الفصل 275
♡♡♡♡♡♡
ما إن طُرِحَ ذلكَ العرضُ الجريءُ، حتى خيَّمَ طيفٌ من الدهشةِ على وجهِ رئيسةِ الخدمِ الصارم.
“أتقصدينَ أنكِ ستوزعينَ على الخادماتِ حصةً بغيرِ أجرِهِنَّ؟”
“أجلْ. أفكرُ في دفعِ عُشْرِ الصافي منَ الأرباحِ للمُمَتْهِناتِ بعدَ خصمِ تكاليفِ الموادِّ الخامِ ونفقاتِ التشغيلِ. فكلما بِيعَ المزيدُ منَ المنسوجاتِ التي صَنَعْنَهَا، زادَتْ أجورُهُنَّ، ولنْ يتوانَيْنَ حينَئِذٍ عنِ العملِ بحماسٍ شديدٍ، أليسَ كذلكَ؟”
ضيَّقَتْ رئيسةُ الخدمِ عينَيْهَا كأنما تحسبُ الأمرَ في سرِّهَا. ربما لا تبدو نسبةُ العُشْرِ كبيرةً إنْ نُظِرَ إليها كنسبةٍ مجردةٍ، لكنَّ الهيكليةَ كانتْ تقضي بأنْ تتحملَ دارُ الدوقِ الأكبرِ كلَّ التكاليفِ، بدءاً منْ شراءِ الموادِّ الخامِ وحتى النقلِ والبيعِ.
تحتَ هذهِ الظروفِ، كانَ مجردُ اقتراحِ تقاسمِ جزءٍ منَ الأرباحِ معَ الخدمِ المعينينَ أمراً غيرَ مألوفٍ. ألمْ يكنْ منَ المعتادِ حتى بالنسبةِ للحرفيينَ المهرةِ ألا يتلقَّوْا سوى أجرٍ محددٍ إلى أنْ يؤسسوا أعمالَهُمُ الخاصةَ؟
فضلاً عنْ ذلكَ، كانتِ الخادماتُ يتلقَّيْنَ بالفعلِ مبلغاً ثابتاً منَ المالِ أسبوعياً في القصرِ. ودونَ شكٍّ، لنْ يرفضَ أحدٌ الحصولَ على كسبٍ إضافيٍّ لمجردِ إضافةِ مهمةٍ واحدةٍ إلى ساعاتِ العملِ المحددةِ.
هزَّتْ رئيسةُ الخدمِ رأسَهَا أخيراً بموافقَةٍ.
“بالتأكيدِ، تحتَ هذهِ الشروطِ، سيتسابقُ الجميعُ للتطوعِ.”
استرَخَتْ تاليا في سرِّهَا جَرَّاءِ هذا الردِ الإيجابيِّ وَعدَّلَتْ جلسَتَهَا.
“جيدٌ. إذنْ، انتقِي عشرَ خادماتٍ فقطْ منَ المتطوعاتِ ممَّنْ يتمتعْنَ بمهارةٍ يدويةٍ.”
“لا يوجدُ في القصرِ سوى نولَيْنِ اثنينِ فقطْ. وحتى لو عَمِلَتْ اثنتانِ على نولٍ واحدٍ، فسيبقى السِتُّ الباقياتُ دونَ عملٍ.”
أشارَتْ رئيسةُ الخدمِ فوراً إلى الثغرةِ.
ردَّتْ تاليا بهدوءٍ كأنها كانتْ تتوقعُ ذلكَ.
“الأنوالُ أمرُهَا هيِّنٌ، يمكنُنَا جلبُ المزيدِ منهَا. عليكِ أولاً انتقاءُ المتطوعاتِ وتدريبُهُنَّ على المهاراتِ.”
مسَكَتْ رئيسةُ الخدمِ جانبَ فمِهَا وهيَ تقطبُ حاجبَيْهَا، ثمَّ هزَّتْ رأسَهَا ببطءٍ.
“عُلمَ. سأجمعُ المتطوعاتِ إذنْ. كما سأرسلُ كتاباً إلى سموِّ الدوقِ الأكبرِ للحصولِ على موافقتِهِ على الميزانيةِ.”
“لا، لا تفعلي ذلكَ!”
قفَزَتْ تاليا وصَرَخَتْ بعجَلَةٍ.
