الفصل 293
*********
من الأساس، كان مجرد بقائه إلى جوارها على هذا النحو أمرا يفوق استحقاقه. فقد عجز عن حمايتها. ولم يتمكن حتى من حماية طفلهما. وفي الوقت الحالي، كان في وضع لا يسمح له حتى بالانتقام المستحق.
فما المعنى من وجوده هنا إذن؟
نظر إليها بعينين يكسوهما القلق.
لقد فقد هذه المرأة مرة من قبل. ولم يكن بوسعه أن يمر بذلك مجددا. لن يفقدها أبدا في هذه الحياة. ورغم أنه كرر العهد الذي قطعه على نفسه آلاف المرات، فإن القلق المتكوّر في جوف بطنه لم يهدأ بسهولة.
في حياته السابقة أيضا، فقدت ماريسين حياتها بعد أن هاجمتها الوحوش. لقد حدث الأمر ذاته الذي وقع في حياته السابقة.
ولم يكن ذلك وحده ما يتكرر.
وبسبب قلة خروج تاليا مؤخرا، لم يكن قادرا على التحقق بدقة من الأوضاع خارج القصر، لكنه استطاع أن يدرك من الأخبار المتفرقة التي كانت تصل إليه أن الأجواء خارج أسوار المدينة لم تكن طبيعية. فقد بدأت شائعة تنتشر مفادها أن شخصا كان يعتني بالدوقة الكبرى عُثر عليه وقد نهشته الوحوش بشكل مروّع.
وبدأ الكهنة، مستغلين هذه الحادثة ذريعة، في نشر شائعات سلبية عن تاليا. ومن الواضح أنهم كانوا ينتظرون فرصة كهذه منذ الحادثة التي وقعت بسبب تاليا خلال مهرجان الربيع.
ضغط على أسنانه. اجتاحه شعور بالمرارة حين أدرك أنه، بدلا من تغيير المستقبل، جعلها تقع في مأزق بيديه. ومع ذلك، حتى لو عاد إلى ذلك الوقت، لم يكن واثقا من أنه سيتمكن من منع نفسه من تمزيق تلك المرأة البغيضة إربا.
في اللحظة التي مرت أمام عينيه فيها صورتها وهي تتلوى من الألم بين ذراعيه، وصوتها وهي تتوسل إليه أن يسمح لها باحتضان طفلها الميت، ووجه ذلك الكائن الدموي الصغير الشاحب الملفوف بقطعة قماش، شعر وكأن الدم في جسده كله يندفع عكس اتجاهه.
كان شعوره أشبه بمن تلبسه روح شريرة. ففي تلك اللحظة، لم يشعر بأي شيء سوى الرغبة في تمزيق عدوه الماثل أمام عينيه إربا وقتله.
وحين استعاد وعيه، كان قد اندفع بالفعل نحوها. حتى عقله بدا وكأنه يتعرض للالتهام تدريجيا بغريزة وحشية. وحقيقة أنه أصبح عاجزا عن السيطرة على نفسه أكثر فأكثر جعلته يشعر بقلق لا حدود له.
هل يجوز له أن يستمر في البقاء إلى جوارها هكذا؟
كان مجرد التفكير في احتمال أن تتعرض للأذى بسببه يخنقه. وخطر بباله أن مغادرته قلعة رايدغو قد تكون أفضل حل. لكن حين حاول أن يستدير ويتركها، لم يستطع أن يخطو خطوة واحدة.
“ابق إلى جواري إلى الأبد. لا يجوز لك أن تتركني أبدا.”
ظل صوتها، وهي تعانقه وتهمس بتوسل مؤلم، يتردد في أذنيه بوضوح حي.
كانت امرأة شديدة التعلق إلى حد مؤلم، وكانت تشعر بالوحدة كثيرا. ولم يكن بوسعه أن يجعلها تشعر بأنها تُركت وحيدة مرة أخرى.
لكن أكثر ما كان يخشاه هو أن ترتكب شيئا لا رجعة فيه أثناء غيابه.
