الفصل 197
197
197
*********
ما إن غادر الرواق الذي خيمت عليه ظلال باهتة، حتى وقع بصره على ساحة التدريب حيث يتحرك الجنود بنشاط.
منذ أن هاجم المجهولون قلعة “رايدغو”، أصبحت الحراسة داخلها مشددة لدرجة لا تقارن بما كانت عليه سابقاً.
وعلى أبراج المراقبة في السور الخارجي، وُضعت أدوات دفاع سحرية صممها كبار السحرة بدقة وعناية، كما رُكبت بوابات حديدية مزدوجة عند كل المداخل.
كذلك، أصبحت التحقيقات مع الداخلين إلى القلعة والخارجين منها صارمة بشكل غير مسبوق، وهي إجراءات اتخذت تحسباً لوجود متواطئين سربوا معلومات للأعداء ولا يزالون يختبئون داخل القلعة.
بالطبع، لم يكن لديه نية لإنكار حقيقة أن زوجته هي المشتبه بها الأقوى؛ فباركاس نفسه كان يدرك أن كل الملابسات تشير إلى تاليا.
فقد أظهرت عداءً علنياً للطائفة الشرقية، كما أن العثور في مخدعها على كتب قديمة وصور وتمائم تحتوي على تراث “تيرامير” لن يصب في مصلحتها أبداً.
والأدهى من ذلك كله كانت شهادات الشهود الذين أكدوا حضورها اجتماعات المهرطقين.
في ذلك الوقت، اعتبر الأمر مجرد افتراء لا أساس له، لكنه الآن بات يتقبل بهدوء احتمال أن تكون قد تأثرت بالأفكار الهرطقية.
ربما وقعت فريسة لإغواء الوثنيين وهي تعيش حالة من التيه بعد فقدان طفلها. أليست امرأة لديها جانب ضعيف تجاه العواطف بشكل غير متوقع؟ لعلها لم تحتمل الوقوف مكتوفة الأيدي بينما يتعرضون للعقاب.
وكان من المحتمل جداً أن يكون ‘الزرام’ قد استغلوا نيتها الطيبة في مساعدتهم على الفرار بشكل خبيث.
ربما لم تكن تعلم أبداً أن الدواء الذي تسلمته هو سم زعاف، وظنت فقط أنه دواء ذو سمية طفيفة مشابهة لما أطعمته لـ ‘آيلا’ في الماضي…….
وبينما كان باركاس يسترسل في أفكاره المشتتة، أفلتت منه ضحكة ساخرة فجأة؛ فقد أدرك أنه فقد موضوعيته وبدأ يختلق أعذاراً واهية تصب في مصلحتها.
مسح وجهه بيديه محاولاً استجماع شتات ذهنه المضطرب.
لم يكن هذا الوقت المناسب للتفكير في ظروفها الخاصة؛ فحتى لو كانت قد استُغلت فحسب، فإن حقيقة تعاونها مع الوثنيين ستجعل من الصعب عليها تجنب العقاب.
لذا، كان عليه الإسراع في إتلاف الأدلة التي تدينها.
استأنف سيره بعد توقف قصير.
وعندما عبر ساحة التدريب واجتاز مدخل السور الداخلي، بدت أمامه الحديقة المورقة بخضرة منتصف الصيف. وما إن خطا داخلها حتى توقف فجأة لسماعه صراخاً حاداً.
التفت ليرى خادمة تقف أمام مبنى الملحق في مواجهة ثلاثة أو أربعة جنود.
وعندما أدرك أنها الخادمة المسؤولة عن تاليا، غير وجهته نحوهم مباشرة.
“ما الخطب؟”
وعندما اقترب من خلف المرأة وتحدث، التفت الجنود الذين كانوا يضيقون الخناق على الخادمة نحوه جميعاً.
“نـ، نحيي سيادة الدوق!”
أدى الجنود التحية على عجل. تجاهلهم باركاس ونظر إلى الخادمة ذات الوجه الفتي التي بدا عليها الوشك على البكاء.
“سألتُ ما الخطب؟”
“هـ، هذا……”
ترددت المرأة وهي شاحبة الوجه، ثم بدت وكأنها حسمت أمرها، ففتحت فمها بوجه يملأه التصميم:
“سـ، سمو الدوقة طلبت رؤية ‘كان’. وكنتُ أنوي إخراجه من غرفة العزل الآن…… لكن هؤلاء السادة ظلوا يمنعونني……”
تلاشى صوت الخادمة تدريجياً في نهاية حديثها.
ولم يكن من الصعب على باركاس تخمين السبب؛ فإشاعة أن الدوق كاد يموت على يد زوجته قد انتشرت في أرجاء القلعة.
ومن المؤكد أنهم خافوا من نزول صاعقة غضب عليهم إذا قيل إن المجرمة التي حاولت التسميم تبحث عن وحش بدلاً من أن تعكف على محاسبة نفسها.
لوى باركاس طرف فمه بسخرية ثم التفت نحو الجنود:
“لماذا منعتم هذه الخادمة؟”
“هـ، هذا…… لأنه بسبب بقائه في العزل لفترة طويلة، أصبح شرساً لدرجة لا توصف. لم نكن متأكدين مما إذا كان من الآمن إطلاقه، فقد ظل يثير شغباً عنيفاً داخل القفص طوال تلك الفترة……”
“هذا لأنكم لم تهتموا بـ ‘كان’ كما يجب! لقد منعتمونا حتى من إحضار الماء والطعام له طوال تلك الفترة……!”
