الفصل 201
201
201
*********
وقف الوحش لفترة من الوقت دون حراك كأنه يعاني من صراع داخلي، ثم خرج ببطء من بين الشجيرات.
قام هو بمسح فرو الذئب الرطب بهدوء.
رغم أن الوحش غضن أنفه كأنه منزعج، إلا أنه تقبل لمسته بهدوء.
ربما يكون هذا الذئب من الأنواع العليا التي تمتلك ذكاء يفوق بكثير الأفراد العاديين.
ألم يكن من المعروف أن أفراد “ألفا” من ذئاب “داير وولف” يمتلكون اجتماعية عالية وقدرة ممتازة على التواصل؟
بالتأكيد، لا بد أنه تأثر بمشاعر تاليا لأنه نشأ على يديها منذ أن كان جروا.
بعد أن وصل باركاس إلى استنتاج منطقي، رفع يده عن رأس الذئب ونظر بتمعن في عينيه الرماديتين المائلتين للزرقة والمليئتين بالمشاعر.
كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن هذا الوحش يحمل ارتباطا قويا بها.
وهي أيضا كانت تمنح هذا الذئب الكثير من المودة.
وبينما كان باركاس يستحضر تلك الحقيقة مجددا، نقل نظره مرة أخرى إلى الشاهد المحاط بكومة من الزهور.
لقد كانت تتردد على هذا المكان كثيرا برفقة الذئب.
مجرد تخيل ذلك المشهد جعل فم معدته يؤلمه وكأنه ابتلع قطعة من الرصاص.
أمسك جبهته وأغمض عينيه بشدة.
لو لم يكن هذا الذئب موجودا، لكان عليها أن تأتي إلى هنا بمفردها.
عندما تذكر تلك الحقيقة، لم يعد يهتم بهوية هذا الذئب على الإطلاق.
“….. لنذهب الآن.”
وكأنه فهم تلك الكلمات، تبعه الذئب بهدوء.
مر باركاس بالكنيسة ووقف أمام جدار القلعة الداخلي.
“لقد وجدت الذئب، أخبر الحرس أن يوقفوا البحث.”
ركض الحارس، الذي كان يرتعد لرؤية “داير وولف”،
مسرعا نحو ساحة التدريب.
عبر باركاس البوابة المقوسة وخطا إلى الحديقة.
الذئب الذي تبعه قفز مباشرة عبر حديقة الزهور ودخل إلى القاعة الكبرى.
باركاس، الذي وقف في منتصف الحديقة يراقب ذلك المشهد، نقل خطواته سريعا نحو الممر المؤدي إلى الحديقة الخلفية.
ولم يمض وقت طويل حتى ظهرت نافذة غرفة نومها في مجاله البصري.
ظل ينظر لفترة طويلة إلى الظل الصغير الجالس على حافة النافذة.
المرأة التي كانت تحتضن ركبتيها وتضغط بجبهتها على زجاج النافذة، أدارت رأسها فجأة من فوق كتفها.
وفي الوقت نفسه، انعكس ظل الوحش الضخم على النافذة.
انتهى المشهد بعناقها الشديد لعنق الذئب، ثم استدار باركاس وغادر المكان.
كانت السماء قد تغطت بالفعل بطبقة من الغيوم الرمادية الشاحبة.
نظر باركاس بهدوء إلى السماء التي بدت وكأنها ستسكب قطرات المطر، ثم بدأ في العودة من الطريق الذي جاء منه.
* * *
مع دخول عتبة الخريف، بدأت الأجواء القاحلة في “كالمور”، التي كانت تضج بحملات قمع الوثنيين، تهدأ تدريجيا.
وبطبيعة الحال، خفتت أيضا الإشاعات السيئة المحيطة بزوجة الدوق الأكبر.
عندما انقطعت عن الخروج من القلعة، بدا سكان “كالمور” وكأنهم نسوا في لحظة وجود زوجة الدوق الأكبر الجميلة كروح الأرض، والذئب الرمادي الذي يتبعها.