“أنوي تغطيةَ جميعِ التكاليفِ الخاصةِ بهذا المشروعِ منْ مَهْرِي. لذا لا داعيَ لإبلاغِ الدوقِ الأكبرِ.”
“ولكنْ منْ سعرِ شراءِ الأنوالِ إلى تكاليفِ الكمياتِ الكبيرةِ منَ الموادِّ الخامِ، سيرتفعُ المبلغُ إلى رقمٍ ضخمٍ.”
“أتظنينَ أنني لا أملكُ مثلَ هذا المبلغِ؟”
أردَفَتْ تاليا بغضبٍ وهيَ تجولُ ببصرِهَا في الأرجاءِ بجديةٍ.
“ضعي في اعتبارِكِ، أنني أنوي إدارةَ هذا الأمرِ بأقصى درجاتِ الكتمانِ. احرصي على ألا تتكلمي بفضولٍ فيتسرَّبَ الخبرُ إلى الخارجِ.”
بدَتْ حيرةٌ خفيفةٌ في عينَيِ رئيسةِ الخدمِ. وكأنها لمْ تفهمْ سببَ إصرارِهَا على إبقاءِ هذا الأمرِ سراً.
لمْ تكلفْ تاليا نفسَهَا عناءَ شرحِ الظروفِ الداخليةِ. فلو أقامَتْ ضجةً كبيرةً ثمَّ فشلَ المشروعُ ، فستصبحُ أضحوكةً بينَ الناسِ. وكذا باركاس، كانَ سيراها غيرَ كفءٍ. وكانَ عليهَا منعُ حدوثِ ذلكَ الموقفِ مسبقاً.
رفَعَتْ ذقنَهَا إلى الأعلى بتصنُّعٍ وتابعَتْ ببرودٍ.
“أيتوجبُ على الدوقِ الأكبرِ المتواجدِ في ميدانِ الحربِ أنْ يشغلَ بالَهُ حتى بهذهِ الأعمالِ الجانبيةِ؟ عندما يكبرُ حجمُ المشروعِ لاحقاً، لنْ يكونَ الأوانُ قدْ فاتَ لإبلاغِهِ، لذا ليصمتِ الجميعُ حتى ذلكَ الحينِ.”
تجعَّدَتْ أطرافُ عينَيِ رئيسةِ الخدمِ وكأنها تحاولُ قراءةَ نواياهَا، ثمَّ انحنَتْ برأسِهَا.
“عُلمَ. سأفعلُ كما أمرْتِ.”
ثمَّ خرجَتْ منَ الغرفةِ بخطواتٍ واسعةٍ تحرِّكُ أطرافَ ثوبِهَا.
جلَسَتْ تاليا فوراً أمامَ المكتبِ وبدَأَتْ في تنظيمِ خطةِ العملِ.
بما أنها بدَأَتْ، فقدْ أرادَتْ إنجازَهُ على أكملِ وجهٍ. إنْ سارَتِ الأمورُ على ما يُرامُ، فسيراها باركاس بعينٍ مختلفةٍ.
ورغمَ أنَّ المساهمةَ القليلةَ في الشؤونِ الماليةِ لنْ تمحوَ كلَّ الأشياءِ السيئةِ التي فَعَلَتْهَا بهِ، إلا أنهُ سيكونُ بمقدورِهَا مواجهةُ باركاس بقدرٍ منَ الفخرِ على الأقلِ.
انظرْ يا باركاس. لقدْ نفعْتُكَ إلى هذا الحدِّ. لذا، ألا يمكنُكَ اعتبارُ كلِّ الكلماتِ السيئةِ التي قلْتُهَا لَكَ سابقاً كأنها لمْ تكُنْ؟
قولي إنني لا أريدُ رؤيةَ وجهِكَ لمْ يكُنْ عنْ صدقٍ.
في الحقيقةِ، أنا قلقةٌ و وحيدةٌ جداً لعدمِ وجودِكَ.
توقَّفَتْ تاليا عنِ الكتابةِ بقلمِ الريشةِ فجأةً بعدَ أنْ ظَلَّتْ تدونُ الأرقامَ لفترةٍ طويلةٍ.
بدَتِ الكلماتُ التي كانتْ تدورُ في رأسِهَا دونَ ترتيبٍ وكأنها إبرٌ حادةٌ انغرسَتْ في قلبِهَا بكثرةٍ.
