الفصل 125
كانت فالنتينا مستلقية في كرسيها المريح، وكأنها تغوص فيه، تشعل أنبوب تبغ طويل.
كان الدخان يشبه رائحة التبغ، لكنه لم يكن ثقيلًا بشكل غريب، لذا عندما أشممت الرائحة، نظرت إليّ كما لو أنني لطيفة وضحكت.
“ليس تبغًا عاديًا، إنه مزيج من الأفسنتين و… ماذا كان؟ شيء أوصى به الطبيب. لن يضر بجسمكِ، فلا بأس من استنشاقه.”
“ليس أنني لا أحبه، لكنه يحمل رائحة طيبة بشكل غريب.”
“من خلال الرسائل التي كتبتِها، بدا وكأنكِ تعرفين كل شيء عما أدخنه، وأشربه، وأفعله، بطريقة ماكرة.”
ابتسمتُ بود.
بعد أن علمتُ بوجود فالنتينا، أو بالأحرى السيدة أرميرين، سألتُ الإمبراطورة عنها مباشرة. وبعد سماع قصص متفرقة، استعنتُ على الفور بحانة هيكاتي لطلب المعلومات.
حتى لو جاءت ابنة أخ لم تسمع بها من قبل فجأة تطلب المساعدة، فإن امرأة تعلم أن الإمبراطور لا يحبها، وتخلت عن التدخل في شؤون العائلة الإمبراطورية، وعاشت بهدوء، لن تنظر إليّ بلطف فجأة.
نظرت فالنتينا إليّ بنظرة خفيفة، تتفحصني.
“حسنًا. أن تخبريني أن هناك مشكلة في إحدى الشركات التجارية التابعة لعائلة ليسن… كيف لقلب هذه العجوز ألا يتوقف؟”
“عندما يفكر الناس في الشركات التجارية، يتبادر إلى أذهانهم مدينة الزهور كورتيز أو الشركات الكبرى في الجنوب، لكنهم يغفلون أن التوزيع هو الأهم في البيع والشراء. الشركات التجارية التي تتعامل مع الشركات الكبرى ليست صغيرة الحجم. عمتي الكبرى تمتلك حصصًا في شركات تجارية مربحة بهدوء، وتتلقى أرباحًا من وقت لآخر، لذا لم ينتبه أحد لذلك.”
نعم، كتبتُ رسالة مليئة بمعلومات حميمة لم أكن لأعرفها لولا تحقيقاتي. ساعدني فلوكس قليلًا أيضًا. في الأصل، كانت هذه المعلومات مكسبًا جانبيًا حصلتُ عليه أثناء تتبع مصير الأقمشة المصنوعة من نواتج الوحوش وتحقيقاتي في الشركات التجارية.
كانت فالنتينا غنية حقًا. الحقوق والحصص التي أخذتها معها عندما غادرت عائلة ليسن، بالإضافة إلى ما قدمه الإمبراطور السابق لها سرًا.
ولم يكن أحد يخمن ذلك. كانوا يعتقدون أن بناءها لفيلا فخمة يكفي بالكاد لتغطية نفقات الصيانة.
حاولتُ تخمين مشاعرها. ما الذي يمكنني تقديمه لها؟
ما الذي يمكن أن يجعلها تساعدني؟
المنزلة؟ إنها امرأة ذات مكانة نبيلة بما يكفي لتسحق زوجها وتغادر عائلة نبيلة كبرى لتعيش بفخامة بمفردها.
الثروة؟ لديها أموال تفيض. حتى حانة هيكاتي، عندما حاولت تقدير حجم ثروتها، أصدرت تعجبًا مثل “واو…”.
إذن، ما الذي يبقى؟
التعلق؟
كانت فخرها عظيمًا. عظيمًا جدًا. لذا، عندما لم يعتذر زوجها عن إنجاب طفل غير شرعي، بل أمرها بالصمت لأنها بلا أطفال، غادرت المكان دون تردد.
