الفصل 296
********
في تلك اللحظة، انقبض حلقُها بشدّة. كان هذا أول لقاءٍ لهما منذ نحو نصف عامٍ. وحتى قبل ذلك، لم يكن ما جمعهما سوى مصادفاتٍ عابرةٍ من بعيدٍ.
صحيحٌ أنّها كانت المرة الأولى منذ عامين التي تجلس فيها قبالته وتتبادل معه الحديث وجهًا لوجهٍ، لكن لم يكن في ملامح باركاس أيّ أثرٍ للترحيب أو السرور. بل بدا منزعجًا قليلًا.
قبضت على طرف ثوبها المبتلّ بإحكامٍ. وبالنظر إلى الطريقة التي عاملته بها في الماضي، فقد كان ردّ فعله طبيعيًّا.
وبعد أن هدّأت تاليا نفسها، فتحت فمها متظاهرةً بالهدوء.
“لا، لا يمكن ذلك. كان يقول إنّ كان يكره أن يلمسه أيّ شخصٍ غيري.”
“ألم تكوني تؤكدين أنّ هذا الذئب لا يؤذي الآخرين؟”
شبك باركاس ذراعيه أمام صدره، ثم مال بجسده نحوها بهيبةٍ وضغطٍ.
“إذا كان ذلك صحيحًا، فلن تحدث مشكلةٌ لمجرد أن نتركه في رعاية الخدم لبعض الوقت.”
ابتلعت تاليا ريقها بصعوبةٍ.
كان جسده أكثر ضخامةً بكثيرٍ مما تتذكره. وحين ألقت تاليا نظرةً خاطفةً على كتفيه العريضين وصدره الذي برز بوضوحٍ تحت ثيابه المبللة، أسرعت في تحويل بصرها إلى كان، متظاهرةً بعدم الاكتراث.
نظر باركاس إليها بعينين ضيقتين، ثم سألها بصوتٍ منخفضٍ.
“ألا تثقين أنت أيضًا، يا صاحبة السمو، بأنّ كان غير مؤذٍ؟”
“ليس الأمر كذلك!”
رفعت تاليا رأسها بسرعةٍ.
كان باركاس لا يزال ينظر إلى كان بنظراتٍ حذرةٍ.
وفجأةً، اجتاحها شعورٌ بالأسى. لم تكن تتوقع أن يتعرّف إليه كان فورًا. لكنها كانت تأمل في قرارة نفسها أن يشعر بانجذابٍ غريزيٍّ نحوه على الأقل، ولذلك خيّبها ردّ فعله البارد إلى حدٍّ كبيرٍ.
“ثم لا تستمر في مناداته بالذئب، بالذئب. قلت لك إنّ اسمه كان. هل ستشعر بالرضا لو ظلّ شخصٌ ما يناديك بالإنسان، الإنسان؟ إذا كنت ستناديه، فناده باسمه كما ينبغي.”
تعمّق العبوس بين حاجبي باركاس.
حرّك شفتيه كما لو كان على وشك قول شيءٍ ما، ثم أطلق زفرةً صغيرةً وأصدر أمره إلى الخدم.
“اعتنوا بذلك الذئب جيدًا.”
ثم أجبرها على النهوض، وأدار جسده باتجاه الباب.
لكن تاليا لم تتبعه بطاعةٍ، بل أمسكت بطرف ثوبه وشدّته، ثم رمقته بنظرةٍ متحديةٍ.
“قلت لك إنّ اسمه كان. ناده كان بشكلٍ صحيحٍ.”
رمقها بنظرةٍ توحي بعدم تصديقه لما يسمعه.
وبعد أن ظلّ باركاس ينظر إليها بصمتٍ لبعض الوقت، قال في النهاية كما لو كان يطلق زفرةً.
“كان.”
شعرت تاليا بالارتياح والفرح يجتاحانها معًا، فارتفعت زاويتا فمها بابتسامةٍ.
“أتريد أن تلمسه مرةً؟ فراؤه ناعمٌ للغاية ومنفوشٌ.”
“…….”
“هيا، إلمسه.”