رفعت المرأة صوتها بانفعال، ثم ارتبكت فجأة وهي تلاحظ نظراته فخفضت عينيها بسرعة. ظل باركاس يراقبها بصمت، ثم أشار برأسه نحو الجنود:
“افتحوا باب غرفة العزل. سأتأكد من حالته بنفسي.”
ظهرت علامات المفاجأة على وجه الجندي للحظة، ثم سرعان ما أخرج حزمة مفاتيح من صدره.
اقترب من الباب الحديدي المقوس وفتح القفل بيدين ترتجفان.
وعلى الفور، فُتح الباب الحديدي الثقيل وانكشف داخل المبنى الذي بدا وكأنه تعرض لدمار شامل.
تخطى باركاس العتبة دون تردد، فبدت أمامه مناظر فظيعة تشبه ساحة المعركة بشكل أوضح.
لم تكن الكلمات حول إثارته للشغب مبالغة؛ ففي منتصف الغرفة، كانت هناك أكوام كبيرة من القماش وريش متناثر كانت ذات يوم وسائد، أما السجادة المفروشة على الأرض فقد كانت ممزقة لدرجة يصعب معها التعرف على شكلها. ولم يقتصر الأمر على ذلك؛ فكانت الجدران الحجرية المتينة مليئة بآثار مخالب غائرة، والبلاط المفروش على الأرض محطماً ومتناثراً هنا وهناك.
وبينما كان يتفحص تلك الفوضى ببطء، سمع صوت أنفاس خشنة تشبه غليان المعدن المنصهر بالقرب منه.
التفت باركاس نحو الجهة الأخرى، وعندما لمح زوجاً من العيون الرمادية الزرقاء التي تلمع بحدة، وضع يده غريزياً على مقبض سيفه.
بدا ظل ‘كان’ الذي نهض من بين الظلال الكثيفة هزيلاً بشكل ملحوظ.
وبما أن فترة احتجاز تاليا كانت ثمانية أيام، واستغرق تعافيه ثلاثة أيام أخرى، فمن المرجح أن الذئب قد هُمش لما يقرب من أحد عشر يوماً.
ولم يكن من المستغرب أن يبدو شاحباً ونحيلاً.
راقب باركاس بدقة الوحش الذي كان يقترب منه ببطء.
وعلى الرغم من جسده الضامر، إلا أن الذئب لا يزال يمثل تهديداً؛ فقد كان هيكله العظمي الضخم المميز للوحوش الضارية يدعم جسده العملاق بثبات، وكان يظهر في خطواته قوة العضلات المشدودة.
سحب مقبض السيف للأعلى قليلاً؛ فقد كان يدرك جيداً مدى تهور توقع الطاعة من وحش ضارٍ تضور جوعاً لفترة طويلة. شد عضلات جسده بالكامل استعداداً لإخضاعه في اللحظة التي يقفز فيها الذئب نحوه.
وفي تلك اللحظة، طوى الذئب أذنيه وخفض رأسه.
توقف باركاس مذهولاً.
كانت عينا ‘داير وولف’ التي تنظر إليه تعكس رغبة قوية في القتل، لكن لم تكن هناك أي نية للهجوم في وضعيته حيث ألصق بطنه بالأرض ومد عنقه طويلاً.
وسرعان ما أدرك أن هذا الذئب يقدم عرضاً للتسوية؛ فهذا الوحش يفهم بوضوح أنه لن يتمكن من الذهاب إلى تاليا ما لم يثبت أنه غير مؤذٍ.
وعلى الرغم من جدار بطنه الذي غار من شدة العطش والجوع، ظل الوحش منبطحاً بهدوء على الأرض دون حراك. وبعد مراقبة ذلك المنظر بدقة، أعاد باركاس السيف إلى غمده وأصدر أوامره:
“أحضروا ماءً وطعاماً لإطعام الذئب.”
وعلى الفور، استدار الجنود الذين كانوا يراقبون مواجهتهما بوجوه متوترة وركضوا نحو مخزن الطعام.
وبعد قليل، وُضعت قطع كبيرة من اللحم ومطرة مليئة بالماء على الأرض. بدأ الوحش الذي كان يحفر الأرض بمخالبه بقلق يشرب الماء بلهفة، لكنه لم ينظر حتى إلى قطع اللحم واتجه نحو الباب؛ فيبدو أن رغبته في الذهاب إلى سيدته كانت أكبر من شهيته.
ضغط باركاس بقوة على عنق الذئب الذي كان يحاول الخروج ودفعه نحو قطع اللحم. وعلى الرغم من أنه كان من الواضح أن هذا الوحش يمتلك ذكاءً فذاً، إلا أنه لم يكن بوسعه إرسال وحش جائع إلى جانبها.
“لن تخرج من هنا ما لم تأكل هذا كله.”
أرسل الوحش نظرة حادة للحظة، ثم التقط ساق خنزير خلفية كانت موضوعة على الأرض بين فكيه؛ فيبدو أنه فهم مراده بوضوح.
وبعد أن التهم الذئب اللحم النيئ الضخم بعظامه في لمح البصر، بدأ يلعق شفتيه الملطختين بالدماء وهو يزمجر بصوت منخفض.
شعر باركاس أن صبر الوحش قد وصل إلى منتهاه، فأشار بعينيه نحو الجنود المنتظرين عند المدخل:
“الآن، خذوا هذا الذئب إلى الدوقة.”
بمجرد انتهاء كلامه، انطلق الذئب خارجاً من غرفة العزل، فطارده الجنود والخادمة الصغيرة في حالة من الذهول.
وقف باركاس يراقب ذلك المنظر بصمت، ثم غادر المبنى متجهاً نحو بوابة القلعة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.