الفصل 207
207
207
********
لم يمض وقت طويل حتى اختفى الظل العملاق تماما من مجال الرؤية.
سحب باركاس اللجام لتهدئة سرعة الحصان. لم يكن هناك داع للعجلة ، فقد أصبح ذلك الشيء الآن كفأر في مصيدة.
فالمحاربون الخيالة منتشرون في كل مكان ، علاوة على أن الوحش قد أصيب في مقتل. ومهما حاول ، فلن يتمكن من الفرار بعيدا.
أخرج شعلة من حقيبة السرج وأشعلها.
وعندما سلط النيران المتوهجة على الأرض ، ظهرت بقع الدماء المتناثرة هنا وهناك.
كما ظهرت أغصان الأشجار التي تكسرت تحت ثقل جسده الضخم ، وآثار مخالبه الحادة التي خدشت الأرض. يبدو أنه لم يعد يملك القوة حتى لمحو أثره.
قاد خيله ببطء متتبعا أثر الذئب.
كلما توغل في عمق الغابة ، أصبحت بقع الدماء أكثر غزارة وكثافة. يبدو أن جروحه قد انفتحت بسبب الحركة العنيفة.
لقد صممت رؤوس السهام المخصصة للإبادة بشكل خطافات منحنية ، لتنغرس بعمق في اللحم كلما حاول الطريد المقاومة.
‘…..يبدو أن شريانا قد تضرر.’
توقف باركاس عن الحركة بعد أن وجد بركة من الدماء أثناء تتبعه لآثار الأقدام غير المنتظمة.
بهذا القدر من النزيف ، لا بد أنه سقط في مكان ما هنا.
نزل من فوق السرج ومسح المحيط بنظرات ثاقبة.
كانت الرياح الباردة تعصف بين أشجار الصنوبر التي انتصبت كالرماح.
شعر بشيء بارد يلامس وجنتيه ، فرفع باركاس رأسه ونظر إلى السماء التي صبغت بالسواد.
كان الضوء المنبعث من الشعلة يضيء جزيئات الجليد التي تشبه القطن بشكل باهت.
لقد كان أول تساقط للثلج في هذا الموسم.
ظل ينظر إليه بذهول لفترة ، قبل أن يلاحظ رائحة غريبة تمتزج مع الرياح التي تكاد تقطع الجلد.
أدار رأسه وكأن شيئا ما يجذبه.
وبين أشجار الصنوبر التي تلمع بشحوب ، ظهر قوام أسود.
عندما اقترب منه ، وقعت عيناه على ذئب (داير وولف) ممدد على الأرض.
تفحص بعناية صدره الضخم الذي كان يرتفع وينخفض بصعوبة.
كان مكان السهم غارقا تماما في الدماء
. ومن المثير للدهشة أنه لا يزال حيا بعد كل هذا النزيف.
أمسك بمقبض السيف على الفور. ومع أنه لم يكن ليبقى حيا لفترة طويلة ، إلا أنه كان عليه قطع أنفاسه بالتأكيد.
استل سيفه واقترب ببطء من رأس الذئب.
عندها فقط ، ارتفعت جفون الوحش الثقيلة.
وعندما تلاقت عيناه مع تلك العينين الزرقاوين اللتين تلمعان بشحوب ، توقف باركاس عن الحركة دون قصد.
كان يرتسم في حدقتي الحيوان المبللتين مزيج من اليأس والحزن ، والألم والضغينة.
في تلك اللحظة ، ضرب صدى توسلها المرير أذنيه.
“ستعرف ذلك إذا نظرت في عيني كان. كان هو ابننا. ابننا الذي لم يتنفس نفسه الأول قد عاد للحياة!”
ضغط بوعي على مفاصل يده المتصلبة.
كل هذا هراء.
مجرد هواجس امرأة غارقة في الخرافات.
ردد ذلك في نفسه وهو يرفع سيفه عاليا.
نظر الذئب بعينين مستسلمتين إلى النصل المسلط فوقه.
وهبطت ندفة ثلج بيضاء فوق تلك العين الشاحبة.
ذابت بلورة الثلج في لحظة وسالت مبللة محجر عين الذئب.
نظر باركاس دون حراك إلى ذلك المنظر وكأن الذئب يذرف الدموع ، ثم أنزل سيفه.
عادت فرقة الإبادة إلى قلعة رايدغو عندما بدأ ضوء الفجر الأزرق يصبغ الأرض.
دخل المحاربون الخيالة المنهكون من البحث في الغابة طوال الليل من بوابة القلعة بخطوات ثقيلة.
خرج الجنود والخدم الذين كانوا في النوبة الليلية إلى الساحة لاستقبالهم ، وكان من بينهم بعض الأتباع.
تقدم إدغار ، قائد فصيلة الخيالة ، بخطوات متسارعة عبر ساحة التدريب نحو الدوق وفتح فمه بحذر.
“هل أنت بخير؟ هل أصبت بأي أذى؟”
أجابه باركاس بصوت جاف وهو ينزل من خيله.
“أنا بخير.”
“وماذا حدث لذلك الذئب…..”
تصلبت ملامح باركاس قليلا عند سماع السؤال الملح.
وعندما لم يرد ، تصلبت وجوه الجميع ، بما في ذلك رئيس الخدم والمحاربين الذين خرجوا للتأكد من نتائج الإبادة.
عندها تقدم بيروف للأمام.
“لقد انتهت عملية الإبادة بنجاح. لقد تعامل سمو الدوق مع ذلك الذئب جيدا ، فلا تقلقوا الآن.”
