الفصل 230
230
230
******
رصدت عيناه مشهد الجنود وهم يطوفون حول المبنى حاملين المشاعل.
يبدو أن معظم القوات قد وُجهت نحو الأسوار الخارجية تحسباً لهجوم ليلي، لذا كانت الحراسة في الحصن الداخلي فضفاضة نسبياً، ومع ذلك كان الحرس المسلحون لا يزالون يتمركزون قرب الحصن الرئيسي.
راقب باركاس مسار حركة الحراس وهو يختبئ خلف مستودع اصطفت فيه العربات، ثم انتقل نحو “الأصل” (Tw)، البرج الشاهق الذي ينتصب في قلب القلعة تماماً.
في تلك اللحظة، رأى مجموعة من الرجال يحملون المشاعل يتدفقون خارجين من المبنى.
ظل باركاس متخفياً في الظلام يراقبهم بتمعن.
كان فرسانٌ يرتدون دروعاً ثقيلة وبنية جسدية ضخمة تميز أهل الشمال، يعبرون ساحة التدريب متجهين نحو بوابة الحصن.
ضيق باركاس عينيه حين لمح بينهم رجلاً ضخم الجثة بلياقة بدنية هائلة وشعر أشقر شائب يشبه لبدة الأسد. رغم المسافة، عرفه من نظرته الأولى؛ إنه “بيورن بلودار هيمدال”.
‘… هل شعر بشيء ما؟’
راقب ظهر الرجل المبتعد لفترة، ثم التفت وانتقل نحو الجهة الخلفية للحصن الرئيسي. كان عليه العثور على غاريس قبل أن تشتد الحراسة أكثر.
تحرك بسرعة بمحاذاة الجدران مستتراً بالظلال الكثيفة.
بعد وقت قصير، عثر على باب جانبي صغير خلف المبنى الحجري المتصل بالحصن الرئيسي.
أمسك بالمقبض وسحبه بخفة.
كان القفل مغلقاً، لكنه لم يبدُ متيناً بما يكفي.
لف رداءه حول موضع القفل ثم جذب مقبض الباب بقوة هائلة.
وبصوت “طرقعة” عنيفة، اقتُلع مقبض الباب مع قطعة من الخشب الرقائقي.
كان الصوت عالياً، لكنه لحسن الحظ لم يجذب انتباه أحد.
فتح الباب بحذر ودخل.
كان المكان يبدو كمخزن للمؤن؛ إذ هاجمت أنفه رائحة الحبوب العفنة ورائحة اللحم المملح الزفرة.
تفحص باركاس المساحة الواسعة المليئة بأكوام الخبز الجاف واللحم والجبن، ثم غادر المكان ليدلف إلى ممر مظلم.
في تلك اللحظة، شعر بحركة قريبة.
اختبأ خلف عمود ونظر باتجاه الصوت.
كان هناك رجل ضخم يرتدي درعاً ثقيلاً ورجل متوسط العمر ضئيل البنية ينزلان الدرج.
ترددت أصواتهما بخفوت في الفضاء الساكن:
“إلى متى يجب علينا تحمل هذا المتهور؟ إذا لم تكن لدى البلاط الإمبراطوري نية لدفع الفدية، أليس من الأفضل قطع رأسه فوراً لنشفي غليل فخامة الدوق؟”
“أنا لا أتجاهل مشاعرك، لكن لا يمكننا قتل ولي العهد الآن. لا يزال يملك قيمة كرهينة،”
قال الرجل متوسط العمر بنبرة مهيبة.
“ليس البلاط وحده من يتمنى عودة ولي العهد سالماً. خلفه يقف العديد من النبلاء المحافظين بقيادة الماركيز أوريستين. علاوة على ذلك، سيطالب أنصار الشرعية الإمبراطورية الذين يقدسون الإمبراطور داريان بإنقاذ ولي العهد. إذا ماطلنا حتى يؤلب هؤلاء الرأي العام، فلن يجد الإمبراطور بداً من الرضوخ للمفاوضات.”
“ولكن هل ستترك الإمبراطورة الأمر يمر هكذا؟ تلك المرأة لن تفوت هذه الفرصة أيضاً.”
“كلما تدخلت تلك الساحرة بشكل هجومي، زاد رد فعل النبلاء المحافظين حدة. كراهية التقليديين للإمبراطورة تفوق الخيال. أليس الخوف من عائلة تارين هو المحرك الأساسي لاتحاد النبلاء في تقبل طباع ولي العهد غير المستقرة بصدر رحب؟”
أضاف الرجل متوسط العمر وهو يربت على كتف الرجل الضخم:
“لذا، لا يمكننا الجزم بأن المفاوضات قد فشلت بعد. قد يكون الأمر صعباً نفسياً، لكن حاول مسايرة نزوات ذلك المتهور لفترة أطول قليلاً.”
