الفصل 129

 

بعد محادثة قصيرة مع الإمبراطور، نجحت فالنتينا في إزاحة تدخل كليو، وسخرت قائلة: 

 

“في المجتمع الراقي، أي قوة يملكها الرجال؟ حسنًا، قد يكون لهم بعض النفوذ، لكن القوة الحقيقية والسمعة تأتيان من أكمام السيدات النبيلات. صحيح أن سمعتكِ كانت سيئة للغاية حتى الآن، لكن بما أنها لم تنشأ من نشاط رسمي في المجتمع، يمكن اعتبارها مجرد تصرفات طفولية وتجاوزها.”  

 

 

 

شرحت فالنتينا بسلاسة كالماء الجاري.  

 

 

“سمعتُ أن كليو تملك بعض النفوذ في المجتمع، لكن لذلك حدود. ما لم تكن في وضع عائلة ليسن، التي يجب أن تلعق أحذية كليو بسبب كون وريثها ابنًا غير شرعي، فإن معظم العائلات النبيلة الكبرى لا تلقي لها بالًا. لكنهم لا يستطيعون دعم إيدريان علنًا أيضًا، لأن الجميع، حتى الأطفال الصغار، يعرفون أن جلالة الإمبراطور ليس عادلًا. ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة، سيتساءل الجميع: ‘هل بريان حقًا؟’ ”  

 

 

على عكس الأميرات اللواتي يصعب عليهن الخروج أو تكوين صداقات دون نشاط اجتماعي رسمي، كان للأمراء حرية نسبية في الخروج والتفاعل مع الآخرين.  

 

 

على سبيل المثال، ألم يكن بريان يتسكع مع أصدقائه في الصيد باستمرار حتى ذاق مرارة حادث هجوم الوحوش على القصر؟  

 

 

 

حتى إيدريان، الذي كان هادئًا ويتجنب إظهار العلاقات العلنية، كان لديه بعض اللقاءات الاجتماعية الخفيفة.  

 

 

 

“بما أن العلاقة بينكِ وبين إيدريان ليست سيئة كما أُشيع مجددًا، يمكنكِ استغلال ذلك. بدلاً من الاقتراب من إيدريان مباشرة، سيرغب البعض في الاقتراب منكِ. قيمتكِ ليست منخفضة. قد يكون هناك من لاحظوا إهمالكِ الخفي في القصر، لكن إذا كان لديهم ما يملأ عقولهم، فأنتِ الأميرة التي ستصبح سيدة عائلة كاستراين في المستقبل. لا أحد يجرؤ على الاستخفاف أو السخرية من فتاة ترعاها أنا بنفسي وتدخل موسم الدخول. وإن وجد؟ فهم مجرد حمقى لا يستحقون غضبكِ.”  

 

 

باختصار، وجودي كان موضوعًا ساخنًا في المجتمع.  

 

 

“بعبارة أخرى، إذا كان أولئك الذين تحالفوا مع كليو يملكون هذا القدر من الجرأة والمعلومات… فمن المؤكد أنهم يبنون قوة داخل العائلات النبيلة. هذا يعني أن احتمال اقتراب أشخاص خطرين منكِ سيزداد.”  

 

 

 

“أتلقى دائمًا مساعدة كبيرة من الآخرين. سيكون من السخيف أن أتراجع وأتجنب المخاطر بعد كل هذا. علاوة على ذلك، إنها فرصة لتكوين علاقات مع النبلاء الآخرين. هذا هو الحد الأدنى المطلوب. إذا بقيتُ محبوسة في القصر، لن أحقق شيئًا.”  

 

 

 

“…حسنًا، إذا كنتِ تفكرين هكذا، فلن أمنعكِ.”  

 

 

 

قالت فالنتينا ذلك وأعطتني قائمة بالأمور التي يجب أن أنتبه لها والأشخاص الذين يجب أن أبني علاقات معهم أو أتحدث إليهم على الأقل.  

 

 

لم تكن هذه بداية العام حيث تظهر وجوه جديدة في حفل الرقص، ولا بداية موسم التواصل الاجتماعي، لذا لم تكن هناك حاجة لإقامة حفل رقص فخم لدخولي المفاجئ في هذا الوقت العصيب.  

 

 

بما أن وجودي وحده سيجذب انتباه الجميع، فإن تزيين نفسي من الرأس إلى أخمص القدمين بالماس، أو إقامة حفل رقص فخم في القصر، سيؤدي إلى نتائج عكسية. 

