الفصل 232
232
232
*********
عند الخروج من برج القلعة، دوّى صوت يشبه اهتزاز الأرض والسماء طبلة أذنيه.
توقف باركاس الذي التفت نحو مصدر الصوت، عندما رأى منطقة سور القلعة الشمالية مغطاة بالنيران.
يبدو أن فريق التسلل قد نجح في تدمير آلية فتح وإغلاق بوابة القلعة، ورأى بوضوح الكباش العملاقة وهي تتقدم كالسيل داخل البوابات الحديدية المزدوجة المفتوحة.
عندما رأى حرس القلعة الخارجية يحتشدون كالسحب لمنع دخول الأعداء، غير باركاس اتجاهه بسرعة.
“من الأفضل البحث عن طريق هروب آخر.”
كان بإمكانه اختراق معسكر العدو والانضمام إلى القوة الرئيسية، لكن المخاطر كانت كبيرة جداً.
نظر باركاس بطرف عينه إلى غاريس الذي كان يرتدي معطفاً مخملياً فوق قميص خفيف.
إذا جررتُه إلى ساحة القتال بتلك الحالة، فسيصبح قطعة لحم في لمح البصر.
نقر باركاس بلسانه بخفة، وبدأ بالركض حول برج القلعة متجهاً نحو الجدار الخارجي الجنوبي للقلعة الرئيسية، ولكن بمجرد التفافه حول زاوية المبنى، واجه وجهاً لوجه حراساً كانوا ينقلون قذائف المدفعية.
استل سيفه على الفور وقطع عنق الجندي الأقرب إليه.
في اللحظة التي سقط فيها الرأس الذي يرتدي خوذة حديدية على الأرض، اندفع الدم من مكان القطع كنافورة، وانطلقت صرخة تقترب من العويل من أفواه الحراس الذين شاهدوا ذلك المنظر.
“متسلل! المتسلل يهرب بالسجين!”
في تلك اللحظة، ربما فجر الجيش الإمبراطوري قذيفة، فدوى انفجار ثقيل قطع صرخته قبل أن تصل إلى منتصفها.
ومع ذلك، يبدو أنه نجح في جذب انتباه الجنود الذين كانوا يتحركون حول الجدار الخارجي.
عندما رأى عشرات المشاعل تقترب، دفع باركاس غاريس فوراً نحو حائط المبنى، ولوح بسيفه أفقياً نحو الجندي الذي اقترب منه.
النصل الذي خفف وزنه تحسباً لتشنج الذراع، اخترق درع الرجل وقطع العضلات والأحشاء والعظام في ضربة واحدة.
انفصل الجزء العلوي من جسد الرجل عن الجزء السفلي في لحظة، وانطلقت صرخة ألم من فمه:
“وحـ… وحش..!”
كانت صرخة أحدهم المليئة بالرعب بمثابة إشارة، فتوقف الجنود الذين كانوا يهاجمون بأسلحتهم وهم يترددون.
لم يضيع باركاس تلك الفرصة وانطلق فوراً من مكانه.
جسده الذي كان يرتدي الحد الأدنى من الدروع من أجل التسلل، كان يتحرك بخفة كحصان حربي تحرر من لجامه.
نصله الذي اندفع نحو العدو بسرعة السهم، انغرز في أعماق جسد جندي الرماح الذي كان في مقدمة الصف.
سحب باركاس السيف للأسفل ليشق الرجل حتى بين ساقيه، ثم غير اتجاه السيف فوراً ليقطع ساقي جندي المشاة الذي كان يحاول اتخاذ وضعية الدفاع متأخراً، فسقط جسد الجندي الذي فقد ساقيه على الأرض في لحظة.
-جندي كان يراقب المشهد بتعابير مليئة بالرعب، أطلق صرخة مجنونة واندفع نحوهم، كانت حركته أقرب إلى مقاومة غريزية للقتل منها إلى هجوم استراتيجي.
أمسك باركاس سيفه بشكل مائل على الفور، ثم دفع الفأس الحربية التي كانت تطير نحو رأسه للأعلى، وغير اتجاه طرف السيف رأسياً ليطعن بين عنق الجندي وعظمة الترقوة.
عندما رأى البعض أن ثلاثة جنود فقدوا حياتهم في لحظة، استداروا وهربوا.
لم يلاحق الأعداء الهاربين عمداً، بل سحب باركاس السيف من جسد الجندي وصرخ في غاريس:
“اتبعني من خلفي تماماً!”
ركض غاريس الذي كان يقف بوضعية مترددة نحوه بارتباك.
بدأ باركاس بالتقدم مخترقاً حصار العدو مع الحرص على عدم ابتعاد غاريس عنه أكثر مما ينبغي، لكن الطريق المؤدي إلى البوابة الغربية كان محاصراً تماماً.
في وسط هذه الفوضى، لم يكن من الممكن تجاوز سور القلعة باستخدام الحبال.
يبدو أنه لا مفر من اختراق المعسكر الرئيسي.
بينما كان يعمل عقله بسرعة ويبحث بعينيه عن طريق للتراجع، سمع صوتاً مألوفاً من الأمام.
“سعادة الدوق!”
التفت باركاس بسرعة، ورأى طليعة الجيش الإمبراطوري التي كانت قد وصلت بالفعل إلى الفناء الداخلي للقلعة، فتنفس الصعداء.
وصول القوة الرئيسية إلى قلب الحصن لم يكن يعني سوى أن كفة المعركة قد مالت بالفعل.