ثم، ودون أن يمنح الرجل فرصة للاعتراض، عبر الردهة وخرج من الباب المقوس.
بصق الرجل الضخم على الأرض وهو ينظر إلى ظهره باستياء، ثم صعد الدرج مجدداً بغضب.
تبعه باركاس على الفور.
صعد الرجل إلى الطابق الثالث بخطوات واسعة وخرج من باب في نهاية الممر.
بعد برهة قصيرة، اقترب باركاس من المدخل الذي خرج منه الرجل، فظهر أمامه ممر تضيئه المشاعل وفي نهايته برج الحصن.
قدّر باركاس عدد طوابق المبنى، ثم عبر الرواق الحجري ودلف بحذر داخل المدخل المقوس.
وبينما كان يهم بصعود الدرج الحلزوني، سمع صوت شهيق قصير من خلفه. كانت استجابة باركاس فورية.
أمسك برأس جندي كان يقف متردداً في منتصف الدرج وضغطه بقوة نحو الجدار، ثم سحب الأداة المثبتة في واقي معصمه وأخرج الخنجر ليطعن عنق الرجل طعنات متتالية.
تدفق الدم من الشريان السباتي إلى القصبة الهوائية، فبدأ الجندي يختنق قبل أن يرتخي جسده بعد ثوانٍ قليلة.
وبينما كان يحاول سحب الجثة خارج البرج، دوي صوت خشن من الأعلى:
“د، دخيل! هناك دخيل…!”
ركض جندي يحمل رمحاً نازلاً الدرج بهلع.
استل باركاس سيفه الطويل من خصره وأرجحه بشكل مائل نحو الجندي الهارب.
اخترق النصل كتف الجندي وخرج من جانبه الآخر بسرعة البرق.
شُطر جسد الجندي إلى نصفين وسقط متدحرجاً أسفل الدرج وهو ينزف بغزارة.
تجمّد الحراس الذين اندفعوا للداخل لتوهم عند رؤية هذا المشهد.
لم يضيع باركاس تلك اللحظة.
طعن بسيفه الملطخ بالدماء صدر أقرب جندي إليه، ثم ركل الجسد الذي يتخبط ألماً ليدحرجَه أسفل الدرج.
اصطدم جنديان كانا يندفعان برمحيهما بجسد زميلهما الطائر، مما أدى لسقوطهما أسفل الدرج.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لالتقاط الأنفاس؛ إذ بدأ الجنود يتوافدون لسماع الضجيج.
‘يبدو أن التسلل بهدوء قد فشل.’
نقر باركاس بلسانه بخفة، ثم ركض صاعداً الدرج نحو الطوابق العليا.
يبدو أن عدداً كبيراً من الحراس كان يتمركز في الأعلى أيضاً، إذ رأى جنوداً ضخام الجثة يحملون فؤوساً قتالية يهرعون نازلين الدرج الحجري المقوس.
صد ببراعة نصل فأس ضخم كان يهوي فوق رأسه كالصاعقة، ثم نحر عنق الجندي في حركته التالية.
تفادى الجسد الثقيل الذي مال نحوه، وضرب بمقبض سيفه وجه الجندي الذي يقف خلفه.
وبصوت “خبطة” قوية، انفجر دم أحمر قانٍ من بين شقوق الخوذة التي تغطي وجه الجندي.
أطلق الجندي صرخة متألمة وألقى سلاحه لا شعورياً ليغطي وجهه بيديه.
لم يتردد باركاس، بل هوى بسيفه ليضع حداً لآلام الجندي.
لكن قبل أن يتمكن من صعود الدرجات، هجم أعداء جدد. غرز سيفه في جسد جندي يندفع نحوه، ثم دفع الجسد أمامه وهو يصعد الدرج.
تحول الجندي فجأة إلى درع بشري وأخذ يصرخ ويتخبط بعنف.
تراجع الجنود الآخرون بذهول عند رؤية ذلك.
وبينما هم مترددون في توجيه نصالهم نحو جسد زميلهم، استل باركاس سيفه كالبرق وبدأ بنحر رقاب الأعداء واحداً تلو الآخر. قضى على ثلاثة في لمح البصر، لكن طريق الهروب لم يبدُ سهلاً؛ إذ بدأ رماة الرماح يتدفقون من الطابق السفلي كالموج.