رفَعَتْ رأسَهَا ببطءٍ ونظَرَتْ عبرَ النافذةِ. كانتِ الحربُ الأهليةُ التي بدَأَتْ في الشمالِ تتوالى فيها الهجماتُ والدفاعاتُ الطويلةُ دونَ أنْ تلوحَ لها نهايةٌ.
كانَ العزاءُ الوحيدُ هوَ أنَّ باركاس لمْ يكنْ في خطِ المواجهةِ الأماميِّ، بلْ كانَ مرابطاً في المنطقةِ الحدوديةِ بينَ الشرقِ والشمالِ. وعلى الرغمِ منْ أنَّ المناطقَ الخارجيةَ لا تضمنُ الأمانَ التامَّ، إلا أنَّ الوضعَ كانَ أفضلَ بكثيرٍ منَ التواجدِ في قلبِ أرضِ العدوِّ. إذْ يمكنُ إرسالُ التعزيزاتِ فوراً عندَ الضرورةِ، كما يمكنُ توفيرُ الإمداداتِ بسلاسةٍ.
نظَرَتْ تاليا إلى دفترِ الحساباتِ مجدداً بتعبيرٍ حازمٍ.
لمْ يكنْ معروفاً متى ستنتهي الحربُ الأهليةُ. ولأجلِ تخفيفِ عبئِهِ، يتوجبُ عليها أن تضمن نجاحُ هذا المشروعِ بأيِّ ثمنٍ.
غَمَسَتْ سنَّ قلمِ الريشةِ في الحبرِ بغزارةٍ، ثمَّ حسَبَتِ التكاليفَ التقريبيةَ بناءً على أسعارِ السلعِ التي استكشَفَتْهَا خلالَ جولاتِهَا التفقديةِ. ثمَّ انتقَتْ الأشياءَ الثمينةَ من بينِ المقتنياتِ التي جَلَبَتْهَا منَ البلاطِ الإمبراطوريِّ وسَجَّلَتْهَا على جانبٍ منَ الدفترِ.
كانَ بإمكانِهَا استخدامُ ماليةِ دارِ الدوقِ الأكبرِ، لكنها لمْ تكنْ ترغبُ في لفتِ أنظارِ التابعينَ دونَ داعٍ. فمنْ يدري ما الذريعةُ التي قدْ يمسكونَهَا لافتعالِ المشاكلِ؟
أطلقَتْ تاليا ضحكةً خفيفةً ساخرةً، وضعَتْ في الصندوقِ حُليَّ الرأسِ المرصعةَ بالجواهرِ، والكؤوسَ الذهبيةَ، وأدواتِ المائدةِ الفضيةَ التي لمْ تُستخدمْ قطْ، بالإضافةِ إلى مختلفِ التحفِ الفنيةِ التي قدَّمَهَا البلاطُ الإمبراطوريُّ. كانَ بيعُ بضعِ قطعٍ منها كافياً لشراءِ المزيدِ منَ الأنوالِ وشراءِ الخيوطِ دونَ أيِّ نقصٍ.
“جهِّزوا العربةَ، سأخرجُ.”
ما إنِ اكتملَتِ الخطةُ، حتى اتَجَهَتْ تاليا فوراً إلى المدينةِ.
بفضلِ جولاتها النشطةِ في كلِّ ركنٍ منْ كالمور على مدى الأسابيعِ القليلةِ الماضيةِ، لمْ يكنْ منَ الصعبِ العثورُ على متجرٍ لبيعِ جهازِ العروسِ.
قصَدَتْ أشهرَ صائغِ ذهبٍ في المدينةِ وباعَتِ الحُليَّ التي جَلَبَتْهَا.
وبالطبعِ، لمْ تنسَ التنبيهَ بصرامةٍ على إبقاءِ أمرِ صفقتِهَا سراً تاماً. وبعدَ أنْ أخَذَتْ صندوقاً مليئاً بالقطعِ الذهبيةِ، قصَدَتْ أشهرَ نجارٍ في القريةِ بمهارَتِهِ وطلَبَتْ منهُ ثمانيةَ أنوالٍ.
أبدى النجارُ امتناعاً عندَ سماعِهِ الموعدَ النهائيَّ الضيقَ، لكنهُ بمجردِ أنْ مدَّتْ لهُ كيساً ثقيلاً محشواً بالقطعِ الذهبيةِ، غَيَّرَ موقَفَهُ فوراً وتعهَّدَ بثقةٍ بالالتزامِ بالموعدِ.
