الفصل 110
110
الفصل 110
“لقد مرّ وقتٌ طويل، يا تيتانيا.”
كان عشاءً عائليًّا ودودًا للغاية. وجبةٌ حميمةٌ بين أفراد العائلة لاستقبالي بعد عودتي إلى القصر الإمبراطوريّ بعد غيابٍ طويل…
ما إن نطق الإمبراطور بكلماته حتّى اتّجهت أنظار الجميع في المجلس نحوي. كانت أنظار الإمبراطورة الاولى كليو والأمير بريان حادّةً بشكلٍ خاصّ، كالخناجر. تناول الطّعام في هذه الأجواء سيؤدّي بالتأكيد إلى عسر الهضم بنسبة مئة بالمئة.
كبحتُ مشاعري بقوّة وابتسمتُ بكلّ ما أوتيتُ من قوّة، موجّهةً نظري إلى الإمبراطور الذي كان ينظر إليّ بفخر.
“جلالة الإمبراطور! يا إلهي، أنا متأثّرةٌ جدًّا! قصر الورد رائعٌ للغاية…”
“نعم، نعم. ألستِ أنتِ وردةً جميلةً كوردة العائلة الإمبراطوريّة؟ أمرتُ البستانيّ أن يزرع أثمن الورود دون بخل. هل أعجبكِ؟”
“أعجبني بشدّة! أشعر وكأنّني أعيش داخل باقةٍ من الزّهور…”
– ‘ألم تتذمّري من أنّ تسمية قصر الورد لا تعني مجرّد زراعة الورود فقط؟ （ｏ。ｏ；）’
‘هذا ما يُسمّى بالكلام الاجتماعيّ المنمّق.’
صنعتُ تعبيرًا وكأنّني على وشك البكاء من التأثّر، بينما كنتُ أفكّر في أمورٍ أخرى.
نعم، لقد تمّ تجديد قصر الورد بشكلٍ يرضيني حقًا.
هل يمكنني القول إنّ الأمر يستحقّ بعد أن تحدّثتُ مع ريسيانثوس قائلةً: “مخرجٌ سرّي! مخرجٌ سرّي! للأشخاص أيضًا!”؟
بعد أن استملتُ ماري بشكلٍ مناسبٍ بعد سارة، وبعد أن اختفت أصوات الخادمات الجدد تمامًا، تلقّيتُ من ديبي إرشاداتٍ حول ممرٍّ سرّي.
لا أعرف كيف تمكّنوا من فعل ذلك، لكنّهم حفرّوا ممرًا تحت الأرض يتيح الخروج من الباب الخلفيّ للقصر دون أن يزعجني أحد.
وبالإضافة إلى ذلك، تمّ تركيب خزانةٍ مزدوجةٍ في غرفتي. خزانةٌ تستخدم الخداع البصريّ بحيث لا تبدو واسعةً عند النّظر إليها، لكنّها في الحقيقة تحتوي على مساحةٍ كافيةٍ لإخفاء شخصٍ بسهولة.
على الرّغم من اتّخاذ العديد من التّدابير الأمنيّة، لا يمكنني أن أكون مطمئنةً تمامًا، لأنّني لا أستطيع التأكّد ممّا قد تفعله الإمبراطورة الاولى كليو ورئيسة الخدم ناتالي إذا تآمرتا معًا.
“يا إلهي، بالطّبع أنتِ الزّهرة الأكثر تألّقًا بين هذه الباقة، يا أميرة تيتانيا. كيف كانت رحلتكِ؟ كنتُ قلقةً بسبب الشّائعات الكثيرة.”
تحدّثت الإمبراطورة الاولى كليو إليّ وهي تبتسم، بنبرةٍ وكأنّ شيئًا لم يحدث. كانت طبيعيّةً للغاية.
كنتُ أتوقّع أن يرفع الإمبراطور الحظر عنها بحلول الآن. ومع ذلك، لم تكن ترتدي “نجمة المحيط” التي كانت تتفاخر بها عادةً، وبدت ملابسها المتواضعة تُظهر حذرًا واضحًا.
على عكس والدته، لم يتمكّن بريان من إدارة تعابير وجهه بشكلٍ مثاليّ، وكان يرمقني بنظراتٍ حادّةٍ بشكلٍ خاصّ.
إنّ مهارة والدته في التّمثيل أمام الإمبراطور تستحقّ الإعجاب.