أمسك باركاس مقبض سيفه الملطخ بالدماء والمنزلق بكلتا يديه بقوة.
قريباً، لن يقتصر الأمر على حرس الحصن الداخلي، بل سيصل الجيش النظامي أيضاً.
لن يتمكن من مواجهة كل هؤلاء الأعداء وحده.
‘هل يجب أن أحاول الهروب الآن؟’
وبينما كان في صراع مع قراره، سمع صوت بوق مدوٍ من بعيد. نظر عبر النافذة؛ يبدو أن الهجوم قد بدأ كما هو مخطط له. رأى الجنود يحملون المشاعل وهم يهرعون نحو بوابة الحصن.
دخل باركاس في وضع القتال فوراً.
القوة الرئيسية ستنشغل بمواجهة جيش الإمبراطورية لفترة، وهذه هي الفرصة.
أرجح سيفه دون تردد نحو الجندي المندفع نحوه.
**********
“هل أحضرتم هذا القرف لآكله الآن!”
أمسك غاريس بالكأس وقذفه نحو الجدار. وبصوت “ارتطام” مكتوم، سال النبيذ القاتم على الجدار كبقع الدم.
غرز السجان الشمالي عينيه المحمرتين فيه بحدة.
لم يظهر غاريث أي تراجع، بل رفع ذقنه عالياً بتحدٍ.
“أحضر لي خمرأً حقيقياً فوراً!”
“سمو ولي العهد.”
قال الرجل وهو ينفث أنفاسه بغضب:
“يبدو أنك تسيء الفهم تماماً، أنت هنا في وضع أسير.”
انحنى العملاق الذي يصل طوله إلى **7 كفت (210 سم)** نحوه وهو ينفث زفيراً قوياً.
“لست ضيفاً يتوجب علينا خدمته بإجلال. إذا لم تلزم الهدوء، فقد نجعلك تتجرع فضلاتنا بدلاً من النبيذ.”
“كيف تجرؤ… كيف يجرؤ نبيل وضيع مثلك على مخاطبة ولي عهد الإمبراطورية…”
احمر وجه غاريس من الغضب.
انطلقت ضحكة ساخرة صريحة من السجان الشمالي الذي كان ينظر إليه وهو يكتف يديه:
“حتى لو جاء جد ولي العهد وليس ولي العهد نفسه، فالأسير يبقى أسيراً. حياتك معلقة بين أيدينا.”
قبض بيده الغليظة على كتف غاريس بقوة:
“لذا، أرجوك، الزم الهدوء.”
كز غاريس على أسنانه بقوة كادت تحطم فكه.
أراد كسر عنق هذا الخائن القذر الآن، لكنه لم يملك الوسيلة لهزيمة هذا العملاق بيدين عاريتين.
قبض قبضتيه بقوة لدرجة أن مفاصله ابيضّت.
مشى السجان بتمهل نحو الباب وهو ينظر إليه بسخرية، ثم جلس على كرسي مخملي.
يبدو أنه ينوي مراقبته في نفس الغرفة طوال الليل.
بعد عدة محاولات فاشلة للهرب، لم يعد الشماليون يتركونه وحيداً للحظة واحدة.
لم يكن هناك مخرج من هذا الوضع.
ركل غاريس الطاولة بعنف وهو يلهث من شدة الغيظ.
سقطت الصحون والأواني على الأرض محدثة ضجيجاً عالياً.
لم يرمش للسجان جفن، وكأنه اعتاد على هذه التصرفات.
أخذ غاريس يفرغ غضبه في سحق قطع الزجاج المحطم بقدميه، ثم اقترب من النافذة.
رأى مشاعل الحراس وهي تتحرك ببطء فوق السور الخارجي.
وعندما لمح تشكيلات الجيش الإمبراطوري المعسكر وراء ذلك، التوت أحشاؤه بألم ممزوج بالغضب والخوف.
لو جاءوا لإخراجه من هنا، لكانت مفاوضات الفدية قد بدأت فوراً.
لكن الجيش الذي وصل ظهر اليوم اتخذ بوضوح وضعية الهجوم.
‘في النهاية، لقد خانني باركاس.’
صر على أسنانه.
‘كنت أعلم أن هذا سيحدث. ربما كنت أشعر بذلك منذ اللحظة التي تزوج فيها ذلك اللعين من تاليا… بل ربما قبل ذلك.’
‘منذ أن بدأ ذلك البارد الذي لا يبالي بشيء، يظهر ردود فعل تجاه تلك المرأة وحدها…’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.