الفصل 317

الفصل 317

كل ما تمنيته أن ينجو هو وطفلي سالمين. لذا عندما طلب مني البقاء في منزل الدوق الأكبر ونقل معلومات مهمة، لم أستطع الرفض. كنت أعلم أن ما أفعله خطأ، لكن لم يكن هناك ما هو أهم عندي من حياة هذين الشخصين. طالما استطعت حمايتهما، كنت مستعدة لتحمل أي ذنب.

لقد اعتنيت بكِ أيضاً لأكسب ثقة الدوق الأكبر الشاب وأحصل على المزيد من المعلومات. ظننت أنه إذا أصبحت قريبة من الدوقة الكبرى، فسيخفف الدوق الأكبر حذره تجاهي بشكل طبيعي.

ولم تكن تلك المهمة تبدو صعبة للغاية . فمنذ اللحظة التي التقيت بكِ فيها لأول مرة، أدركت مدى حاجتكِ الماسة إلى الحنان.

كنتِ دائما متحفظةً، لكنكِ في الحقيقة تتوقين للحنان أكثر من أي شخص آخر. قررت استغلال ذلك. نويت أن أتظاهر بدور الأم التي لطالما تمنيتها، وأن أخفف من حذركِ تدريجيًا وأكستب ودكِ. وكما توقعت، بدأت تثقين بي وتعتمدين علي.

لوت ثاليا طرف الورق الذي بين يديها، وانهمرت دموعها على الكلمات. بدت الجمل، وقد تداخلت مع الرطوبة، كأنها شفرات صدئة تمزق جلدها. وكأنها تلحق الألم بنفسها، أجبرت ثاليا نفسها على ابتلاع كل كلمة مكتوبة بكثافة.

ربما يمكنكِ تخمين بقية ما فعلته بعد ذلك.

بدأت باستخدامكِ كغطاء في الوقت الذي بدأت فيه الشائعات تنتشر حول عودة الدوق الأكبر. لقد حسبت أنه إذا ظهرت شكوك حول تورط الدوقة الكبرى مع الهراطقة، فلن يتمكن الدوق الأكبر من البحث عن المخبر دون اكتراث.

حتى لو تم إجراء تحقيق، وإذا كانت كل الشكوك موجهة نحوكِ، فمن المؤكد أن الدوق الأكبر سيحاول التستر على الأمر.

كنت أعلم أن هذا سيضعكِ في موقف صعب، لكنني أقنعت نفسي بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لأنك على الأقل لن تفقدين حياتكِ.

لكن حساباتي السطحية لم تدم طويلاً. فقد ألقي القبض على أتباع الروح العظيمة الذين كانوا يختبئون في القرى واحداً تلو الآخر، وبدأ بلاط الدوق الأكبر في الاستعداد لعملية تطهير واسعة النطاق.

ولإنقاذ إخوانه الذين كانوا في خطر، وضع ذلك الرجل خطة مرعبة حقاً.

كانت خطة قد تكلف حياتكِ وحياتي أيضاً.

لكن لم يكن لدي خيار آخر. كانت حياة ابنتي أيضاً بين يدي ذلك الرجل.

في النهاية، قررت المشاركة في خطته.

هذه هي الحقيقة الكاملة وراء كل ما حدث لكِ.

بعد أن قرأت حتى تلك النقطة، ضمت ثاليا شفتيها المرتجفتين بقوة. أسفل النص، كانت الورقة مغطاة بكثافة بالحبر الأسود. بعد تجاوز البقعة، التي بدت وكأنها خربشت عليها على عجل وغطت ما يقرب من نصف الصفحة استؤنفت الكتابة بجمل واضحة وسليمة.

الأشخاص الذين حاولت حمايتهم بشدة لم يعودوا في هذا العالم.

لعل هذا عقاب من الله لي.

لا أعتقد أن هذا الاعتراف يمكن أن يكفر عن الأفعال الشريرة التي ارتكبتها .

لكنني لم أرغب في الرحيل وأنتِ لا تزالين تثقين بي، غافلة تماماً عن الحقيقة . أنا غير جديرة بهذه الثقة .

أتمنى من كل قلبي ألا تلومى نفسكِ أبدًا على خداعي لكِ. فالذنب كله يقع علي، أنا من استغللتك وخنتكِ. لذا أرجوكِ، لا تعذبي نفسكِ.

