الفصل 222
222
222
********
شعر بالاشمئزاز من رد فعله هذا فاعتدل في وقفته، ليتدخل شخص ما أمامه.
“يا صاحب الفخامة، لابد أنك متعب من الطريق الطويل، فما رأيك في أن ترتاح أولاً لتزيل عناء السفر.”
نظر ببرود إلى الرجل الذي اعترض الطريق بينه وبينها ببراعة.
كان إدريك روبون يرتدي ملابس مدنية مرتبة، ويضع يده على صدره مراقباً رد فعله بتعبير متوتر.
شعر باركاس بشعور غريب وكأن الرجل يحاول حمايتها منه، لكنه كتم انزعاجه المستعر واستدار.
ثم مر بجانب المرأة الواقفة بصلابة كتمثال ثلجي وعبر القاعة.
بمجرد دخوله غرفة النوم عبر الممر، اقترب منه رئيس الخدم الذي تبعه لخدمته وسأله بحذر:
“هل تحتاج إلى شيء؟”
“جهز لي ماءً للاغتسال وملابس لتبديلها.”
بمجرد صدور الأمر، انحنى الرجل بأدب وغادر المكان بهدوء.
عندما دوى صوت إغلاق الباب الثقيل، خلع معطفه وألقى به بإهمال على ظهر الكرسي ثم سار نحو النافذة.
عندما أزاح الستائر، انفسح أمامه منظر الحديقة الخلفية حيث لم يذب الثلج المتبقي بعد.
اكتشف ذلك الظهر المألوف وسط ذلك المنظر القفر، فأسند صدغه إلى زجاج النافذة.
كانت تسير ببطء على طول الطريق الصغير، ويتبعها عن قرب خادمتان وإدريك روبون.
يبدو أنهم كانوا هناك لمساندتها إذا ترنحت، بسبب مشكلة في ساقها.
لم تبتعد نظرات الرجل الحذرة عنها للحظة.
اقترب الرجل الذي كان يبدو قلقاً من جانبها وقال شيئاً ما، فظهرت ابتسامة خافتة على شفتي المرأة التي كانت تقطب حاجبيها وكأنها منزعجة.
بينما كان باركاس ينظر إلى ذلك الوجه الجانبي الرقيق دون أن يرمش، رفع رأسه عند سماع صوت تمزق شيء ما.
لقد تمزقت الستارة في يده دون أن يشعر.
فرك شعره بخشونة وابتعد عن النافذة.
في ذلك الوقت، دخل الخدم إلى الغرفة حاملين حوض استحمام مليئاً بالماء الساخن.
بمساعدة مرافقه، خلع باركاس سلاحه ثم نزع ثيابه الملطخة بالعرق والغبار، وانغمس في الماء الساخن.
رغم أنها كانت رفاهية يستمتع بها لأول مرة منذ نصف شهر، إلا أن مشاعر الانزعاج لم تزل بسهولة.
أسند رأسه إلى حافة الحوض ونظر إلى السقف حيث تتركز الظلال.
لماذا يشعر بهذا المذاق المرير في حلقه؟
كان ينبغي أن يشعر بالراحة لأن المرأة التي كانت تؤذي نفسها لعجزها عن كبح غضبها بدت أخيراً مستقرة.
أليس هذا تغييراً مشجعاً إذا فكر في الوقت الذي كانت فيه حبيسة غرفة مظلمة تثير الفوضى وهي هزيلة؟
ويبدو أن ذلك الحقد الشديد تجاهه قد خمد، لذا لن يضطر لاستنزاف طاقته في مشاجرات عقيمة بعد الآن.
ردد باركاس ذلك في نفسه، ثم غسل وجهه بخشونة بالماء.
عندما انتهى من الاستحمام وخرج من الحوض، اقترب الخادم الذي كان ينتظر خلف الساتر حاملاً منشفة لتجفيف ظهره.
أبعد اليد المزعجة بإشارة من يده، ثم ارتدى قميصاً من الكتان وبنطالاً قطنياً بإهمال، وغرس جسده في كرسي مخملي.
في تلك اللحظة، سمع صوتاً خشناً ممتزجاً بنبرة حادة من خلف الباب.
“أخي، هل يمكنني الدخول للحظة؟”
أجاب باركاس دون أن يرفع رأسه: “ادخل.”
بمجرد الحصول على الإذن، فتح لوكاس الباب ودخل.
تفحص باركاس شقيقه بنظرة هادئة.
يبدو أن لوكاس استعاد طاقته تماماً خلال الفصلين الماضيين، فبشرته كانت تنبض بالحيوية البرونزية الصحية.
لكن على النقيض من جسده القوي المفعم بالنشاط، كان وجهه يتسم بمسحة من الكآبة.
راقب باركاس ذلك التعبير المظلم بصمت، ثم سأل بنبرة جافة:
“ما الأمر؟”
“جئت لأطلب منك معروفاً.”
قال لوكاس بنبرة متوترة.
أومأ باركاس بطرف ذقنه بلا مبالاة.
“تحدث.”
رغم الحصول على الإذن، لم يستطع لوكاس مواصلة الحديث لفترة.
ظل يبلل شفتيه بتعبير متوتر متباطئاً لوقت طويل، ثم فتح فمه أخيراً.
“أرجو أن تعهد إلي بإدارة المنطقة الحدودية الشرقية.”
توقفت حركة باركاس الذي كان يرفع زجاجة النبيذ ليملأ كأسه عند هذا الطلب المفاجئ.