بتوسط الإمبراطور السابق، تم دفن كل المشاكل، وكانت هي من عاشت في عزلة.
عانت عائلة ليسن من خسارة مؤقتة في سمعتهم وهدأت الأمور، لكن بعد فترة، عندما بلغ الطفل غير الشرعي سن الرشد، استأنفوا نشاطهم بقوة.
“سمعتُ أن عائلة ليسن استعادت عافيتها تمامًا.”
ردت فالنتينا على محتوى رسالتي وقبلت الصفقة التي عرضتها. لا، بما أن الصفقة تمت دون لقاء وجهًا لوجه، فمن المحتمل أنها كانت تختبرني. ضحكت فالنتينا ضحكة صاخبة.
“ليس غريبًا. مهما كان الطفل غير الشرعي لا يُعامل كإنسان، فإن زوجي، ربما بسبب كبريائه، لم يأتِ بامرأة أخرى. وبما أنه ليس لديه وريث شرعي، فإن الطفل غير الشرعي يُعامل كسيد نبيل.”
“نعم، تلقى تدريب الوريث وتسلم العديد من الشركات التجارية التابعة للعائلة. يقوم بالكثير من الأعمال.”
وكان متورطًا في كل أنواع الأعمال القذرة.
“هل يمكننا القول إنه بارع في الانحياز؟ يقال إنه من بين العائلات النبيلة القليلة التي ترسل أشياء باهظة الثمن إلى الإمبراطورة الاولى كليو. بما أن خلفية كليو نفسها كذلك، يبدو أنها تدعم الوريث رغم عيب منشأه.”
ارتجفت جفون فالنتينا قليلًا. لكن ابتسامتها تجاهي كانت دافئة.
“همم. لكن، يا صغيرتي، أنا كبرتُ في السن. الآن، ليس لدي رغبة في قلب عائلة ليسن رأسًا على عقب أو الصراخ بأنني لن أسمح لابن ليس من صلبي بوراثة اللقب. بل إنني أعتقد أن عدم إنجابي وتربيتي لابن ذلك الرجل الفاسد كان حظًا عظيمًا.”
“لكن، ألا تشعرين بالغضب من ترك كل شيء يُنسى هكذا؟”
عندما يدرك المرء أن الأيام التي عاشها تفوق الأيام التي سيعيشها، يحاول تحقيق ما فاته من أمنيات.
وربما استسلمت فالنتينا.
حتى مع مكانتها النبيلة، لم تستطع منع طفل زوجها غير الشرعي. تخلت عن سمعتها في الأوساط الاجتماعية واعتزلت. لذا، الآن وقد أصبحت عجوزًا في الظل، ماذا يمكنها أن تفعل؟ ربما فكرت هكذا.
العيش في فيلا فخمة مليئة بكل وسائل الرفاهية، واستخدام الخدم، ليس حياة سيئة.
لكن، مهما كان ذلك خيارها، هل يمكن أن تقضي عقودًا دون تفاعل حقيقي مع الآخرين دون أي ضغينة؟
“وريث عائلة ليسن هذا أحمق. لا يفكر حتى فيمن يملك حصص الشركات التجارية فعليًا عبر حسابات مستعارة، أو كم من الأرباح يتم توزيعها. يعتقد أن كل الأموال المسجلة في الدفاتر ملكه، فيضحك بسعادة. الأولوية بالنسبة له هي جني المزيد من المال الآن، دون التفكير في العواقب، فيرتكب كل أنواع الأعمال غير القانونية.”
أثناء تتبع الشركات التجارية التي دخلت القصر، ظهرت معلومات عن الشركات التابعة لعائلة ليسن كما لو كنتُ أحفر سيقان البطاطس. حتى نافيرا، التي نقلت المعلومات، علقت قائلة: “هذه العائلة لن تدوم طويلًا، أليس كذلك؟”
لم يكن من السهل تتبع الشركة التجارية التي قدمت الأقمشة مباشرة إلى الإمبراطورة بسبب إدارتها الصارمة للمعلومات.