وبعد أن واصلت حثّه، مدّ باركاس يده على مضضٍ.
راقبت تاليا ردّ فعله بعينين ممتلئتين بالتوقع.
“ما رأيك؟ أليس هادئًا؟”
لم يجب باركاس بشيءٍ. اكتفى بمداعبة رأس كان بضع مراتٍ بيده دون اهتمامٍ، ثم سحب يده دون أيّ ترددٍ.
وأدار جسده من جديدٍ، ثم قال بلهجةٍ فاترةٍ.
“لنذهب إلى الغرفة الآن.”
حدّقت تاليا في ظهره بوجهٍ عابسٍ. راودها الغيظ من شدة بروده وعدم اكتراثه. وربّتت على كان، الذي بدا وكأنّه جُرح من الأمر بقدرها، ثم لحقت به بخطواتٍ ثقيلةٍ.
“من الأفضل أن تبدّلي ثيابك المبللة أولًا.”
وحين صعدا الدرج وبلغا أمام باب غرفة النوم، التفت باركاس إليها بنظرةٍ خاطفةٍ وقال.
“استدعي الخادمة وارتدي ثيابًا جديدةً. وسآتي لرؤيتك بعد أن أرتّب نفسي أيضًا.”
كتمت تاليا بصعوبةٍ رغبتها في تغطية جسدها بمعطفها، ثم أومأت برأسها متظاهرةً بالهدوء.
وكما اعتاد دائمًا، واصل صعود الدرج، وكأنّه ينوي استخدام الغرفة الملحقة بالمكتبة. ظلت تاليا تنظر إلى ظهره المبتعد، ثم فتحت الباب ودخلت غرفتها.
“أحضري الفستان الذي اشتريته الشهر الماضي. ولا تنسي صندوق المجوهرات.”
أعطت تاليا تعليماتها بسرعةٍ للخادمات اللواتي لحقن بها لخدمتها، ثم خلعت ثيابها المبللة فورًا وجففت جسدها بمنشفةٍ جافةٍ.
وفي تلك الأثناء، عادت بريسا مسرعةً بثيابٍ جديدةٍ، وألبستها فستانًا مخمليًّا أزرقَ فاتحَ اللون ورقيقًا. وقفت تاليا أمام المرآة وأخذت تتفحص هيئتها بعنايةٍ، ثم سحبت ياقة الفستان قليلًا لتعدّل موضعها حول عنقها. وحتى التجعيدة الصغيرة التي لم تكن لتلقي لها بالًا في العادة بدت مزعجةً لعينيها.
“رتّبي شعري من جديدٍ أيضًا. وضعي لي مستحضرات التجميل مجددًا. واجعلي مظهري فخمًا قدر الإمكان…….”
كانت تاليا تمطر الخادمة بالتعليمات على عجلٍ، لكنها سكتت فجأةً. فقد خشيت أن تبدو، إن بالغت في التزيّن، وكأنها تتلهف بشدةٍ للحصول على إعجابه.
“زيّنيني بشكلٍ فاخرٍ، لكن لا تجعليه يبدو وكأنني بذلت جهدًا كبيرًا في التزيّن.”
كانت بريسا تخرج أدوات التجميل وترتّبها فوق الطاولة، ثم نظرت إليها بتعبيرٍ حائرٍ.
حثّتها تاليا بلهجةٍ متعجلةٍ.
“ماذا تفعلين؟ أسرعي.”
التقطت بريسا المشط على عجلٍ، وراحت تمشّط خصلات شعرها المبللة بحذرٍ.
وفي أثناء ذلك، أخرجت خادمةٌ أخرى الحلي واحدةً تلو الأخرى ووضعتها فوق منضدة الزينة. ارتدت تاليا أقراطًا ذات زخارف دقيقةٍ، وقلادةً فضيةً تتدلى منها جوهرةٌ زرقاءُ داكنةٌ. ثم نثرت قليلًا من مسحوق اللؤلؤ برفقٍ حتى يكتسب جلدها بريقًا، وصبغت شفتيها بصبغةٍ حمراءَ، ثم دهنت مؤخرة عنقها المكشوفة وكتفيها بطبقةٍ رقيقةٍ من زيتٍ عطريٍّ برائحة الورد.