سأل وهو يضيق عينيه:
“لماذا؟”
“ألم تقل لي… إن علي تنمية قدراتي الإدارية. وبما أن هناك نقصاً في النبلاء لإدارة المناطق الحدودية الشمالية، شعرت أنها فرصة جيدة.”
قال لوكاس ذلك بهدوء وهو يثبت نظره على الأرض.
نظر إليه باركاس بتمعن، ثم وضع الزجاجة على الطاولة وسأل:
“هل استعدت ذاكرتك بالكامل؟”
في تلك اللحظة، مرت ظلال مظلمة على وجه شقيقه.
بلل لوكاس شفتيه الجافتين وهز رأسه ببطء.
“ليس بالكامل، مجرد ذكريات مجزأة تمر بخاطري بشكل عشوائي.”
بينما كان باركاس يراقب شقيقه بصمت والكأس عند شفتيه، قال بنبرة جافة:
“لقد قمت بالفعل بتعيين سيد جديد لإدارة تارلين، لا يمكنني التراجع الآن.”
“لا يشترط أن تكون تارلين، لا يهم إذا عهدت إلي بمنطقة أخرى في تلك النواحي…”
“هل تطلب مني أن أضع الابن الثاني لعائلة الدوق في منصب إداري بقرية صغيرة نائية؟”
أطبق شقيقه شفتيه بإحكام.
بقي لوكاس صامتاً لفترة وهو ينظر إلى الأرض بتعبير غارق في التفكير، ثم رفع رأسه مجدداً.
“إذاً أرسلني إلى المنطقة الشمالية الشرقية، إذا منحتني قيادة وحدات الاستطلاع الخارجية، سأتعامل مع مشكلة الزرام التي لم تحل بعد…”
“تفكيرك في القيام بشيء ما أمر جيد، لكن التوقيت ليس مناسباً.”
تابع باركاس حديثه بهدوء بعد أن بلل حلقه بالنبيذ القوي.
“لابد أنك سمعت أخبار إصابتي، الحاشية قلقون جداً من احتمال وفاتي في الحرب دون ترك وريث، لذا ابق هادئاً في قلعة رايدغو على الأقل حتى تنتهي الحرب.”
“لكنك عدت سالماً هكذا يا أخي، والحرب ستنتهي قريباً…”
“لم تنتهِ تماماً بعد، ولا يوجد ضمان لعدم وقوع حالات طارئة كما حدث في المرة السابقة.”
تنهد باركاس طويلاً وهو يسند ذراعيه على ركبتيه وتابع:
“انتظر حتى العام المقبل، سأمنحك أرضاً مناسبة بمجرد استقرار الحرب الأهلية، وكما قلت لك سابقاً، إذا ذهبت أنا وأنت إلى ساحة المعركة في نفس الوقت دون وريث شرعي، فسيتمرد الحاشية بشكل جماعي.”
“……”
“إذا فهمت، يمكنك الانصراف.”
لم يتحرك شقيقه رغم أمر الانصراف.
رفع باركاس نظراته الحادة نحوه.
“ماذا أيضاً؟”
“لقد فهمت قصدك تماماً، لكنني لم أعد أرغب في البقاء في كالمور، إذا كنت قلقاً من أن قيادتي لفرقة القمع ستزيد من قلق الحاشية… فاسمح لي بالبقاء في المنطقة الحدودية الجنوبية لفترة.”
ظهرت تجاعيد عميقة بين حاجبي باركاس.
سأله وكأنه يستجوبه:
“لماذا تريد مغادرة هذا المكان؟”
“هذا…”
تباطأ لوكاس لوقت طويل وكأنه يتردد في قول شيء ما، ثم فتح فمه أخيراً.
“طالما بقيت في كالمور، فلن أتخلص أبداً من صورة الشاب الصغير المستهتر، لقد سئمت من معاملة الجميع لي كمريض يحتاج للرعاية.”
نبرة لوكاس التي كانت تظهر التذمر بسبب تراكم الاستياء، أصبحت فجأة حذرة.
“وأعتقد أن رحيلي من هنا سيكون أفضل لها أيضاً… أعني لزوجة أخي، لا يرتاح قلبي لتركها تتعرض للانتقاد المستمر بسبب حادثة لا أتذكرها جيداً…”
“من الذي ينتقدها؟”
سأل باركاس بصوت منخفض وهو يضع الكأس على الطاولة محدثاً صوتاً قوياً.
ظهر الارتباك على وجه شقيقه، لكنه سرعان ما حاول التملص بنبرة خفيفة.
“مجرد بعض الأقاويل والهمسات التي تتردد في الخفاء.”
“أنا أسأل من الذي يجرؤ على إطلاق لسانه بكل وقاحة؟”
خفض لوكاس نظره متجنباً نظراته.
كان منظره المحرج كافياً كإجابة؛ لابد أن لينا وخادماتها الخاصات هن من يطلقن ألسنتهن بوقاحة.
مسح باركاس شعره الذي لم يجف بعد بخشونة، وأسند ظهره إلى الكرسي.
“فهمت ما تقصده، سأبحث لك قريباً عن منصب مناسب لتوليه.”
رغم الإجابة بالموافقة على طلبه، لم يبدُ لوكاس سعيداً جداً.
نظر لوكاس بتعبير مظلم إلى ظله المنعكس على الأرض، ثم أحنى رأسه وغادر الغرفة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.