الفصل 130
بذلت جهدًا كبيرًا لتهدئة بيبي .
فقد ظلت تصرخ باستمرار:
“أنا أعارض هذا التقدم السريع تمامًا!”
وكنت أهدئها على قدر استطاعتي، ثم أنهيت الاتصال أخيرًا بعد أن صرخت:
“آسفة يا بيبي !”
واستمرت بيبي في التوسل، قائلة إنها تريد على الأقل أن تتكفل بفساتيني، أو أن تهديني بعض المجوهرات، لكنني كنت أضحك وأرفض جميع عروضها بلطف.
ومع مرور الوقت بلا رحمة، تسارعت الأمور بسرعة خاطفة.
ولكي لا يلفت الأمر انتباه الآخرين، اقتصرت الأميرة السابقة فالنتينا على مراسلة كونتيسة أورلاند بالرسائل فقط.
راقبت بإعجاب مهارة الأميرة السابقة فالنتينا في نشر الطعوم داخل المجتمع الأرستقراطي.
وكان بودي لو أنني اكتفيت بالمشاهدة، لكنني انشغلت بدوري في الاستعدادات المختلفة وإنجاز التفاصيل الصغيرة، فوجدت نفسي غارقة في العمل أيضًا.
وفي اليوم المنتظر، تزينت منذ الفجر بعناية من رأسي حتى أخمص قدمي، ثم استقليت عربة فاخرة مع الأميرة السابقة فالنتينا.
كانت عائلة إيرل أورلاند تقيم في قصر كبير يضم قاعة واسعة تكفي لإقامة الحفلات الخاصة بهم، في أحد أغلى أحياء العاصمة.
ولذلك لم تستغرق الرحلة وقتًا طويلًا.
ألقيت نظرة على العربة الصغيرة التي كانت تتبع عربتنا الكبيرة الفخمة من الخلف وقلت:
“هل سينجح الأمر؟”
أجابت فالنتينا.
“وإن لم ينجح؟ أنتِ التي تجرأتِ على جرّي إلى حفلة القصر الإمبراطوري والتسبب بالمشكلات رغم أننا كنا بالكاد نعرف بعضنا. والآن فقط بدأ الخوف يتسلل إليكِ؟”
كانت فالنتينا ترتدي عادة ملابس راقية لكنها تميل إلى الألوان الهادئة القاتمة، أما اليوم فكانت ترتدي ثوبًا أكثر إشراقًا.
تأملت الخيوط الذهبية التي تزين ياقته بإعجاب.
فاللون الذهبي كان أحد رموز العائلة الإمبراطورية، وحتى الإمبراطورة الاولى كليو كانت ترتدي باستمرار أقمشة منسوجة بخيوط ذهبية.
لكن الثوب الذي ترتديه الأميرة السابقة كان مختلفًا جذريًا عن تلك الأقمشة.
“لا، لست خائفة.”
شعرت بعجلات العربة تتباطأ تدريجيًا حتى توقفت، فابتسمت.
على أي حال، كان عليّ إيجاد طريقة للخروج من أسوار القصر الإمبراطوري.
فبعد ظهوري الرسمي في المجتمع، ستزداد حريتي في الحركة، وحينها سأتمكن من تسريع البحث عن مالكي قوى مقدسة الآخرين… وعن الطريق لأصبح المتعاقدة الحقيقية مع السيف.
فُتح باب العربة.
نزلت فالنتينا أولًا بأناقة وهي تستند إلى عصاها.
أما الرجل الذي كان ينتظرنا في الخارج فبدا متوترًا بعض الشيء.
…متوترًا؟
أحسست بغرابة وأنا أحدق في وجه رايموند.
في الماضي كنت سأظن أن ذلك الوجه عديم التعبير إلى درجة لا يمكن حتى لغرزة إبرة أن تنفذ إليه.
لكن الآن، كانت المسافة بين حاجبيه قد ضاقت قليلًا، وكانت زاوية فمه متصلبة.
“…تبدين جميلة اليوم.”
بدلًا من الإشارة إلى توتره، اكتفيت بالرد:
“وأنت تبدو وسيمًا أيضًا، أيها السيد الشاب.”
وضعت يدي فوق يده ونزلت من العربة.
وكانت تفوح من أطراف أصابعه رائحة زهور خفيفة.
رائحة عنيدة، كأنها لا تزال تتشبث بقبضة يد أمسكت ذات يوم بمطر من البتلات المتطايرة ورفضت أن تتركه.
سرنا ببطء نحو القاعة التي بدأ فيها الحفل.
وقد تعمدنا الوصول بعد تجمع الضيوف، لذلك كانت الموسيقى والضحكات تتسرب حتى خارج الأبواب.
