الفصل 213
213
213
*******
نظر الفارس الذي كان يرمش بذهول نحو زملائه، ثم تقدم نحو الدوق.
أما باريدون، الذي كان يقف صامتا يراقب المشهد، فقد تحرك مجددا مدفوعا باستعجال الرسل.
وفي لحظة، غاب ظهر الدوق وإدريك روبون عن ناظريه.
عن ماذا تراهما يتحدثان؟
ألقى نظرة فضولية لبرهة، لكنه سرعان ما عدل رأسه.
لم يكن لديه رفاهية استهلاك طاقته في أمور لا تخصه.
أليس في وضع يجعله يصارع لأداء واجباته المكلف بها؟
تخلص الشاب من ذرة الاهتمام تلك، وقاد الرسل بصمت نحو القلعة الرئيسية.
بعد أسبوع، احتشدت فرق الفرسان التي أرسلها لوردات المقاطعات الشرقية في كالمور.
رفرفت أعلام ملونة ترمز لكل عائلة بقوة في أنحاء الحقول المحيطة بالأسوار، وملأت آلاف الخيول المدرعة التلال الواسعة.
تطلع باركاس إلى تلك القوة العسكرية المهيبة من فوق برج القلعة، ثم نزل الدرج متجها إلى ساحة التدريب.
كانت قلعة رايدغو هي الأخرى تعج بالمحاربين والخيول المدرعة.
سار بين الجنود المصطفين بانتظام وتفحص عربات الإمداد التي اصطفت أمام بوابة القلعة.
كانت العربات ذات العجلات الأربع محملة بأكوام من المؤن والأسلحة والمعدات العسكرية، وتمتد في طابور طويل إلى خارج القلعة.
“يا صاحب الفخامة، انتهت جميع الاستعدادات للانطلاق.”
عندما أتم جولته في الساحة، اقترب بيروف الذي أنهى دورية الحراسة الخارجية وقدم تقريره.
رفع باركاس رأسه ليقدر موقع الشمس، ثم أصدر تعليماته بنبرة هادئة.
“وزعوا الوجبات على الجنود مسبقا. من الأفضل أن يشحنوا طاقتهم قبل الانطلاق إذا أرادوا التحرك نحو وجهتهم دون توقف.”
“علم.”
بينما ركض الفارس لإيصال أمره، غادر باركاس الثكنات وتوجه نحو الملحق.
وعلى عكس الضجيج المحيط بالقلعة، كان الفناء الخلفي موحشا يسوده سكون غريب.
سار فوق الثلوج المتراكمة واقترب من المبنى الواقع في الطرف الشمالي للمحكمة الداخلية.
“لقد جئت، يا صاحب الفخامة.”
ألقى حراس البوابة التحية بوقار.
تجاوزهم باركاس ودخل المبنى، واتجه مباشرة نحو الدرج. لكنه توقف عندما لمح إدريك روبون جالسا على أريكة طويلة في غرفة الاستقبال.
“ما الذي يفعله هنا؟”
وقف الرجل الذي كان يحرك الحطب بملقط النار بوجل وارتباك.
“ماذا تعني بـ ‘لماذا’…… ألم تطلب مني حماية سمو الدوقة الكبرى؟”
قطب باركاس حاجبيه.
بدقة أكثر، كان قد طلب منه حمايتها ‘بعد’ رحيله.
رمق الرجل الذي حزم أمتعته وجاء بسرعة قبل حتى أن يغادر هو بنظرة عدم رضا، ثم أخرج كيسا جلديا من صدره وألقاه نحوه.
“بما أنني لم أضطر للبحث عنك، فهذا أفضل. سأدفع لك أجر عام كامل مقدما.”
“ليس عليك القيام بذلك….”
“لا يوجد موعد محدد لعودتي. سيكون من الأسهل للطرفين تسوية الأمر مسبقا.”
قاطع باركاس رفض الرجل التقليدي بحزم، ثم استدار وصعد الدرج.
كان قرار إبقاء إدريك روبون بجانبها قرارا مندفعا إلى حد ما. أراد أن يكون هناك شخص تشعر تجاهه ببعض الألفة في هذه القلعة التي سيغادرها هو أيضا.
لقد فقدت في أقل من عام الأشخاص الذين كانت مقربة منهم واحدا تلو الآخر.
المعالجان، والذئب الذي كانت تعزّه…..
ورغم أن تلك المربية لا تزال موجودة، إلا أنها لم تكن تكن لتاليا ذرة من المودة.
ألم يمنعها هو بصرامة من خدمتها في أي شيء سوى إعداد الطعام، خوفا من أن تصدم زوجته وتعتزل الأكل والشرب مرة أخرى إذا علمت بالحقيقة؟
بدلا من إبقاء تلك المرأة البغيضة بجانبها، كان من الأفضل جعل إدريك روبون مصدر عزاء لها.
توقف باركاس في جانب من الردهة ونظر بنظرة مظلمة نحو باب غرفة نومها. وفجأة، نهضت خادمة كانت تغفو في غرفة الانتظار المقابلة بوجه مذعور.
