الفصل 131

 

إذا لم تتوقعي شيئًا، فلن تشعري بالخيانة. لا، لقد حافظ رايموند على حدوده بشكل كافٍ.

 

 لكن تيتانيا كانت ساذجة جدًا، ولم تتعلم شيئًا، فلم تستطع حتى إدراك تلك الحدود. 

 

تجاهلتها مع علمها بها، حتى انهار كل شيء كبرج يتهاوى. جذبني الرجل من خصري كما لو كان يدعمني. لو تعثرت، لكانت شفتينا قد التقتا بسبب القرب الشديد. اشتعلت النظرات كالنيران.  

 

 

“أنا في قاعة احتفال رائعة، أستحوذ على كل الأنظار، وأرقص الرقصة الأولى في حفل دخولي مع الدوق الشاب رايموند الشهير.”  

 

 

“إذا أردتِ، يمكنني الرقص معكِ مرات ومرات، في أي وقت.”  

 

 

ضحكتُ بصوت عالٍ دون قصد. رجل مشغول جدًا، لا يجد وقتًا حتى عندما يحدث شيء كبير، يقول إنه سيرقص معي في أي وقت؟  

 

 

كان الأمر يشبه وعد والدين اللذين لا يعودان إلى المنزل حتى في يوم الأطفال: “أقسم، هذه المرة سأذهب معكِ للعب…”، لكن في ذلك اليوم، يظهر عمل طارئ، فيضطران لكسر الوعد. لم يكن بإمكان الوالدين فعل شيء، ولا يمكن لوم حزن الطفلة التي لم تتمكن من الخروج مع والديها حتى ليوم واحد.  

 

 

“لا تشعر بالذنب. عدم تصديق شخص يقول إنه بخير هو إزعاج أيضًا. قلتُ ذلك فقط لأن الموقف يشبه القصص الخيالية. لذا، يا دوق الشاب.”  

 

 

كان الرجل أمامي كما لو أنه مرسوم في لوحة. ملابس متناسقة تمامًا، نظرات لا تنفصل عني، ولمسة يد يائسة بشكل غريب. 

 

أليس هذا هو الرجل الذي تحلم به كل امرأة في القصص الخيالية؟ رجل ينظر إلى العالم بلا مبالاة، لكنه لا يستطيع رفع عينيه عني. 

 

لكنني، بينما أترك نفسي للرقصة التي اقتربت من نهايتها، حاولتُ جاهدةً أن أجعل صوتي لطيفًا قدر الإمكان:  

 

 

“الدوق الشاب شعر بالأسف الشديد لتركه يد الأميرة تيتانيا، أليس كذلك؟”  

 

 

“….”  

 

 

“لذا، كل هذه الأسباب… قد تكون مجرد شفقة، ذنب، أو تعاطف؟”  

 

 

توقف الرقص. ثبتتُ قدمي ببطء. هدأت تنورتي المتطايرة تدريجيًا.  

 

 

في العادة، كان يجب على رايموند أن يبتعد عني الآن ويحييني. لكنه وقف متصلبًا كما لو أن أحدهم سكب سمًا مخدرًا في أذنيه.  

 

 

وضعتُ يدي المغطاة بالقفاز على خده ودفعته برفق، كما لو كنتُ أطلب منه أن يفيق. 

بلمسة خفيفة جدًا.  

 

رمش الرجل بأهدابه.  

 

 

“ابنة عائلة أورلاند الكبرى، سمعتُ أنها تتمتع بسمعة جيدة جدًا. من المؤسف أن تدمر سمعتها في المجتمع الذي دخلته للتو بسبب كونها شريكة لشخص مثل ريسيانثوس.”  

 

 

“….”  

 

 

“السيد رايموند بالتأكيد فكر بهذا الشكل من أجل أخيه. اختيارك كان صحيحًا. لكن الظروف والبيئة لم تكن مثالية. لذا…”  

 

 

رايموند ، المغلف بالذنب والشفقة والتعاطف، قد يضحي من أجلي إلى حد ما.

