الفصل 231
231
231
********
أمسك غاريس قبضة يده بقوة حتى غرزت أظافره في راحة يده.
بالنظر إلى الماضي، كان رفض ذلك الرجل -الذي لم يظهر استياءه قط من أي ظلم- أن يصبح فارساً مرافقاً لذلك الوغد علامة سيئة منذ البداية.
في ذلك الوقت، اعتقد غاريس أنه يشعر بالاشمئزاز فحسب من خدمة ابنة المرأة التي دفعت والدته إلى الموت، ولكن ربما كان ذلك الوغد يشعر بالحدس منذ ذلك الحين.
بأن تلك الفتاة ستصبح يوماً ما كياناً يزلزل كيانه…
لم يستطع غاريس كبح غضبه فضرب إطار النافذة بقوة.
لولا القسم الذي قطعه لوالدته، لكان ذلك اللعين قد أدار ظهره له منذ زمن طويل.
تذكر غاريس اللحظة التي قيدته فيها برناديت بالعهد المقدس.
في تلك اللحظة، كان يدرك بوضوح أن مصير باركاس قد ارتبط به وبآيلا.
لا يعرف كيف كان ذلك ممكناً، فربما كما كان الكهنة يزعمون مراراً، تجري مانا شريرة في دماء شعب “كان”.
لقد لاحظ منذ صغره أن لأمه قوة غريبة.
كانت أحياناً تظهر بصيرة تقترب من القدرة على التنبؤ، وتتصرف وكأنها ترى ما في نفوس الناس بوضوح.
هل تنبأت والدتي بمستقبل يخوننا فيه باركاس؟
ربما لهذا السبب قيدته بسحر شعب “كان”، فإذا انضم الدوق الكبير “شيركان” إلى جانب الساحرة سينيفيير، فسوف يتزعزع موقف غاريس وآيلا…
‘لكن ذلك الوغد داس على العهد في النهاية.’
حملق خارج النافذة بعينين محمرتين من الغضب.
كانت الأضواء التي لا تحصى وتغطي سفح الجبل تضيق الخناق الآن تدريجياً وتتقدم نحو بوابة القلعة.
عندما رأى غاريس الجيش الذي ظن أنه سيتوقف عند مسافة مناسبة يتقدم مباشرة نحو البوابة، حبس أنفاسه دون وعي، وفي الوقت نفسه، دوت أصوات الأبواق معلنة عن هجوم العدو.
“ههه، يبدو أن قوات التحالف الإمبراطوري قد قررت التخلي عن سمو ولي العهد.”
ضحك رجل من أهل الشمال اقترب خلف ظهره بصوت منخفض.
نظر غاريس إلى الرجل بعينين تشتعلان غضباً، لكنه تيبس عندما رأى نية القتل القوية في عيني الرجل.
أمسك الرجل بتلابيب غاريس بيده التي برزت عروقها، وسحبه بقوة وهو يزمجر:
“القيادة تعتقد أنك لا تزال مفيداً كرهينة، ولكن برؤية هذا المنظر، بدأت أشك في ذلك التقدير.”
“أيها الوقح! اتركني فوراً…!”
“يجب أن أجرك إلى بوابة القلعة، فإذا لم يتراجع أولئك بهدوء، فسوف أقطع رأسك وأعلقه على السور.”
شعر غاريس بدمائه تتجمد في عروقه.
جره الرجل بعنف نحو الباب، وفي تلك اللحظة، دوى صراخ حاد مع صوت شيء يتحطم خارج الباب.
الرجل الذي كان يجره كالكلب أدار رأسه فجأة وصرخ:
“ماذا يحدث هناك!”
لم يأتِ أي رد من الخارج.
نظر الشمالي بعينين حادتين إلى الباب الصامت وكأن الضجيج كان كذبة، ثم دفع غاريس نحو الزاوية ومشى نحو الباب بخطوات ثقيلة.
“سألتكم ماذا يحدث…!”
انقطع صوت الرجل فجأة وهو يفتح الباب بعنف.
حدق غاريس بذهول في شيء سقط على الأرض بصوت ارتطام ثقيل.
بعد ثوانٍ فقط، أدرك أن ذلك الشيء كان ساعد الرجل المقطوع.
الرجل الذي كان ينظر إلى يده بتعابير ذاهلة مثله، أمسك بمرفقه الذي يتدفق منه الدم وأطلق صرخة وحشية، لكن صراخه لم يدم طويلاً، فقد اخترق سيف طويل صدره مباشرة.
سقط الشمالي الذي كان يحاول سحب السيف بيده المتبقية رغم اختراق قلبه، منهاراً على الأرض.
رفع غاريس الذي كان يراقب المشهد وكأنه متجمد، رأسه ببطء.
كان رجل طويل القامة مغطى بالدماء ينظر إليه بهدوء بعينين زرقاوين تلمعان ببرود.
عندما التقت عيناه بتلك العيون الزرقاء الفضية، استطاع غاريس التعرف على هوية المهاجم.
“با… باركاس…”
لم يجب الرجل بأي شيء.
نفض باركاس الدماء عن سيفه بوجه خالٍ من التعبير، وأعاد النصل إلى غمده ثم أشار برأسه.
“اخرج إلى الخارج.”
ثم أدار ظهره دون تردد، وعند رؤية ذلك، نهض غاريس بارتباك.
عندما عادت إليه قدرته على التفكير التي شلتها الأحداث المفاجئة، اجتاحت موجة من الراحة جسده.