وأخيرًا، بعد أن اكتمل تزيّنها، نهضت من مكانها ولفّت حول كتفيها شالًا رقيقًا إلى درجةٍ تكاد تُرى من خلاله.
وبينما كانت على وشك فتح باب غرفة النوم والخروج، سمعت طرقًا على الباب من الخارج.
“أنا. هل يمكنني الدخول؟”
كان صوت باركاس.
أسرعت تاليا وجلست على الكرسي، ثم تصنعت صوتًا هادئًا.
“يمكنك الدخول.”
وبعد لحظاتٍ، فُتح الباب وظهر باركاس.
حبست تاليا أنفاسها دون أن تشعر. بدا وكأنّه خرج لتوه من الاستحمام، إذ كان شعره المبلل مسرّحًا إلى الخلف، كاشفًا عن جبهةٍ بيضاءَ ملساءَ كالرخام. وكان مظهره شابًّا ونضرًا إلى درجةٍ تكاد تمحو حتى انطباعه البارد المعتاد.
ابتلعت تاليا ريقها الجاف وهي تتفحص هيئته من أعلى إلى أسفل، ثم أدركت نفسها متأخرةً، فسارعت إلى رسم تعبيرٍ هادئٍ على وجهها.
“لماذا تقف عند الباب بدلًا من أن تدخل وتجلس؟”
دخل الرجل الذي كان واقفًا عند الباب بلا حراكٍ إلى الغرفة أخيرًا.
شعرت تاليا بجفافٍ في حلقها بلا سببٍ، فالتقطت كأس النبيذ ورطّبت شفتيها به. ثم قدّمت كأسًا إلى باركاس، الذي جلس قبالتها، وقالت متظاهرةً بعدم الاكتراث.
“سمعت أنّ الحرب ستنتهي قريبًا. يقولون إنّ معاهدة سلامٍ ستُبرم، أليس كذلك؟”
“لم نصل بعد إلى مرحلةٍ يمكنني فيها أن أؤكد ذلك. لقد بدأت المفاوضات للتو، لذا علينا أن نراقب تطوراتها.”
أجابها بهدوءٍ.
قبضت تاليا على كأسها بقوةٍ.
هل يعني ذلك أنّه قد يعود إلى ساحة الحرب قريبًا؟
وبينما كانت ترفع الكأس إلى فمها لإخفاء اضطرابها، واصل شرحه بهدوءٍ.
“ما لم تندلع حربٌ شاملةٌ، فلن تكون هناك حاجةٌ إلى خروجي إلى الحرب من جديدٍ. فلا يمكنني أن أترك أراضي الدوقية الكبرى خاليةً إلى الأبد.”
“……فهمت.”
خرجت منها زفرة ارتياحٍ دون أن تشعر. وخوفًا من أن يلاحظ ذلك، احمرّ وجهها وأخذت تعبث بطرف تنورتها بقلقٍ، بينما أسند باركاس جسده إلى ظهر الكرسي بإرهاقٍ، ثم بدأ حديثه بصوتٍ خافتٍ.
“والآن، لنتحدث عن مسألة ذلك الذئب…… كان.”
“قلت لك إنّ كان ليس مشكلةً على الإطلاق.”
ردّت تاليا بحدةٍ وقد بدا عليها بعض الانزعاج. كانت تعرف جيدًا أنّ استياء الأتباع كان قد بلغ أقصى حدوده. لكن كان لم يكن يفعل سوى محاولة حمايتها.
فأسرعت في الدفاع عنه.
“لقد اعتنيت بكان منذ كان جروًا بهذا الحجم. لكنني لم أره حتى الآن يؤذي شخصًا بريئًا أو يهاجمه ولو مرةً واحدةً! الجميع يبحثون عن عذرٍ لمضايقته لمجرد أنّ كان وحشٌ سحريٌّ.”
