الفصل 126

 

كان بريان يشعر بالحزن والإذلال. بلغت هذه المشاعر ذروتها عندما طُرد خارج القصر الإمبراطوري بلا شيء. هو الابن الأكبر للإمبراطور، فلماذا؟ كيف؟ بالطبع، لم يكن هناك وزير يخبره أن طرده خارج القصر بأطراف سليمة كان عقوبة خفيفة للغاية.  

 

 

على أي حال، لم يختبر بريان إهانة بهذا الحجم في حياته من قبل. لكن اليوم، أن يُطرد خارج القصر أمام النبلاء! وأن يسمع كلامًا يسخر من نسبه!  

 

 

“اللعنة، اللعنة، اللعنة! كيف يتجاهلون كلامي هكذا!”  

 

 

“أمر جلالة الإمبراطور، لا يمكنكَ الدخول…”  

 

 

“حتى أمثالكم يتجاهلونني الآن!”  

 

 

ركل بريان ساق الحارس الذي يحرس بوابة القصر بأطراف قدميه. سكت الحارس الذي تعرض للضرب بسبب قوله الحقيقة. لقد قضى الحادث الأخير لهجوم الوحوش على جميع الحراس الشخصيين الذين عينتهم كليو لبريان، لذا لم يكن هناك من يقف إلى جانبه الآن.  

 

 

بالطبع، كان هناك خدام يتحملون طباعه ويقومون بخدمته في الأمور التافهة. لكن أن يتبعوا بريان الذي يُسحب بعد أمر صارم من الإمبراطور، كان ذلك مستحيلًا إلا لمن لديه شجاعة استثنائية.  

 

 

بالأحرى، لم يكن هناك أحد من الأتباع مستعدًا لتحمل غضب الإمبراطور من أجل خدمة بريان بإخلاص.  

 

 

“يا إلهي، لم أكن أتوقع أن يظل أخي الأكبر أمام القصر مباشرة.”  

 

 

“…إيدريان.”  

 

 

صرّ بريان على أسنانه. لم يكن هناك شيء أكثر إزعاجًا من رؤية إيدريان يقترب منه بابتسامة مشاكسة. شعره الأشقر المصفف بعناية، ملابسه الزاهية، ومشيته المريحة كما لو كان في نزهة، كل شيء كان مزعجًا.  

 

 

“ألا تملك دمًا أو دموعًا؟! أن تستخدم الإمبراطورة كطعم لتوريط أنا وأمي!”  

 

 

هز إيدريان كتفيه متفاجئًا بنبرة بريان الغاضبة.  

 

 

“ما الذي تقصده؟ مهما بدوتُ غير جدير بالثقة في عينيك كأخ أصغر، فلستُ حقيرًا لأستخدم الإمبراطورة، التي تحبني أكثر من أي شخص في العالم، كطعم. وأن أورطك أنت والإمبراطورة الاولى كليو؟”  

 

 

 

“أنت وتلك الفتاة تيتانيا، تآمرتما معًا! كيف، كيف في تلك اللحظة، استطاعت الإمبراطورة الثانية إلين والإمبراطورة الرسمية الانهيار ثم النهوض بعد تناول شيء مشبوه والكشف عن كل شيء! كان يجب أن أطالب بالتحقيق، لكن فجأة تظهر شخص عجوز من الظلال…”  

 

 

“أخي الأكبر.”  

 

 

اقترب وجه إيدريان الأبيض الضاحك قليلًا. عيناه، بلون البراعم الربيعية، لمعت ببرودة كالطحلب المغطى بالصقيع. تجمد بريان دون وعي.  

 

 

“من الأفضل أن تتعلم كيف تختار كلماتك.”  

 

كان بريان يكره إيدريان.  

 

من الواضح أنه وُلد أولًا. كان ماهرًا في السيف، رجوليًا، ويتقدم في كل الأمور. لكن أخاه الأصغر، ذو الوجه الجميل، الذي لم يكن سوى ابن الإمبراطورة الرسمية، كان يُعتبر مرشحًا شرعيًا لولي العهد بطبيعية، وهذا أثار غضبه.  

 

 

في الواقع، بسبب هيمنة كليو في القصر، وبما أن إيدريان والإمبراطورة الرسمية كانا شديدي الحذر، لم يحدث تصادم مباشر بين بريان وإيدريان من قبل.  

 

 

حتى الخيول البيضاء الأصيلة المستوردة من الخارج، أو الحرف اليدوية النادرة التي استغرق الحرفيون سنوات لصنعها، كان إيدريان يتراجع إذا رغب بريان بها. لذا، قليلًا، استخف بريان بإيدريان.  

