الفصل 238
238
238
**********
“لقد مرت فترة طويلة.”
نظر إليها بوجه خالٍ من التعبيرات وهي تبتسم بأناقة.
على الرغم من أنها كانت تتظاهر بالهدوء، إلا أنه كان من السهل ملاحظة أنها في حالة توتر شديد.
رفعت المرأة رأسها وكأنها تحاول إخفاء قلقها، ورفعت زوايا فمها مكملة كلامها بنبرة ودودة:
“رؤيتك بخير هكذا تجعل قلبي يطمئن أخيراً؛ لا تعرف كم قلقت عندما سمعت خبر إصابتك أثناء الحرب.”
“…… ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
تصلب وجه المرأة قليلاً أمام ذلك السؤال الذي أُلقي ببرود.
تقدم “غاريس” للأمام وكأنه يحمي أخته، وقال بنبرة متوترة:
“لقد جئنا كممثلين عن الإمبراطورية؛ هناك أمر من جلالة الإمبراطور لنقل التعازي بشأن الأحداث المأساوية المختلفة التي وقعت في الشرق، ولتقديم الدعم لعائلة شيركان الدوقية.”
“……”
“تقديراً للجهود التي بذلتها من أجل الإمبراطورية طوال هذا الوقت، فإن الإمبراطورية لا تنوي ادخار أي جهد في المساعدة في إعادة إعمار كالمور.”
أخرج ولي العهد رسالة خاصة مختومة بختم الإمبراطور من داخل سترته المزينة بتطريز فاخر وقدمها له.
أخذها باركاس وفض الختم الشمعي، وتصفح الكلمات المكتوبة على الرق بسرعة.
كما قال غاريس، كانت هناك رسالة تعزية قصيرة بشأن المأساة التي وقعت في الشرق، تليها عبارات تعد بمبالغ دعم ضخمة مرتبة بانتظام.
لف الرق مرة أخرى وسلمه للسكرتير، ثم استدار ببرود.
“لقد فهمت نوايا جلالته جيداً؛ تفضلوا بالدخول أولاً.”
أمام ذلك الموقف البارد الذي لا تظهر فيه أدنى علامة على الترحيب، تشوه وجه ولي العهد بشكل مزري.
ربتت الأميرة على ذراع أخيها بلطف وقالت بهدوء:
“هيا، فلندخل.”
ثم أصدرت تعليماتها للمرافقين المصطفين في زاوية من الحديقة بنبرة هادئة ووقورة:
“ليبقَ الحد الأدنى من الأفراد فقط، ولينتظر الباقون في المخيم.”
وعلى الفور، بدأ المرافقون في التفرق بنظام.
بينما كان العضوان من العائلة الإمبراطورية يراقبان ذلك، صعدا الدرج ودخلا القصر الرئيسي.
قال باركاس، الذي دخل القاعة أولاً وأصدر بعض الأوامر للخدم، بلهجة جافة:
“بما أن أعمال المعالجة ما بعد الحرب في أوجها، فلا يمكنني إعداد حفل استقبال ضخم؛ أرجو منكم تفهم ذلك.”
“نحن لم نأتِ لنُعامل كضيوف؛ نحن نتفهم وضع عائلة الدوق، لذا يمكنك تجاوز الإجراءات المرهقة.”
ظهرت ابتسامة سموحة على شفتي آيلا.
ألقى باركاس نظرة قصيرة على ذلك الوجه الرصين، ثم أشار برأسه للخادمات المصطفات على طول الجدار.
“رافقوا الضيوف إلى غرفهم؛ احرصوا بشدة على عدم وجود أي إزعاج أثناء إقامتهم هنا.”
وعندما خطا خطواته نحو الدرج وكأنه قد أدى واجبه، تشنج فم الأميرة التي لم تفقد هدوءها طوال الوقت.
أمسك غاريس، الذي تقدم أمام أخته التوأم، بباركاس على عجل.
“انتظر لحظة!”
التفت إليه باركاس من فوق كتفه، فاحمرت بشرة غاريس الداكنة بشكل ملحوظ أمام تلك النظرة التي يظهر فيها الانزعاج بوضوح.
الرجل الذي كان لينفجر غضباً كالنار في العادة، كتم شعور الإهانة واصطدمت أسنانه ببعضها وهو يستنشق نفساً عميقاً، ثم تابع بلهجة أكثر هدوءاً:
“لدي أمر ملح لأناقشه معك؛ خصص لنا وقتاً على انفراد.”