ومع ذلك، لم يكن هذا إلا صمتا نتج عن حملات قمع الوثنيين.
كان غالبية سكان “كالمور” يتكتمون على الأمر خوفا من أن يتم اتهامهم بالوثنية لمجرد ذكرها.
صمتهم هذا كان يعني، للمفارقة، أن الشكوك تجاه زوجة الدوق الأكبر لم تختف بعد.
ولم يكن الوضع داخل القلعة مختلفا كثيرا.
عاملها الحاشية وحتى الخدم كأنها شخص غير موجود.
هم أيضا كانوا يشكون في قرارة أنفسهم بأن تاليا هي من استدرجت الناهبين، لكنهم اختاروا الصمت خوفا من إثارة غضب الدوق الأكبر.
ومع ذلك، بدا أنها تعيش في هدوء تام رغم هذه العزلة الشديدة.
بعد رفع الإقامة الجبرية عنها، كانت تاليا تتجول في الحديقة الخلفية برفقة الذئب أو تتحرك بحرية داخل القلعة وكأن شيئا لم يكن.
بدا الأمر وكأنها تستمتع بتعامل الناس معها كشبح.
وبينما كان يراقب زوجته وهي تستعيد حيويتها تدريجيا بعد أن كانت هزيلة، شعر باركاس بمشاعر غريبة تمتزج فيها الراحة بالمرارة.
اطمأن قلبه لأنها لم تعد تبدو متألمة.
وفي الوقت نفسه، حقيقة أنها لم تعد تبدو متألمة أصابت شيئا ما في داخله بالضرر.
وكأنه يحاول التخلص من تلك المشاعر المتناقضة، انغمس باركاس أكثر في الشؤون الرسمية.
وبينما كان ذلك الخريف المضطرب يزداد عمقا، وصلت برقية عاجلة من “دارين”.
كانت الرسالة تفيد بأن الأجواء في المنطقة الحدودية لـ “بالتو” ليست مطمئنة، وتطالبه بالعودة سريعا.
بدأ باركاس على الفور في تجهيزات الانطلاق.
رغم أنه سيذهب إلى ساحة المعركة مجددا بعد أقل من أربعة أشهر من عودته، إلا أن قلبه كان يشعر بالخفة.
لأن الإقامة في قلعة “لايدجو” بدأت تشعره بالإرهاق تدريجيا.
لقد سئم من رؤيتها تتجمد كشبح شاحب كلما واجهته، وسئم من محاولاته لتجاهلها.
كان ينوي هذه المرة ألا يطأ قلعة “لايدجو” لفترة من الوقت بعد انطلاقه.
“ما رأيك أن أذهب أنا بدلا منك في هذه الحملة؟”
بينما كان يراجع طرق نقل المؤن العسكرية مع “بيروف”، اقترح لوكاس فجأة بعد دخوله إلى المكتب دون مقدمات.
رفع باركاس نظره الذي كان مثبتا على الخريطة.
أخوه، الذي قاد مطاردة الناهبين وتولى قيادة حرس الأمن خلال الصيف الماضي، أصبح أكثر رجولة بشكل ملحوظ.
تقدم لوكاس، الذي كانت ملامحه جادة ووجهه محمرا من الشمس، نحو المكتب بخطوات واسعة.
“الأوضاع داخل القلعة لا تزال مضطربة، بقاؤك في مكانك سيكون له أثر أكبر في استقرار قلوب الناس.”
وضع باركاس ريشة الكتابة ونظر مباشرة في عيني أخيه العسليتين.
رأى قلقا شديدا يلوح في عينيه المظلمتين من الهم.
بعد وفاة الدوق السابق، بنى لوكاس مسيرة وخبرة قوية كجندي، لكن مهاراته السياسية والإدارية كانت لا تزال ناقصة بشكل كبير.
بدا أن الأخ، الذي يعرف قدراته جيدا، يخشى أن تقع أوضاع “كالمور” في الفوضى مرة أخرى أثناء غياب الدوق الأكبر.
