الفصل 115
115
الفصل 115
نادرًا ما أُقيمت مأدبة في القصر الإمبراطوري.
لم تكن مأدبةً كتلك التي تُعقد في رأس السنة، حيث يُدعى كلّ نبيل تقريبًا. بل كانت مخصصةً لعددٍ قليل جدًّا من النبلاء. ومع ذلك، عندما انتشرت أخبار أن جميع أفراد العائلة الإمبراطورية سيكونون حاضرين، شعر الجميع بالحيرة للحظة ثم قبلوا الأمر.
كان ذلك لأنّ الأنباء عن تحسّن صحة الإمبراطورة الثانية إلين قد انتشرت أيضًا. إذا كانت مأدبةً للاحتفال بعودة إمبراطورةٍ ضعيفة الصحة، فمن المنطقي أن يُدعى عددٌ محدود فقط.
على عكس المآدب الكبرى التي تستمر ثلاثة أيام، كانت هذه المأدبة ليومٍ واحدٍ فقط، مما عزّز هذا التفسير. حضر جميع المدعوين دون استثناء.
كانت توقّعاتهم واضحة. كيف سيتغيّر ميزان القوى في القصر بعد عودة الإمبراطورة الثانية إلين؟
هل تلك الأميرة التي “تسبّبت في شيءٍ كبير” خلال مهرجان التكريس قد تغيّرت حقًّا؟
وهل تحسّنت علاقتها بعائلة كاستراين كما يُشاع؟
كانت القاعة الواسعة مليئةً بأزهارٍ متنوّعة، وكريستالاتٍ متلألئة، وأقمشة الدانتيل، وشمعداناتٍ فاخرة. همست السيدات النبيلات خلف مروحاتهن، يتكهنّ ما إذا كانت الإمبراطورة الاولى كليو أم الإمبراطورة الرسمية من نظّمت هذه المأدبة. فجأة، عبست إحداهن.
خادمةٌ مرّت بسرعة واصطدمت بخصرها برفق. لحسن الحظ، لم تتجعّد ملابسها أو تسقط زينتها، لكن السيدة حدّقت في الخادمة وأصدرت صوتًا مزعجًا.
“يا إلهي، خادمةٌ بهذا الإهمال في القصر الإمبراطوري…”
“آسفة، آسفة، سيدتي. أرجوكِ سامحيني.”
“كوني أكثر حذرًا في المرة القادمة.”
أومأت سارة برأسها مرارًا معتذرةً، ثم حاولت تهدئة جسدها المتوتر وتحرّكت نحو الجزء الخلفي من قاعة المأدبة. تذكّرت مهمتها، وشعرت وكأنها ستتقيّأ في أيّ لحظة.
”المهمة التي يجب عليكِ القيام بها اليوم صعبةٌ بعض الشيء.”
تذكّرت وجه تيتانيا وهي تبتسم بهدوء وتشرح.
”عليكِ الخروج في الوقت المناسب، وتجنّب إثارة شكوك الإمبراطورة الاولى كليو… نعم، إنّه أمرٌ خطير. لكن، ألم تقلي إنّكِ مستعدة لفعل أيّ شيء؟“
في قصر الورد، تصرّفت تيتانيا كأميرةٍ خاليةٍ من التفكير. كانت تعامل ماري باهتمامٍ أكبر قليلًا، بشكلٍ ملحوظٍ للآخرين.
كانت ماري، أحيانًا، ترمي ابتساماتٍ متعجرفة نحو سارة التي تُعامل بأقلّ مما تستحق.
شعرت سارة بالضيق كلّما رأت تلك الابتسامة، لكنّها صمتت. كانت ماري تتجاهل سارة علانية وتعامل الخادمة الجديدة بونيتا كما لو كانت تابعةً لها. كانت بونيتا خادمةً هادئةً وماهرة بشكلٍ نادر، لكنّها كانت تطيع ماري بشكلٍ مبالغٍ فيه.
حاولت سارة بشدّة الاندماج مع أشخاص قصر الورد، لكن استبعاد ماري الخفيّ منعها من تحقيق ذلك. وكلّما رأت تيتانيا تراقب بهدوء كلّ هذا، شعرت بالقشعريرة.
“الخيار لكِ.”
كان قلبها يخفق بقوّة. تذكّرت أيضًا وجه ناتالي، رئيسة الخادمات التي نادرًا ما تُظهر أيّ ثغرة. في تلك اللحظة:
“حاكم الإمبراطورية العظيم، جلالة الإمبراطور، يدخل!”
أصبحت القاعة صاخبةً بشكلٍ ملحوظ. لم يعد هناك مجالٌ للتراجع. ابتلعت سارة ريقها.
