الفصل 212
212
212
*******
دفعت يد شاحبة تظهر عروقها صدره بيأس.
جمع باركاس معصميها في يد واحدة، وباليد الأخرى ضغط رأسها على كتفه.
كم من الوقت مر وهم على هذا الحال؟ بدأ الجسد الذي كان مشدودا كوتر قوس يتراخى تدريجيا.
وهو في حالة إنهاك تام، وضع المرأة التي كانت تلهث بصعوبة على السرير بشكل مائل، ثم تفقد جبينها بظهر يده. لحسن الحظ، لم يبدُ أنها تعاني من الحمى.
بينما كان يطلق تنهيدة صغيرة، رفعت المرأة رموشها المبللة ونظرت إليه بحدة.
“أنا أكرهك.”
لم يظهر باركاس أي رد فعل.
خفضت المرأة عينيها بتعب وتمتمت بصوت خافت يكاد لا يُسمع.
“وأنـا…….. أكره نفسي أكثر.”
*********
كان فصل الراحة قد تعمق بالفعل.
هبت رياح باردة فوق ساحة التدريب التي تجمدت باللون الأبيض بسبب الثلوج التي سقطت طوال الليل.
دون اكتراث لذلك البرد القارس، كان لوكاس يرتدي قميصا واحدا فقط ويؤرجح سيفه الخشبي، وفجأة نظر إلى السماء.
كانت الغيوم الرمادية تغطي الشمس وكأن الثلج سيسقط مجددا. بينما كان يحدق فيها بعينين باهتتين، سمع صوتا مستهترا من مكان قريب.
“هل حقا لا تتذكر أي شيء عن كيفية إصابتك؟”
عندما التفت، رأى باريدون جالسا على سياج ساحة المبارزة وهو يدور خنجرا بيده.
أطلق لوكاس تنهيدة ممزوجة بالانزعاج.
“لقد أخبرتك عدة مرات أنني لا أتذكر.”
“لكنك تتذكر كل شيء عني وعن الآنسة لينا وعن الآخرين، أليس كذلك؟”
رد عليه وهو يميل رأسه جانبا.
توقف لوكاس، الذي كان يضرب دمية القش التدريبية بسيفه الخشبي، عن الحركة ونظر إلى الخلف.
“هل تقول إنني أحتال الآن؟”
“من قال ذلك؟ أنا فقط….. لا أفهم الأمر قليلا.”
“وأنا أيضا لا أفهم.”
تمتم لوكاس بنبرة محبطة بينما كان يرسل نظرة حادة نحو باريدون.
“كأن شخصا ما عبث برأسي كما يحلو له. أتذكر أشياء متفرقة، لكنها….. تنقطع فجأة وكأن شيئا ما يعترضها.
خاصة……”
أراد أن يقول إن معظم ذكرياته عن الذئب الذي قيل إنه هاجمه وعن صاحب ذلك الذئب ضبابية كالدخان، لكنه أغلق فمه.
لسبب ما، شعر بتردد شديد في قول ذلك.
تحسس الندبة الموجودة على قفاه ونظر نحو طريق الغابة في نهاية ساحة التدريب.
وفقا لشهادات الجنود، فإنه تعرض للهجوم هناك من قبل ‘داير وولف’ كانت تربيه زوجة الدوق الكبرى. وتلك المرأة هربت مع الذئب وتركته يموت.
لم يكن يعرف لماذا يشعر بوجود ثقب في صدره كلما فكر في تلك الحقيقة. كل ما يتذكره عن تلك المرأة هو حقيقة مجزأة بأن علاقتهما كانت سيئة للغاية.
تذكر بشكل غامض وقوع عدة مشاجرات كبيرة فور عودة باركاس إلى الشرق، لكن صورة المرأة نفسها كانت غير واضحة وكأنها خلف ستار.
لماذا اختفت ذكرياته عن تلك المرأة بالتحديد بالكامل؟
بينما كان لوكاس يطرح السؤال على نفسه، شعر فجأة بألم حاد يطعن صدغه فوضع يده عليه.
اجتاح شعور غريزي بالرفض جسده بالكامل.
لسبب ما، شعر أنه لا ينبغي له تذكر أي شيء يتعلق بتلك المرأة.
“هل أنت بخير؟”
سأل باريدون الذي ركض نحوه بسرعة عندما رأى وجهه قد شحب.
أشار لوكاس بيده موضحا أنه بخير.
“إنه مجرد دوار مؤقت، لا تبالغ في رد فعلك.”
“ألم تسؤ حالتك لأنك أجهدت نفسك دون داع؟ لقد طلب منك الكاهن الأكبر أن ترتاح لفترة.”
“لقد قضيت أكثر من شهر حبيس السرير. أليس هذا كافيا للراحة؟”
رد لوكاس بانزعاج.
“إذا كنت قلقا هكذا، لا تكن مزعجا بجانبي واذهب للقيام بعملك. أليس جسدك واحدا لا يكفي لإنهاء مهامي أيضا؟”
“لقد جئت لأتحقق متى ستتمكن من العودة للعمل. ولكن بالنظر إلى حالتك، يبدو أن علي الانتظار لفترة أطول.”
أطلق باريدون تنهيدة وهو يضع الخنجر في حزامه.
ضحك لوكاس بسخرية.
“إذا، هل كنت تستجوبني هكذا لتتأكد مما إذا كنت أدعي المرض؟”
“بالنظر إلى ضغط العمل الذي كنت تتولاه، يا سيد لوكاس، لدي شك معقول في أنك تمثل لتمديد فترة الراحة…..”
صمت باريدون فجأة وهو يتحدث ببراعة. حيث دوى صوت البوق من فوق سور القلعة معلنا وصول ضيوف مهمين.
