الفصل 237
237
237
*******
لسبب ما، شعر إدريك بالتردد في الاقتراب وظل واقفاً بجمود أمام الباب، حتى رفع باركاس الذي وضع السجل على المكتب رأسه ونظر إليه.
“ما الأمر؟”
كان تعبيره هادئاً، على عكس شحوب وجهه الذي ينم عن الهزال.
في تلك اللحظة، شعر إدريك بغرابة مريبة، لكنه سرعان ما نفضها عنه وتقدم بخطوات واسعة نحو المكتب.
على الرغم من أنه كان ينحل بشكل ملحوظ، إلا أن الرجل كان صامداً بشكل جيد نسبياً.
فمنذ انتهاء جنازتها، لم يكتفِ بتنفيذ جميع مهامه كدوق بدقة متناهية لا تشوبها شائبة فحسب، بل بدأ مؤخراً في التحقيق مع القوى التي تقف وراء دعم أهل “زرام”.
إن جمع أهل “زرام” المشتتين في أنحاء الشرق وتحويلهم إلى قوة مسلحة ضخمة كان أمراً مستحيلاً بقدرات عائلة “هيمدال” وحدها.
ولأن باركاس كان واثقاً من تدخل قوى خارجية، فقد بدأ في تسخير شبكة معلومات عائلة “شيركان” بالكامل لكشف تفاصيل الحادثة بدقة.
حتى الموت المفاجئ لزوجته لم يتمكن من تحطيم منطقه الذي يشبه الجدار الحديدي.
شعر إدريك بمرارة في حلقه، فأخرج حزمة من الرقاق من صدره ووضعها على المكتب.
“هذا هو التقرير الذي أرسله العملاء الذين تم إرسالهم إلى فالبون؛ يبدو أن المجمع المركزي في فالبون يحاول قطع ذيله من خلال إلقاء كل المسؤولية عن هذه الحادثة على كاهل كاهن رفيع المستوى يدعى ألوين.”
التقط باركاس التقرير وتصفحه ببطء.
إن تمكن بيورن من التخفي كحارس للمعبد كان بفضل ضمان المجمع المركزي لهويته.
لقد فحصوا بدقة بطاقة الهوية التي قدمها ذلك الرجل، ووثيقة الإيفاد المختومة بختم المجمع المركزي، وحتى خطاب التعيين المختوم بشعار حرس المعبد، ولم يجدوا شيئاً مزيفاً.
وهذا يعني وجود شخص بين كبار الكهنة التابعين للمجمع المركزي متواطئ مع المتمردين.
ومع ذلك، يبدو أن البابا يحاول تسوية الأمر عند حد حرمان بعض كبار رجال الدين الذين وقعوا مباشرة على الوثائق الرسمية كنسياً.
“يبدو أن الإمبراطورية أيضاً ليس لديها نية لبدء تحقيق جدي؛ يبدو أن هناك… اتفاقاً سرياً قد تم بين جلالته وقداسة البابا.”
“ما هو أساس استنتاجك هذا؟”
“وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها، انتهى التحقيق مباشرة بعد لقاء سري ومنفرد بينهما؛ ومن سياق الأحداث، يبدو أن الإمبراطورية وافقت أيضاً على التستر على هذا الأمر عند حد معين.”
قلب باركاس الصفحة الأخيرة من التقرير ونظر إلى شعلة الشمعة الموضوعة على المكتب بنظرة غارقة في التفكير.
كلما تمايل الضوء، كانت الظلال الملقاة على وجهه تزداد عمقاً ثم تخفت تكراراً.
ضغط الرجل على ما بين حاجبيه كما لو أن عينيه قد أصابهما الغباش للحظة، ثم فتح فمه بعد فترة طويلة.
“سنرسل قريباً رسالة احتجاج تطلب توضيحاً مقنعاً من المجمع المركزي؛ وأنت، استمر في مراقبة تحركات العاصمة بيقظة.”
“علم.”
أحنى إدريك رأسه باحترام واستدار ببطء.
وفي اللحظة التي هَمَّ فيها بالخروج من الباب، اجتاحه دافع مجهول فجأة فطرح سؤالاً.
“…… هل أنت بخير يا سيدي؟”
نظر إليه الرجل الذي كان يخرج وثيقة رسمية جديدة بنظرة مستغربة.
“لماذا تسأل عن شيء كهذا فجأة؟”
شعر إدريك أن لسانه قد عُقد للحظة أمام ذلك التعبير الذي بدا وكأنه لا يفهم الغرض من السؤال.
تمتم إدريك قائلاً:
“ذلك… لأن وجهك لا يبدو بخير…”
“لا يمكنني إنكار أن جسدي وعقلي متعبان نظراً للظروف الراهنة.”
أجاب الرجل بلامبالاة وهو يوقع على وثيقة الرق، ثم أضاف بنبرة هادئة:
“ومع ذلك، بما أن أعمال المعالجة ما بعد الحرب قد وُضعت على المسار الصحيح، فستتاح لي فرصة لالتقاط الأنفاس قريباً.”
