الفصل 122
122
الفصل 122
“حسنًا، إنه الأمير الأول، لكن…”
“كما قال جلالة الإمبراطور، لم يُحدد ولي العهد بعد. والنسب لا يمكن تجاهله…”
النسب، النسب، النسب! كانت أكتاف كليو ترتجف من الغضب.
“أين سيقيم الأمير بريان؟”
“حسنًا، ربما في منزل ماركيز لاند؟”
“لكن جلالة الإمبراطور كان غاضبًا حتى من عائلة ماركيز لاند.”
“إذا أقام هناك، فسيُقال بالتأكيد إنه بلا لباقة. لكن، ألن يجد الأمير النبيل مكانًا للإقامة في أي مكان؟”
“بالمناسبة، من المشهد الذي رأيناه للتو… إذا تعافت الإمبراطورة الثانية إلين وأنجبت طفلًا آخر، فقد يتغير الوضع الحالي.”
“الإمبراطورة الاولى كليو، التي نظمت المأدبة من أجل الإمبراطورة الثانية إلين، كريمة حقًا.”
في الواقع، بالنظر إلى أن الأمير قد سُحب بشكل مهين أمام الإمبراطور، كانت الهمسات قليلة نسبيًا.
بل، بمعرفة طباع كليو المتقلبة، كان الجميع يحترسون، لذا كانت هذه الهمسات هي الحد الأقصى. كانت هذه تعليقات من النبلاء الذين يدعمون إيدريان، يفرحون بسقوط منافسهم، بينما أغلق مؤيدو بريان أفواههم.
في الأساس، كانت العقوبة التي تمنع بريان من دخول القصر “طالما بقيت العمة فالنتينا” خفيفة نسبيًا. كان العار يكمن في طرد ابن الإمبراطور من القصر. على الرغم من أن الإمبراطور قال إن فالنتينا يمكن أن تبقى إلى الأبد، إلا أنه لم يبدُ أنه ينوي إبقاءها فعليًا.
لكن كليو كانت غاضبة. لم تتحمل شعورها بأن الجميع يسخرون منها في هذه اللحظة.
“كم بذلتُ من جهد طوال هذا الوقت…!”
صوت طحن أسنانها تردد. لم تستطع كليو نسيان مشهد بريان وهو يُسحب بشكل مهين أمام عينيها. ابنها، الذي ربته بعناية فائقة أكثر من أي شخص آخر! أن يُسمع بسخرية النسب أمام النبلاء.
تزايدت مشاعر السخط والانفعال.
كانت تعلم أنها وقعت خارج نعمة الإمبراطور بسبب فضيحة هجوم الوحوش السابق. لذا، خططت لقلب الصورة في الوقت المناسب.
لقد أنفقت ثروة للحصول على دواء خاص.
قيل إنه دواء يتناوله المرتزقة، الذين يعيشون حياة يومية في ساحات المعارك، قبل مواجهة الوحوش. على الرغم من أن الدواء له آثار جانبية وخطورة، إلا أنها حصلت على نسخة محسنة من مصدر موثوق.
تم اختباره على عشرات السجناء المحتجزين على مدى سنوات، لذا كان موثوقًا. كانت تنوي استخدام الدواء والأسلحة لعرض مشهد بطولي لبريان وهو يصطاد وحشًا أو حيوانًا أمام الإمبراطور في الوقت المناسب…
“في عيون ليدي أرميرين، كم تبدو تلك ‘الكرم’ نبيلة؟ إنها تكره الأبناء غير الشرعيين… يا للأسف، لو لم تكن ابنة ماركيز لاند الشرعية قد ماتت. لو كانت على قيد الحياة، لكانت في مكانة يمكن أن تصبح فيها إمبراطورة. لقد ماتت عبثًا، وفقدت مكانتها لأختها غير الشقيقة التي لم تكن لتحلم بها في حياتها. عائلة ماركيز لاند العظيمة تُسخر منها الآن كنسب وضيع. لو كانت على قيد الحياة…”
“حقًا، الزمن لا يرحم.”
توقفت كليو فجأة، كأنها تجمدت في مكانها.
أشياء مقززة.
ما شأن دم النبلاء ودم العائلة الإمبراطورية؟
نعم، على الرغم من أن بريان قد سُحب بعد فعلته الحمقاء، لم ترغب كليو في لومه.
أليس العائلة الإمبراطورية هي الأنبل؟ بريان هو الابن الأكبر للإمبراطور. هؤلاء الأشخاص لا يمكنهم حتى مقارنة أنسابهم بدم العائلة الإمبراطورية.
النبل والوضاعة بناءً على النسب عند الولادة، ما هذا بحق خالق السماء؟
هل يجعلون كليو أقل من ظل امرأة ماتت لأنها فقدت إرادة العيش؟
لكنها لم تكن تنوي إطلاق غضبها هنا. لكنها كانت مصممة على تذكّر هوية من سخر منها بوضوح. ستجعلهم بالتأكيد يزحفون أمامها كالحشرات يتوسلون.
لم يكن هناك من يدافع عن كليو أو يقترب ليطمئن عليها. أولئك الذين كانوا يتصرفون كألسنة في فمها عادةً، كانوا يتجنبونها الآن!
مقززة من الموقف، قررت كليو مغادرة المكان بسرعة. كانت قلقة على بريان، وكان عليها التفكير في طرق لإصلاح ما حدث.
بينما كانت تغادر دون تردد، ناداها أحدهم.
“هل أنتِ بخير؟”
كان صوتًا ناعمًا. نظرت كليو إلى النبيلةانسة الشابة التي ابتسمت لها بود، وحاولت تذكرها.