“هل أحضرتم رأسه؟”
التفتت أنظار الجميع نحو مصدر الصوت المفاجئ.
كان مودريان بملابسه العادية يتقدم عبر الساحة متبوعا برجاله. وقال بنبرة تظهر عدم ثقة صريح.
“لا بد أنكم لم تعودوا بخفي حنين ، أليس كذلك؟”
يبدو أن الرجل كان يشك في أن الدوق ، الذي يتساهل بشكل مبالغ فيه مع زوجته ، قد أطلق سراح الوحش ثم عاد ليكذب عليهم.
أطلق باركاس تنهيدة منخفضة وأومأ برأسه.
حينها سحب بيروف كيسا جلديا كبيرا من السرج وألقاه أمامه.
“تأكد بنفسك.”
سحب الفارس العجوز على الفور الرباط الجلدي الذي يغلق الكيس.
وظهر رأس الحيوان الغارق في الدماء الحمراء القانية.
صرخ الرجل الذي كان يتفحصه بعينين ضيقتين بتعبير راض.
“أحرقوه في منتصف ساحة القلعة الداخلية ليراه الجميع!”
أطلق المحاربون المتجمعون في الساحة صرخة مدوية مليئة بالغل.
وقف باركاس يراقب المشهد بصمت ، ثم أدار جسده ببطء.
وبينما كان يتحرك مبتعدا عن الساحة بخطوات ثقيلة كأنها من رصاص ، تبعه بيروف على عجل وسأل.
“ما هو العقاب الذي ستنزله بسمو الدوقة؟”
توقف عن السير والتفت نحو مساعده.
أضاف الرجل الذي كان كتفاه يرتجفان بنبرة حازمة.
“إذا تم تجاوز الأمر هذه المرة أيضا ، فسوف يثور جميع الأتباع. يجب عليك إنزال عقوبة مناسبة بسمو الدوقة لتهدئة غضبهم.”
لم يرد باركاس بأي شيء وواصل سيره.
وفي غضون ذلك ، بدأت شمس الصباح تشرق وتنير المكان.
عبر باركاس الحديقة التي تجمدت بلون أبيض من الصقيع الأول ، ودخل إلى القاعة الكبرى.
في تلك اللحظة ، تشوشت رؤيته فجأة.
وضع يده على جبهته.
لم ينل قسطا كافيا من النوم منذ قرابة نصف شهر.
وفوق ذلك ، لم يتوقف عن ركوب الخيل لخمسة أيام متواصلة ، وانتهى به الأمر بقضاء ليلة كاملة في الغابة.
لم يكن غريبا أن يصل جسده إلى أقصى حدوده.
ضغط على عينيه لتوضيح الرؤية التي بدت مشوشة كأن عليها غشاء من الجليد ، وصعد الدرج ببطء.
وعندما وصل للطابق الثاني ، رأى باب غرفة نوم لوكاس من خلف حاجز الرواق.
نظر لفترة قصيرة إلى الضوء المنبعث من الغرفة ، ثم صعد إلى الطابق الثالث.
سار في الرواق حتى وصل إلى باب غرفتها ، فخفض الحراس المصطفون رؤوسهم في وقت واحد.
أمر الجنود بالتراجع ، ثم سحب مقبض الباب.
ومع صوت احتكاك المفصلات الخفيف ، ظهر أمامه مشهد غرفة النوم الموحشة المحاطة بضوء أزرق.
خطا للداخل بخطوات واسعة فرأى تاليا جالسة على حافة النافذة.
كان شعرها الطويل منسدلا بإهمال ، وكانت ترتدي ذلك الفستان الخفيف الذي رآه مساء أمس وهي تستند بجسدها على النافذة.
حدق باركاس في ذلك الظهر الضئيل وكأنه مسمر في مكانه ، ثم عبر الغرفة متعمدا إصدار صوت وقع أقدامه. بدت المرأة وكأنها تحولت إلى تمثال محنط.
بينما كانت تضع جبهتها على زجاج النافذة دون حراك ، ألقى نحو ظهرها كلماته بصوت جاف.
“سأجرد سموك من كافة صلاحياتك كدوقة. وبالإضافة إلى ذلك ، ستبقين في الملحق الجانبي حتى يستعيد لوكاس وعيه.”
لم تظهر أي رد فعل.
كانت تنظر للخارج بذهول وكأن كل مشاعرها قد تلاشت.
أدار باركاس رأسه متتبعا نظراتها دون قصد ، فتصلب عموده الفقري.
كان المئات من الجنود متجمعين في وسط الساحة يشعلون نارا.
وألقوا بشيء ما وسط النيران الحمراء المتوهجة.
وتصاعد بعدها دخان أسود.
وعلى وجه المرأة التي كانت تراقب ذلك المشهد ، سالت دمعة واحدة.
نظر باركاس بوجه متصلب إلى المرأة التي كانت تبكي بهدوء وكأنها نسيت حتى كيف تنتحب ، ثم استدار.
وبينما كان يهم بمغادرة الغرفة ، تردد صدى صوت موحش من خلفه.
“لن أسامحك أبدا ، حتى لو مت.”
التفت باركاس للخلف مرة أخرى.
كان يواجهه وجه خال من التعبير ، وجه قد مسحت منه كل العواطف.
أضافت وهي تشع من عينيها الزرقاوين العميقتين نظرة مخيفة.
“لن أسامحك حتى أموت.”
كانت الدموع الشفافة تنساب على وجنتيها دون توقف.
ظل يراقبها بصمت ، ثم أدار ظهره وغادر الغرفة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.