضلها، كان مارجيد محبطًا جدًا. في العادة، كان سيأخذ أكثر من 80% من المرشحين للكهنوت، لكنه هذه المرة ترك الأمر لاختيارهم. لكن لن يأتي الكثيرون إلينا بمحض إرادتهم.”
“…”
“بالمال يمكن شراء الكثير، لكن شراء الحياة صعب.”
كان إيليا قد قضى شبابه مع الدوق أورتو، لذا كان يعرف الكثير.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.