هل تعرفها؟ لا. شعر متموج، عيون ودودة، وابتسامة مشرقة. حتى ملابسها كانت عادية نسبيًا. مجرد انسة شابة عادية.
لذا كان الأمر غريبًا. أن تتحلى انسة شابة بالجرأة لتتحدث إلى كليو في مثل هذا الموقف، بينما هي في مزاج سيء؟ شدّت كليو زاوية فمها، مبتسمة بصعوبة.
“لستُ بخير، لكن، حسنًا. من أي عائلة هذه الفتاة الشجاعة واللطيفة؟”
“إذا كنتِ قلقة بشأن الأمير بريان، فهو بخير.”
ما هذا الجواب العشوائي؟ من هي لتقول إن بريان بخير أم لا؟ عبست كليو.
“بل إن البقاء خارج القصر بعيدًا عن أعين الآخرين قد لا يكون بالأمر السيء تمامًا.”
ابتسمت الفتاة. توقفت كليو في مكانها. ساد الصمت من حولها.
كان أمرًا لا يُصدق. انتهت المأدبة تقريبًا، وعلى الرغم من أن كليو غادرت القاعة، كان من المفترض أن يكون هناك أشخاص يترددون في الجوار. أليس هذا الممر بالقرب من قاعة المأدبة؟ لكن كل شيء كان هادئًا؟
أمسكت الفتاة بذراع كليو دون تردد. شعرت بدفء خافت. كان نوع الدفء الذي يشبه الزواحف التي تدفئ نفسها تحت الشمس لتخدع الثدييات وكأنها من جنسها.
“كان لدى الأمير شيء تريدينه، أليس كذلك؟”
“….”
ارتجفت شفتا كليو قليلًا. تشوه وجهها للحظة، ثم رسمت ابتسامة مثالية. كأخت أو أم حنون، مالت نحو الفتاة التي أمسكت بذراعها، متظاهرة بوضعية ودية.
“إذن، هل تقولين إن بإمكانكِ تحقيق ما أريد؟”
التقى نظرهما.
“بالطبع.”
تردد صوت أوراق الأشجار تصطدم ببعضها بريح.
خشخشة، خشخشة، خشخشة…
صوت المقص يقطع شيئًا. صوت حشرات مقطوعة الأجنحة تتساقط على الأرض وتتلوى.
“لكن، في المقابل، يجب على جلالتكِ تحقيق ما أريده…”
كانت حبات العرق البارد تتساقط من مؤخرة رقبتها، ربما بسبب الطقس الرطب. وهي تستمع إلى همسات الفتاة، فكرت كليو للحظة.
كانت لحظة تأمل بلا جدوى. منذ زمن بعيد، وهي تقف أمام جثة امرأة عظيمة لم تنكسر عيناها حتى وهي تموت، أقسمت كليو.
من أجل الحصول على ما تريد، لن تتردد في أي وسيلة أو طريقة.
العالم هو من جعل كليو عاجزة عن العيش بنبل.
منذ البداية، هو من وصمها بالوضاعة وأمرها أن تخفض رأسها مهددًا إياها.
كانت كليو تحب بريان وتعتني به، لكن، بصراحة تامة، أحبته لأنه ابن الإمبراطور ومرشح محتمل ليكون إمبراطورًا في المستقبل.
لو كان ابن رجل عادي، لما كان له أي قيمة.
الآن، لا يمكنها إنجاب ابن آخر، لذا يجب أن يقوم بريان بدوره جيدًا. كانت كليو مستعدة لفعل أي شيء من أجل بريان، لذا كان على بريان أيضًا تحمل أي شيء من أجلها. همست الفتاة كأنها تؤكد شيئًا:
“لن تندمي؟”
يقال إن الشيطان لا يكذب في صفقاته.
لكنه يختار الوقت بعناية فائقة.
لو قال لزوجين فقدا طفلهما حديث الولادة إنه سيُحيي طفلهما مقابل حياة عدوهما، كم عدد الأزواج الذين سيرفضون؟
لو قال لتاجر خسر ثروته في كارثة طبيعية إنه يمكنه مضاعفة ثروته مئات أو آلاف المرات مقابل مستقبله، هل يمكنه رفض ذلك بهدوء؟
لذا، معظم من يصافحون الشيطان هم من يخدعون أنفسهم.
يعتقدون أنهم سيستمتعون بـ”الثمن” بالكامل.
يعتقدون أنهم شركاء متساوون مع الشيطان.
“نعم.”
لذلك، أجابت كليو دون تردد.
“لو ترددتُ في مثل هذا الأمر، لما وصلتُ إلى هنا.”
توهم أن صفقتها ستكون ذات قيمة كبيرة حتى للشيطان…
ابتسمت الفتاة. ابتسامة خجولة وجميلة كبرعم زهرة لم تتفتح بعد.
“هناك شيء يمكنني ضمانه.”
كان صوتها كأغنية.
“ستحصلين، يا جلالة الإمبراطورة كليو، على ابن ‘مثالي’.”
***
“ألم تكوني ترغبين في مغادرة القصر؟”
نظرت إلين إلى الفتاة أمامها بشعور غريب.
قصر ليكوريس، الذي كانت كليو تنظر إليه بازدراء كمكان للجثث، قد تغير بشكل ملحوظ منذ زمن. لم يعد مليئًا بالغبار والرطوبة، بل كان يعبق برائحة الشمس.
“كنتِ ترغبين بشدة في مغادرة القصر، لدرجة أنكِ لا تترددين في مصافحة شخص يخطط للتخلص من الإمبراطورة الثانية إلين عند أي فرصة. ظننتُ أن هذا سيكون مقبولًا.”
الفتاة التي كانت تبتسم لها ببراءة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.