“تكلم الآن.”
“لن يستغرق الأمر سوى لحظة؛ يمكنك تخصيص هذا القدر من الوقت لشخص ركض من طريق بعيد.”
رفع غاريس صوته بتعبير غاضب.
نظر باركاس إلى ابن عمه بنظرة مثقلة بالتعب وقال وكأنه يتنهد:
“اخلعوا ملابس السفر أولاً؛ سنتحدث بعد الانتهاء من جميع المهام الرسمية.”
“أنا أريد الآن…!”
“غاريس.”
أوقفت الأميرة شقيقها الذي كان يحاول الاندفاع بغضب بلطف.
“لقد جئنا لمساعدة عائلة الدوق؛ هل يجب علينا عرقلة عمل الدوق؟”
تشوهت نظرة غاريس بشراسة أمام تلك الطريقة في الكلام وكأنها تخاطب طفلاً جاهلاً.
ولكن يبدو أنه أدرك أن استمراره في العناد لن يؤدي إلا إلى جرح كرامته، فأرخى قبضته عن ذراعه، ثم صرخ في الخدم:
“ألم تسمعوا؟ ماذا تفعلون بدلاً من إرشادنا إلى الغرفة فوراً!”
هرع الخدم، الذين كانوا يراقبون الموقف بتوتر، كالأحصنة التي ضُربت بالسوط.
“تـ… تفضل باتباعي؛ سأرشدك إلى الغرفة.”
ارتحل غاريس الذي كان يرسل نظرات متقدة نحوه خلف الخادم، أما آيلا التي ترددت للحظة وكأنها تريد قول شيء له، فقد صعدت هي الأخرى الدرج المؤدي للغرف بإرشاد الخادمات.
بمجرد اختفاء الضيوف غير المرغوب فيهم من الرؤية، تابع باركاس خطواته التي توقفت.
عند دخوله المكتب بعد مروره بالممر المظلم، تغلغل الهواء البارد المشبع برائحة الحبر والشموع في رأسه المحتقن بالتعب.
شعر بسواد مفاجئ أمام عينيه، فاستند بيد واحدة على إطار الباب.
كم من الوقت ظل واقفاً هكذا؟ هدأت الرؤية التي كانت تتمايل بغرابة.
جلس أمام المكتب وكأن شيئاً لم يكن، والتقط وثيقة رسمية من الأكوام الموضوعة بجانب المكتب؛ حينها سُمع صوت حذر من مكان قريب.
“سيدي، هل أحضر لك شاياً يساعد على استعادة النشاط؟ قيل لي إنك لم تأكل شيئاً طوال اليوم…”
جفل ورفع رأسه، وحينها فقط أدرك وجود شخص آخر في الغرفة.
ضيق عينيه ونظر إلى الرجل ضئيل الجثة الواقف عند الباب.
لم يستطع التعرف عليه فوراً؛ فربما بسبب الإرهاق المفرط في الأشهر القليلة الماضية، كانت وجوه الناس تبدو أحياناً ككتل رمادية باهتة.
ضغط بأطراف أصابعه على ما بين عينيه ولوح بإحدى يديه ببعض العصبية.
“لا أحتاج لذلك، انصرف.”
تردد الرجل قليلاً ثم فتح الباب وخرج.
أعاد باركاس نظره إلى وثيقة الرق.
كان مشروع ترميم المدينة يسير بسلاسة؛ وبفضل اقتلاع مجموعات المنهبين التي كانت تعيث فساداً لفترة من الزمن، بدأ تدفق البضائع يعود للعمل بسلاسة أيضاً، كما أن انتهاء الحرب الأهلية في الشمال كان يعمل كمحفز يضخ الحيوية في اقتصاد الشرق.
على الرغم من أن التحقيق بشأن القوى التي تقف وراء كل هذه الفوضى كان يسير ببطء، إلا أنهم بعد رؤية دمار عائلة “هيمدال”، سيضطرون بلا شك للحذر.
طالما لم يظهر متغير كبير، فستبقى حقبة الإمبراطورية راسخة في المستقبل.
بعد التوقيع على ميزانية بناء مرافق تجارية جديدة في أنحاء الشرق، وضع باركاس ريشة الكتابة واستند بظهره إلى الكرسي.
أظلم ما وراء النافذة بشكل ملحوظ؛ لم يعرف إن كان ذلك بسبب غروب الشمس أم بسبب الغيوم الداكنة، فمنذ لحظة ما، كانت السماء تتخذ دائماً لوناً رمادياً داكناً.