“أوه، لقد جئت يا صاحب الفخامة.”
“كيف حال سموها؟”
“لقد قدمت لها الطعام كما أمرت هذا الصباح. لكنها لم تأكل الكثير…..”
نكسست الخادمة رأسها بأسى.
نقر باركاس على صدغه بطرف إصبعه، ثم سحب مقبض باب غرفة النوم.
ومع صوت صرير المفصلات، ظهر داخل الغرفة الذي كان في حالة فوضى عارمة.
تفحص السجادة التي بقيت عليها بقع سوداء كأن زجاجة حبر ألقيت عليها، واللحاف الملطخ الذي تفوح منه رائحة النبيذ، ثم لمح تاليا منكمشة على نفسها في زاوية الغرفة وتقدم نحوها.
لا بد أنها شعرت بحضوره، لكنها لم تتحرك.
نظر إليها وهي غارقة في صمتها ووجهها مدفون بين ركبتيها، ثم انحنى وأمسك ذقنها بيد واحدة ورفعه.
وفوق الوجه الذي رُفع قسرا، لمعت عينان زرقاوان تفيضان بالعداء.
واجه تلك النظرات التي تشبه الخناجر، والتي اعتاد عليها تماما، وتحدث بهدوء.
“سمعت أنك لم تتناولي طعامك جيدا مرة أخرى. هل سئمت من الطعام الذي تعده تلك المرأة؟”
“…….”
“إذا كان الأمر كذلك، فأخبريني. سآمر بطردها وتعيين طباخ جديد.”
ضربت يده بقوة لدرجة أحدثت صوتا.
“أنا لست ماشية. ليس علي التزام بحشو فمي بكل ما يقدم لي.”
ضيق عينيه.
ربما بفضل إجبارها على تناول الطعام والدواء لعدة أسابيع، بدأت الحمرة تعود لوجهها الشاحب، لكنها لا تزال هزيلة لدرجة مقلقة.
لولا سحر الشفاء الذي كان يلقيه عليها بانتظام، لما كانت تملك الطاقة للمقاومة كما تفعل الآن.
ابتلع باركاس تنهيدته ورفع جسد المرأة بخفة.
وعندها بدأت تتخبط بشراسة كحيوان بري وقع في فخ صياد.
أجبر المرأة التي كانت تواصل مقاومتها المثيرة للشفقة وغير المجدية على الجلوس أمام المدفأة، وأمسك ذقنها الصغير وقرب وجهه منها بشدة.
ثم قال بوضوح كأنه يغرس الكلمات في رأسها:
“سأغادر القلعة لفترة.”
تجمد جسد المرأة التي كان صدرها يعلو ويهبط من الغضب. وأضاف بصوت منخفض مهدد:
“من الأفضل أن تتخلي عن فكرة إيذاء جسدك بالقيام بشيء أحمق. إذا سمعت أنك بدأت إضرابا عن الطعام مرة أخرى، حينها لا أعرف ما قد أفعله.”
“اتركني!”
ضغط عليها بقوة أكبر وهي تحاول نفض يده، وقال موبخا:
“تذكري كلامي جيدا. لن أسمح بنشوء المزيد من المشاكل بسببك.”
تشوه وجه المرأة بحدة.
وقالت وهي تزم شفاهها المصبوغة بلون الدم كأنها تبصق الكلمات:
“اخرج ومت هناك.”
رسم باركاس ابتسامة باردة ساخرة.
“رائع. زوجة تصب اللعنات على زوجها المقبل على معركة.”
شحب وجهها الذي كان محمرا من الغضب في لحظة.
بدت وكأنها ستحتج، لكنها في اللحظة التالية خفضت عينيها وعضت شفتها.
نظر إليها باركاس بجمود، ثم أطلق ضحكة جافة ووقف.
“سأرى بنفسي مدى استجابة دعواتك.”
انهار وجه المرأة بمرارة عند سماع سخريته.
تمتمت بصوت ممزوج بحشرجة وهي تحدق فيه بعينين محمرتين:
“اغرب عن وجهي فورا. اذهب ولا تعد أبدا.”
نظر باركاس إلى ذلك الوجه لبرهة وكأنه مسمر في مكانه، ثم غادر الغرفة.
وبمجرد إغلاق الباب خلفه، سمع صوت تحطم شيء في الداخل. يبدو أنها كانت تفرغ غضبها في المقتنيات مرة أخرى.
أطلق تنهيدة خفيفة، وأصدر تعليماته للخادمات الواقفات في الردهة بنبرة هادئة.
“سأجعل كاهنة مستعدة دائما في الطابق السفلي، لذا اتخذوا الإجراءات فورا إذا ساءت حالتها.”
“سـ، سنحرص على ذلك.”
نزل الدرج وغادر الملحق.
في تلك اللحظة، شعر بشيء بارد يلامس خده.
رفع رأسه.
كانت غيوم خفيفة بيضاء تنثر ندف ثلج ناعمة.
نفضها باركاس بيده، ثم واصل سيره.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.