 

 

شخص يضحك ببلاهة بدلًا من الرد على الاستفزازات. حتى لو قيلت كلمات تسيء إلى كبريائه، كان يتجنب الموقف ببراعة كالثعلب.  

 

 

“لقد قال جلالة الإمبراطور بنفسه إنه لن يتسامح مع من يهين العمة الكبرى. ومع ذلك، تطلق عليها لقب عجوز الظلال أمام كل هؤلاء الذين يرون ويسمعون؟”  

 

 

شخص بلا روح. شخص يراقب المواقف فقط. جبان…  

 

 

لكن الآن، بدا إيدريان كثعلب مستعد لابتلاع ثعبان بأكمله. كانت زاوية فمه المرفوعة حادة كشفرة.  

 

 

“حسنًا، إذا رأى جلالة الإمبراطور ذلك، لقال: ‘كيف تجرؤ على التحدث بوقاحة عن شخص لا يجرؤ حتى أنا على التعامل معه باستخفاف؟ هل دم العائلة الإمبراطورية لعبة؟’ كان سيغضب، أليس كذلك؟ أم لا؟ بما أنني لا أستطيع التأكد من رد فعل جلالته، هل نراهن على النتيجة؟”  

 

 

 

مال إيدريان رأسه بنبرة فضولية بريئة. صرخ بريان وهو يرفع عروقه في عنقه:  

 

 

“أيها المجنون، هل تهددني؟!”  

 

 

“لا، ليس تهديدًا بالضرورة. ههه، هل يعتقد أخي العزيز أنني سأقوم بشيء مثل ‘التهديد’؟”  

 

 

“حتى لو غادرتُ القصر مؤقتًا، أنا أكبر منك! إذا رأى جلالته وقاحتك هذه، لن يظل ساكنًا…”  

 

 

“لذا، أحيانًا أتساءل. هل شعرتَ حقًا، يا أخي، بحب جلالة الإمبراطور كحب حقيقي؟ هل آمنتَ حقًا أنه مهما حدث، سيؤمن بك ويحبك ويدعمك؟”  

 

 

تغير وجه إيدريان، الذي كان صلبًا كقناع ضاحك، إلى تعبير خالٍ من المشاعر للحظة.  

 

 

“لا يهتم متى، أو كيف، أو بأي طريقة تموت النساء ذوات المنشأ الوضيع . لا يهتم بالإهانات التي تتعرض لها زوجته التي أقسم الزواج المقدس معها. النساء اللواتي ‘يحبهن’ هن دائمًا من الطبقات الدنيا بكثير مقارنة به، إما لأنهن مفيدات أو جميلات للغاية… من زاوية أخرى، ألا يعني ذلك أنه في اللحظة التي تنخفض فيها قيمتهن، سيواجهن مصيرًا أسوأ من أمي؟”  

 

 

 

“…هل تقول الآن، بطريقة ملتوية، أن جلالة الإمبراطور سيرمي أمي يومًا ما؟ لا تجعلني أضحك. حتى لو أهمل جلالته الإمبراطورة الرسمية، فقد كان يعتز بأمي أكثر من أي شخص آخر! ولهذا أحبني أيضًا!”  

 

 

 

“ههه، جلالة الإمبراطور يرى حتى نساءه وأبناءه كمنافسين. لهذا يحب كليو وأنت بسهولة، لأن لديكما عيبًا كبيرًا جدًا في منشأكما، فلن تتجاوزاه أبدًا.”  

 

 

“أنت…! أيها الوقح الذي لا يعرف مكانته. أنت من يتفوه بكلام وقح عن جلالة الإمبراطور! هل تعتقد أنني سأنسى كلامك؟ سأبلغ جلالته بوقاحتك هذه…”  

 

 

تسارع نبض بريان وكأن قلبه سقط.  

 

كان مظهر إيدريان، الذي كشف أنيابه أخيرًا، مقلقًا.  

 

إيدريان، الذي كان دائمًا يختار كلمات آمنة لا يمكن لأحد أن يعترض عليها، خرج من الظل إلى النور، يكشر عن أنيابه كوحش يهدد فريسته دون تردد، وكأن ذلك نواياه الحقيقية.  

 

 

لم يكن بريان خاليًا من القلق تمامًا. كانت ثقته المتضخمة، التي كانت تنمو بلا حدود كبالون لا ينفجر، قد تحطمت في حادث هجوم الوحوش السابق في القصر، وتكسرت اليوم إلى أشلاء. لم يكن لديه أي شعور بالتأمل الذاتي بأنه هو من قدم سببًا للمشاكل.  

