الفصل 225
225
225
*********
خفت صوته المتواصل ببطء تدريجياً.
تفحص وجهها النحيل المحاط بضوء المدفأة بنظرة حادة كأنه يشرحه.
وبعد صمت طال لبرهة، رفعت المرأة رأسها ونظرت إليه مجدداً.
“بالطبع، ليس عليك تنفيذه بالضرورة. أردت فقط أن تضعه في اعتبارك ولو لمرة…”
“توقفي عن الدوران حول الموضوع وأخبريني بسبب مجيئك إلي.”
عندما ضغط عليها بنبرة جافة بسبب ضيقه من حذرها المبالغ فيه، تصلبت شفتاها.
اعتقد باركاس أن هذه المرة قد تظهر فيها مشاعرها الحقيقية الخام.
لكنه لم يجد أي أثر للمشاعر في عينيها الداكنتين المصبوغتين بلون أزرق غامق.
وبعد صمت دام لفترة، فتحت المرأة فمها ببطء.
“سمعت أنك ستغادر إلى الشمال مجدداً بعد انتهاء حفل خطوبة لينا. هل هذا صحيح؟”
أومأ باركاس برأسه ببطء بعد تردد قصير.
“هذا صحيح. يجب أن أعود إلى المنطقة الحدودية بمجرد ترتيب الأوضاع هنا.”
في تلك اللحظة، شحب وجهها بشكل ملحوظ.
شعر باركاس بعطش مجهول السبب يحرق حلقه، فبلل شفتيه الجافتين.
“منصب القائد العام ليس بالمنصب الذي يسمح بترك المعسكر لفترة طويلة. يجب أن أبقى في منطقة النزاع حتى يتم القضاء على المتمردين تماماً.”
“إذاً…”
اختارت كلماتها بعناية.
“عندما تغادر هذه المرة، ألا يمكنك أن تأخذ إدريك معك؟” ضيق باركاس عينيه أمام هذا الطلب غير المتوقع.
أضافت المرأة بحذر وهي تراقب رد فعله:
“إذا لم يكن ذلك مخالفاً للإجراءات بشكل صارخ، أرجو أن تعينه مرافقاً لك.”
“لماذا تهتم سموكِ بأمر كهذا؟”
“هذا لأن…”
بدت وكأنها عجزت عن الكلام أمام سؤاله الحاد فخفضت رموشها، ثم تابعت حديثها بهدوء:
“هو يقوم أحياناً بمبارزة الجنود كنوع من التدريب… والجميع يقول إن مهارته خسارة في مجرد حارس لي…”
“…”
“في الأصل، أنت من وضعته بجانبي خوفاً من أن أفتعل مشكلة أخرى. أنا لا أنوي إثارة أي مشاكل بعد الآن. أريد فقط أن أعيش بهدوء كما أفعل الآن.”
بمجرد انتهائها من الكلام، دوى صوت طقطقة الخشب وهو يتشقق داخل المدفأة.
انتشرت ضحكة جافة وساخرة على شفتي باركاس وهو جالس على حافة السرير يراقب وجهها بصمت.
“هل جئتِ إلى هنا لمجرد طلب أمر كهذا؟”
انكمشت أصابعها الموضوعة فوق ركبتيها من نبرة صوته الحادة.
لكن عينيها اللتين تنظران إليه ظلتا ساكنتين كبحيرة لا قاع لها.
“إذا لم يكن الأمر صعباً للغاية، أرجو أن تعيد النظر فيه. ففي النهاية، لا يوجد سبب يجعلني، وأنا التي لا أغادر القلعة، أحتاج لفارس رفيع المستوى من فرسان ‘رويم نايتس’ كحارس لي.”
مسح تلك الابتسامة الساخرة عن شفتيه وحدق في وجهها بتمعن.
المرأة التي كانت تقول إنها لن تسامحه أبداً، كانت تواجهه الآن بعينين متجردتين لا تحملان أي بقايا للمشاعر. ولم يعرف لماذا يثير هذا الأمر أعصابه إلى هذا الحد.
نهض باركاس عن السرير واقترب منها.
رأى أصابعها المتصلبة تمسك بطرف ثوبها بقوة وكأنها تشعر بالقلق.
انطلقت ضحكة ساخرة مريرة من بين شفتيه.
“لم أكن أعلم من قبل أن سموكِ تمتلكين هذا القدر من مراعاة الآخرين لدرجة الاهتمام بمستقبل مجرد فارس حارس.”
برزت عظام أصابعها بلون أبيض من شدة الضغط رداً على سخريته العلنية.
قالت وهي تتجنب نظراته:
“أنا لا أهتم بمستقبل ذلك الرجل. أريد فقط التخلص من المراقبة غير الضرورية.”
بحث في عينيها بإصرار وكأنه يحاول كشف صدق كلماتها. لقد كان هناك دائماً جانب يصعب فهمه فيها، لكنه الآن لا يستطيع أبداً تخمين ما يدور في عقلها.
ابتلع تنهيدة واعتدل في وقفته.
“لم أوظف إدريك روبون من أجل المراقبة. ذلك الرجل…”
كاد أن يقول إنه أراد ترك شخص بجانبها قد تشعر تجاهه ببعض الألفة، لكنه صمت.
لم يكن يريد الاعتراف بلسانه أن ذلك الرجل قد أصبح عزاءً لها بالفعل.
