الفصل 117
117
الفصل 117
كان من الواضح أن الحادث الذي وقع للتو، سواء كان تسميمًا أو لعنة، كان مسرحية من تدبير تيتانيا والإمبراطورة الرسمية. لذلك، كانت كليو واثقة من أنهم سيحاولون تضخيم الأمر لإلقاء اللوم عليها، لكن إذا أمسكوا بذيلهم، فسيتوقفون عند حد معين.
لكن؟
صرخ الخادم بأعلى صوته. فُتح الباب الأمامي لقاعة المأدبة، التي كانت مغلقة منذ انهيار الإمبراطورة و إلين. دخل شخصٌ ما إلى القاعة المضطربة بخطوات واثقة.
“الليدي أرميرين تدخل!”
“طال الغياب، يا جلالة الإمبراطور.”
“…عمتي.”
نظر الإمبراطور إلى الوافدة بوجهٍ يتساءل عن سبب وجودها هنا. كانت ردود أفعال الآخرين مشابهة.
ابتسمت الوافدة بهدوء تحت أنظار الجميع.
***
قبل وفاة الإمبراطور السابق، كان الإمبراطور الحالي ابنه الوحيد، وقد نشأ مدللًا جدًا. لكن هذا التدليل كان مشكلة.
بعد وفاة الإمبراطور السابق والإمبراطورة السابقة تباعًا، لم يبقَ في القصر الإمبراطوري من هو أكبر سنًا من الإمبراطور ليوجهه. هذا يعني أنه لا أحد يستطيع، حتى لو بالكلام، منع الإمبراطور من تجاهل الإمبراطورة الرسمية وإظهار تفضيله لإمبراطورة الاولى.
لكن، هل هذا يعني أنه لم يكن هناك أي قريب مقرب من الإمبراطور؟ لا، ليس الأمر كذلك. كان للإمبراطور السابق أختٌ صغرى بفارق عمرٍ كبير.
كانت تُدعى فالنتينا سيل راتبا هاماستيون عندما كانت أميرةً عزباء، أي الابنة الوحيدة للإمبراطور. هذه الأخت، التي هي عمة الإمبراطور الحالي، تزوجت بعظمة من عائلة لرسين العريقة في جنوب غرب الإمبراطورية، وعاشت حياةً مترفة. لكن عندما ظهرت امرأة تحمل ابنًا غير شرعي لزوجها في العائلة، انهارت. كان الابن ذكرًا.
في ذلك الوقت، كان الإمبراطور السابق لا يزال على قيد الحياة. هرعت فالنتينا إلى العاصمة وهددت وهي تضع سكينًا على رقبتها.
“إذا لم يُطلقني أخي من ذلك الأحمق، سترى يا أخي رقبتي مقطوعة في هذا القصر!”
كان الإمبراطور السابق في حيرة. لو كان لدى أخته طفل، لكان بإمكانه إقناعها بتجاهل الابن غير الشرعي أو الضغط على سيد عائلة لرسين للتخلّص منه سرًا. لكن لم يكن للزوجين أطفال شرعيون.
وعلاوة على ذلك، مهما كانت من أصلٍ إمبراطوري، بمجرد زواجها أصبحت جزءًا من عائلة لرسين. فكيف يعقل أن تهرع إلى الإمبراطور بسبب ابنٍ غير شرعي وتصرخ “لا أستطيع العيش هكذا”؟
كان سيد عائلة لرسين يرتجف من الغضب.
كان الإمبراطور السابق يعزّ أخته الوحيدة.
لكنه لم يستطع إنكار أن شخصيتها النارية كانت مشكلة. لو تعاملت مع الأمر بهدوء، لكان قد وجد طريقةً لحلّه. لكنها جعلت الأمر علنيًا ومثيرًا للجدل!
كان زواجًا بين عائلة إمبراطورية وعائلة نبيلة عريقة. الطلاق يعني الإقرار بأن عائلة لرسين والقصر الإمبراطوري أصبحا أعداء. لذا حاول الإمبراطور السابق إنهاء الأمر بهدوء قدر الإمكان.
