الفصل 202
202
202
********
توقف باركاس فجأة عند عتبة الباب والتفت إلى الخلف.
اقترب منه لوكاس بوجه محتقن وواصل حديثه باندفاع:
“إن كنت لا تستطيع غفران خيانتها، فمن الأفضل أن تباشر إجراءات الطلاق كما طلب الحاشية. لا يوجد سبب للحفاظ على علاقة زوجية صورية بينما تتركها مهملة هكذا.”
عندما لم يتلق ردا من باركاس، خطا لوكاس خطوة أخرى للأمام ورفع صوته:
“حتى لو سترت أنت على جميع التهم، فإن عدم الثقة قد ترسخ بعمق في قلوب أهل الشرق تجاهها. لن يظهروا العداء صراحة خوفا منك، لكن الحاشية لن يعترفوا بها أبدا كزوجة للدوق الأكبر. من الأفضل لها هي أيضا أن تعود إلى القصر الإمبراطوري..”
انسابت أنة مكتومة من بين شفتي الأخ الذي كان يثرثر بتبجح.
أمسك باركاس بفك لوكاس بقوة وتحدث بهدوء وكأنه يلقي حديثا عاديا:
“ما الذي تعرفه أنت لتتحدث عما هو أفضل لها؟”
خرجت أنة مخنوقة من فم لوكاس بسبب قبضة اليد القوية التي اعتصرت فكه.
نظر باركاس إليه بنظرة باردة وتابع بنبرة هادئة:
“لا تتدخل فيما لا يعنيك. شأن زوجتي هو من اختصاصي أنا، وليس مسألة تخصك لتقرر فيها.”
“إذا، هل تنوي الاستمرار في عزلها كما تفعل الآن؟”
صاح لوكاس وهو ينفض يده عنه بخشونة.
لوى باركاس طرف فمه وقال:
“لماذا تهتم أنت بوضعها؟”
“أنا فقط…!”
صمت لوكاس فجأة وكأنه أراد الصراخ بشيء ما.
نظر باركاس بنظرة جليدية إلى أخيه الذي كان يعض شفتيه عجزا عن العثور على رد، وحذره بنبرة موحشة:
“سأعتبر هذه المرة نصيحة بحسن نية وأتجاوز عنها. لكن لن تكون هناك مرة قادمة. من الأفضل ألا تفرط في اختبار صبري.”
أنهى كلامه واستدار مغادرا غرفة الاجتماعات.
في تلك اللحظة، هبت ريح شرقية من فوق أسوار القلعة ولفحت وجهه بخشونة.
التفت وكأن شيئا ما يجذبه، لتستقر نظرته على البرج الشاهق فوق سور القلعة الداخلي.
حدق بعينين متجمعتين نحو نافذة غرفة النوم حيث تقيم هي.
بدا له وكأنه يرى ظلها الضئيل خلف الزجاج المظلل.
في تلك اللحظة، أثارت كلمة “عزلة” التي ألقاها أخوه رنينا مزعجا في ذهنه، فهز رأسه محاولا نفض الفكرة.
حتى لو كانت الحياة هنا بائسة، لا يمكنه إعادتها إلى القصر الإمبراطوري مجددا.
كان من الواضح تماما نوع المعاملة التي ستتلقاها أميرة غير شرعية طُردت من منصب زوجة الدوق الأكبر وهي محاطة بالفضيحة.
قطيع الضباع الذين يسعون للتقرب من ولي العهد لن يتركوها وشأنها، وغاريس المليء بالسم سينتهز الفرصة ليحشرها في الزاوية، والإمبراطور سيظل كعادته مجرد متفرج.
والإمبراطورة أيضا لن تبالي بحياة ابنتها، بل على الأرجح ستفكر فقط في كيفية استغلالها.
أحكم قبضته وهو يتذكر هيئتها وهي ممدة كجثة تحت الصخور الساقطة.
لقد دفعتهما الإمبراطورة إلى رحلة الحج دون أن يطرف لها جفن، رغم علمها أن ابنتها قد تتعرض للخطر.
لم يكن قادرا على تركها مرة أخرى تحت نفوذ تلك المرأة التي تشبه الأفعى.
في النهاية، كان هناك استنتاج واحد فقط يمكنه الوصول إليه.