 

 

 

لذا، في الحقيقة، كان حفل الرقص الذي تستضيفه عائلة كاستراين خارج الأولويات…  

 

 

 

<لكن! خطيبكِ من عائلتنا! لدي أخ! عائلة خطيبكِ موجودة، فكيف تفكرين في إقامة حفل دخول في مكان آخر؟! أليس كذلك؟! قلتِ إنكِ لن تقيميه في القصر…!>  

 

 

نظرت بيبي إليّ بعيون زرقاء متلألئة بنبرة يائسة. كان وجهها، الذي رأيته بعد وقت طويل، وسبب توسلها لم يكن غير مفهوم، لذا في الأحوال العادية، كنتُ سأجيب بابتسامة:

 “حسنًا، حسنًا، سأفعل ما تريدين يا بيبي~. هل نرتدي ملابس متشابهة؟”  

 

 

 

لكن اليوم، لم أستطع سوى تجنب نظرات بيبي وفتح فمي بصعوبة.  

 

 

“قالت العمة الكبرى… حسنًا، صحيح أنها ليست غنية مثل عائلة كاستراين، لكنها تملك ثروة لا يُستهان بها، أليس كذلك؟ وفلوكس قال إنني يمكنني استخدام أي شيء في أي وقت. لذا، الفساتين أو المجوهرات يمكن حلها بالمال إلى حد ما. وحفل الرقص… طالما ليس في عائلة من طبقة منخفضة جدًا، وإذا حصلنا على إذن صاحب العائلة مسبقًا، فلا مشكلة. لكنها قالت إن هناك شيئًا ضروريًا.”  

 

 

<ماذا؟ ما هو؟>  

 

 

“…شيء يجعل الناس يقولون: ‘يجب أن نرى هذا!’ ”  

 

 

مالت بيبي رأسها متسائلة.  

 

 

<أممم…؟ ربما يزينون المكان بأحجار سحرية غريبة…؟ أو نوع جديد من الأقمشة…؟ أو مشروع تجاري؟>

 

—أو ربما سحري الأنيق والموهوب؟ ( •̀∀•́ )✧  

 

“رؤيتكِ واسعة ومذهلة يا بيبي. ههه. ليس… شيئًا من هذا القبيل، فقط…”  

 

 

تجاوزت هراء السيف، بينما ارتجفت زاوية فمي وأنا أفكر في الرد. أجل، لم يكن المقصود شيئًا ماديًا. بل ذلك الشيء الذي يسمونه عادةً جذب الانتباه وإثارة الضجة.  

 

 

“…اقترحت عمتي الكبرى أن يكون حفل عائلة إيرل أورلاند!”  

 

 

<……….>  

 

“….”  

 

شعرت وكأن صوتًا حادًا قد دوى في المكان وتجمد كل شيء. تجمد وجه بيبي الظاهر على الشاشة.

 

 

أجل، أتفهم ذلك. فأنا أيضًا عندما سمعت هذا لأول مرة ظننت حقًا أن العمة الكبرى فالنتينا قد جنّت.

 

 

كانت فضائح الأميرة تيتانيا معروفة على نطاق واسع في المجتمع، ومن بينها بعض الشائعات البارزة.  

 

 

إحداها كانت أن تيتانيا تسببت في مشهد علني عندما سمعت أن رايموند رقص مع ابنة عائلة أورلاند الكبرى في حفل دخولها…  

 

 

في الحقيقة… لم تكن مجرد شائعة.  

 

 

في ذلك الوقت، كانت تيتانيا يائسة حقًا وبكت وهي تمسك بـ رايموند. الآن، رتبت مشاعرها، وعلمت أن تلك الرقصة كانت متشابكة مع ظروف الكبار، لذا لم تعد تشعر بغيرة نارية تجاه ابنة عائلة أورلاند كما فعلت عندما كانت طفلة.  

 

 

سألت ديبي، التي كانت تقف بجانبي، بصوت غريب لا يشبهها:  

 

 

“أم، سمو الأميرة؟ إذا لم تخنني أذني، هل تقصدين عائلة إيرل أورلاند… تلك العائلة التابعة لدوق كاستراين؟”  

 

 

“نعم، تلك العائلة.”  

