الفصل 200
200
200
*********
شحب لون أخته التي كانت تنفث سمومها بلا رادع في لحظة واحدة.
ولم يدرك باركاس أنه يقبض على عنقها إلا عندما واجه تعبيرها المذعور ذاك.
شعر بالعرق البارد يتصبب فوق بشرتها السمراء التي لوحتها الشمس، فضغط بإبهامه خفيفاً على نبضها المتسارع وهو يهمس بنبرة خافتة:
“يبدو أن قدرتكِ على تقدير الموقف ضعيفة للغاية.”
لم يضغط بقوة تذكر، ومع ذلك تلون وجه أخته بلون التراب في لمح البصر؛ كان رد فعلٍ يليق بآنسة أرستقراطية مدللة لم تواجه تهديداً جسدياً قط في حياتها.
لوى باركاس طرف شفتيه بسخرية، وتابع بصوت جاف وخالٍ من المشاعر:
“رغم أنكِ رأيتِ بعينيكِ إلى أي مدى قد يصل أخوكِ من أجل تلك المرأة التي تشتمينها، إلا أنكِ لا تزالين تجهلين أصول التصرف.”
“أو، أخي……”
“يجب أن تدركي أن لتسامحي حدوداً، حتى وإن كان والدي قد أفرط في تدليلكِ.”
اغرورقت عيناها المائلتان للحمرة بالدموع من أثر الصدمة.
نظر باركاس إليها دون ذرة من الشفقة، وأضاف بنبرة هادئة:
“إذا تجرأتِ على إهانة زوجتي مرة أخرى، فستدفعين الثمن. من الأفضل لكِ أن تحسني التصرف طالما أنني لا أزال أعاملكِ كفرد من عائلتي.”
ابتلعت لينا ريقها بصعوبة، وظهرت القشعريرة فوق عنقها الذي تصلب كالحجر.
سحب يده عنها، ثم وجه نظراته الصارمة نحو الخدم وحراس القلعة الذين تجمعوا قرب الباب الخلفي، وأصدر أوامره بصوت جليدي:
“آمر بحبس الدوقة الشابة في غرفتها أيضاً. خذوها إلى الجناح المنفصل فوراً.”
أحاط الجنود بلينا على الفور.
راقب باركاس المشهد بنظرات فاترة ثم استدار ليغادر، لكن صوتاً محملاً بالضغينة انطلق من خلف ظهره:
“لماذا تنحاز لجانبها إلى هذا الحد؟”
التفت مجدداً، ليرى وجه أخته المحتقن باللون الأحمر وهي على وشك البكاء من شدة القهر.
رفعت صوتها بحدة وهي غير قادرة على كتم غيظها:
“بسبب تلك المرأة كدتَ أن تموت! الجميع قالوا إنك لن تستيقظ أبداً. لقد تعرضتَ لخيانة فظيعة يا أخي!”
تردد صدى صوتها الحاد في أرجاء الساحة.
ضم باركاس مفاصل أصابعه التي ارتعشت بشكل طفيف، وظل يراقب وجه أخته بصمت.
ويبدو أن لينا قرأت الغضب المرعب الكامن في تلك النظرات، فترنحت إلى الخلف وهي تلهث.
أطلق باركاس تنهيدة ملؤها الضجر:
“أنتِ حقاً لا تفهمين الكلام.”
تمتم بتلك الكلمات وهو يضغط على أسنانه، ثم أشار برأسه للجنود:
“اقتادوها فوراً. ولا تسمحوا لها بخطو خطوة واحدة خارج غرفتها حتى آذن لها.”
حاولت لينا الاحتجاج، لكن الجنود منعوها بسرعة، وكأنهم يحاولون حماية الدوقة الشابة من عقاب أشد.
لكن الفتاة، التي لم تدرك نيتهم، استمرت في الصراخ بأعلى صوتها.
ترك باركاس كل تلك الضوضاء خلفه وعبر الساحة.
وعند خروجه من الحديقة الخلفية، رأى مرافقيه ينتظرون عند مدخل السور الداخلي؛ حينها فقط تذكر أنه كان من المفترض أن يحضر اجتماع مجلس أعيان كالمور.
رفع رأسه ليقدر موقع الشمس، ثم أصدر أمراً بنبرة رسمية:
“ألغوا جميع مواعيد المساء. أرسلوا رسولاً إلى قاعة الاجتماع.”
“هل تشعر بوعكة صحية يا سيدي؟”
سأل قائد السرية بنظرة قلقة، فهو يعلم جيداً أن الدوق يرهق نفسه بجدول أعمال شاق قبل أن يتعافى تماماً.
هز باركاس رأسه بغير مبالاة:
“سمعتُ أن ذئب الدوقة قد اختفى. ربما تسلل خارج القلعة. انشروا الجنود وابحثوا عنه.”
رمش الرجل بعينيه في ذهول، ثم سرعان ما أدرك جدية الموقف وهرع نحو جنوده.