بقاؤها هنا هو الأفضل لها، ففي هذه القارة “لوبيدين”، كالمور هي المكان الوحيد الذي لا يصل إليه نفوذ الإمبراطورة وولي العهد.
نفض باركاس أي تردد متبق وخطا نحو ساحة التدريب.
في تلك اللحظة، جاءه صوت مألوف من خلفه:
“سيدي.”
التفت باركاس ليجد تابعه المباشر، ريجين، يقترب بخطى سريعة، فتوجه نحوه.
“انتهى التحقيق في الأمر الذي أمرت به. من هنا…”
بدأ الرجل حديثه بنبرة حذرة وتقدم للأمام محاذيا سور القلعة الداخلي.
تبع باركاس تابعه بصمت. ولم يفتح الرجل فمه إلا بعد أن عبرا البوابة الخلفية للقلعة ودخلا الفناء الخلفي.
“كما ذكرت لسيادتك، تم اكتشاف ممر سري في مستودع القلعة السفلي. وبناء على فحص بالأداة السحرية، تبين أنه يمتد حتى مدخل غابة أرموند.”
استمع باركاس لشرحه وخطا داخل مبنى المستودع المتصل بالقلعة.
عندما نزلا الدرج الحجري، ظهرت معالم المستودع المظلم حيث تتكدس بضائع مختلفة خلف القضبان الحديدية.
خطا باركاس للداخل واكتشف ممرا واسعا في الغرفة الداخلية التي تُعرض فيها التحف الثمينة، وتفحص داخله بعناية.
كان النفق يمتد في خط مستقيم وباتساع يكفي لمرور ذئب “داير وولف” ضخم بسهولة.
“كان هناك جهاز دقيق مخفي في الجدار الحجري. الهيكل مصمم بحيث لا يفتح المدخل إلا عند سحب هذه الزخرفة في اتجاه معين.”
قال ريجين وهو يشير إلى حامل مشعل معدني مثبت بالقرب من المدخل.
قام باركاس بسحبه جانبا. ومع صوت “طقطقة”، تحركت قطع الطوب من تلقاء نفسها واختفى مدخل الممر تماما.
أعاد تدوير المقبض إلى الجانب مرة أخرى، ومع صوت خافت يشبه دوران تروس الساعة، ظهر الممر السري مجددا في لحظة.
“يبدو أن الأقزام الذين صمموا القلعة قد وضعوا بعض الحيل.”
وافق ريجين على كلامه قائلا:
“حتى الدوق الأكبر السابق لم يكن يعلم بوجود هذا النفق… يبدو من المؤكد أن العبيد الذين جُلبوا في عصر الممالك المتحاربة هم من صنعوه سرا.”
“ألم تكن هناك أي مرافق إخفاء أخرى؟”
“لقد أجرينا فحصا دقيقا بالأداة السحرية، لكن لم يتم العثور على أي شيء إضافي.”
رفع الرجل تقريره بنبرة وقورة، ثم سأل بحذر مستطلعا رأيه:
“ماذا نفعل؟”
بدلا من الرد، جال باركاس بنظره في ظلام النفق بعينين غائرتين.
حقيقة وجود ممر سري كهذا داخل الخزنة التي لا تملك مفتاحها سوى ربة المنزل، كانت كفيلة بجعل الحجة التي بناها بجهد من أجلها عديمة الفائدة في لحظة.
التفت باركاس إليه بنظرة باردة:
“كم عدد الذين يعرفون بوجود هذا الممر السري؟”
“أنا ولابومير فقط.”
“لقد أحسنت التصرف.”
أثنى عليه باركاس بنبرة جافة وأضاف ببرود:
“احرص على ألا تتسرب المعلومات للخارج، وأغلق هذا الممر فورا.”
أحنى ريجين رأسه بوجه هادئ وكأنه كان يتوقع هذا الأمر.
ترك باركاس تابعه خلفه وخرج مباشرة من القبو.
وعندما خرج من المبنى، بعثرت الرياح التي ازدادت قوة شعره.
مسح باركاس شعره بخشونة ونظر بدافع العادة نحو مكان إقامتها، ثم استدار وغادر.
* * *
في فجر اليوم التالي، امتطى باركاس صهوة جواده استعدادا للانطلاق.
كان المئات من الحاشية قد اجتمعوا أمام بوابة القلعة لوداعه.
