الفصل 221
221
221
******
لم يكد يستعيد وعيه حتى وصله هذا التقرير الهزيل الذي طال انتظاره.
عند تذكر كل الحوادث والمشاكل التي تسببت فيها، لم يكن من الصعب فهم الموقف البارد للحاشية، لكنه لم يستطع منع شعور قوي بالاستياء من الغليان داخله.
ألقى برقاقة الجلد في النار التي أشعلها الجنود، ثم التفت نحو دارين بنظرة باردة.
“جهز وحدة حراسة منفصلة.”
“هل تقصد…؟”
“بمجرد انتهاء عملية الانسحاب، سأتوجه إلى كالمور.”
“مفهوم، سأنهي إجراءات التسليم فوراً وأجعل الفرسان في حالة استعداد.”
أدى الرجل تحية خفيفة ثم انتقل نحو المنطقة التي تتمركز فيها خيالة فولفرام.
نظر باركاس لفترة إلى الجلد الذي يتقلص ويحترق وسط النيران، ثم عاد أدراجه نحو الخيمة التي يجتمع فيها القادة.
* * *
بعد أن أنهى جيش الاتحاد الشمالي المكون من حوالي 8000 مقاتل مدرع بناء المعسكر، ترك باركاس جزءاً من قوات النخبة الإمبراطورية في الخلف، وقاد بقية الجيش نحو الطرف الجنوبي لسلسلة جبال يوتونغار.
كان الهدف هو إغلاق جميع المداخل المؤدية إلى معقل قوات المتمردين.
بعد توزيع القوات على كل المسارات التي قد تمر عبرها الإمدادات، أنشأ معسكراً جديداً لقوات التحالف عند الحدود بين الشرق والشمال.
كان موقعاً مثالياً يتيح دعم جيش الاتحاد الشمالي فوراً إذا ساء وضع المعركة، وفي الوقت نفسه يمنع الأعداء من الهروب عبر مسارات أخرى.
الآن، أصبح بيورن بلودار هيمدال كفأر في مصيدة.
أدخل يده داخل معطفه ليتلمس الندبة المتبقية على خاصرته.
كانت تلك أول هزيمة يذوقها منذ تنصيبه فارساً.
لم يكن يفتقر إلى الرغبة في رد ذلك الإذلال بيده، لكنه كان رجلاً مقدراً له الفناء على أي حال.
رجل سيطر عليه طموح متهور فألقى بالشمال كاملاً في أتون الحرب؛ وكان من المضحك أن يحمل ضغينة ضد تخبطات شخص فقد كل شيء بسبب حماقته.
نظر باركاس بنظرة ساخرة إلى قمم جبال يوتونغار الوعرة والأنيقة، ثم أدار رأس حصانه.
كانت رايات العائلات التي أقسمت بالولاء للإمبراطورية ترفرف فوق الثكنات الضخمة المقامة على طول الجبال.
تفحص عشرات الأعلام الملونة، ثم حث حصانه لينتقل إلى نهاية الثكنات.
أمام نقطة التفتيش، اصطف القادة الذين عينهم كخلفاء له في صف طويل.
رآه دارين، الذي كان يتبادل الحديث مع الفرسان في المركز، فاقترب منه مخترقاً صفوف الجنود.
“انتهت جميع إجراءات التسليم والاستلام، يمكنك المغادرة الآن.”
“سأعود فور انتهاء مراسم خطوبة لينا.”
“لا داعي لذلك، ألا تزال آثار الإصابة باقية؟”
همس الرجل بصوت منخفض وهو يقف ملتصقاً بجانب الحصان، وكأنه يحرص على ألا يسمع المحيطون قوله.
قطب باركاس حاجبيه، فلم يتوقع أن يلاحظ الرجل ذلك الأمر.
“لا تقلق بشأن هذا المكان، ابق في الشرق لفترة وخذ قسطاً من الراحة.”
أضاف الرجل بنبرة حازمة.
نظر باركاس إلى ذلك الوجه بصمت، ثم أطلق تنهيدة خافتة وأدار رأس الحصان.
“أبلغني فوراً عبر شبكة الاتصال الطارئة إذا حدثت أي مشكلة.”
ثم اجتاز نقطة التفتيش وبدأ يقود حصانه على طول التلال المنحدرة المؤدية إلى الشرق.
تبعه ثلاثون فارساً مدججين بالسلاح ودروع الحديد الأسود في صفين متوازيين.
لم يصلوا إلى المنطقة الحدودية الشرقية إلا عند الغسق.
هناك، تفحص باركاس أحوال المعيشة في المناطق الخارجية الشرقية بما فيها تارلين بدقة، وفي اليوم التالي قاد رجاله مجدداً نحو الجنوب الشرقي.
وعندما وصل أخيراً إلى كالمور، انبسطت أمامه المروج الشاسعة التي استقبلت فصل الربيع.
في لحظة خاطفة، تملكه وهم غريب وكأنه قفز عبر الزمن.
كانت بالتوه أرضاً قاسية يقبع نصف عامها تحت الشتاء، ولعل هذا هو السبب في الشعور أحياناً بأن تدفق الزمن قد توقف.