لم يحدث طلاق “رسمي”. لكن الحادثة جذبت انتباه الجميع وأثارت الفضيحة.
حتى لو تم الطلاق، لم يكن بإمكان عائلة لرسين إحلال أم الابن غير الشرعي مكان زوجة الأميرة. ولم تكن هناك عائلة أخرى سترسل ابنتها لتكون زوجةً أمومية لطيفة لهذا الابن بعد هذه الفضيحة. لذا، حفاظًا على ماء الوجه، ظلّا زوجين رسميًا.
لكن علاقتهما الزوجية كانت قد انتهت عمليًا. عاش سيد عائلة لرسين وفالنتينا منفصلين.
كانت فالنتينا ثرية. منذ أن كانت أميرة، كانت تملك إقليم أرميرين الشهير كمنتجعٍ سياحي.
استعادت كل الأموال التي أخذتها معها كمهرٍ من القصر، وبنت في أرميرين فيلا فاخرة للغاية. كانت، بحجة النقاهة، تملك ينابيع ساخنة، غابات، بحيرات، وحتى أرض صيد صغيرة. كانت الفيلا جنةً بحد ذاتها. وعاشت هناك باستمرار.
لم تعد إلى المجتمع الراقي، ولم تهتم إن عُومل الابن غير الشرعي كوريثٍ رسمي أو إن عُوملت عشيقة زوجها كسيدة العائلة. عاشت تنفق أموالها كالماء، ولم يوقفها الإمبراطور السابق.
لم تُكمل الإجراءات القانونية للطلاق، لكن الجميع كانوا على دراية بتفاصيل الأمر.
لذلك، كانت يُنظر إليها بازدراء خفي.
نشأت مدللة في القصر الإمبراطوري، لكنها لم تستطع التخلي عن كبريائها، فثارت بسبب ابنٍ غير شرعي وأصبحت كالأرملة. امرأة بتلك الشخصية القوية لم تستطع إنجاب أطفال، فكيف يُفترض أن تُعامل كعضوٍ إمبراطوري مشين؟
بين هذه الشائعات، توفي الإمبراطور السابق والإمبراطورة السابقة، وحضورها للجنازة كان آخر نشاطٍ رسمي لها. بعد أن أصبح ابن أخيها، الذي لم تكن علاقتها به جيدة، إمبراطورًا، عاشت هادئةً كالفأر الميت. لذا، كان من الطبيعي أن ينساها الجميع.
“أشكركم لأنكم لم تنسوا هذه العجوز، يا جلالة الإمبراطور.”
كانت الشخصية التي يمكن أن تُنادى بـ”عمتي” من الإمبراطور نفسه. بدت فالنتينا، من الخارج، كجدةٍ ثرية. لكن خصرها كان مستقيمًا وقامتها طويلة بشكلٍ لا يتناسب مع عمرها. شعرها الأبيض تقريبًا كان مزينًا باللؤلؤ الكبير والمرجان. حواجبها الكثيفة وأنفها البارز جعلاها تبدو كشخصيةٍ قوية.
بمعنى آخر، كانت تبدو كالمرأة التي لا تودّ أيّ زوجة ابنٍ مقابلتها كحماةٍ مستقبلية. تحدثت فالنتينا بنبرةٍ صاخبة وهي تصدر صوتًا بلسانها:
“هل تعتقدون أن هذه العجوز جاءت إلى القصر لأن هناك الكثيرين ينتظرونني؟ مهما كان الإمبراطور السابق يعزني، وقال إن القصر هو بيتي دائمًا ويمكنني الدخول والخروج دون إذن أحد، فالآن جلالة الإمبراطور هو القانون.”
“ليس الأمر كذلك، يا عمتي. كان يجب عليّ دعوتكِ بنفسي…”
حاول الإمبراطور، بنبرةٍ مترددة، معاملة قريبته المسنة بأدب.