تفحص باركاس صفوف الفرسان المصطفة بنظام، ثم وقع نظره على أفراد عائلته.
في مقدمة الصف، وقف لوكاس الذي تجادل معه بالأمس، و لينا التي اضطرت للبقاء داخل المبنى الملحق لفترة.
عندما اقترب بالخيل منهما، خفضت أخته نظرها بارتباك، بينما قدم لوكاس تحية مهذبة بوجه هادئ وكأن شيئا لم يكن:
“أتمنى لك التوفيق يا أخي، نرجو أن تعود سالما.”
رد باركاس بإيماءة من رأسه وتجول بنظره في ساحة التدريب.
لم يكن لها أثر في أي مكان.
شعر بمرارة في فمه ولوى رأس جواده ببطء.
بعد قليل، نفخ الحارس في البوق بصوت عال.
بدأ الفرسان مسيرتهم بنظام خارج بوابة القلعة المفتوحة على مصراعيها.
بينما كان باركاس يتقدم الصفوف عبر السهول، التفت فجأة عند وصوله إلى منتصف التلة.
كان ضوء الفجر المائل للزرقة ينهمر فوق أسوار القلعة الشاهقة.
مجرد فصل واحد.
مرت أمام عينيه كشرارة تلك الأشهر القصيرة التي ملأته بالأمل، والإحباط المرير الذي كان ينتظره في نهايتها.
حث جواده بقوة وكأنه يمحو ذلك من ذهنه، وقطع آخر ما تبقى من تعلق، وهو يسخر من نفسه لأنها كانت تتوقع وجود شيء آخر في هذه الحياة الخاوية.
“لقد أرسلنا برقيات مسبقة للوردات المناطق الشمالية الشرقية. في حال قيام المتمردين بأي تحرك، سيتمكنون من تحريك القوات المتاحة وقمعهم فورا.”
عندما وصلوا إلى أطراف غابة البتولا التي كشفت عن بياضها بعد عبور السهول، اقترب بيروف وبدأ الحديث بحذر.
فتح باركاس قربة الماء ليبلل ريقه، ثم مسح فمه وتنهد بهدوء:
“القمع العسكري هو الملاذ الأخير. يجب منع نشوب حرب أهلية في الشرق مهما كلف الأمر.”
“هل تنوي التفاوض مع المتمردين؟”
“لا يمكننا إهدار قوتنا في وقت يجب فيه مراقبة الشمال، أليس كذلك؟”
رد باركاس بنبرة جافة وهو يغلق القربة ويضعها في حقيبة السرج.
“إذا عرضنا عليهم التستر على جرائمهم مقابل استرداد الأراضي والألقاب، فسينسحبون بهدوء، هذا إن لم يكونوا حمقى.”
“هؤلاء خانوا حاكمهم من أجل بعض المال، قد لا ينفع معهم المنطق.”
“حينها لا مفر من رؤية الدماء.”
رد بنبرة هادئة وحث جواده مجددا.
كانت الرحلة هادئة. ربما بفضل استقرار الأمن طوال الصيف الماضي، استمرت المسيرة المملة دون العثور حتى على وحوش من فصيلة التنانين أو “وايفيرن” التي تكثر في الخريف، ناهيك عن عصابات الناهبين.
بفضل ذلك، تمكنوا في أقل من عشرة أيام من الخروج من الغابات الشاسعة والوصول إلى هضبة مفتوحة.
“لنأخذ قسطا من الراحة هنا.”
أصدر باركاس أمره وهو يوقف جواده بالقرب من منطقة المراعي، فنفخ المرافق في البوق لإعطاء الإشارة.
وعلى الفور، ترجل الفرسان الذين كانوا يتبعونه بنظام عن خيولهم. ترجل باركاس أيضا عن صهوة “تورك” وفتح الخريطة لإعادة فحص التضاريس.
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت بوق من أسفل المنحدر الممتد بهدوء.
أدار باركاس رأسه وضيق عينيه ليجد آلافا من الخيالة يندفعون من وراء الضباب الكثيف.
حتى من مسافة بعيدة، كان يمكن تمييز أعلام فرسان “رويم” بوضوح.
“لماذا يتواجد الجيش الإمبراطوري في الشرق..؟”
تمتم بيروف بصوت مشوب بالارتباك.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.