نظر بغرابة إلى السماء الزرقاء التي تسكب أشعة الشمس الدافئة، ثم حث حصانه.
بعد فترة وجيزة، ظهرت قرى متفاوتة الحجم ومدينة مسورة ضخمة.
عندما اجتاز المركز ودخل إلى الحصن المهيب المحاط بسور مزدوج، خرج مئات الحاشية لاستقباله.
“أهلاً بك يا صاحب الفخامة!”
نزل باركاس عن صهوة حصانه وتفحص وجوه الجنود في ساحة التدريب والخدم العاملين في الحصن الخارجي.
قيل إن ضجة أثيرت بسبب أخبار إصابته، وكانت وجوه الحاشية تفيض بمزيج من القلق والهم والراحة العميقة.
“لقد تعبت كثيراً في طريقك الطويل، رؤيتك بصحة جيدة مجدداً تبدد كل الهموم.”
قال مودريان ذلك بصوت منخفض وواضح وهو يتقدم نحوه، ويبدو أنه كان يحاول تبديد قلق الحاشية تماماً.
أومأ باركاس برأسه بلا مبالاة.
“يبدو أنني تسببت في قلقكم، كما ترون أنا بخير، فليتوقف الجميع عن القلق غير الضروري.”
“هذا أمر يدعو للسرور حقاً، يبدو أن الإله يشملك برعايته الخاصة أيها الدوق.”
قال الفارس العجوز بنبرة مبالغ فيها.
شعر باركاس بثقل التعب يضغط على كتفيه، فسلم لجام حصانه تورك إلى خادم يقف قريباً.
“أريد أن أرتاح، سأذهب الآن لنيل قسط من الراحة، فليعد الجميع إلى مواقعهم.”
بمجرد صدور تعليماته، تفرق المحتشدون في كل اتجاه.
عبر ساحة التدريب مباشرة واجتاز بوابة الحصن الداخلي.
وبينما كان يمر عبر الحديقة التي بدأت زهورها تتفتح ليقترب من القاعة الكبرى، رأى خدم القصر يصطفون عند المدخل.
كان ينوي المرور بينهم بلا مبالاة، لكنه توقف فجأة دون إرادة منه.
فوسط الحشود التي خرجت لاستقبال سيد المقاطعة، كانت تقف شخصية غير متوقعة.
في تلك اللحظة، بدا وكأن تدفق الهواء قد توقف.
تصلب في مكانه كتمثال وهو ينظر إلى المرأة الواقفة في مقدمة صف الخادمات.
كانت ترتدي فستاناً فضفاضاً بلون رمادي مائل للبني، وتضع طرحة قطنية بيضاء بخفة فوق شعرها الأشقر الغامق المصفف بعناية.
تفحص ذلك الزي الغريب الذي يوحي بالزهد، فرفعت رأسها الذي كان منحنياً قليلاً.
انكسرت حزم الضوء المنبعثة عبر النوافذ فوق وجهها الدقيق وكأنها تمثال من الرخام في رواق معبد.
شعر بضيق في حلقه أمام هذا المنظر الذي يفتقر للواقعية.
رغم ثيابها التي كانت تتجاوز الحشمة لتصل إلى البساطة، إلا أنها كانت جميلة لدرجة تحبس الأنفاس.
وبدت أكثر صحة بكثير مما كانت عليه في آخر لقاء بينهما.
أطال باركاس النظر في ذلك الوجه الذي يبدو هادئاً لدرجة تجعلها تبدو كغريبة، ثم قال ببطء:
“مضى وقت طويل.”
اهتزت عيناها الزرقاوين بشكل طفيف، لكن أثر الاضطراب اختفى فوراً دون أثر.
ردت المرأة بصوت هادئ وهي تخفض رموشها الطويلة:
“….. مضى وقت طويل.”
رأى أصابعها المتجمعة أمامها تمسك بطرف ثوبها بخفة، لكن صوتها التالي كان ساكناً للغاية.
“سمعت أنك أصبت… أنا سعيدة لأنك عدت سالماً.”
شوه ملامح وجهه.
لقد كانت امرأة تصب عليه اللعنات المليئة بالضغينة حتى لحظة رحيله.
شعر بالانزعاج من تقديمها لهذه التحية الرسمية بمظهر رصين وكأن شيئاً لم يكن.
اقترب بشدة من المرأة التي كانت تبدي بروداً وكأنها تتعامل مع غريب لا تعرفه.
رأى كتفيها يتصلبان بضعف من التوتر، لكن عينيها اللتين تنظران إليه ظلتا هادئتين تماماً.
في تلك اللحظة، داهمه دافع غريب لزعزعة ذلك الهدوء.
“يبدو أنك تشعرين بخيبة الأمل لأنني عدت حياً وبخير.”
عندما مال نحوها وهمس بصوت منخفض، رأى شفتيها ترتجفان بوضوح.
انتظر أن تنهمر الكلمات الحادة والسامة من بينهما، لكنها لم ترد.
اكتفت بالنظر إليه بصمت بعينين مظللتين لا يمكن قراءة ما فيهما.
لسبب ما، آلمه ذلك الصمت في أعماق صدره.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.