 بسبب ثقل وجودي، قد يظل يدور حولي حتى لو التقى بشخص مناسب حقًا.  

 

 

لو كانت تيتانيا الساذجة، لكانت رقصت وغنّت، مرحبة بهذا الموقف، قائلة: “حتى لو لم يكن حبًا حقيقيًا، فماذا في ذلك؟”، وربما تجاهلت الأمر. ربما تمسكت به حتى لو كان يغرق ببطء تحت وطأة الذنب طوال حياته.

 

 لكن هذه ليست علاقة صحية.  

 

 

“اتفقتُ مع الإمبراطورة الثانية إلين شفهيًا على ألا نحشر أنفسنا في علاقة أم وابنة بعد الآن. إذا كان يمكن ترتيب العلاقات الدموية بهذا الشكل، فمن الغريب أن أظل محاصرة بمغازلة بسبب خطبة سياسية لم تعكس إرادتنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”  

 

 

“…سمو الأميرة تيتانيا.”  

 

 

“شكرًا جزيلًا على مواساتك لي في المرة الماضية. كما طلبتَ مني، سأحاول ألا ألوم نفسي دون سبب من الآن فصاعدًا. لذا، افعل ذلك أنت أيضًا.”  

 

 

لذا، مكانة الرفيق هي الأنسب.  

 

 

بيبي لطيفة، ريسيانثوس أصبح له مكانة في قلبي رغم شقاوته، ورايموند يثير شفقتي أحيانًا. أما ديبي، فأحيانًا أرغب في صفعها…

 

 على أي حال، لقد انتهيت من العلاقات التي لا يمكنني تجاهل مصاعبها وأزماتها.  

 

 

كم عدد الأعباء التي تحملها عائلة كاستراين نيابة عن العائلة الإمبراطورية؟ علاوة على ذلك، بسبب أعداء مجهولين – بالتأكيد تشمل كليو ومتعاقدي تشيرنوبوغ – واجهوا مخاطر تهدد حياتهم.  

 

 

عادةً، عندما يظهر الشخص جانبًا مختلفًا، يفكر الناس: “هل كان هذا الشخص هكذا؟”

 رايموند ليس من النوع الدنيء، لكنه كان حساسًا بشكل مفرط بسبب الذنب.  

 

 

لكن أن يُرهن حياته بأكملها بسبب خطأ ارتكبه مع تيتانيا الصغيرة في الماضي… هذا أمر مبالغ فيه.  

 

 

“ما معنى هذا بالضبط، هل يمكنني السؤال بوضوح؟”  

 

 

ارتجف صوت الرجل قليلاً. لم يعد بإمكاننا إضاعة الوقت هنا. تجمعت المزيد من النظرات نحونا بينما لم نغادر بعد انتهاء الرقصة الأنيقة.  

 

 

 

أمسكتُ يده المتصلبة بقوة وجذبته. مال الرجل نحوي دون مقاومة.  

 

 

دوم، دوم. 

 

سمعتُ نبض قلب خافت. كان صوت قلبه ينبض داخل صدره. وضعتُ يدي على خصره وقمتُ من مكاني. ثم تظاهرتُ بالتحية للجميع. تصفيق متأخر تردد كالرعد:

 

تصفيق، تصفيق، تصفيق  

 

 

“بما أن هناك أمورًا كثيرة، فمن الصعب التظاهر بالجهل… لنبقَ زملاء وأصدقاء جيدين. بشكل نظيف.”  

 

 

إنه شخص جيد، لذا من المؤسف أن يرتبط بشخص مثلي، محاصرة بعقد مشبوه، ومقدر لها أن تتدحرج هنا وهناك. بصراحة، إذا كنتُ في خطر وعائلة كاستراين في خطر أكبر، أيًا كان الخيار الذي سيختاره، سيظل يشعر بالذنب، أليس كذلك؟  

 

 

 

في الأصل، تجاهل تيتانيا الصغيرة بشدة لأنه لم يستطع أن يكون الحبيب المخصص لها فقط.  