تنهد باركاس بهدوء.
“تحركات لوردات المناطق الجنوبية الشرقية ليست مطمئنة، إذا كانت حقيقة تواصلهم مع قوى الشمال صحيحة، فقد يتطور الأمر من مجرد نزاع إلى حرب أهلية، أنت لا تزال تفتقر إلى الخبرة للتعامل مع مثل هذه المواقف الحساسة.”
“إذا، فليتم تعيين دارين كوكيل، وأكتسب أنا الخبرة بجانبك..”
“يكفي.”
قاطعه باركاس بحزم.
“ماذا سيحدث إذا ذهب الابن الأكبر والأصغر للعائلة إلى ساحة المعركة في وقت واحد؟ مسؤوليتك هي تولي شؤون هذا البيت في غيابي، يجب عليك أيضا أن تتعلم مهام الدوق الأكبر الآن.”
ظهر الارتباك على وجه لوكاس.
“الأمر يفوق قدراتي.”
“إذا كانت ناقصة، فنَمِّ قدراتك.”
رد باركاس ببرود.
“أنت الوريث الوحيد لهذه العائلة، إذا حدث لي مكروه، يجب أن تتولى هذا المنصب، لذا كف عن الكلام الضعيف وتحمل مسؤوليتك.”
“لماذا سيحدث مكروه لشخص سليم تماما حتى بعد تناوله سم ‘آجور’ القاتل، الإشاعات تقول إن دوق الشرق لا يقهر.”
قال لوكاس بمزاح محاولا تلطيف الأجواء الثقيلة.
“أنت ستعيش حتى المائة عام بكل سهولة، ربما سأصبح أنا عجوزا منحنيا قبلك.”
“ليس لدي نية للبقاء في هذا المنصب لكل تلك السنوات الطويلة.”
تلاشت الابتسامة تدريجيا من وجه لوكاس عند سماع ذلك الرد الجاف.
تابع باركاس حديثه بنبرة هادئة:
“إذا كنت حقا لا تريد خلافتي، فتزوج وأنجب طفلا، وعندما يصبح ذلك الطفل قادرا على تحمل المسؤولية، سأسلمه هذا المنصب.”
“… هل تتحدث بجدية؟”
“هل رأيتني يوما أتحدث بكلام فارغ؟”
“…..”
“أنوي إعلانك وريثا رسميا قريبا، ابنِ مهاراتك حتى لا يعترض أحد حينها، لقد مللت من الجدال مع الحاشية.”
أنهى باركاس كلامه بهدوء وطوى الخريطة وسلمها لـ “بيروف”.
المساعد، الذي كان متجمدا بتعبيرات مصدومة تماما مثل لوكاس، أخذ الخريطة وخرج مسرعا.
بعد أن بقيا بمفردهما، فتح لوكاس فمه بحذر.
“هل هذا بسبب زوجة أخي؟”
حدق باركاس فيه بنظرة باردة.
لوكاس، الذي ارتجف كتفه للحظة، تابع حديثه بنبرة حازمة:
“أليس لأن زوجة أخي تعاني من صعوبة في الإنجاب، تريد أن تجعلني درعا لك؟”
“لوكاس لايدجو شيركان.”
أُغلق فم الأخ الثرثار عند سماع الصوت الذي تردد بصدى مشؤوم.
أضاف باركاس بهدوء:
“لا تتجاوز الحدود، لا أريد أن أضيف إشاعة أخرى تقول إن الدوق الأكبر كان يوبخ إخوته بالتناوب في ظل هذه الأجواء المضطربة في البيت.”
أطبق لوكاس شفتيه بإحكام.
التقط باركاس معطفه الذي خلعه ووضعه على كتفيه.
وبينما كان يهم بمغادرة المكتب مارا بأخيه، تمتم لوكاس بصوت مخنوق:
“لا يمكنني فهمك أبدا، لماذا تحاول حمايتها من خلفها، بينما تعاملها بكل هذا البرود أمامها؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.