صرخ بصوت منفعل:
“هل جئت لإنقاذي بنفسك؟ إلى هنا؟”
“…….”
“ههه، أيها اللعين المجنون! كنت أعلم ذلك، مستحيل أن تتخلى عني!”
أطلق غاريس ضحكة تشبه التشنج والتقط معطفه المعلق على الحائط، وبينما كان يهم بتخطي الجثة الملقاة على عتبة الباب، وقع نظره على ممر غارق في الدماء.
كاد غاريس أن يتقيأ لكنه تمالك نفسه بصعوبة، فقد كانت الجثث ذات الرؤوس المقطوعة أو الصدور الممزقة تملأ الممر المظلم الذي تومض فيه بقايا النيران.
رغم أنه قضى سنوات في ساحات القتال ورأى الكثير من الجثث، إلا أنه لم يرَ مثل هذا المنظر المروع من قبل.
تمتم بنبرة ذاهلة:
“كم عدد الجنود الذين أحضرتهم معك حقاً؟”
“…….”
“بالمناسبة، أين الفرسان الآخرون وماذا يفعلون؟ لماذا لا يحرسونني بأمان فوراً…!”
رفع صوته عمداً لكي لا يظهر خوفه من هذا المنظر الذي يشبه الجحيم، لكن يداً باردة كالثلج قبضت على تلابيبه وضربت به بقوة ضد الحائط.
شهق غاريس بصعوبة ونظر إليه بعينين مليئتين بالرعب.
الرجل الذي اقترب وجهه الملطخ بالدماء منه، قال هامساً:
“هل تبدو كلماتي مضحكة لك؟”
“هـ… ما هذا…”
“لقد أصدرت تعليمات واضحة بترك قمع المتمردين للتحالف الشمالي، وتراجع الجيش الإمبراطوري إلى الخلف.”
صمت غاريس فجأة أمام ذلك الصوت الموحش، فقد أصبحت نبرة باركاس حادة كالنصل المصقول.
“إذا كنت ستتجاهل كل ما أقوله وتفعل العكس تماماً، فلماذا تبقيني مقرباً منك؟”
كان أنفاسه التي تشبه الزمجرة تتدفق فوق جبهة غاريس.
مال باركاس برأسه أكثر وهمس بحدة:
“إذا كنت لا تحتاج إلي، فقل ذلك، فأنا أيضاً لا أريد إضاعة جهدي أكثر.”
نظر غاريس بوجه شاحب إلى عينيه اللتين تلمعان بشراسة.
أمسك الرجل برقبته بقوة أكبر وصرخ بعنف أكبر:
“قلها بسرعة، قل أنك لا تحتاج إلي، وأنك لا تريد حمايتي بعد الآن.”
في تلك اللحظة، أدرك غاريس أن هذا الرجل يريد التحرر من العهد الذي يقيده.
حرك شفتيه الشاحبتين بصعوبة:
“أنا… أنا أحتاج إليك.”
عينا الرجل الزرقاوان اللتان كانتا تلمعان بحدة أظلمتا في لحظة وكأن ظلاً قد خيم عليهما، فنظر غاريس مباشرة في عينيه وأضاف بصوت متقطع:
“لقد… أخطأت. يا أخي…”
عندما نطق باللقب الذي كان يستخدمه في طفولتهما، تلاشت القوة من القبضة التي كانت تعتصر رقبته.
أمسك غاريس برقبته بيد واحدة وبدأ يسعل، ونظر باركاس إليه بعينين جافتين ثم استدار أخيراً.
“اتبعني.”
نهض غاريس الذي كان يستند بظهره إلى الحائط لاستعادة أنفاسه، ثم تحركت ساقاه المرتعشتان ليتبعه، فوقع نظره على جثة جندي معلقة على درابزين الدرج.
في تلك اللحظة، وصلت الرغبة في التقيؤ إلى حلقه، فقد كان الجندي عبارة عن نصف سفلي فقط.
“أعتقد أنه يمكنك استخدام هذا.”
تجمد كتف غاريس الذي كان يبحث عن الجزء العلوي من الجندي دون وعي، فقد اقترب باركاس منه مرة أخرى وقدم له سيفاً ملطخاً بالدماء.
“هذا…”
“الجودة لا تبدو جيدة جداً، ولكن هذا أفضل ما لدينا الآن.”
أخذه غاريس بيد مرتجفة، كان مقبض السيف قديماً كما لو كان يخص جندياً ميتاً، ولم يكن عليه أي زخارف معدنية مألوفة.
نظر إلى باركاس بعينين يملؤهما القلق:
“… هل ينتظر بقية الجنود في الأسفل؟”
قال باركاس وهو يلتفت إليه فوق كتفه بينما يخطو على الدرج الغارق بالدماء:
“أنا الشخص الوحيد الذي سيرافق سموك.”
تجمد جسد غاريس وكأن صاعقة قد ضربته، فاستدار الرجل ونزل الدرج وأضاف ببرود:
“سأبذل قصارى جهدي لحمايتك، ولكن من الصعب أن أؤكد لك أننا سنخرج من هنا بسلام.”
نظر غاريس بوجه ذاهل إلى عشرات الجثث المتناثرة على الدرج والممر.
كان الجميع مدججين بالدروع الحديدية، وعندما أدرك ما يعنيه ذلك، تبلل ظهره بالعرق البارد.
“الخارج سيكون فوضى عارمة، فكن مستعداً جيداً.”
أضاف باركاس بصوت منخفض وهو ينظر إلى غاريس المتجمد على الدرج:
“ستكون ليلة طويلة جداً.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.