[لو لم يكن كان إلى جواري ليحميني، لكنت بالتأكيد ارتكبت حماقة أخرى.]
عادت الجملة التي تركتها في مذكراتها لتثقل قلبه من جديد.
لم تكن مذكراتها تحتوي على تفاصيل محددة عن الأحداث أو الظروف التي سبقتها أو تلتها. وكانت هناك صفحات كثيرة حتى من دون تواريخ، وكان معظمها أقرب إلى أفكار مبعثرة كتبتها دون ترتيب أو سياق واضح.
في البداية، كانت تسجل بإيجاز، ولو بصورة شكلية، الأمور التي تحدث في حياتها اليومية، لكنها في مرحلة ما بدأت تكتفي بإفراغ الخواطر التي تدور في رأسها بصورة عشوائية.
حتى ترتيب صفحات المذكرات لم يكن منتظما. فقد رآها مرات عديدة تفتح أي صفحة عندما تخطر لها فكرة، ثم تخربش بضعة أسطر فيها دون ترتيب.
ولهذا، لم يكن قادرا على معرفة متى كتبت تلك العبارة أو في أي ظرف كتبتها بدقة. إلا أن أمرا واحدا كان مؤكدا، وهو أنها كتبتها بعد أن انهار هو إثر تناوله السم.
ابتلع ريقه الذي جف بشدة وكأنه يحترق.
إذا كانت الأحداث التي وقعت في حياته السابقة تتكرر كما هي، فمن المحتمل جدا أن تقع حادثة تسميمه مجددا أيضا.
وإذا غادر القصر ثم لُفقت لها تهمة، وحاولت إيذاء نفسها بسببه، فلن يؤدي ذلك في النهاية إلا إلى التعجيل بالمستقبل المأساوي.
ظل يتجول أمام النافذة وهو يشعر بأنه عالق في مأزق لا مخرج منه. وفي تلك اللحظة، سُمع صوت حذر من خارج الباب.
“سموّك، أحضرت لك الطعام.”
“ادخلي.”
أجابت تاليا بصوت خامل، وكانت متكئة على ظهر الكرسي. وبعد لحظات، دخلت تيوران إلى الغرفة وهي تحمل صينية عليها الطعام.
“أعددت حساءً خفيفا حتى لا يثقل على معدتك. لقد غليته على نار هادئة مدة طويلة حتى أصبحت الخضروات طرية، لذا سيكون من السهل عليك تناوله.”
قالت ذلك وهي ترتب الطعام على الطاولة.
رفعت تاليا، التي كانت جالسة بوجه عابس ومسترخ، الملعقة ببطء. ولحسن الحظ، بدت ملامحها هادئة أثناء تناولها الطعام.
وبعد أن أفرغت تاليا وعاء الحساء تماما، عادت إلى السرير واستراحت لبعض الوقت.
لم تفتح عينيها مجددا إلا عندما كانت الشمس قد ارتفعت عاليا في السماء. نهضت تاليا من السرير بوجه أكثر انتعاشا، ثم فتحت خزانة الملابس وبدأت تنشر الفساتين الملونة فوق السرير.
راقبها وهو قلق من أن تكون عاجزة مجددا عن التمييز بين الواقع والهلوسة، وأن تكون قد بدأت تتصرف بغرابة. لكن نظرتها وهي تتفحص بعناية الزينة المثبتة على فساتين الحرير كانت في غاية الوضوح.
“أي فستان تظن أنه الأجمل؟”
سألت تاليا وهي تضع فستانا أرجوانيا داكنا أمام جسدها، ثم التفتت إليه. رمش بعينيه دون أن يعرف ماذا يفعل.
وبدا أنها لم تكن تتوقع منه ردة فعل من الأساس، إذ وضعت الفستان الذي كانت تمسكه جانبا، ثم التقطت فستانا آخر ووضعت ياقة الفستان أسفل عنقها. وبعد ذلك وقفت أمام المرآة وأخذت تتفحص نفسها بملامح جادة من جميع الجهات.