بينما كان ينظر بعينين تائهتين إلى السهل الذي يصبغ بالسواد تدريجياً، شعر فجأة بدوار شديد وغطى عينيه بظهر يده، ثم يبدو أنه فقد وعيه في لحظة ما.
فتح باركاس عينيه فجأة على صوت طرق الباب، ونظر حول المكتب الغارق في الظلام بتعبير مرتبك؛ ولم يستطع إدراك أين هو لفترة من الزمن.
‘ألم أكن في الخيمة أستعد للانطلاق؟’
بينما كان يحاول لملمة أفكاره المتداخلة بغير نظام وهو يمسك بصدغيه النابضين، ضرب صوت طرق مستعجل أذنيه مرة أخرى.
“سـ… سيدي، سمو ولي العهد يطلب رؤيتك؛ مـ… ماذا أفعل؟”
“ماذا تفعل ماذا! تنحَّ جانباً!”
تردد صوت خشن من خارج الباب، ثم اخترق ظل أسود الغرفة.
“ماذا تفعل في مكان مظلم كهذا بحق الخالق؟”
صرخ الرجل الذي اقتحم المكان بمزاجه في الخدم الواقفين عند الباب:
“ماذا تفعلون بدلاً من إضاءة الأنوار فوراً!”
وعلى الفور، انبعثت أضواء شاحبة في أرجاء الغرفة؛ وحينها فقط تمكن باركاس من التعرف على هوية الرجل الواقف أمامه.
غاريس رويم غيرتا.
‘بالمناسبة، لقد جاء إلى القلعة في وضح النهار.’
كان أمراً غريباً؛ لماذا نسي تلك الحقيقة؟
قطب باركاس ما بين حاجبيه ونهض من مكانه فوراً.
“ما هو الكلام الذي تريد قوله؟”
“تعال واجلس هنا؛ فهذا ليس كلاماً يُقال ونحن واقفون.”
جلس غاريس على الأريكة الطويلة الموضوعة أمام المدفأة، وأشار بذقنه بغطرسة وهو يلتقط كأس الخمر الذي أعده الخدم.
نظر باركاس إلى ذلك الوجه المتغطرس بصمت، ثم جلس في المقعد المقابل له.
“أرجو أن تنهي كلامك باختصار؛ فأنا متعب جداً.”
“لا تقلق؛ فأنا أيضاً لا أنوي المماطلة.”
قال غاريس بصوت حازم بعد أن تجرع النبيذ بجرعات كبيرة؛ وعلى عكس مظهره الخارجي الذي يظهر الاسترخاء، كانت مفاصل أصابعه التي تمسك الكأس متصلبة لشدة بياضها، وكأنه متوتر جداً من الداخل.
“لقد أرسلت رسالة اعتذار رسمية لعائلة بليستون.”
بدأ كلامه بعد فترة طويلة.
“إذا لزم الأمر، أنوي الذهاب شخصياً لابنة عائلة بليستون لخطبتها؛ فأنا أفهم الآن أنه لتهدئة قلوب أهل الشمال، ليس أمامنا خيار سوى جعل ابنة العائلة التي تمثل بالتو ولية للعهد…”
“يا لسرعتك حقاً.”
سخر باركاس بتهكم وهو يقرب الكأس التي سلمها له الخادم من فمه.
نظر إليه غاريس بتعبير غاضب، ثم أخذ نفساً عميقاً وهو يحاول كتم غضبه، وتابع كلامه:
“أنا أعتذر لك الآن؛ لقد أخطأت، كان عليّ اتباع قرارك لكنني لم أفعل؛ لن يتكرر هذا الأمر أبداً في المستقبل.”
حدق باركاس في وجهه الجاد بصمت بعد أن مسح الابتسامة الساخرة من فمه.
نقر غاريس على ركبته بأصابعه بتوتر، وأضاف بصوت منخفض:
“في المستقبل… قررت أن أثق بك مهما حدث؛ فمهما قال أي شخص، أنت في صفي، أليس كذلك؟”
“أهذا صحيح؟”
رد باركاس بسؤال استنكاري وكأنه يسمع هذا لأول مرة.
احمر وجه غاريس في لحظة.
“أنت لا يمكنك خيانتي أبداً؛ حتى لو أردت ذلك، لا يمكنك، أليس كذلك؟”
لم يرد باركاس بأي شيء.
رأى غاريس في ذلك الصمت موافقة، فانتشرت ابتسامة منتصرة على فمه.