بعدَ إبرامِ العقدِ معَ النجارِ، اتَجَهَتْ تاليا أخيراً إلى سوقِ الصوفِ.
وبدَأَتْ تفحصُ الموادَّ الخامَ بعنايةٍ. بدَا أنَّ الحصولَ على خيوطٍ متوسطةِ الجودةِ أفضلُ منْ شراءِ خيوطٍ ممتازةٍ في الوقتِ الحاليِّ. إذْ إنَّ شراءَ موادَّ خامٍ باهظةِ الثمنِ لنْ يُمَكِّنَ المُمَتْهِناتِ المبتدئاتِ اللاتي بَدَأْنَ للتوِ تعلمَ غزلِ النسيجِ منْ إنتاجِ سلعٍ تستحقُ ثمنَهَا.
منَ الأفضلِ غزلُ منسوجاتٍ رخيصةٍ وبيعُهَا أولاً، حتى إذا تحسَّنَتْ مهارةُ الخادماتِ، يمكنُ حينَئِذٍ شراءُ الخيوطِ الفاخرةِ.
طافَتْ تاليا على ثلاثةِ أو أربعةِ متاجرَ، وفحَصَتْ جودةَ الخيوطِ وأسعارَهَا بعنايةٍ، ثمَّ وضعَتْ طلباتٍ صغيرةً لدى بضعةِ تجارِ جملةٍ وعادَتْ إلى القصرِ.
كانَتْ تنوي مقارنةَ بضائعِ كلِّ موردٍ قبلَ إبرامِ عقودٍ طويلةِ الأجلِ. وضعَتِ العيناتِ التي أخَذَتْهَا منْ كلِّ تاجرٍ فوقَ وثائقِ العقودِ ونظَّمَتْهَا بدقةٍ. تمتمَتْ تيوران التي كانتْ تراقبُ الموقفَ بهدوءٍ بكلماتٍ لمْ يُعرَفْ إنْ كانتْ مدحاً أمْ شتماً.
“تتعاملينَ معَ الأمرِ بحذرٍ أكثرَ مما توقَّعْتُ. العقدُ أمرٌ مفروغٌ منهُ، لكنها المرةُ الأولى التي أرى فيها أحداً يحتفظُ بعيناتِ المنتجاتِ.”
نظَرَتْ إليها تاليا بنظرةٍ حادةٍ منْ طرفِ عينِهَا.
“العيناتُ أمرٌ أساسيٌّ. إنْ لمْ نتركْ دليلاً هكذا، فسيأخذونَ العربونَ لاحقاً ويستبدلونَ البضاعةَ بأخرى رخيصةٍ. ولكنْ إنْ احتفَظْنَا بعينةِ المنتجِ الذي تم التعاهد على توريدِهِ وقتَ العقدِ، فلنْ يستطيعوا تغييرَهُ باستهتارٍ.”
“أيُّ تاجرٍ جريحٍ في هذا العالمِ سيجرؤُ على الاحتيالِ على زوجةِ الدوقِ الأكبرِ للشرقِ؟”
“منْ ينوي الاحتيالَ سيحتالُ حتى على الإمبراطورِ.”
قالَتْ تاليا وهيَ تضحكُ ساخرةً.
“أمامَ الطمعِ يمارسُ الإنسانُ أيَّ شيءٍ. والدوقةُ الكبرى التي لا تعرفُ مجرياتِ العالمِ ستلتهمُهَا الذئابُ كفريسةٍ سهلةٍ، أليسَ كذلكَ؟ يجبُ قطعُ الشكِ منَ العرقِ كي لا يتجرَّأَ أحدٌ على اللعبِ.”
مرَّتْ ابتسامةٌ غامضةٌ على شفتَيْ تيوران.
“ربما يكونُ عدمُ ثقةِ سموِّكِ العميقِ بالبشرِ صفةً مفيدةً كتاجرةٍ.”
ارتفَعَتْ زوايا عينَيِ تاليا بحِدَّةٍ أمامَ هذهِ المزحةِ المبطنةِ.
“كفي عنِ الكلامِ الفارغِ وهاتي كوباً منَ الشايِ الطبيِّ.”
♡♡♡♡♡
المترجمة مروة ♡
عاجباني جدا شخصية تاليا الدوقة هالفصول🤏
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.