كان باركاس متكئًا بشكلٍ مائلٍ على مسند الكرسي ويفرك صدغه، ثم انحنى فجأةً نحوها واستجوبها.
“والشخص غير البريء؟”
في تلك اللحظة، هبط قلبها من الخوف.
قبضت تاليا قبضتها بإحكامٍ تحت الطاولة. وتصبّب العرق البارد على ظهرها أمام نظراته الحادة، التي بدت وكأنها تخترق أفكارها وتقرأ ما يدور في رأسها.
شدّت تاليا زاويتي فمها إلى ابتسامةٍ وتظاهرت بالهدوء وهي تجيبه.
“لقد تصرّف بتهديدٍ قليلًا تجاه من أبدى موقفًا عدائيًّا تجاهي فحسب. وبخلاف ذلك، كان يتصرف بهدوءٍ دائمًا. إذا كنت تشكّ في الأمر حقًّا، فاسأل خادماتي الخاصات.”
في تلك اللحظة، لمع بريقٌ باردٌ فوق عينيه اللتين تشبهان بحيرةً شتويةً متجمدةً.
“من الذي أبدى موقفًا عدائيًّا تجاه صاحبة السمو؟”
انكمشت تاليا بكتفيها. وللحظةٍ، شعرت وكأنّ عمودها الفقري قد تجمّد أمام الهيبة المنبعثة من جسده. لكنها رفعت كتفيها في الظاهر بلا مبالاةٍ.
“ومن تظن؟ إخوتك وأتباع عائلة شيركان. آه، وهناك أيضًا كبير الكهنة العجوز من كالمور. يبدو أنّ ذلك العجوز يراني كائنًا فاسدًا لا أمل في خلاصه.”
تصلبت شفتا باركاس.
وخوفًا من أن يظن أنّها تحاول الوقيعة بينهم، أضافت متظاهرةً بالتسامح.
“حسنًا، يمكنني تفهّم ذلك. فليس كافيًا أنني وُلدت ولادةً غير شرعيةٍ، بل إنني أتجول أيضًا برفقة مخلوقٍ من صنع الشيطان…… لا بد أنّ وجودي بحد ذاته أمرٌ يصعب على المؤسسة الدينية تحمّله.”
“هل سبق لهم أن أساؤوا إلى صاحبة السمو مباشرةً؟”
“لم يسبق لهم أن لاموني أو أهانوني صراحةً. إنما يهاجمونني بالتلميح، ففي كل مرةٍ يعظون فيها، يتحدثون عن مدى عِظم خطيئة نجاسة الوحوش السحرية، وعن مدى إثم عدم اتباع التعاليم.”
“ولهذا خفّضتِ التبرعات التي تُدفع إلى الكاتدرائية الكبرى كل عامٍ بشكلٍ كبيرٍ؟”
“سمعت أنّ لديّ صلاحية اتخاذ قرارٍ كهذا.”
قالتها دفاعًا عن نفسها، خشية أن يلومها. لكن باركاس لم يبدُ منزعجًا كثيرًا من قرارها المستقلّ.
مرّر أصابعه على كأسه وأجاب بهدوءٍ.
“يمكنك الاستمرار في تحديد أوجه إنفاق الميزانية المخصصة وفقًا لرغبتك.”
ولم تكد تشعر بالارتياح من إجابته المتسامحة حتى أضاف ببرودٍ.
“لكن ينبغي إعادة النظر في إبقاء كان داخل القلعة باستمرارٍ. أليس وجودك برفقة وحشٍ سحريٍّ سببًا في تعرّضك لهجماتٍ غير ضروريةٍ؟”
“لا أهتم بما يقوله الناس. إنهم لا يفعلون أكثر من الهمس من وراء ظهري. يمكنني تحمّل ذلك.”
“تعيش أعدادٌ كبيرةٌ من الوحوش السحرية ذات الهيئة الحيوانية في هذه المنطقة. وكلما تسبب أحدها في مشكلةٍ، فسوف يلقون باللوم على ذئب صاحبة السمو. وهذه المرة أيضًا…….”