 

 

 

كان يعتقد فقط أنه في مكانة صلبة مهما حدث، لكن الواقع ربما يكون مختلفًا، وهذا الشعور بالأزمة كان الأول.  

 

 

في الأساس، لو كانت كليو إمبراطورة رسمية بدلاً من مجرد إمبراطورة، لما أهانه الإمبراطور أو طرده. على الأقل، لكان قد احترمه ظاهريًا…  

 

 

لا، ألم يكن إيدريان نفسه لا يتلقى حتى هذا الاحترام الظاهري؟ ذلك لأن الإمبراطورة الرسمية تصرفت بوقاحة وتجاهلت الإمبراطور. مهما كانت إمبراطورة، فهي أدنى من الإمبراطور، ومثل كليو، يجب أن تحظى بحب الإمبراطور لتملك سلطة حقيقية.  

 

 

إذن، إذن…  

 

 

“لا تجعلني أضحك! أبي يحبني ويعتني بي أكثر من أي شخص آخر! لستُ مثلك! ولا مثل تلك الفتاة تيتانيا التي بدأت فجأة تتلوى بالسيف وتثير الفوضى!”  

 

 

 

 

ربما، ربما بريان أيضًا… كما قال إيدريان، هل هو في وضع يمكن للإمبراطور أن يرميه جانبًا إذا أزعجه؟ لا، لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟  

 

 

رد إيدريان بهدوء على بريان الذي كان يصرخ بيأس، كما لو كان سيافًا يضع يده على مقبض سيفه للتحذير قبل سحبه.  

 

 

“بصراحة، بما أنك ابن الإمبراطورة الاولى كليو، فمن الواضح جدًا أنك ستكون عدوًا في سباق العرش، لذا لم أرَ حاجة لقول ذلك صراحة. لكن، بما أننا لن نرى بعضنا لفترة، وبما أنني لا أستطيع تخمين ما ستفعله خارج القصر، دعني أحذرك…”  

 

 

 

كان صوت إيدريان ناعمًا. لو سمعته فقط، لكنتَ تعتقد أنه يغازل فتاة جميلة للخروج معه.  

 

 

بالطبع، كانت هذه إحدى طرق إيدريان في التعامل مع الأمور. الأمير الجميل اللطيف مع الجميع. يغازل الجميع بسهولة، وعلى الأرجح علاقاته سطحية. بعيد عن النوع الماكر الذي يخفي خنجرًا أو سمًا…  

 

 

لكن إيدريان كان دائمًا من النوع الذي يمكنه قطع عنق شخص ما بابتسامة منعشة. حتى لو كان يخفض رأسه كبرعم لم يتفتح تحت أشعة الشمس.  

 

 

“لا تفكر في أشياء حمقاء. لا تخطط لإيذاء أحد. لا تنجرف وراء نوايا كليو… حسنًا، إذا تخليتَ عن طموحاتك الحمقاء وعشت بهدوء، ربما أستطيع تحملك.”  

 

 

“…من أنت لتقرر ما إذا كنتَ ستتحملني أم لا؟”  

 

 

“أخ أصغر واقعي لديه أخ غير شقيق يعتقد خطأً أن جلالة الإمبراطور يمكن أن يحب ويعتني بابنه بصدق؟”  

 

 

ابتسم إيدريان ابتسامة زاهية وحلوة كما لو كانت مرسومة، ثم لوح بيده كما لو كان يودعه وغادر المكان.  

 

 

 

شعر بريان فجأة أن تلك الابتسامة مألوفة، ثم تذكر مصدرها.  

 

 

تيتانيا، تلك الفتاة، كانت تبتسم بهذه الطريقة بالذات. أمام الإمبراطور. ابتسامة تبدو جميلة وزاهية، لكنها تحمل مرارة لا نهائية تحت السطح.  

 

***

 

كانت سارة خائفة.  

 

 

“واو، هل فعلتُ هذا حقًا؟”  

 

 

كان قلبها لا يزال يخفق بقوة. المهام التي كلفتها بها الأميرة تيتانيا لم تكن سهلة. كانت كما لو أنها تسأل: “هل يمكنكِ فعل هذا؟ وهذا أيضًا؟” 

 

لكنها، في النهاية، نجحت. هذا يكفي، أليس كذلك؟ وهي تهدئ ساقيها المرتجفتين، سارت سارة بسرعة.