تلك هي الأمنية الوحيدة التي ما زالت لدي.

انتهت الرسالة عند هذا الحد، وتلتها مساحة طويلة من الورق الفارغ.

بعد أن حدقت ثاليا بلا حراك في الرسالة المجعدة لفترة طويلة،

التقطت المصباح واقتربت من الموقد ووضعت الرسالة فوق الرماد الذي تصلب كالحجر، وسكبت الزيت المتبقي من المصباح فوقها، وأشعلت النار.

وبعد فترة وجيزة، بدأت ألسنة اللهب ذات اللون البرتقالي المحمر تومض وتلامس زوايا الورق.

حدقت ثاليا بشرود في الرسائل وهي تتلوى في اللهب وتتلف تدريجياً مع احتراقها. ثم نهضت على قدميها بخطوات متثاقلة. جفت الدموع التي كانت تنهمر بلا توقف على وجهها، تاركةً عينيها باردتين.

انتظرت حتى تحولت الرسالة إلى رماد تماماً. وما إن انطفأت آخر جمرة حتى انحنت أمام الحجرة السرية في الأرض مرة أخرى.

أخرجت حزم الأدوية الملفوفة بقطعة قماش جلدية واحدة تلو الأخرى، ووضعتها بعناية داخل الجيب المخيط في البطانة الداخلية لردائها. ثم غادرت الكوخ.

بحلول ذلك الوقت كان ظلام دامس قد خيم على الغابة. ومع ذلك، اختفى الشعور الخانق بالرعب. كان الأمر كما لو أن جميع حواسها قد ماتت.

بينما كانت ثاليا تترنح على طول مسار الغابة المظلم، عبرت الفناء الخلفي الفارغ ودخلت من خلال الممر الموجود في الجزء الخلفي من القلعة الرئيسية.

بدا أن جميع الخدم قد أنهوا مهامهم وعادوا إلى مساكنهم، فقد كان القصر صامتاً كالقبر. واعتمدت على ضوء القمر المائل للزرقة المتسلل عبر النوافذ، فصعدت الدرج.

سرعان ما امتد أمامها ممر تصطف على جانبيه مشاعل معلقة على مسافات متباعدة. وبينما كانت تعبره وتوشك على دخول غرفة نومها، أمسكها أحدهم من كتفها.

" أين كنتِ ؟"

استدارت ثاليا فوجدت نفسها أمام حارس ذي تعبير صارم.

عبست في انزعاج.

"لقد خرجت للتو إلى الفناء الخلفي لأستنشق بعض الهواء النقي."

" هل نسيتِ أنكِ رهن الإقامة الجبرية ؟ أنتِ تعلمين جيداً أنه لا يُسمح لكِ بمغادرة مسكنكِ دون إذن."

انفجر الرجل في وجهها غاضباً، وبدا أنه يكافح لكبح جماح غضبه نفضت ثاليا يده وردت بصوت رتيب

"إذا كنت لن تسمح لي حتى بالخروج من غرفتي ولو بخطوة واحدة، فلماذا لا تغلق الباب بإحكام؟"

تسببت ملاحظتها الساخرة في تحول وجه الرجل إلى عبوس قبيح. لم تعره اهتماماً، ودخلت ثاليا غرفة نومها، وأغلقت الباب خلفها، وخلعت رداءها.

في تلك اللحظة بالذات، تدحرجت الحزمة التي وضعتها في جيبها على الأرض.

حدقت فيها بعيون دامعة للحظة. ثم فتحت درجاً، ووضعت حزم الأدوية بداخله بعناية، واستلقت على السرير.

وهكذا انقضى الليل، وجاء الصباح من جديد.

ربما لم يتم الإبلاغ عن حادثة الليلة الماضية، أو ربما تم تجاهلها عمداً. على أي حال، لم يثر الأمر أي ضجة تذكر.

أحضرت الخادمات وجباتها في الموعد المعتاد، كما يفعلن دائمًا. نهضت ثاليا أيضًا من السرير وتناولت فطورًا خفيفًا كما لو لم يحدث شيء.

بعد ذلك، اغتسلت جيداً بماء الحمام الذي أعدته الخادمات. ربما بدا سلوكها غير المألوف غريباً بعض الشيء بالنسبة لهن، إذ لمحت الخادمتين وهما تتبادلان النظرات.