كيف يمكنه الردّ وهي تقول بلا رحمة إنه إذا عوملت بقلة احترام، فسيكون كمن يخالف إرادة والده، أي كابنٍ عاق؟
“لكن، ما الذي أتى بكِ من هذا المكان البعيد؟ أعلم أنكِ نادرًا ما تغادرين فيلا أرميرين.”
“نعم، أعلم. هذا الجسد العجوز الضعيف أصبح يصعب عليه التنقل، لذا عشتُ هادئةً أتنفّس فقط. لكن، تخيّلوا، ابنة أخي التي تهتم بصحة والدتها بشدة كتبت لي رسالة.”
ماذا؟ رسالة؟
ابنة أخ؟
تحوّلت أنظار الإمبراطور. كذلك فعلت أنظار الآخرين. تردّدت تيتانيا، التي تلقّت كل الأنظار، كما لو كانت خجولة. صرّت كليو على أسنانها.
“…في الأصل، فكرتُ أن عائلة برادلي، أي جدتي من جهة أمي، قد تستطيع رعاية والدتي لتحسين حالتها. لكنها توفيت منذ زمن…”
اعترفت تيتانيا بنبرةٍ بريئة، كأنها لا تهتم إلا بصحة والدتها.
التقى نظرا تيتانيا وإلين للحظة. كانت عينا إلين جافتين للغاية. لكن تيتانيا واصلت كلامها دون أي اضطراب.
“لقد تحسّنت صحتي لحسن الحظ، لكنني دائمًا قلقة على صحة الإمبراطورة الثانية إلين التي أضرت بصحتها بسبب ولادتي. أنا لا زلتُ صغيرة، مشغولة برعاية نفسي، ولا أستطيع مساعدتها. لكنني فكرت، أليس هناك من يمكنه مساعدتها؟ لكنني شعرت بالخجل من طلب ذلك من جلالة الإمبراطورة الرسمية، والإمبراطور مشغول بأمور الدولة، والإمبراطورة الاولى كليو مشغولة بشؤون القصر…”
عندما ذُكرت “شؤون القصر التي تديرها الإمبراطورة الاولى كليو”، تحرّك حاجب فالنتينا.
كانت فالنتينا أميرةً وُلدت من الإمبراطور والإمبراطورة، وكان أخوها إمبراطورًا.
حتى لو عاشت منعزلة في فيلتها بسبب الشائعات، لم تكن لتستطيع إهانة زوجها علنًا والعيش بحرية لو لم تكن من أصلٍ رفيع.
بالنسبة لها، لم يكن من الممكن أن تبدو إمبراطورة ثانوية، تتحكّم بالقصر بحجة إنجابها ابنًا، بمظهرٍ جيد. مهما كان تفضيل الإمبراطور لكليو، فالخصم هنا هو عمته.
شحب وجه كليو. هذه الفتاة المجنونة، تجرّأت على إحضار ثعلبةٍ عجوز لم يكن أحد يتوقعها! ظنّت أنها ستبقى في تلك الفيلا حتى تموت!
“لكن، بينما كنتُ أبحث في شجرة العائلة الإمبراطورية، اكتشفتُ بالصدفة أن لديّ عمةً الكبرى. سمعتُ أنها ترتاح في مكانٍ شهير كمنتجع، ففكرتُ أنني لا يجب أن أزعجها بأمرٍ شخصي. لكن بما أن والدتي ليست بصحة جيدة، ربما تستطيع مساعدتها. أرسلتُ رسالة بدافع الأنانية، لكنني لم أكن أتوقّع حضوركِ اليوم…”
“أليس هذا الكرم رائعًا؟ وبالنظر إلى ما حدث اليوم…”
تضيّقت عينا فالنتينا.
“إنه بالتأكيد موقفٌ مثيرٌ للقلق.”
انقلبت أحشاء كليو. حتى لو أرادوا إفساد خطتها، فهناك حدود!
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.