اجتاحه للحظة شعور بأنه عاد إلى أيام عمله كفارس من فرسان حرسها الخاص، أمام ذلك المظهر المفعم بالحيوية. ففي ذلك الوقت، كانت كثيرا ما تجرب عشرات الفساتين وقطع الزينة وتطلب منه إبداء رأيه.
“ما رأيك بهذا الفستان؟ هل سيبدو جميلا في عيني باركاس؟”
سألت تاليا وهي تعض شفتيها بخفة بملامح قلقة، ثم التفتت إليه.
أخذ يتفحص ببطء المرأة الصغيرة التي كانت ترتدي ثوب نوم رقيقا إلى درجة أن جسدها يكاد يظهر من خلاله.
كانت قد فقدت بعض الوزن بسبب معاناتها الشديدة من الآثار الجانبية للدواء خلال الأيام القليلة الماضية، لكنها بدت أكثر إشراقا ونضارة من المعتاد. ولعل ذلك كان بفضل تحسن لون بشرتها كثيرا.
كانت تبدو، بشعرها الذهبي المنسدل حول وجهها المتورد كالهالة، أشبه بلؤلؤة من أجود ما صُقل وأتقنه الصانع.
لم يستطع أن يفهم بأي شكل يمكن أن يجد عيبا في مظهرها. لكن يبدو أن زوجته كانت ترى الأمر على نحو مختلف، إذ أخذت تنظر إلى المرآة بنظرة غير راضية، ثم هزت الجرس لاستدعاء الخادمات.
“أحضري بعض الملابس التي صُنعت حديثا هذه المرة. وأحضري أيضا بعض الزينة من صندوقي.”
أحضرت الخادمات اللواتي تلقين التعليمات على الفور عدة فساتين جديدة وصندوقا يحتوي على قطع الزينة.
وبعد أن قضت تاليا وقتا طويلا في الاختيار، ارتدت فستانا بلون كريمي فاتح وجلست أمام منضدة الزينة. ثم استعانت بالخادمات لوضع شيء بعناية على شفتيها وحول عينيها، وبدأن بتمشيط شعرها حتى أصبح لامعا.
“هل تنوين الخروج اليوم؟”
ألقت إحدى الخادمات السؤال بحذر، بعدما كانت تحدق في وجهها وكأنها فقدت إحساسها بكل شيء من حولها.
أجابت تاليا بنبرة فاترة وهي تلمس شعرها.
“لقد بقيت محبوسة في الغرفة طوال هذه المدة، فشعرت بالاختناق. لذلك أفكر في الخروج للتنزه قليلا.”
لم تفتها علامات الارتياح التي مرت على وجوه الخادمات. وبدا أنهن كن يقلقن من أن تتضخم الشائعات السلبية المنتشرة عنها أكثر.
“إذن، لن أضع لك زينة شعر.”
قالت الخادمة ذلك وهي تجدّل شعرها الذي سرحته بعناية، ثم تسدله بمهارة.
بدت تاليا غير راضية بعض الشيء، لكنها لم تعترض على كلامها. ويبدو أنها أدركت بالفعل أن ارتداء الكثير من الزينة الفاخرة أثناء نزهة خفيفة سيكون أمرا غير طبيعي.
“لقد انتهيت.”
وبمجرد الانتهاء من زينتها البسيطة، أسرعت خادمة أخرى كانت تنتظر في الخارج وأحضرت رداء بسيطا.
كان الثوب الذي اعتادت تاليا ارتداءه كثيرا عندما تخرج للتنزه.
حدقت تاليا فيه للحظة، ثم تنهدت وألقت المعطف على كتفيها بشكل فضفاض. وبعد ذلك عدلت ملابسها بخفة وسألت وكأنها تذكر الأمر عرضا:
“بالمناسبة، سمعت أن باركاس سيعود. هل وصلكم أي خبر عن الموعد الدقيق لوصوله؟”
********
سبحان الله و بحمده
سبحان الله العظيم
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.