لكن الشركات التابعة لعائلة ليسن، التي كانت تتعامل معها، كانت مهملة للغاية.
كما لو كانت فريسة سهلة تُلقى عمدًا.
لا يمكن أن تنتهي الأمور بمجرد الإبلاغ عن هذه الشركة. إذا فعلنا ذلك، فإن الهدف الحقيقي الذي نسعى إليه سيرمي بهذه الشركة كذيل سحلية ويختفي.
“من الناحية القانونية، أنتِ لا تزالين سيدة عائلة ليسن. لديكِ حقوق.”
“….”
نظرت فالنتينا إليّ، استنشقت الدخان بعمق وأخرجته.
“إذن، يا صغيرتي، هل تعتقدين أنني سأتحرك بهذه السهولة الآن؟ حقًا؟ إخراج والدتكِ إلى فيلتي ليس بالأمر الصعب، ولن يضر بسمعة أي منا. لكن إذا طالبتُ بحقوقي في عائلة ليسن، التي قطعتُ صلتي بها تقريبًا، سأصبح مادة للسخرية.”
نظرة العجوز المخضرمة طعنتني كالإبرة.
“هل تعتقدين حقًا أنني سأتحمل كل ذلك؟ أنا أعيش الآن براحة لا يحسدني عليها أحد.”
“لو لم تكوني مهتمة على الإطلاق، لما خرجتِ من عزلتكِ بعد تلقي رسالتي الوقحة.”
ابتسمتُ بود.
“في حالة، ولو نادرة جدًا، إذا أصبح أخي الأحمق بريان إمبراطورًا، فلن تكوني في أمان، يا عمتي الكبرى. لكن جلالة الإمبراطور لا يزال قويًا. قد يكون من الوقاحة قول هذا، لكن لا أحد يعرف ما إذا كنتِ ستعيشين حتى يصبح بريان إمبراطورًا.”
من المفارقة أنه بما أنها لم يعد لديها ما تخسره،
قلق العائلة؟
الأقارب الذين أحبوها بصدق ماتوا. على الرغم من أنها لا تزال قوية، لا يمكنها أن تتأكد بسهولة من عشر أو عشرين سنة قادمة.
هكذا هو الزمن.
لو لم يكن لديها أي تعلق، لما خرجت من فيلتها وجاءت إلى العاصمة لترقص على إيقاعي.
كان ذلك اختبارًا بالنسبة لها، لكن قبول الاختبار نفسه كان إرادتها.
“بعد أن يُنسى اسمكِ، يا عمتي الكبرى، ربما ستحتفظ عائلة ليسن باسمكِ احترامًا للعائلة الإمبراطورية، لكنها ستحتقر كل شيء آخر. وإذا كان الإمبراطور وقتها هو بريان… قد يوافق حتى على محو اسمكِ.”
في الأساس، إذا أصبح بريان إمبراطورًا، فإن أمن الإمبراطورية سيكون القلق الأكبر. ما إذا كان شعب الإمبراطورية سيعيش أو يموت سيكون المشكلة الملحة، لذا فإن اسم أو شرف شخص ميت سيكون أمرًا ثانويًا. لكن بما أنني لا أستطيع التصريح بذلك، فكل ما يمكنني فعله هو التحدث.
“كلامكِ جريء. نعم، العجائز الذين لم يبقَ لهم الكثير ليعيشوه يتشبثون كثيرًا بأسمائهم بعد الموت. خاصة أنا، التي لم أترك وريثًا.”
لمع وميض ذو مغزى في عيني فالنتينا.
“إذن، ما الذي يمكنكِ ضمانه لي؟”
“لديّ أعداء. ربما يكونون حلفاء أعدائكِ أيضًا. ولديّ أيضًا العديد من الوسائل لمساعدتكِ، يا عمتي الكبرى… فماذا لو ساعدتِني؟ عندها، يمكننا بسهولة سحق الأوغاد البشريين، أليس كذلك؟”
ابتسمتُ كما لو أن زهرة ستتفتح.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.