 

 

“في حفل دخولها… رقصت ابنتهم الكبرى مع الدوق الشاب رايموند؟”  

 

 

“نعم، تلك العائلة.”  

 

“….”  

 

<……….>  

 

كان وجه بيبي على الشاشة يبدو كما لو أنها فقدت روحها. وكذلك ديبي.  

 

إقامة حفل دخول في قصر عائلة كانت… عدوة؟ أو شيء من هذا القبيل، بعد أن تسببتِ في مشهد بسببها في الماضي؟  

 

 

يا لها من فكرة مجنونة.  

 

 

عادةً، يُقام حفل الدخول في قصر العائلة، أو يتم الظهور الجماعي في أول حفل في موسم التواصل، أو في حفل العام الجديد. العائلات القوية عادةً ما تُقيم حفلًا كبيرًا في قصرها.  

 

 

أما العائلات الضعيفة، أو تلك التي لا داعي لإقامة حفل دخول كبير -مثل من تم خطبتهم منذ الصغر- فقد تُقيمه بشكل متواضع. بعضهن يشاركن في حفل كبير تُقيمه عائلة قريبة.  

 

 

لكنني أقول إنني سأقيم حفل دخولي الأول في حفل تستضيفه عائلة لم تكن علاقتي بها جيدة، بل لم تكن هناك علاقة على الإطلاق…

 

 يا لها من فكرة…  

 

 

 

“قالت العمة الكبرى إن لديها صداقة شخصية مع سيدة عائلة أورلاند… وقالت أيضًا إن هذا وحده كفيل بمحو جميع الشائعات التي تراكمت حولي دفعة واحدة…”

 

 

<أختي…؟>  

 

 

سألتني بيبي بصوت مضطرب، ثم فتحت فمها وكأنها ستنفجر:  

 

 

<لا، هذا ليس شيئًا يُقال لكِ! لدي شقيقان، ولا أحد منهما يساعد!>  

 

 

“ماذا؟ لا، حسنًا، لقد تلقيتُ الكثير من المساعدة من عائلة كاستراين حتى الآن… لكن هذه المرة لا حاجة لمساعدتهم؟ لا رايموند ولا ريسيانثوس…”  

 

 

< الأخ رايموند هو المخطئ! كيف يرقص في حفل ظهور فتاة أخرى لا علاقة لها به ويترك خطيبته؟! من الطبيعي أن يجرح مشاعركِ! لقد أخطأ فعلًا! أجل! عليكِ أنتِ أيضًا أن تجدي رجلًا وسيمًا وأنيقًا وترقصي معه! انتقمي بهذه الطريقة!>

 

 

“لا، لقد أخبرت ريسيانثوس بهذا أيضًا…؟ وقلت إنني بخير…؟ ألم يكن الأمر كله مجرد خدعة لإعطاء سيف ريسيانثوس أصلًا؟”

 

 

<لا، هذا شيء وهذا شيء آخر، والآن ستنصب كل الأنظار عليكِ…!>

 

 

كانت بيبي على الشاشة تثور كبركان، وتنتف شعرها بيديها. لكن الفارس الحارس الذي كان يراقب بصمت إلى جوارها أنقذ شعرها بهدوء.

 

 

فاستعاضت عن ذلك بتجعيد طرف فستانها.

وعندها قالت إحدى الوصيفات الواقفات بجانبها بأدب:

 

 

“إنه الدانتيل الذي تحبه الآنسة بيبي كثيرًا، وإذا تمزق فسيصعب الحصول على مثيل له.”

 

 

ثم قامت بفرد الفستان وأعطتها دمية خروف بين ذراعيها.

 

 

احتضنت بيبي الدمية بقوة وهي تصرخ:

 

<لكن لماذا أنتِ بخير؟! لماذا تقولين دائمًا إن كل شيء بخير؟!>

 

 

نظرتُ إلى دمية الخروف الناعمة المنتفخة التي كانت تُسحق من شدة عناقها، وقلت بصوت متردد:

 

 

“لأنني بخير فعلًا…؟ ثم يا بيبي، في الحقيقة.”

 

 

<في الحقيقة؟>

 

 

“لقد تقرر الأمر بالفعل… وتم تحديد الموعد أيضًا………”

 

 

<…………….>

 

 

تمتمت بيبي بشيء ما بحركة شفتيها، لكنني لم أستطع تمييزه جيدًا.

 

ومن النظرة الأولى…

 

 

بدا وكأنه شتيمة.