بينما كان قائد السرية ينقل التعليمات، تحرك باركاس على طول السور الخارجي.
إذا كان ذلك الوحش قد نجح فعلاً في الإفلات من أعين الحراس والخروج من القلعة، فهذا يعني وجود ممر سري مخبأ في مكان ما داخل السور؛ وربما كانت هي أيضاً تستخدم ذلك الممر للدخول والخروج.
وعند وصوله لهذا الاستنتاج، شد باركاس قبضته بقوة.
لو ظهر ممر سري بالفعل، فستزداد تهمة الهرطقة الموجهة إليها ثقلاً، وستصبح الشهادات التي زعمت رؤية الدوقة في تجمعات الوثنيين أكثر مصداقية.
وضع يده على جبهته وهو يشعر بإحساس يشبه كيّ دماغه بحديد ساخن يزداد حدة.
وفجأة، راوده سؤال: لماذا يبذل كل هذا الجهد؟
تلك المرأة لا تهتم بشيء.
لا تهتم به.
ولا حتى بنفسها.
يبدو أن لا شيء يهمها سوى ذلك الجرو الذئب.
أطلق باركاس ضحكة جافة.
فكر في أنه ربما من الأفضل أن يختفي ذلك الذئب للأبد؛ ألن يتخلص بذلك من صداع إضافي؟ فما الداعي للبحث عنه وإعادته إليها؟
نظر باركاس إلى السماء الغائمة بعينين يغشاهما التعب، ثم سرعان ما استجمع شتات نفسه.
حتى وإن لم يكن ذلك بناءً على طلبها، فإنه لا يمكنه ترك ذلك الوحش طليقاً.
فلو تسبب “كان” في أي مشكلة، فسيقع اللوم عليها هي، وسيكون عليه هو وحده تولي مسؤولية إصلاح الأمر.وبضحكة ساخرة من نفسه، تابع خطواته التي توقفت. كان ينوي الخروج من القلعة لتمشيط غابة “أرموند”؛ فليس هناك مكان آخر يمكن لذلك الوحش أن يختبئ فيه.
تخطى السور الداخلي واتجه نحو البوابة الشمالية، وعندها شعر بحركة غريبة قريبة منه.
وضع يده بشكل غريزي على مقبض سيفه والتفت ليتفحص المحيط.
رأى ظلاً ضخماً يمر كالسهم بين شجيرات الحديقة الصغيرة المنشأة بالقرب من كنيسة القلعة.
طارد ذلك الظل الضخم على الفور.
شق طريقه عبر الشجيرات الكثيفة، لتظهر أمامه ساحة صغيرة خلف الكنيسة.
وبينما كان يعبر المكان بخطوات واسعة، توقف فجأة؛ فقد رأى شاهداً صغيراً مقسوماً وُضع في نهاية الفناء الخلفي المنظم.
اقترب باركاس منه، ولاحظ وجود كومة من الزهور الذابلة المتراكمة حول الشاهد، فقطب حاجبيه.
لم تكن هناك أي كتابة محفورة على الشاهد، لكنه كان مصقولاً بعناية وكأنه يُعتنى به باستمرار.
بينما كان ينحني ليلمسه بهدوء، سمع صوت حفيف بالقرب منه.
التفت باركاس بسرعة، ليتصلب وجهه عندما رأى الذئب الرمادي واقفاً وسط الأدغال الكثيفة.
كان الذئب مبتلاً تماماً وكأنه كان غارقاً في الماء؛ فبدا شعره الرمادي المثقل بالرطوبة مائلاً للسواد، بينما علقت كتل من الطين بقوائمه.
اعتدل باركاس في وقفته بحذر.
كان الذئب يراقبه دون حراك، وشعر باركاس بنية قتل قوية تنبعث من عينيه، فتراجع خطوة للخلف ونادى اسم الذئب:
“كان.”
وعندها، نصب الذئب أذنيه وخفض رأسه ببطء.
راقبه باركاس بعناية وتابع كلامه بنبرة مهدئة:
“صاحبتكِ تبحث عنكِ. حان الوقت لتعود إلى جانبها.”
نظر الذئب إليه طويلاً، ثم أدار رأسه نحو الشاهد.
ضيق باركاس عينيه عندما رأى ظلالاً من الحزن تمر فوق عيني الوحش الزرقاوين للحظة. انتابه شك قوي؛ فهذا الوحش لا يبدو ذكياً فحسب، بل بدا وكأنه يشعر بالسرور والحزن تماماً كالبشر.
هل هو حقاً “ذئب داير”؟
لم تكن هناك حالات كثيرة لترويض الوحوش كحيوانات أليفة، لذا لم يكن يدري إن كانت تصرفات هذا الوحش طبيعية أم لا.
وبينما يراقب الذئب بعينين ملؤهما الشك، مد يده كنوع من الاختبار.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.