الفصل 226
226
226
*******
لم يستغرق الوصول إلى الطرف الجنوبي من يوتونغار سوى خمسة عشر يوماً.
فمع زيادة طول النهار، زادت المسافة التي يقطعونها يومياً بشكل ملحوظ.
قاد باركاس حصانه بحذر على طول المسالك الجبلية الوعرة، وعندما أبصر المعسكر القابع بين ثنايا الوديان، كبح لجام جواده.
عند نهاية منحدر يسير، ظهرت الأسوار الخشبية العالية وأبراج المراقبة الممتدة. وبمجرد اقترابه، سارع الحراس لإزاحة الحواجز الخشبية جانباً لفتح الطريق.
“أهلاً بك يا صاحب الفخامة!”
اصطف الجنود بجانب نقطة التفتيش ورفعوا رماحهم في وضعية الاستعداد.
اجتازهم باركاس وهو يتفحص بدقة موقع التخييم المكتظ بالخيام العسكرية وسأل:
“هل حدث شيء في غيابي؟”
“في الواقع… هو…”
تردد الجندي وتلعثم في الإجابة.
ضيق باركاس عينيه وهو يسلم اللجام إلى سايس الخيل.
“هل هناك مشكلة؟”
“وصل رسول من الاتحاد الشمالي فجر اليوم.”
أجاب مستشار شاب يرتدي سترة مطرزة بشعار عائلة شيرغان، بدلاً من الجندي المتجمد في مكانه، وتابع:
“لم نتلقَّ بعد تفاصيل دقيقة حول الأنباء التي يحملها، لكن من الواضح أن أمراً جللاً قد حدث. الاجتماع الطارئ الذي بدأ في الصباح لم ينتهِ حتى الآن.”
قطب باركاس حاجبيه.
لو كان هيمدال المحاصر قد بدأ أخيراً حرباً شاملة، لكان يكفي دفع قوات الدعم الخلفية إلى الجبهة.
لكن استطالة النقاش تعني وقوع مشكلة أكثر تعقيداً من ذلك بكثير.
“يبدو أن عليَّ التوجه إلى مقر القيادة فوراً. سأترك إجراءات العودة لك.”
ترك باركاس تعليمات قصيرة لبيروف الذي تبعه إلى داخل المعسكر، ثم عبر موقع التخييم متوجهاً مباشرة نحو الخيمة الكبيرة التي ترتفع فوقها أعلام مختلف العائلات.
في تلك اللحظة، دوى صوت صراخ حاد من الداخل. لم يستطع تمييز الكلمات بسبب الجلبة المحيطة، لكن كان من الواضح أن هناك نقاشاً حاداً يدور.
كتم تنهيدة ثقيلة وخطا داخل الخيمة.
“ما كل هذه الضجة؟”
“يا صاحب الفخامة!”
نهض دارين من مكانه فور رؤيته وبدا عليه الارتياح.
“متى عدت؟ ظننت أنك ستبقى في كالمور لبضعة أسابيع أخرى…”
“عدت للتو.”
قاطع باركاس كلام دارين المستفيض ونظر بطرف عينه إلى داخل غرفة الاجتماعات.
كان هناك ممثلو العائلات، وفرسان رفيعو المستوى من الجيش الإمبراطوري، وشاب يبدو من نبلاء الاتحاد الشمالي يجلسون حول طاولة طويلة.
تعرف باركاس على الشاب كأحد أبناء عائلة بليستون فضاقت عيناه.
هل كان اسمه سيدريك؟ كان الشاب ذا وجه شاحب يميز أهل الشمال وعينين حمراوين داكنتين، ينظر إليه بتعبير ينم عن كتمان غضب عارم.
“لقد جئت في وقتك. كنت أريد أن أسأل الدوق شخصياً عن رأيه في هذا الموقف اللامعقول.”
“الزم حدود الأدب! الشخص الذي تخاطبه هو حاكم الشرق!”
صرخ فارس خيال من الشرق كان يجلس في الجهة المقابلة بصوت غاضب.
أشار باركاس بيده ليسكته، ثم جلس في صدر الطاولة بشكل طبيعي.
“أخبروني بما حدث، سأسمع منكم.”
“يقال إن سمو ولي العهد قد فسخ الخطوبة من جانب واحد.”
تحدث دارين نيابة عن سيدريك بليستون الذي كان يغلي غضباً، وتابع بنبرة كئيبة:
“وبعد ذلك مباشرة، قاد الجيش الإمبراطوري ودخل إلى أعماق جبال يوتونغار.”
“تصدر الاتحاد الشمالي لعملية سحق المتمردين كان نابعاً من إيماننا بإمكانية استعادة العلاقة مع الإمبراطورية.”