***
“…أوه، تيتانيا؟ ألن يكون من الأفضل دخولكِ مع خطيبكِ بدلًا مني؟”
كان إيدريان، الذي تخلّى عن ابتسامته المتألقة المعتادة، يبدو مرتبكًا بعض الشيء. سخرتُ منه باستهزاء.
كنتُ أنا وإيدريان قد أمضينا اليوم بأكمله في التزيّن بعناية. كان إيدريان بالأصل أميرًا متألقًا بشعره الأشقر اللامع، لكن بعد أن قام الناس بتلميعه وتزيينه بالجواهر، بدا كلوحةٍ فنية.
بالطبع، أنا التي كنتُ بجانبه لم أكن أقلّ. كنتُ أرتدي جواهر مرصّعة جعلت جفوني ثقيلة، وقلتُ وأنا أرمش:
“متى دخلتُ مع خطيبي أمام النبلاء؟”
“لكن، لم تدخلي معي أيضًا من قبل…؟”
تأكّدتُ مرةً أخرى من زرّ الأكمام البرتقالي المعلّق على كمّ إيدريان. نظرتُ إلى اللون القرمزي الخافت وقُلت:
“لمَ، هل أنتَ متضايق لأنّكَ لن تستطيع مرافقة جلالة الإمبراطورة؟”
أجاب إيدريان بنبرةٍ متردّدة:
“لا. إذا رافقتُ فتاةً ليست من العائلة، فمن الواضح أنّ الأمور ستصبح معقّدة جدًّا، لذا تجنّبتُ إعطاء أيّ فرصة من البداية. أنا لستُ كذلك.”
“جلالة الإمبراطور سيرافق الإمبراطورة الثانية إلين. والإمبراطورة الاولى كليو ستظهر ممسكةً بذراع الأمير بريان. أمّا جلالة الإمبراطورة الرسمية، فقد تتعرّض لبعض السخرية اليوم لدخولها بمفردها.”
حسنًا، بحلول نهاية المأدبة، سيُنسى تمامًا من دخل بمفرده…
كانت هذه المأدبة برعاية الإمبراطورة الاولى كليو. بمعنى آخر، الإمبراطور، الذي كان غاضبًا بسبب حادثة هجوم وحوش القصر، قد سامح كليو تمامًا. من المحتمل أن تكون كليو تخطّط لأشياء كثيرة في هذه المأدبة: إظهار عودة الإمبراطورة الثانية إلين، استعراض قوتها التي لا تقتصر على سلامتها بل تشمل سيطرتها على إلين، و…
“كالعادة، ستهاجمني الإمبراطورة الاولى كليو.”
ستحاول إسقاطي أمام أعين النبلاء مباشرة.
كان ذلك واضحًا كالنّار. في العشاء العائلي الإمبراطوري، مهما حدث، يمكن للإمبراطور أن يقول إنّها “مسألة عائلية صغيرة” وينتهي الأمر. لكن اليوم، لن يكون من السهل إخفاء أو التستّر على أيّ شيء.
“ليس لديّ هواية قبول الهجمات بهدوء والبكاء بحزن.”
– صحيح، صحيح! ୧(๑•̀ᗝ•́)૭ قيل إذا ضُربتَ على خدّك، اقتلع أسنان من ضربك!
”من أين سمعتِ هذه القصص؟ لا أعتقد أنّ المقصود كذلك!“
– أوه، لم يكن كذلك؟ ( ｰ̀εｰ́ ) إذن، إذا ضُربتَ على خدّك، أعطهم خدّك الآخر ليشووه؟
”الناس ليسوا خبزًا، لا يُشوون…“
بينما كنتُ أتبادل كلامًا تافهًا مع السّيف، التفتُ ورأيتُ انعكاس الأميرة تيتانيا المزيّنة بشكلٍ رائع في المرآة. ابتسمتُ وأنا أنظر إليها. أميرةٌ جميلة كالدّمية. أميرةٌ كانت يائسةً لأنّها لم تكن جميلة بما يكفي لتتناسب مع خطيبها…
اليوم مختلف. ضحكتُ وأنا أنظر إلى الجواهر والزهور الطّازجة والأشرطة التي تزيّن شعري الذهبيّ المتموّج. يمكن أن يكون الجمال سلاحًا.
قليلٌ من الرّجال يستطيعون رفض امرأةٍ جميلةٍ ومريضة. وإذا كانت تلك الأم الحقيقية، فمهما قالت، لن يكون للابنة أيّ كلمة أمام الآخرين.
لذا، كان هناك حاجةٌ إلى خدعةٍ صغيرة.
“إن انتهيتِ من الاستعداد، هل نذهب، يا سمو الأميرة تيتانيا؟”
“شكرًا على مرافقتك، يا سمو الأمير إيدريان.”
وضعتُ يدي فوق كفه الأبيض المغطّى بالقفاز. كان هذا بداية مسرحيّةٍ أخرى.