قطب إدريك ما بين حاجبيه بسبب الإجابة التي بدت منحرفة عن التركيز نوعاً ما.
قال باركاس وهو يفتح وثيقة جديدة بغير اكتراث:
“عليك أن تتعب معنا حتى ذلك الحين.”
ثم لوح بإحدى يديه بخفة كما لو كان يأمره بالانصراف.
في اللحظة التي شعر فيها إدريك بالغرابة من ذلك المظهر الهادئ بشكل مريب وأراد قول شيء ما، سُمع صوت طرق على الباب مع حركة مستعجلة بالخارج.
رفع باركاس رأسه مرة أخرى ونظر باتجاه الباب.
“ماذا هناك؟”
“إنه دارين يا سيدي؛ لدي أمر عاجل لأبلغك به.”
قطب باركاس ما بين حاجبيه، ووضع الوثيقة جانباً واستند بظهره إلى الكرسي.
“ادخل.”
ما إن صدر إذنه حتى فُتح الباب بعنف، ودخل رجل ضخم الجثة إلى الغرفة بخطوات واسعة، فتنحى إدريك جانباً بسرعة.
تقدم الرجل مباشرة نحو باركاس دون أن يلقي نظرة واحدة على إدريك.
“لقد وصل سمو ولي العهد إلى كالمور وهو يقود الحرس الإمبراطوري.”
توقف إدريك الذي كان يحاول المغادرة بهدوء والتفت إليه بتردد.
تابع الرجل كلامه بلهجة ثقيلة:
“يقول إنه جاء لدعم إعادة إعمار الشرق والمساعدة في تنظيم الأمن… فماذا نفعل؟”
نهض باركاس وهو يتنهد بعمق، ويدلك صدغيه كما لو كان متعباً.
“لا يمكننا طرد ولي عهد الإمبراطورية من أمام الباب؛ ليس أمامنا خيار سوى استقباله بكل احترام.”
ثم التقط معطفه المعلق على الحائط ولبسه، وخرج إلى الممر بخطوات منضبطة.
نظر إدريك إلى ظهره وهو واقف كالمسمار في مكانه، ثم استدار وسار نحو الدرج الموجود في نهاية الممر.
لقد كان بالفعل في وضع غير محبب لولي العهد منذ أن كان فارساً في الحرس الإمبراطوري بسبب وقوفه بجانب “تاليا رويم غيرتا”.
وبما أنه ترك فرسان الإمبراطورية وانضم إلى منزل الدوق، فلا بد أن الكراهية تجاهه قد تأصلت؛ لذا من الأفضل ألا يراه ولي العهد قدر الإمكان.
سحب غطاء الرأس فوق رأسه وخرج بهدوء من القصر الرئيسي، ثم صعد فوق البرج المتصل بالسور الداخلي واقترب من الشرفات.
بعد فترة وجيزة، تمكن من رؤية ولي العهد وهو يمر عبر مدخل القلعة الرئيسي.
كان كالعادة يمتطي حصاناً ذهبياً بمظهر مهيب، عابراً ساحة التدريب برفقة مئات من حرس النخبة.
كان مظهره واثقاً لدرجة لا يمكن معها تصديق أنه الشخص الذي وضع الإمبراطورية في خطر بسبب أفعاله المتهورة.
بينما كان إدريك يطلق ضحكة ساخرة، تصلب جسده عندما لمح وجه المرأة التي كانت تتبعه على حصانها.
حتى من مسافة بعيدة، لم يكن من الصعب التعرف على هويتها.
آيلا رويم غيرتا.
المرأة التي بقيت الآن كأميرة وحيدة للإمبراطورية.
نزلت المرأة عن حصانها بمساعدة الفرسان، ووقفت جنباً إلى جنب مع شقيقها التوأم، وعبرت بوابة السور الداخلي بخطوات أنيقة ووقورة.
راقب إدريك مئات الأتباع المصطفين أمام القصر الرئيسي لاستقبال الضيوف وهم يؤدون التحية لهم في آن واحد، فشعر بشيء يغلي في داخله واستدار فجأة.
شعر بالغثيان من نوايا ولي العهد الواضحة الذي جاء مصطحباً الأميرة معه قبل أن يمر شهر واحد على وفاة الدوقة.
بينما كان يسير بخطوات واسعة على طول السور وهو يكتم شعور الاشمئزاز، توقف فجأة أمام الحاجز المطل على الكنيسة.
رأى شاهدين يقفان جنباً إلى جنب في زاوية من المقبرة حيث تنمو الأوراق الخضراء بكثافة، فشعر فجأة بضيق في صدره وأغمض عينيه.
عندما فكر في الحياة القصيرة للمرأة التي عاشت وماتت في برود وعزلة، ضغط عليه شعور غريب بالعجز في كل جسده.
استنشق إدريك نفساً عميقاً كما لو كان ينفض ذلك الشعور، ثم سار مبتعداً عن المقبرة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.