التفت لوكاس ونظر نحو بوابة القلعة.
مع ضجيج حوافر الخيول التي تضرب الأرض الحجرية، دخل خمسة أو ستة من الفرسان على خيول حربية ضخمة إلى ساحة التدريب في صفوف منظمة.
عندما تعرف لوكاس على شعار ‘فرسان رويم’ المطرز على معاطفهم، أنزل سيفه الخشبي فورا وركض نحو بوابة القلعة.
“ما الذي جاء بكم إلى هنا؟”
عندما طرح السؤال بصوت عال، التفت الرجل الذي في المقدمة.
كان وجها مألوفا.
هل كان اسمه إدريك روبون؟ كان الرجل الذي يتردد كثيرا على قلعة رايدغو كرسول إمبراطوري.
نزل من خيله وقدم التحية بوقار.
“نعتذر عن المجيء دون سابق إنذار. لقد جئنا لنقل رسالة من جلالة الإمبراطور.”
“رسالة من جلالته؟”
عندما ألقى نظرة مليئة بالشك، أومأ الرجل برأسه بوجه جاد.
“لقد اندلعت انتفاضة شعبية في المنطقة الشمالية. هناك مخاوف من انتشار الوضع كلما تأخر القمع، لذا أمر جلالته الأمراء في كل مكان بإرسال تعزيزات فورية.”
حدث اضطراب قوي بين الجنود. صرخ رسول الإمبراطور وهو ينظر حوله كأنه يعلن:
“الشرق ليس استثناء. على عائلة دوق شيركان تنفيذ أمر جلالة الإمبراطور فورا والمشاركة في القمع!”
*********
ظهر الدوق في قاعة الاجتماع بعد ساعة من استدعاء الاجتماع الطارئ.
عندما جلس باركاس، الذي عبر القاعة بمظهره المعتاد الذي لا تشوبه شائبة، في مقعد الصدارة، ساد الصمت المكان الذي كان يعج بالضجيج.
منذ حادثة مطاردة ‘الداير وولف’ المثيرة للجدل، ظل الدوق منعزلا في الملحق ويتعامل مع جميع الشؤون العامة كتابيا.
هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها في مكان رسمي منذ شهر تقريبا. بطبيعة الحال، كانت نظرات الأتباع إليه تحمل ارتيابا قويا. بدت عليهم علامات القلق من أن الدوق قد يعصي أمر الإمبراطور.
“ليتم إصدار أمر استدعاء في المنطقة الجنوبية الشرقية فورا. سأرسل 4000 فارس إضافي إلى الشمال.”
تحدث الدوق أخيرا وهو يقرأ رسالة الإمبراطور بعناية.
وقف أحد رسل الإمبراطور الجالسين في نهاية الطاولة الطويلة واعترض قائلا:
“لقد أمر جلالته بإرسال 10000 جندي إضافي!”
“عائلة دوق شيركان أرسلت بالفعل 8000 فارس إلى الشمال. في ظل عدم استقرار الأمن في الشرق، لا يمكننا التخلي عن 10000 جندي إضافي.”
“لكن يوجد في الشرق أكثر من 50000…..!”
“إذا أرسلنا 4000 جندي آخرين، فهذا يعني أننا أرسلنا بالفعل ما يقرب من ربع قوتنا الإجمالية إلى الشمال.”
قاطع الدوق كلام الرسول بحزم.
“هذا الطلب مبالغ فيه. إذا كنتم لا تريدون خسارة ولاء أهل الشرق أيضا، فقدموا نصيحتكم لجلالته بأن يكتفي بالأربعة آلاف.”
بكلماته التي حملت تهديدا مبطنا، تجمدت وجوه الرسل الآخرين باستثناء إدريك روبون. لكن الدوق لم يبالِ.
وقف الدوق بحزم وكأنه لن يسمح بمزيد من الاعتراض.
عندما رأى إدريك روبون ذلك، تحدث بلسان عاجل:
“بماذا نرد على الأمر الصارم بتعيين سيادتكم قائدا عاما لقوات التحالف الإمبراطوري؟”
مرت العينان الرماديتان المائلتان للزرقة عليه بلمحة. ثم جاء الرد جافا:
“أخبروه أنني سأقبل الأمر بامتنان.”
بنهاية تلك الكلمات، غادر الدوق القاعة مرة أخرى.
عندها فقط عاد الضجيج لينتشر في القاعة التي كان يسودها توتر خانق.
بينما كان الجدال يدور بين الأتباع حول مسألة حشد 4000 جندي إضافي، بدأ رسل الإمبراطور بالنهوض من أماكنهم واحدا تلو الآخر.
نهض باريدون، الذي كان يراقب الموقف بصمت من نهاية الطاولة، ليرافقهم إلى مكان إقامتهم.
كان من الممكن ترك الأمر للخدم، لكنه لم يرد أن يقال إن رسل الإمبراطور عوملوا بإهمال.
اقترب من الحرس الإمبراطوري وتحدث بلطف:
“يرجى اتباعي. سأرشدكم إلى غرفكم.”
“شكرا لك.” رد إدريك روبون بوقار.
أخرجهم باريدون من القاعة. في تلك اللحظة، جاء صوت منخفض من الرواق المتصل بالقلعة الرئيسية.
“أنت، اخرج معي للحظة لنتحدث.”
التفت باريدون وفتح عينيه على وسعهما عندما وجد الدوق متكئا بظهره على عمود الرواق.
سأل إدريك روبون وهو يشير إلى نفسه بطرف إصبعه:
“هل تقصدني أنا؟”
“نعم.”
رد الدوق الذي خرج من الظل بنبرته اللامبالاة المعهودة:
“لدي طلب خاص أريد أن أطلبه منك.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.