“سمعتُ الكثير من الأصوات الغريبة، هل تصرّفتِ بشكلٍ لائق؟”، تقولها وهي تبتسم وترمي خنجرًا.
يجب أن يتعلّم منها. لا، إذا تعلّم، سأكون أنا في ورطة.
“بفضل قلق الإمبراطورة الاولى كليو، عدتُ سالمة. آه! صحيح، بما أنّني سافرتُ بعيدًا، أعددتُ هدايا!”
صفقّتُ بيديّ، فدخل الخدم كما أمرتهم مسبقًا، يحملون صناديقَ ووضعوها أمام كلّ فردٍ من العائلة الإمبراطوريّة على الطّاولة.
فتح الإمبراطور أوّلًا غطاء صندوقٍ مخمليٍّ أحمر فاخرٍ وُضع أمامه. انتشرت رائحةٌ عطريّةٌ على الطّاولة.
“لجلالة الإمبراطور، حصلتُ على صينيّةٍ مقدّسةٍ تحتوي على بتلات شجرة العالم مغمورةً في ماءٍ مقدّس. يُقال إنّها تطهّر الطّاقات الشّريرة وتعزّز حيويّة الجسم. آمل أن تكون مفيدةً لصحّتك، أو بالأحرى، لصحّة والدي!”
فتح الإمبراطور فاهه مذهولًا وابتسم ابتسامةً عريضة.
“يا لها من قطعةٍ ثمينةٍ حقًا! من أين حصلتِ عليها؟”
“أخجل من قول هذا، لكنّني حصلتُ عليها بمساعدة الجميع وبجهدٍ كبير. لم أكن لأحصل عليها لولا ذهابي إلى أقصى الجنوب.”
كلامٌ رنّان، لكنّها ليست بتلك الأهميّة. شجرة العالم ثمينةٌ لأنّها تحمل طاقة العالم، لكن البتلات الموجودة هنا قد استنفدت طاقتها، فهي مجرّد معطّرٍ فاخرٍ وغالي الثّمن. فتحت الإمبراطورة الاولى كليو هديّتها وهي تحتفظ بابتسامتها.
ظهر قماشٌ يتدفّق بنعومةٍ لا تُصدر أيّ صوت، بلونٍ أزرق داكن يشبه سماء اللّيل. تغيّرت نظرة كليو بشكلٍ خفي.
“هذا قماشٌ نادرٌ من بلدٍ أجنبيّ. حتّى أفضل تاجر أقمشةٍ في الجنوب لم يعرف من أيّ مادةٍ صُنع. لقد تأكّدتُ من الكاهن الأكبر أنّه آمنٌ للاستخدام البشريّ، لكن لونه الغامض لا يناسب إلّا شخصًا غير عاديّ. تخيّلتُ كم ستبدين رائعةً يا إمبراطورة الاولى كليو إذا ارتديتِ ثوبًا من هذا القماش!”
“………”
سكتت كليو للحظةٍ قصيرة. كنتُ أرى في عينيها محاولةً لاستشفاف نواياي. ابتسمتُ لها دون اكتراث.
“يا إلهي، يا تيتانيا، أن تفكّري بي هكذا يؤثّرني… لكن، أن تعطيني قماشًا ثمينًا كهذا؟ هذا اللّون الأنيق يناسب جلالة الإمبراطورة أكثر، أليس كذلك؟”
لا تعرفين نواياي، لذا تريدين تمريرها للإمبراطورة، أليس كذلك؟ في تلك اللحظة، فتحت الإمبراطورة، التي كانت صامتةً حتّى الآن، صندوقها. كانت هديّتها دبّوسًا أسود بسيطًا مزيّنًا بنقش صقرٍ يرمز إلى عائلة إنتيغريا الدّوقيّة.
“هذه القطعة لا يمكن أن يتلقّاها غيري.”
“إنّها قطعةٌ متواضعةٌ لا ترقى إلى جلالتكِ، لكنّني شعرتُ أنّها لا تُقدّم إلّا لكِ. اشتريتها لحظة رؤيتها.”
ارتدت الإمبراطورة الدبّوس على ثوبها على الفور. كانت قد اتّفقت مسبقًا على ارتداء ثوبٍ رماديٍّ بسيطٍ اليوم.
“هل يمكنني أن أكون الجشعة الوحيدة التي تأخذ هديّتين من الأميرة الصّغيرة للعائلة؟ هذا القماش رائعٌ جدًّا، ولا يمكن إلّا لشخصٍ مثل الإمبراطورة الاولى كليو أن ترتديه. لا ترفضيه وتقبّليه.”