فُتحت الأبواب.
وللحظة قصيرة، خيم الصمت على المكان.
صمت عابر وسط الأحاديث والضحكات.
وما إن أعلن الخادم دخولنا بصوت جهوري حتى انهالت عليّ النظرات المصدومة.
“…تتشرف القاعة باستقبال صاحبة السمو الأميرة تيتانيا!”
“يا إلهي…”
“ما هذا…؟!”
تقدمت كونتيسة أورلاند نحونا بابتسامة متقنة تشبه القناع.
“مرحبًا بكم، صاحبة السمو الأميرة تيتانيا. إنها المرة الأولى التي أراكم فيها خارج القصر الإمبراطوري. يشرفني حقًا أن تكوني ضيفة مهمة في الحفل الذي أقيمه.”
ضحكت فالنتينا قائلة:
“وكأن أحدًا لا يعرف أنك تقولين هذا فقط لتلبي رغبة عجوز تريد أن تسمح لحفيدة أخيها بالخروج ورؤية العالم.”
ابتسمت الكونتيسة.
“سيدة أرميرين، كم مضى من الزمن! ما زلت أذكر الحفل الذي أقمته في حدائق القصر عندما زينتِ المكان كله بشجيرات من زهور الأرميرين المصنوعة من الذهب. وبرؤيتك اليوم أشعر وكأن تلك الزهور قد أزهرت من جديد.”
“ما زلتِ بارعة في الكلام كما كنتِ دائمًا.”
ضحكت فالنتينا بصوت عالٍ.
وانصبت أنظار الجميع عليّ.
عندها التقت عيناي بامرأة شابة كانت تقف بجوار فالنتينا مباشرة، ولم تستطع إخفاء اضطرابها.
ابتسمت لها بهدوء.
كنت قد حفظت ملامحها مسبقًا.
إنها الابنة الكبرى لعائلة أورلاند.
الفتاة التي رقصت أول رقصة ظهورها الرسمي مع الرجل الواقف بجانبي.
تنقلت نظراتها المرتجفة قليلًا بيني وبين رايموند، ثم هبطت إلى الأرض.
أما كونتيسة أورلاند فاستمرت في الابتسام وكأنها لا تعرف شيئًا.
“بما أن ضيوفًا بهذه المكانة قد حضروا، أود مشاهدة رقصة. ما رأيكِ يا سيدة أرميرين؟ لم يكن هناك في الماضي سيد أو سيدة يستطيعان مجاراة رقصك…”
لوحت فالنتينا بيدها.
“كفى يا هذه. أنا الآن بالكاد أستطيع المشي مستندة إلى عصاي. اتركي الرقص لحفيدة أخي.”
لاحظت أن أطراف أصابع رايموند كانت متصلبة.
تردد للحظة قصيرة، ثم قال لي بحذر:
“…هل تمنحينني شرف الرقصة الأولى، صاحبة السمو الأميرة تيتانيا؟”
“بكل سرور.”
وانساب طريقنا إلى وسط القاعة كما ينساب الماء.
كان جسد “تيتانيا” يعرف كل رقصة في الوجود.
وكانت العينان الذهبيتان اللتان لم تستطيعا إخفاء توترهما، واليدان والقدمان الباردتان اللتان يمكن الشعور ببرودتهما حتى عبر القفازات، تتحركان معي بتناغم كامل.
نظرات الناس.
همساتهم.
حفيف الملابس العابرة.
كل ذلك دار حولنا.
“هل هناك سبب معين لاختيارك هذا المكان بالتحديد؟”
دوران بعد دوران.
انتفخت أطراف ثوبي كزهرة متفتحة.
كان ثوبًا جاهزًا أُعيد تعديله ببراعة على يد خياط موثوق تعرفه فالنتينا جيدًا.
ومع ذلك، لم يكن أحد ممن يراه سيخمن أنه ليس جديدًا.
“العمة الكبرى هي من اقترحته. قالت إن أفضل طريقة لمحو الشائعات السيئة القديمة هي مواجهتها مباشرة.”
“………”
“لا بأس. لم أعد أحمل أي مشاعر تجاه عائلة أورلاند. لقد كانوا فقط يتصرفون بما يخدم عائلة كاستراين.”
كان من المضحك أن جسدي يؤدي الخطوات ببراعة رغم أنني لم أتدرب على هذه الرقصة قط.
واحد، اثنان.
واحد، اثنان.
حتى تتشكل الفقاعات الدموية في القدمين وتختفي أمام المرآة.
حتى لا تختل الخطوات مهما كان الثوب ثقيلًا ومقيدًا للحركة.
