الفصل 234
234
234
***********
لم يعرف كم يوماً وليلة استمروا في الركض.
كانوا يتوقفون أحياناً عند مكاتب الكهنة للحصول على سحر الشفاء، لكن السفر المتواصل دون راحة ليلاً ونهاراً أرهق محاربي الخيالة بشكل ملحوظ، وبدأت الخيول تترنح والزبد يملأ أفواهها.
في النهاية، قرر باركاس تقسيم الوحدة إلى قسمين.
بينما تحركت وحدة المقدمة المكونة من خيالة خفاف الوزن يتميزون بالسرعة عبر أقصر طريق، كانت بقية فرقة الفرسان المدرعين تتبعهم وتجمع القوات المتاحة من أمراء المناطق المجاورة لكالمور.
وبفضل الركض المتواصل دون التقاط الأنفاس، تمكنوا من الوصول إلى مدخل غابة آرد قبل يومين من الموعد المتوقع.
“لا تقلق كثيراً.”
عندما قطعوا نصف الغابة الكثيفة بأشجار البتولا، اقترب دارين وهو يلهث وتحدث بنبرة ثقيلة:
“حرس كالمور ليسوا لقمة سائغة. حتى لو هاجمهم شعب ‘زرام’ دفعة واحدة، فبمجرد إغلاق بوابات القلعة والدخول في حرب حصار، سيتمكنون من الصمود لأشهر.”
لم يرد باركاس، لأنه كان يعلم أن كلمات دارين كانت لمواساة نفسه فحسب.
لقد تنكر بيورن بلودار هايمدال في زي فارس مقدس بضمانة من مجمع الكهنة، وهذا يعني أن هناك من يساعده من كبار رجال الدين في الكنيسة المركزية.
إذا كان هناك خائن داخل كنيسة الشرق أيضاً، فلا يمكن ضمان الصمود لليلة واحدة، فضلاً عن أشهر.
حث حصانه “تورك” ليعبر الغابة الكثيفة بسرعة، وبعد فترة وجيزة، ظهرت قاعدة عسكرية محروقة أمامهم.
اقترب باركاس من السور المنهار، وتشوهت ملامحه عندما رأى الجثث المتناثرة حول برج المراقبة المتفحم.
كان هناك حوالي عشرين جثة، وبناءً على درجة التحلل، بدا أنهم قد قتلوا منذ خمسة عشر يوماً على الأقل.
يبدو أنهم قطعوا خطوط الاتصال مسبقاً لعزل كالمور.
شد على أسنانه، فإذا كانت بقية القواعد العسكرية في نفس الحالة، فإن كالمور الآن في حالة عزل تامة.
لوح باللجام كالسوط ليزيد من سرعته، وتبعه محاربو الخيالة الذين أدركوا خطورة الموقف وهم يحثون خيولهم بقوة.
استمروا في الركض لفترة أخرى، وعندما خرجوا من الغابة وتجاوزوا تلاً منحدراً، ظهرت أمامهم قرية تحولت إلى أنقاض. وعندما رأى آلاف الغزاة الذين يعسكرون خلفها، استل باركاس سيفه على الفور.
كان الأعداء يعسكرون في الجهتين الشمالية والجنوبية ويشنون هجوماً مزدوجاً في الوقت نفسه.
انطلقت الشتائم من أفواه الفرسان وهم يرون عشرات آلات الحصار المصطفة في السهول وهي تقذف القذائف نحو أبراج القلعة.
لحسن الحظ، بدا أن المدينة لم تسقط تماماً بعد، لكن أجزاء من سور القلعة كانت متضررة بشدة، وكان جنود العدو يندفعون كالسيل من خلال الفتحات في السور المنهار.
اندفع باركاس نحو أسفل التل دون تردد.
اخترق القرية المحروقة ووصل إلى خلف معسكر العدو في لحظة، فطار رأس جندي كان يحاول إصلاح منجنيق بضربة من سيفه، وفي الوقت نفسه، انقض ألف وخمسمائة خيال على مؤخرة العدو كالموج الهائج.
لم تتمكن وحدات الحصار، التي كان كل تركيزها منصباً على مهاجمة المدينة، من الرد بسرعة على الهجوم المفاجئ من الخلف.
سحقت حوافر الخيول التي اندفعت بقوة مئات الجنود المذعورين، وانهارت صفوف العدو في لحظة..
حاولت بعض وحدات المشاة المتأخرة دعم وحدات الحصار، لكن فرسان فولفرام النخبة كانوا قد اكتسحوا معسكر العدو بالفعل.
قطع باركاس عنق جندي كان يهاجمه بصراخ وحشي، وقفز فوراً إلى داخل سور القلعة المنهار.
لوح المنهبون الذين كانوا يحرسون المكان برماح ذات شفرات فؤوس نحوه، فحرف هجومهم بخفة وجذب لجام حصانه بعنف، فرفع “تورك” ساقيه الأماميتين وسحق رأس جندي الرماح بلا رحمة.
وعند رؤية ذلك، تراجع المتوحشون بتردد، فاستغل باركاس الفرصة ودخل إلى شوارع المدينة، وجالت عيناه بسرعة في الشوارع الواسعة حيث يدور قتال بالأيدي.
كانت أصوات المعارك الصاخبة تتردد في كل مكان وسط الغبار الكثيف.
“سيادة الدوق!”
صرخ أحد المحاربين القدامى عندما رآه.
تعرف باركاس على هوية الرجل وضاقت عيناه، فقد كان مودريان المدرع يخوض قتالاً مع اثنين من المنهبين.