“…بما أنّ جلالة الإمبراطورة تقول ذلك، سأحتفظ به. إنّه قماشٌ ثمين، لذا سأستخدمه في مكانٍ ثمينٍ بنفس القدر.”
شعرت الإمبراطورة الاولى كليو أنّها لا تستطيع الرّفض أكثر، فقبلت الهديّة بابتسامة. فتح الأمير بريان والأمير إيدريان هداياهما أيضًا.
لم تكن هداياهما شيئًا كبيرًا: خناجر عاديّة، لكنّ مقابضها منحوتةٌ من خشبٍ صلبٍ ينمو فقط في الجنوب، ومزيّنةٌ بحجارةٍ كريمةٍ بألوانٍ مختلفة.
“ههه، يا أميرة، هدايا الأمراء متشابهةٌ تقريبًا. هل تميّزين إخوتكِ؟”
مزح الإمبراطور.
“بما أنّني فتاة، تمكّنتُ بطريقةٍ ما من معرفة ما يناسب جلالة الإمبراطورة والإمبراطورة الاولى كليو، لكنّني لم أعرف حقًا ما يناسب إخوتي. لكن يُقال إنّ هذه أدواتٌ ثمينةٌ منقوشةٌ بصلواتٍ لطرد الوحوش وجلب البركات.”
ابتسمتُ بهدوء، فتشنّجت ملامح بريان. لمَ، هل أنتَ مستاءٌ لأنّك تلقّيت هديّةً “تطرد الوحوش وتجلب البركات” أمام شخصٍ أغمي عليه مؤخرًا بسبب مطاردةٍ من وحش؟
نعم، أرسلتها لأستفزّك. ههه. إذا كنتَ مستاءً، لمَ لم تتجنّب الإغماء؟
أعطيتُ الهدايا أمام الإمبراطور عمدًا لأرى ردود أفعالهم. الإمبراطور سعيدٌ بهديّته، فمن غير المعقول أن يرفض أحدهم هديّته أمامه إلّا إذا كان غبيًّا جدًّا.
“تيتانيا، شكرًا. لقد حصلتُ على شيءٍ ثمينٍ بفضلكِ.”
“لا شكر على واجب.”
بينما كنتُ أتحدّث مع إيدريان بجوٍّ ودود، ظلّ بريان صامتًا كما لو كانت شفتاه ملتصقتين. قرصت الإمبراطورة الاولى كليو جانبه دون أن يراها أحد. أجبر بريان نفسه على شكري بصوتٍ متكلّف:
“…شكرًا، تيتانيا.”
“آمل أن تكون مفيدةً لكَ، يا أخي بريان.”
“بالتأكيد، سأفعل.”
كان صوته لزجًا، كأنّه يريد قطع عنقي بدلًا من عنق وحشٍ بالخنجر، لكنّني ابتسمتُ كأنّني لم ألاحظ شيئًا. بينما كنتُ أضحك وأمزح، ويبدو أنّ مراسم تقديم الهدايا ستنتهي، ألقت الإمبراطورة الاولى كليو قنبلةً فجأة:
“يا إلهي، يا تيتانيا، أليس هناك شخصٌ آخر يجب أن ترسلي له هديّة؟”
“…ماذا؟”
شعرتُ فجأة بقشعريرة. كأنّ جرس إنذارٍ يرنّ في داخلي.
“لنكن صريحين، جلالة الإمبراطور، أنتَ تهتمّ بي كثيرًا رغم نقائصي، لكن… في الحقيقة، أجمل امرأةٍ في القصر كانت شخصًا آخر. يا تيتانيا، ربّما لأنّكِ نشأتِ وحدكِ منذ طفولتكِ، يبدو أنّكِ تنسين والدتكِ الحقيقيّة أحيانًا…”
“………”
مدّت كليو كلماتها بنبرةٍ ذات مغزى. تنحنح الإمبراطور متردّدًا. لقد كان هو من يصرّ دائمًا على ترك مكانٍ فارغٍ للإمبراطورة الثانية إلين في هذه الوجبات العائليّة اللا معنى لها، لكنّه نسيها تمامًا حتّى هذه اللحظة.
شعرتُ كأنّني تلقّيت ضربةً في مؤخّرة رأسي، لكن لم يكن بإمكاني أن أترك الأمور هكذا. بذلتُ جهدًا لأفتح فمي.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.