توقف قليلًا، وكأنّه ينتقي كلماته التالية، ثم قالها بصراحةٍ.
“سمعتُ أنّه أثار شكوكًا لا داعي لها.”
“إذا كنت تقصد حادثة ماريسين…… فقد تبدد سوء الفهم بشأنها بالفعل.”
في لحظةٍ، هبط قلبها خوفًا، لكنها استجمعت كل مهارات التمثيل التي صقلتها طوال أكثر من عشرة أعوامٍ، ورسمت على وجهها تعبيرًا فاترًا.
“خلال الفترة التي كانت فيها ماريسين مفقودةً، أمضى كان الوقت معي في مسكن تيوران. إذا كنت لا تصدق كلامي، فتحقق من الأمر مع تيوران. ستثبت لك براءة كان.”
قالت تاليا الكلمات التي اتفقت عليها مسبقًا مع تيوران.
انحنى نحو ركبتيه، ثم أخذ يحدّق في وجهها بنظراتٍ مشككةٍ.
“ولماذا ذهبتِ إلى مسكن المعالجة؟”
“أنا وكان نمضي بعض الوقت هناك من حينٍ إلى آخر. كوخ تيوران هادئٌ ومسالمٌ.”
وما إن فكرت في تيوران حتى بدأ القلق والتوتر اللذان كانا يعتملان في داخلها يهدآن تدريجيًّا.
واجهته تاليا بمظهرٍ أكثر ارتياحًا. لكنه بدا وكأنّ شيئًا ما قد جرح مشاعره قليلًا. قطّب الرجل حاجبيه وظلّ يتأمل وجهها، ثم ردّ ببرودٍ نسبيٍّ.
“بغضّ النظر عن حقيقة الأمر، فإنّ كثيرين يؤمنون بأنّ ذلك الذئب خطيرٌ.”
“هناك كثيرون يحبون كان أيضًا. عندما أخذته إلى البلدة المحصنة، هتف الجميع فرحًا.”
“هل كان بحجمه الحالي أيضًا في ذلك الوقت؟”
بدأ الضيق يتسلل إلى تاليا بسبب إصراره على هذه النقطة، فردّت بحدةٍ.
“الجميع يحذرونه فقط لأنّ كان كبر فجأةً خلال بضعة أشهرٍ. سيغيرون رأيهم بصورةٍ طبيعيةٍ مع مرور الوقت.”
ضغط على صدغه برفقٍ وهو غارقٌ في التفكير.
وحين أدركت تاليا أنّه يفكر في الأمر، انحنت نحوه وأرسلَت إليه نظرةً متوسلةً.
“ألم تعد كلمتك بأنك ستلبي أيّ شيءٍ أريده ساريةً؟”
في تلك اللحظة، غرقت عيناه في ظلمةٍ عميقةٍ.
ونهض الرجل فجأةً كما لو أنّه يريد إخفاء ذلك، ثم سار نحو النافذة. وبعد وقتٍ طويلٍ، أجاب بصوتٍ أجشّ قليلًا.
“……كلمتي لا تزال ساريةً.”
“إذن اسمح لي بأن أبقى مع كان. إذا كنت أنت من يسمح بذلك، فلن يستطيع الآخرون الشكوى بعد الآن.”
أطلق زفرةً طويلةً، ثم أومأ برأسه على مضضٍ.
“حسنًا.”
وما إن شعرت بالفرح بسبب الإذن الذي حصلت عليه بصعوبةٍ حتى أضاف بلهجةٍ باردةٍ.
“لكن إذا ألحق ذلك الذئب الأذى بأحد، فلن يكون بوسعي حينها أن أفعل شيئًا.”
كتمت تاليا الشعور البارد الذي اجتاح جانبًا من صدرها، ثم قالت بحزمٍ وبصوتٍ مفعمٍ بالثقة.
“لن يحدث ذلك أبدًا.”
********
المترجمة مروة ♡
فصل اليوم طويل أتمنى الفصول القادمة تكون بنفس طوله لنوصل للأحداث اللي نبيها بسرعة ☹️🩷
حساب الأنستا : Maxi_mine06
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.