أمسك بذراع غاريس فوراً وقفز إلى الفناء الداخلي حيث يدور القتال.
“لقد أنقذت سمو ولي العهد! احرسوه فوراً!”
اندفع نحو ستة من جنود المشاة المدججين بالسلاح نحوهم مباشرة.
دفع باركاس غاريس نحو الجنود وكأنه يسلمه لهم، وتفقد المحيط بسرعة.
تحت ضغط الجيش الإمبراطوري الذي كان يندفع من البوابتين الأمامية والخلفية بقوة لا تقاوم، كان أهل الشمال يتشتتون.
كانت نتيجة طبيعية، فنصف المتمردين تقريباً كانوا من المتطوعين الذين لم يتلقوا تدريباً عسكرياً مناسباً، وبمجرد فقدان الميزة الجغرافية، لم يكن بإمكان رعاع الشمال الصمود أمام نخبة الجيش الإمبراطوري.
بما أنهم فقدوا السجين الذي كان ورقة التفاوض الوحيدة، لم يعد أمامهم أي مخرج.
“خذوا سمو ولي العهد خارج القلعة فوراً.”
“علم!”
استدار الجنود الذين أحاطوا بغاريس فوراً نحو بوابة القلعة.
انطلق باركاس إلى مقدمة الصف لفتح طريق للتراجع.
في تلك اللحظة تماماً، ومع صوت تمزيق الهواء الحاد، اندفع ضوء أزرق نحوه في خط مستقيم.
رفع باركاس سيفه غريزيًا، وفي الوقت نفسه، انتشر اهتزاز ثقيل من معصمه إلى مرفقه وكتفه كالموجة.
شد جسده بالكامل لكي لا يتراجع للخلف، ونظر إلى الرجل الذي كان يضغط بسيفه نحوه.
كان ضوء الفجر الأزرق يضيء ظل العدو الثقيل بشكل باهت، ورغم أن وجهه كان مغطى بخوذة سوداء، إلا أنه لم يكن من الصعب التعرف على هويته.
“بيورن…”
“إنه لشرف لي، أن يتذكر سعادة الدوق اسمي.”
سخر الرجل وهو يميل بسيفه أكثر نحوه، فشد باركاس على أسنانه أمام تلك القوة الوحشية، ثم دفع سيف الخصم للأعلى بكل قوته، وعندما هم بطعن صدر العدو، تراجع بيورن بسرعة.
اتخذ باركاس وضعية القتال فوراً وحدق فيه بعينين تلمعان ببرود:
“لقد حُسمت النتيجة بالفعل، استسلم الآن.”
“لا يمكن إنهاء الأمر بهذا الملل.”
ضحك الرجل وكأنه يستمتع حقاً بهذا الموقف.
“بما أن النهاية قد اقتربت، ألا يجب أن نستمتع حتى النهاية؟”
لم تكن تلك مجرد كلمات تفاخر فارغة لشخص محاصر، بل كانت عينان تشتعلان كالنيران داخل الخوذة، عينان صبغهما الجنون ولا تخشيان الدمار.
“الجميع ينادونك بالخالد، دعنا نتأكد من صحة ذلك.”
بانتهاء كلماته، اندفع النصل الضخم نحوه.
أمال باركاس جسده جانباً فوراً ولوح بسيفه من الجانب ليحرف هجوم العدو، لكن الخصم غير مسار سيفه فوراً ووجه ضربة ثانية، كان تنسيقاً سريعاً لا يتناسب مع جسده الضخم.
بدلاً من التراجع، اندفع باركاس للأمام، وأمسك بجزء من نصل سيفه بيده الأخرى وصد الهجوم السريع بالجانب المسطح من السيف، فارتفعت ذراع الرجل قليلاً للأعلى.
لم يضيع تلك الثغرة اللحظية وضرب واقية السيف نحو رأسه، ورغم أنه لم يصب إصابة مباشرة لأن الشمالي أمال رأسه بسرعة، إلا أنه بدا متأثراً بالصدمة لمجرد لمس جانب الخوذة، فاختلت وضعية الرجل.
شن الهجوم التالي فوراً، وحاول هايمدال بيورن استعادة توازن جسده بسرعة لصد السيف، لكنه كان متأخراً بخطوة، فانغرز السيف الطويل الذي اندفع كالسهم في أعماق كتفه.
“هذا دين من المرة السابقة.”
“هه… حقدك طويل الأمد.”
أمسك الرجل بنصل السيف المنغرز في كتفه بيد واحدة وتحدث بسخرية.
لوى باركاس مقبض السيف فوراً ليوسع الجرح، فخرج أنين خافت أخيراً من داخل الخوذة.
نظر إلى الرجل الذي كان يحاول كتم ألمه بمرارة، ثم سحب السيف للأسفل ليجبره على الركوع.
انتهى الأمر بالقائد العدو الذي كان يحاول الصمود وهو يشد على أسنانه بالانهيار، وسحق باركاس معصم الرجل الذي لم يترك السيف بحذائه العسكري دون رحمة، وهمس بصوت منخفض:
“لقد انتهت لعبة الحرب الآن.”
أطلق جنود الإمبراطورية الذين كانوا يراقبون المشهد في صمت، صيحة انتصار في وقت واحد.
من ناحية أخرى، فقد المتمردون الذين شهدوا هزيمة قائدهم روحهم القتالية في لحظة، وبدأوا بالتراجع بتردد.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.