التفت نحو الرف وفتح زجاجة النبيذ التي وضعها الخدم.
ثم تناول كأساً فضياً كان مقلوباً فوق الصينية ونطق بجفاء:
“فهمت. سأنظر في الأمر بإيجابية.”
بمجرد سماع رده، استرخت كتفاها المتصلبتان وكأنها شعرت بالاطمئنان.
“… شكراً لك.”
نهضت المرأة ببطء بعد أن تمتمت بتلك الكلمات بصوت هادئ.
راقب باركاس المرأة وهي تسير نحو الباب دون أي ندم، فأطلق ضحكة يائسة وصب النبيذ الأحمر في الكأس.
في تلك اللحظة، سمع صوتاً خافضاً من خلفه.
“أتعلم…”
التفت مجدداً لتلتقط عيناه صورتها وهي تقف مترددة وممسكة بمقبض الباب. وتابعت بصعوبة:
“هناك شيء آخر أريد أن أطلبه منك.”
ضيق باركاس عينيه وأشار بذقنه لتتحدث.
ظلت تعبث بمقبض الباب وكأنها مترددة، ثم أفصحت عن طلبها أخيراً:
“بخصوص لينا… إذا كان ذلك ممكناً، ألا يمكنك السماح لها بالبقاء في كالمور حتى بعد زواجها؟”
توقفت يده التي كانت ترفع الكأس نحو شفتيه في الهواء.
رمقها بنظرة حادة وقطب حاجبيه وكأنه يحاول قياس نيتها، ثم سأل بصوت منخفض:
“هل طلب منكِ أحد أن تحاولي إقناعي؟”
“ليس الأمر كذلك. فقط شعرت… ببعض الشفقة تجاهها فتحدثت.”
وضع باركاس الكأس بقوة محدثاً صوتاً عالياً، وتقدم نحوها بخطوات واسعة.
بدأ التوتر يتسلل إليه من تصرفاتها المريبة.
“يبدو أنكِ أصبحتِ قديسة الجميع خلال هذه الأشهر القليلة.”
استندت بجسدها إلى الباب بجلل.
مال بجسده نحوها أكثر وسألها بلهجة اتهام:
“هل نسيتِ مدى وقاحة لينا تجاهكِ طوال ذلك الوقت؟”
“مهما فعلت… تظل مجرد طفلة. أسوأ ما فعلته لينا بحقي هو مجرد نشر بعض النميمة.”
تمتمت بصوت منخفض وهي تخفض نظرها نحو الأرض متجنبة عينيه.
“وأيضاً… أنا أعرف لماذا تفعل ذلك.”
الكلمات التي تلت ذلك كانت أقرب إلى الهمس.
“هي تشبهني قليلاً. لذا… لا أريد أن أكرهها إلى هذا الحد.”
ظل ينظر إلى قمة رأسها عاجزاً عن الكلام.
استمر الصمت لفترة، ثم سحبت مقبض الباب وخرجت بحذر إلى الممر.
“لقد قلت كل ما عندي. سأذهب الآن، فلتأخذ قسطاً من الراحة.”
همّ باركاس بالإمساك بالمرأة التي كانت تنوي السير في الممر المظلم دون تفكير، لكنه أنزل يده.
رأى الخادمات اللاتي كن ينتظرن في الممر يتبعنها بهدوء.
راقب ذلك المشهد بذهول، ثم أغلق الباب وجلس على الكرسي.
رأى الليل وهو يزداد عمقاً من خلف النافذة.
بلل باركاس حلقه الذي كان يحترق بالنبيذ الذي صبه مسبقاً، وأسند رأسه إلى ظهر الكرسي وأغمض عينيه بشدة.
راوده شعور قوي بأنه سيستقبل الصباح الليلة أيضاً في أرق طويل وممل.
* * *
بعد انتهاء حفل الخطوبة، عاد النبلاء الذين بقوا في قلعة رايدغو للتواصل إلى أراضيهم في اليوم الرابع.
في غضون ذلك، اتخذ باركاس الإجراءات لمنح لوكاس إقطاعية في مدينة مناسبة بمنطقة الجنوب الشرقي.
وبفضل اختصار معظم المراسم المرهقة بحجة الحرب، انتهت الإجراءات الإدارية المتعلقة بمنح الأرض دون مشاكل.
لم يكد يمضي وقت طويل على مغادرة لوكاس لكالمور مع رجاله، حتى بدأ باركاس أيضاً الاستعداد للرحيل.
لم يكن هناك داعٍ للعجلة في العودة، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب للبقاء هنا بعد أن تأكد أن تاليا بخير.
كما وعدت، كانت تعيش حياة هادئة وسلاماً يومياً، ولم يكن يريد إفساد ذلك.
لقد حان الوقت ليرحل هذا الضيف الثقيل.
جمع باركاس الحاشية وأكد بحزم على استعادة الدوقة لكامل صلاحياتها، ثم قاد خيالته فوراً نحو المنطقة الحدودية.
وكان إدريك روبون من بين صفوف الفرسان المدرعين الذين تبعوه.
“هل من المقبول أن تغادر دون توديعها؟”
اقترب إدريك، الذي كان يرتدي درع الحديد الأسود الذي يرمز لعائلة شيرغان بالكامل، وتحدث معه.
اكتفى باركاس بحث حصانه كإجابة.
أيقظ صوت حوافر الخيل الثقيلة الأرض النائمة بضجيج عالٍ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.