***
دخل الإمبراطور يدعم الإمبراطورة الثانية إلين بنفسه.
كان تقدّمهما بطيئًا جدًّا. لكن النبلاء الذين وصلوا إلى قاعة المأدبة مسبقًا لم يجرؤوا على إصدار أيّ صوت. حتّى قبل ولادة الأميرة تيتانيا، نادرًا ما شاركت إلين كإمبراطورة في المناسبات العامة، لذا لم يتذكّر الناس “تلك” الإمبراطورة الثانية إلين، المعروفة بأنّها أجمل نساء الإمبراطورية، كثيرًا.
لكن اليوم، كانت الجميلة التي دخلت متكئةً على الإمبراطور تفوق توقّعاتهم. كانت كإناءٍ زجاجيٍّ متصدّعٍ مملوءٍ بزهور زنبقٍ مصنوعةٍ من الفضة والحرير. ابتسم الإمبراطور بسعادةٍ وأجلس إلين بجانبه مباشرة.
همس النبلاء وهم يرون ذلك. كان من المفترض أن تكون كراسي الإمبراطور والإمبراطورة الرسمية متجاورة. لكن كرسي الإمبراطورة الرسمية كان بعيدًا ومنعزلًا، بينما كان هناك كرسيٌ ناعمٌ وصغير موضوعٌ بجانب الإمبراطور بشكلٍ واضح.
كان إهانةً صريحةً للإمبراطورة الرسمية، لكن بما أنّ الإمبراطور لم يهتم وأجلس إلين هناك، لم يجرؤ أحدٌ على فتح فمه. كان هذا إعلانًا واضحًا للجميع أنّ الإمبراطورة الاولى كليو هي من نظّمت هذا المكان.
بعد دخول الإمبراطور وإلين مباشرة، ظهرت كليو بابتسامةٍ مشرقة ممسكةً بذراع بريان المتجهّم قليلًا.
كانت كليو ترتدي فستانًا أزرق داكن يشبه لون السّماء الليليّة. بينما كانت تتحدّث بحماسٍ مع إلين عن تحسّن صحتها، دخلت الإمبراطورة الرسمية إلى القاعة. بدون مرافق.
على عكس إلين التي كانت ترتدي فستانًا أبيضَ متألقًا كعروسٍ جديدة، أو كليو بفستانها ذي الألوان الغامضة، كانت الإمبراطورة ترتدي فستانًا بنيًّا باهتًا نسبيًّا.
قبل أن يبدأ الناس بالهمس عن وقفتها الشامخة بمفردها، دخل آخر أفراد العائلة الإمبراطورية.
كانا إيدريان وتيتانيا، ممسكين بأيدي بعضهما بمودّة. أدرك الناس حينها أنّ أفراد عائلة كاستراين، الذين كانوا موجودين بالفعل، كانوا يراقبون بهدوء.
ألم يُقل إنّ علاقة تيتانيا بخطيبها تحسّنت؟
بالطبع، بدت تيتانيا أكثر تماسكًا مما كان متوقّعًا. كانت ترتدي ملابس وزينةً بألوانٍ مشابهة لإيدريان، فبديا متلائمين جدًّا معًا.
بينما كان النبلاء ينظرون إلى أفراد العائلة الإمبراطورية بنظراتٍ ماكرة، لم يهتمّ الإمبراطور بكيفية دخول بقيّة العائلة، سواء كانوا بمفردهم أو بصحبة، واكتفى بمعرفة أنّ الجميع قد جلس، ثم تحدّث كأنّه كان ينتظر:
لم يكن المحتوى مهمًّا.
إلين تعافت أخيرًا، وهذا نعمةٌ للإمبراطورية… كلامٌ مزيّن بكلّ أنواع المبالغات والتباهي، لكن باختصار، كان هذا هو المعنى. بعد انتهاء خطاب الإمبراطور الممل، صفّق النبلاء بضعف. وعندما أُعلن بدء المأدبة رسميًّا، تدخّلت كليو بنبرةٍ مرحة:
“يا إلهي، يا جلالة الإمبراطور، إنّها مأدبةٌ تُقام بفضل أخبارٍ سعيدة بعد وقتٍ طويل. ألا يجب أن نرفع نخبًا معًا؟”
“هل نفعل؟”
“الأميرة تيتانيا، تعالي إلى هنا. هيا، مهما كان، إنّها والدتكِ الحقيقية، لا داعي للخجل. اقتربي وخذي الكأس من إلين.”
كانت إلين جالسةً بجانب الإمبراطور، ترمش بعينيها كدميةٍ تتنفّس فقط، لكنّها أمسكت بالكأس التي قدّمها الخادم وأشارت بها نحو تيتانيا.
ابتسمت تيتانيا بصلابةٍ طفيفة، اقتربت من إلين، وأخذت الكأس.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.