تظاهرت بعدم الانتباه، فأخرجت بعض الزيت المعطر برائحة الورد ودهنته بعناية من أطراف شعرها إلى باطن قدميها. ثم بدلت ملابسها بملابس نظيفة.

بعد أن انتهت من الاستعداد، أومأت ثاليا للخادمات إيماءة خفيفة.

" يمكنكن المغادرة الآن. "

أنهت الخادمتان اللتان كانتا تصرفان الماء من حوض

الاستحمام عبر فتحة في الحائط عملية التنظيف على عجل واتجهتا نحو الباب.

وخاطبتهم ثاليا من الخلف بنبرة غير مبالية.

" ولن أحتاج إلى الغداء، لذا لا تدخلوا حتى أنادي عليكن."

توقفت الخادمات اللواتي كن على وشك فتح الباب، والتفتن لينظرن إليها.

وبتعبير غير مبال، التقطت ثاليا كتابًا من على المكتب وأضافت:

"أعتزم قضاء اليوم في الراحة بهدوء. لا أريد أن يتم إزعاجي، لذا لا تدخلوا وتخرجوا بلا سبب. "

"…لكن"

"ما الأمر؟ هل صدرت إليكِ أوامر بعدم إبعاد عينيكِ عن الدوقة الكبرى ؟"

عند سماع تعليقها الساخر انكمشت أكتاف الخادمتين.

تابعت ثاليا حديثها ببرود

"لقد سئمت من وجودكِ حولي طوال اليوم كما لو كنتِ تحرسين سجينا. اتركيني وشأني ليوم واحد فقط حتى أستطيع التنفس."

بعد أن تجمدتا من شدة رفضها، تراجعت الخادمتان بسرعة كما لو كانتا تهربان

بعد أن استمعت إلى خطواتهم وهي تتلاشى، سارت ثاليا إلى جانب السرير وفتحت الدرج.

كانت بداخلها الحزم التي أحضرتها من كوخ تيوران في الليلة السابقة.

أخرجتها جميعها ورتبتها واحدة تلو الأخرى. ولأن تيوران قد صنفت الأدوية ذات الخصائص شديدة السمية بشكل منفصل لم يستغرق الأمر منها وقتًا طويلاً للعثور على ما تحتاجه.

وضعت حفنة من نبات النوم المجفف تماماً في مبخرة البخور بجانب سريرها، ثم أمالت شمعة نحوها وأشعلتها.

وبعد فترة وجيزة، بدأت رائحة الأعشاب النفاذة والقوية تنتشر في جميع أنحاء غرفة النوم.

جلست على حافة السرير، واستنشقت الأبخرة. ثم التقطت إحدى زجاجات الدواء المرتبة بعناية على الرف وابتلعت محتوياتها دفعة واحدة.

شعرت بحرارة حارقة، كما لو أن مريئها يحترق، تنتقل إلى أسفل حلقها.

اندفع شيء ما إلى الأعلى، مهدداً بالخروج، لكنها أجبرت نفسها على ابتلاعه. ثم التقطت الزجاجة التالية.

ارتجفت يدها قليلاً وهي تزيل السدادة.

' مم أخاف تحديداً؟ هل ستكون الأحداث القادمة أكثر إيلاماً من الاستمرار في الحياة؟ '

حدقت في زجاجة الدواء بعيون فارغة.

لم تحبني أمي قط.

لم تهتم بي مربيتي حقا أيضًا.

لقد ألحقت ماريسين الأذى بطفلي لحماية طفلها.

لقد خدعتني تيوران واستغلتني من البداية إلى النهاية.

وفاركاس أيضاً … لم يحبني أبداً.

إن اللطف الذي أظهره لي ذات مرة لم يكن سوى تعبير عن الشعور بالذنب.

وبتعبير هادئ، سكبت السائل الموجود داخل الزجاجة في فمها.

كانت المرارة شديدة لدرجة أنها شعرت وكأن لسانها يحترق وتدفقت الدموع لا إرادياً في عينيها.

مسحت آثارها بلا مبالاة ومدت يدها لتناول زجاجة أخرى. ربما بدأ مفعول الدواء، لأن رؤيتها بدأت تتذبذب وتتشوش.

رمشت ثاليا بشرود، وابتلعت الدواء المتبقي، ثم انهارت على السرير

' هل سيجلب لي هذا السلام أخيراً؟ '

******