ظل طفلة كانت ترقص وهي تعض على أسنانها بإصرار، عالقًا بأطراف تنورتي كبتلات ذابلة.
وأثناء الرقص بصمت، بدا رايموند وكأنني غرست في صدره خنجرًا غير حاد.
فتمايل قليلًا.
عندها أدركت.
إذن هذا هو الأمر.
هذا الرجل يتذكر “تيتانيا” في ذلك الزمن.
ولهذا اضطرب.
‘…لماذا لا يحبني رايموند أكثر من الجميع؟’
كان حفل الميلاد عذرًا مثاليًا لإقامة حفل الظهور الأول.
لكن تيتانيا لم تُدعَ إلى حفل عائلة أورلاند.
ولهذا لم ترَ بنفسها أبدًا ذلك الرجل وهو يرقص مع تلك الفتاة.
فماذا لو رأته؟
هل كانت ستغضب متهمة إياها بسرقة خطيبها؟
هل كانت ستنتف شعرها؟
أم تمزق فستانها وتثير الفوضى؟
كان ذلك احتمالًا كبيرًا.
لكن تيتانيا لم تستطع سوى البقاء في جناحها داخل القصر، تغلي غضبًا ويأسًا بعد سماع الخبر، حتى جاء رايموند لزيارتها.
فالخيال دائمًا يضغط على صاحبه بأسوأ الاحتمالات.
“لقد كانا ثنائيًا مثاليًا.”
“وربما كانا مقدرين لبعضهما.”
مثل هذه الأفكار كانت تنهشها باستمرار.
فـ رايموند لا يهتم بأي امرأة غيري.
إنه مشغول فقط.
لكن الأعذار مهما كثرت لها حدود.
وكانت تيتانيا مرهقة أكثر من أن تلاحظ حال الشخص الذي وقف أمامها متجمدًا، لا يهدئها ولا يبرر نفسه، بل يراقبها بصمت وهي تنهار باكية.
تذكرت وجهه الشاحب حين قال لها ذات يوم:
‘في الواقع… كنت أشعر براحة أكبر عندما تغضبين مني وتفتعلين المشكلات. لأنني كنت أعلم حينها أنني لن أستطيع أبدًا أن أصبح “الخطيب المثالي” الذي تريدينه. وكنت أظن أنكِ ستدركين ذلك يومًا ما… وأن النهاية التي تريح الجميع ستأتي قريبًا. فأنا… لست شخصًا يستطيع إنقاذ الآخرين. أنا مرهق أصلًا من محاولة حماية الأشخاص الموجودين ضمن دائرتي… لذلك…’
لم تكن كلماته خاطئة.
فكل ما أرادته تيتانيا حقًا هو أن تكون الشخص الأهم في قلب أحدهم.
وربما لم يكن ليهمها حتى لو كان ذلك الشخص أبشع وحش على وجه الأرض.
لكن رايموند، بصفته فردًا من عائلة كاستراين، لم يكن قادرًا على منحها ذلك أبدًا.
ومع ذلك، لم يستطع التخلي عنها بالكامل أيضًا.
كانت المسؤولية والذنب يقيدان قدميه.
ولهذا كلما فكرت أنه لم ينظر إلى يأس تيتانيا ببرود، بل بألم حقيقي، انتابني شعور غريب.
ابتسمت وأنا أنظر إلى عينيه الذهبيتين المرتجفتين كذهب ذائب.
“أمر مضحك، أليس كذلك؟ الأميرة تيتانيا قبل أن تموت تقريبًا ثم تنجو… كانت تتوسل لهذا اليوم في أحلامها مرارًا وتكرارًا.”
ثم تابعت:
“لكنني أعتقد أن تلك الطفلة الأنانية وغير الناضجة لم يكن بوسعها أبدًا تحقيق هذا الحلم وهي على قيد الحياة. وفي الحقيقة… هل كان ذلك حبًا حقًا؟”
اتسعت عينا رايموند قليلًا.
“أن يُقال لك طوال حياتك: أنتما ثنائي مثالي، ستحبان بعضكما، ستتزوجان، إنه الشخص المخصص لك وحدكِ… إذا نشأت محبوسة داخل القصر على مثل هذه الكلمات، فربما…”
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“ربما لم يكن سوى هوس.”
“…لماذا… تقولين مثل هذا الكلام؟”
نظر إليّ وكأنني أتفوه بشيء لا يُصدق.
فضحكت وكأنني أمزح.
“لأنني أشعر وكأنني أحلم.”
فالشفقة الناقصة…
كانت دائمًا أكثر قسوة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.