“في السابق كنت متردداً… لكنني تأكدت من هذا الأمر الآن؛ أنت مقيد بشيء ما مادياً، ولهذا السبب لا يمكنك أبداً الوقوف متفرجاً بينما أتعرض أنا أو آيلا للخطر، هل أنا محق؟”
مال الرجل الذي كان يستند إلى ظهر الكرسي بجسده للأمام وأضاف بابتسامة عريضة:
“لكن هذا لا يعني أنني لا أقدر إخلاصك؛ أنا لا أزال أعتبرك بمثابة أخي.”
“إنه أمر مؤثر حقاً.”
أطلق باركاس تنهيدة منخفضة وهو يضع كأس الخمر الذي كان بيده على الطاولة.
“هل هذا كل ما تريد قوله؟”
“لم أطرح الموضوع الرئيسي بعد.”
تابع غاريس كلامه بلهجة مسترخية بعد أن استعاد ثقته بالكامل:
“أريد إصلاح تحالفنا الذي انحرف عن مساره.”
رفع باركاس أحد حاجبيه.
وعندما أدرك غاريس أن الطرف الآخر لم يفهم قصده، أضاف بحدة:
“أقصد أنني أريد إعادة دفع مشروع زواجك من آيلا؛ لقد حصلت بالفعل على موافقة جلالة الإمبراطور، وإذا وافقت أنت فقط، فسيسير كل شيء بسلاسة.”
لم يظهر باركاس أي رد فعل لفترة من الزمن.
بينما كان يضغط على صدغيه وهو يستند بظهره إلى مسند الذراع، خرجت ضحكة ساخرة من فمه أخيراً.
“كنت أتساءل عن الكلام الذي ستقوله بعد هذه المقدمة الطويلة…”
هز باركاس رأسه بقلة حيلة ونهض من مكانه ملتقطاً معطفه.
“لقد استمعت بما يكفي لهذا الهراء؛ يبدو أنني أديت واجبي كخادم، لذا سأنصرف.”
وعندما استدار ليخرج من المكتب، أمسك غاريس بكتفه على عجل.
“إذا كنت بحاجة إلى وقت لترتيب مشاعرك، فلا بأس في المضي قدماً في العام المقبل؛ إذا تم دفع الزواج بعد مرور عام تقريباً، فلن يتحدث الناس بفضول، وآيلا يمكنها الانتظار لهذا القدر…”
“كفى هراءً.”
نفض باركاس اليد الموضوعة على كتفه بقسوة، ونظر إليه بنظرة مليئة بالانزعاج.
“لقد قلت مراراً وتكراراً أنني لن أطلقها أبداً؛ إذا كنت قد جئت لتقديم مثل هذا الاقتراح السخيف، فارحل عن هذه القلعة فوراً.”
“ماذا… ماذا تقول الآن؟”
نظر إليه غاريس بتعبير مرتبك.
“أي طلاق؟ فقط تزوج آيلا و…”
فتح غاريس الذي كان يتمتم بتعبير تائه عينيه على وسعهما فجأة كشخص صُدم بشيء ما.
نظر باركاس إلى قريبه باشمئزاز وتنهد واستدار؛ لم يعد يتذكر متى نام بشكل صحيح، ولم تكن لديه الطاقة لتحمل حماقة هذا الرجل.
سار ببطء عبر الغرفة وأمسك بمقبض الباب.
حينها، أدار غاريس جسده بقوة.
“هل… هل لا تزال تعتقد أن تلك المرأة حية؟”
تجمدت نظرة باركاس ببرود أمام هذا التصريح الذي تجاوز الخطوط الحمراء.
أمسك بتلابيب غاريس وحذره بصوت كئيب:
“لا تتفوه بالترهات عن زوجتي؛ لقد أوضحت لك الأمر تماماً، إذا كنت تريدني أن أبقى في صفكم حتى النهاية، فلا تفكر في إيذائها.”
فتح غاريس فمه بتعبير مذهول، ثم وفجأة تشوه وجهه بشراسة.
“اللعنة، لقد فقدت عقلك تماماً!”
صرخ وهو يبرز عروق رقبته:
“استفق! تلك المرأة ماتت؛ تاليا رويم غيرتا لم تعد موجودة في هذا العالم!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت انقطاع شيء ما في رأسه.
اندفعت يده قبل أن يدرك ذلك، ودفعت جسد غاريس بلا رحمة، وفي لمح البصر، كانت يداه تخنق عنق ولي العهد بلا هوادة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.