 

 

لذا، سأعمل بجد لأصبح قوية، لأتمكن من حماية نفسي والهرب من أي عدو أواجهه، وأقلل من إزعاج الآخرين، وأتجنب خلق مثل هذه المواقف من الأساس. 

 

 

“رقصة رائعة حقًا!”  

 

 

“لم أكن أعلم أن سمو الأميرة تيتانيا ترقص بهذه المهارة!”  

 

 

سمعتُ صافرات خفيفة وقحة هنا وهناك.

 لوّحتُ للجميع مبتسمة كرد.  

 

 

“إذن، هل هذا يعني أن علاقتنا ستصبح نظيفة، سمو الأميرة؟”  

 

 

تحدث رايموند بصوت منخفض جدًا. بدا يائسًا، غاضبًا، مستسلمًا…  

 

 

لا، ربما بدا كما لو أنه يريد إعادة كل شيء إلى الوراء. أجبتُ بنبرة مرحة:  

 

 

 

“لستُ أقطع العلاقة، بل أقترح الحفاظ على علاقة صحية وسليمة من الآن فصاعدًا.”  

 

 

“…سمو الأميرة، أنتِ خطيبتي. هل هذا ممكن؟”  

 

 

“حسنًا، بناءً على كلامك، يبدو أن هناك سببًا إضافيًا لإلغاء الخطبة، أليس كذلك؟ قد يدّعي الآخرون أن الصداقة النقية صعبة بين رجل وامرأة مخطوبين.”  

 

 

“…لستُ أعتقد أن مشاعري تجاه سمو الأميرة هي مجرد ذنب أو…”  

 

 

“لذا، منذ ذلك الوقت، يا دوق الشاب، لو كنتَ قد أعلنتَ للأميرة تيتانيا: ‘حتى لو متِّ وعدتِ، لن أحب شخصًا مثلكِ’، لكان الأمر أنظف. لكنك لم تستطع قول ذلك، فتفاقمت الأمور إلى هذا الحد. لهذا أصبحت علاقتنا… نوعًا ما متسخة. لذا، أنا من يتحدث الآن.”  

 

 

 

مددتُ يدي إليه. 

 

 

“أريد مصافحة. ليس تقبيل ظهر يدي.”  

 

 

“….”  

 

 

نظر رايموند إليّ وأنا أبتسم كما لو كان يرى شيئًا غريبًا، ثم إلى يدي الممدودة، وأمسك يدي بهدوء وصافحني. شعرتُ برائحة الزهور التي لم تُمحَ بعد من مفاصل يده الخشنة.

 

 بشكل مضحك، تذكرتُ أمطار الزهور تلك وفكرتُ أنني يجب أن أعيش بجد أكبر. 

 

 

 

لقد حان الوقت لجمع تلك المشاعر التي تتدحرج كالضغينة. لقد حان الوقت لتوديع تيتانيا الصغيرة الحزينة والساذجة والمليئة بالغضب حقًا. إذا استطعتُ فهم تيتانيا الصغيرة، فلن يكون هناك من لا أستطيع فهمه. تحدث الرجل المحاط برائحة بتلات البنفسج، التي لا يمكن تمييزها بين العزاء أو التردد، ببطء:  

 

 

“إذا كان هذا ما تريدينه، سمو الأميرة، سأحاول.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

بينما كنتُ أبتسم بصدق من قلبي، اقترب مني شخص ما. 

 

“رقصة رائعة حقًا.”  

 

 

كانت الابتسامة المرسومة على وجهها جميلة، وملابسها أنيقة. كانت سيدة نبيلة تبدو في سن مناسبة. للوهلة الأولى، بدت وكأنها جاءت للمديح بصدق…  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

كانت واحدة من الأهداف التي وقعت في فخ الطعم الذي نثرته فالنتينا.