لم يمهل سيدريك بليستون أحداً فرصة للرد على الخبر الصادم، بل تابع بنبرة حادة:
“لكن الإمبراطورية خدعت عائلتنا وأهانتها بشكل كامل. أخبرني أنت يا صاحب الفخامة، هل تعتقد أن علينا الخضوع للإمبراطورية بعد تحمل كل هذه الإهانة؟”
“توقف عن صب غضبك في المكان الخطأ. هذا الموقف ناتج عن تصرف منفرد من ولي العهد، وليس خطأ من الدوق شيركان.”
تدخل أحد النبلاء الذين كانوا يجلسون بصمت بصوت وقور؛ كان قائد القوات المرسلة من الجنوب.
وتابع الرجل الذي شبك يديه فوق الطاولة بهدوء:
“المهم الآن هو كيفية الرد.”
“جيش الاتحاد الشمالي لا ينوي البقاء في الجبهة.”
صرح النبيل الشمالي الشاب بحزم.
“لن نسحب الجيش فوراً، لكننا لن نكون في طليعة القضاء على المتمردين كما وعدنا سابقاً.”
“الاتحاد الشمالي يحمل وزر التمرد السابق ضد الإمبراطورية. ألا يجب عليكم العمل بجد لإخماد حركة هيمدال للتكفير عن ذلك الخطأ؟”
“لقد دفعنا ثمن ذلك الذنب بالكامل في هذه الواقعة.”
رد الشاب وهو يكز على أسنانه:
“لقد تعرضت عائلتي لخزي لا يمحى. شقيقتي تركت وحيدة أمام المذبح تحت أنظار مئات النبلاء في إذلال مهين، وأصبح اسم بليستون أضحوكة في أرجاء الإمبراطورية!”
“كفى شكوى.”
وضع باركاس يده على صدغه ورمق الرجل بنظرة باردة كالثلج.
“هذا ليس مكاناً للنواح على مظلمة عائلتك، بل هو مقر قيادة جيش التحالف الإمبراطوري. إذا لم تكن ستتحدث بما يليق بالمكان، فالأفضل أن تصمت.”
احمر وجه الشاب في لحظة.
نهض باركاس ببطء.
“فهمت الوضع. سنترك الحد الأدنى من قوات الدفاع ونحرك الجيش فوراً نحو مداخل يوتونغار.”
“ولأي غرض سنتحرك؟”
تحدث فارس كان يلتزم الصمت؛ كان قائد القوات المرسلة من الغرب.
“هل تنوي ثني ولي العهد عما يفعله، أم تنوي دعمه في الهجوم على هيمدال؟”
“هذا يعتمد على الموقف.”
رد باركاس بجفاء، وتابع:
“إذا نجحت في اللحاق بولي العهد قبل بدء القتال الفعلي، فأنا أنوي سحبه من ياقته وإيقافه أمام المذبح رغماً عنه.”
رغم جرأة هذا التصريح، لم يجرؤ أحد على الاعتراض.
بدا أنهم أدركوا أخيراً أن مزاجه في الحضيض، فابتلع بعض النبلاء ريقهم بوجوه متصلبة.
تفحص باركاس وجوههم وأضاف ببرود:
“لكن إذا حدث الأسوأ، فحينها سأختار بين أمرين.”
“ماذا تقصد بالاختيار بين أمرين…؟”
“ولي العهد، أم الإمبراطورية. سيتعين عليَّ اتخاذ القرار.”
خيم صمت مرعب في غرفة الاجتماع بعد هذا التصريح الخطير.
غادر باركاس الخيمة تاركاً إياهم، ثم أصدر تعليماته بصوت حازم:
“استعدوا للانطلاق فوراً! لن أسمح بتأخير ولو للحظة واحدة.”
* * *
قاد باركاس جيش التحالف وزحف نحو الشمال مباشرة.
كان من المفترض أن تكون قوات النخبة الإمبراطورية بقيادة ولي العهد قد اخترقت الخوانق ووصلت إلى منتصف جبال يوتونغار، أمام معقل المتمردين مباشرة.
للحاق به، كان عليه تقليص عدد القوات إلى الحد الأدنى لزيادة السرعة.
قسم باركاس القوات، فقدم فرقة طليعة بينما تبعتها القوة الرئيسية بحذر وعلى مسافات منتظمة.
بعد مسيرة طويلة، أبصر باركاس جيشاً يتمركز في حوض واسع، فرفع يده ليوقف الصفوف المندفعة.
رأى أعلام الجيش الإمبراطوري ترفرف وسط شفق المساء الباهت.
“يبدو أننا لحقنا بهم!”
صاح إدريك روبون الذي كان يتبعه مباشرة بصوت مشرق.
لكن باركاس لم يستطع مشاطرته هذا الشعور.
نظر بعينين مضيقتين وتفحص المعسكر الممتد على طول الجبال.
كان عدد الأفراد قد نقص لدرجة يمكن ملاحظتها بوضوح حتى من مسافة بعيدة.
“يبدو أن ما كنت أخشاه قد حدث.”
أطلق بيروف أنيناً خافتاً.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.