ركض باركاس نحوه وغرز سيفه في ظهر أحد الأعداء.
التفت الرجل الذي اخترق السيف جسده وهو يصرخ صرخة وحشية.
لوح باركاس بسيفه بشكل مائل ليمزق خاصرة الرجل، ثم قطع رأس الآخر الذي كان يهاجمه بوجه غاضب بضربة واحدة.
عندما رأى الجنود رجلين ضخمين يُقطعان كالزبد في رمشة عين، تراجعوا فوراً، لكن خيالة فولفرام كانت وراءهم بالفعل، حيث اكتسحت عشرات الخيول التي دخلت بسرعة البرق الأعداء في لحظة.
انطلقت صرخة مليئة بالتأثر من فم مودريان عند رؤية ذلك:
“لقد وصلت في اللحظة المناسبة تماماً! يبدو أن الرب لم يتخلَّ عن كالمور بعد!”
لم يلتفت باركاس إليه، بل تفقد المحيط بدقة.
ورغم أن ضواحي المدينة كانت في حالة فوضى بسبب اقتحام الأعداء، إلا أن المنطقة المركزية بدت سليمة نسبياً، وهذا يعني أن أقدام الأعداء لم تصل بعد إلى قلعة رايدغو.
بمجرد إدراكه لتلك الحقيقة، سرت موجة من الراحة في أعماق جسده.
قبض باركاس على مقبض سيفه بيده التي كانت ترتجف بشدة، وحينها فقط أدرك أنه كان غارقاً في حالة من التوتر والخوف الشديدين.
استعاد أنفاسه بعد أن شعر بضعف كاد يفقده وعيه، ثم استجمع شتات نفسه والتفت نحو مودريان:
“قدم تقريراً مختصراً عن الوضع فوراً.”
“منذ أسبوعين… بل هذا هو الأسبوع الثالث اليوم. بعد أسابيع قليلة من رحيل سموكم في الحملة، بدأ المتوحشون هجومهم.”
أخذ المحارب القديم نفساً عميقاً وأكمل شرحه بنبرة أكثر هدوءاً:
“بفضل إغلاق بوابات القلعة في الوقت المناسب، تمكنا من صد الهجوم الأول بصعوبة… لكن منذ ذلك الحين، أحضروا آلات الحصار واستمروا في قذف الحجارة يومياً، مما أدى لتدمير العديد من مرافق المدينة.”
“ما حجم الخسائر البشرية؟”
“الخسائر بين المدنيين ليست كبيرة. رغم إصابة بعض السكان الذين كانوا يعيشون خارج الأسوار، إلا أن الأغلبية لجأوا بسرعة إلى المدينة، مما مكننا من تجنب الأسوأ. وبفضل إخلاء السكان الذين يعيشون في الضواحي إلى داخل الأسوار مسبقاً، تم تقليل الخسائر البشرية الكبيرة إلى أدنى حد.”
توقف الرجل قليلاً ومسح العرق عن جبينه وأضاف:
“كل هذا بفضل جهود صاحبة السمو دوقة العهد. بفضل قرارها السريع، تم إنقاذ حياة الكثير من المواطنين.”
التفت باركاس الذي كان يتفقد الشوارع التي يدور فيها القتال نحوه بذهول:
“ماذا تعني بذلك؟”
“بعد بدء الهجوم مباشرة، اتخذت صاحبة السمو دوقة العهد إجراءات سريعة لإخلاء المواطنين إلى داخل القلعة. ليس ذلك فحسب، بل بادرت مع الخادمات بالعناية بالجنود الجرحى ولم تبخل بتقديم مواد الإغاثة.
إن صمود عشرات الآلاف من المواطنين حتى الآن هو بفضل صاحبة السمو.”
نظر باركاس إلى وجه المحارب القديم وهو عاجز عن الكلام، فقد كانت نبرة مودريان مليئة بالاحترام العميق، وهو الرجل الذي كان يظهر موقفاً نقدياً تجاهها أكثر من أي شخص آخر.
ما الذي حدث في غضون أسابيع قليلة ليتغير موقفه إلى هذا الحد؟
بينما كان يقف بذهول وسط مشاعر غريبة لا يمكن تفسيرها، سمع دوي انفجار كاد يمزق طبلة أذنه من بعيد.
رفع باركاس رأسه فجأة، ورأى دخاناً أسود يتصاعد من شمال المدينة، فحث حصانه فوراً ليعبر وسط المدينة المدمر.
بعد مروره بالساحة الفارغة ووصوله إلى السور الشمالي، رأى الجدار الخارجي وبرج القلعة اللذين بدآ بالانهيار.
وضاقت عيناه بشراسة عندما رأى آلاف محاربي “زرام” يعسكرون خلفهما.
بدا عددهم حوالي أربعة آلاف على الأقل.
التفت إلى الخلف.
لم يكن عدد الخيالة الذين تبعوه لدعمه سوى ثلاثمائة جندي فقط، بينما كان البقية منشغلين في تطهير الأعداء المتمركزين في منطقة البوابة الجنوبية.
لكن إذا انتظر وصول القوة الرئيسية، فسيندفع الأعداء إلى داخل القلعة.
يجب منع دخول الأعداء بأي ثمن حتى وصول قوات الدعم.
اتخذ باركاس قراره بسرعة، واندفع فوراً متجاوزاً سور القلعة الذي تحول إلى ركام من الحجارة نحو الأعداء.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.