الفصل 191

https://hizomanga.net/wp-content/uploads/2025/04/1000160126-2.jpg

191

*********

“يا للهول.”

أطلق الرجل تلك الصيحة التي بدت غير لائقة نوعاً ما، ثم اعتدل في وقفته ووضع إحدى يديه فوق صدره.

“أحيي سمو الدوق الأكبر.”

“هل تعرفني؟”

“ومن في إمبراطورية رويم هذه لا يعرف الدوق الشاب لعائلة شيركان؟ أنت تعد أسطورة حية، لا سيما بين الفرسان.”

علت ابتسامة هادئة وجه الرجل وهو ينطق بكلمات الإطراء تلك.

رمقه باركاس بنظرة باردة وتفحصه بدقة.

كان شعره بنياً فاتحاً، وبشرته فاتحة تميل للون البرونزي، وعيناه بنيتان داكنتان.

بدت ملامحه بسيطة في مجملها، لكنه كان يفوح برائحة توحي بالخطر بطريقة ما.

وبعد أن راقبه باركاس لبرهة، نطق ببرود:

“لم أسمع اسمك بعد.”

“يا للهول…… أرجو أن تعذر قلة أدبي.”

حافظ الرجل على ابتسامته المؤدبة وقال بتمهل:

“أدعى رومان تاليس.”

“هل أنت تابع للكاتدرائية الكبرى في بالفون؟”

“بالضبط.”

أقر الرجل بذلك، ثم أضاف بلكنة ناعمة تميز شعب أوزيريا:

“أنا أنتمي تحديداً لفرقة حماة المعبد. لقد جئنا للتأكد من حقيقة الوضع بعد وصول بلاغات تفيد بانتشار الوثنية في إقليم دوق سيركان.”

“لقد أتيت في رحلة ضائعة إذن.”

قاطعه باركاس بجفاف.

“لقد انتهى التحقيق بالفعل. وجهزنا كل شيء للقضاء على الوثنيين.”

“أنت كفء كما هو متوقع.”

أطلق الرجل صيحة إعجاب منخفضة وبسط يديه بخفة:

“لكننا مبعوثون رسميون، ولا يمكننا العودة خالي الوفاض دون فعل شيء. أليس البحث عن الوثنيين ومعاقبتهم من اختصاص فرقة حماة المعبد؟ سأقوم أنا ورجالي بمساعدتكم في عملية التطهير.”

“أشكرك على عرضك لكني أرفضه. هذا شأن يمكننا حله دون مساعدة من قوى خارجية.”

“قوى خارجية…… كيف تقول ذلك؟”

بدا على الرجل ذهول مبالغ فيه:

“إقليم الدوق هو جزء من أراضي الإمبراطورية، والكنيسة مكلفة بحماية كل رعية رويم.”

“كل من ارتكب جرم الردة سيمثل أمام محاكمة أصولية في كنيسة الشرق.”

شعر باركاس بالضجر من هذا الحوار المبدئي، فازدادت نظراته حدة:

“أياً كانت صفتك، فأنت بالنسبة لي مجرد غريب. لا يمكنني السماح لشخص لا أعرفه بأن يجوب أراضيّ كما يحلو له.”

“……”

“سأسمح لك بالبقاء في كالمور حتى تنتهي هذه الأزمة. لكني لن أتسامح أبداً مع استخدام القوة ضد أهالي إقليمي.”

تلاشت الابتسامة من وجه الرجل وظل يراقبه بصمت.

استدار باركاس دون تردد ووضع قدمه على درجات السلم المؤدي إلى الغرف الداخلية في الطابق الثاني.

في تلك اللحظة، جاءه صوت منخفض من خلفه:

“هل هناك سبب يدفعك لاستبعادنا بهذا الإصرار؟”

توقف باركاس وهو يمسك بالدرابزين والتفت نحو الرجل. اقترب الرجل بخطوات خفيفة لا تناسب بنيته الضخمة وتابع بلهجة هادئة:

“منذ وصولي إلى الشرق، سمعت العديد من الشائعات المثيرة للاهتمام حول سمو زوجة الدوق. إذا كنت تحذر منا بسببها……”

“ألا تسمع كثيراً أنك لا تعرف قدر نفسك؟”

قاطعه باركاس بنبرة هادئة.

تصلبت وجنة الرجل اليسرى وكأنها استشعرت نية القتل التي خيمت على الأجواء. مال باركاس نحوه وأضاف ببرود:

“هل تظن أن مكانة زوجتي تسمح بأن يتداول اسمها كاهن نكرة مثلك؟”

“…… لقد ارتكبتُ حماقة. أرجو المعذرة.”

انحنى الرجل بأدب، لكن باركاس لم يغفل عن بريق التسلية الذي لمح في عينيه.

اقترب منه باركاس خطوة أخرى بهيبة طاغية، ففاحت من الرجل رائحة دم قوية لا تصدر إلا عن الحيوانات البرية، مما أثار شكوكاً قوية في نفسه.

“أنت، هل أنت حقاً مبعوث من الكنيسة الرئيسية……”

وبينما كان يهم باستجوابه، دوت أصوات أقدام مضطربة داخل المصلى.

“آسف لجعلكم تنتظرون، يا صاحب السمو.”

تحدث الكاهن الذي ركض مسرعاً بأدب:

“لقد أمر رئيس الكهنة بإدخال سموكم إلى الغرفة الداخلية. تفضل معي.”

ثم التفت بلمحة نحو الرجل الواقف بجانبه:

“أما أنت أيها الأخ……”

“سأنصرف الآن.”

أكمل الرجل جملة الكاهن المتردد بسلاسة:

“نحن نقيم في ملجأ الكاتدرائية الكبرى. إذا غيرت رأيك، أخبرني في أي وقت. سأكون سعيداً بأن أكون عوناً لسمو الدوق……”

“أشكرك على الكلمات فقط.”

رد باركاس بجفاء ثم تبع الكاهن.

ورغم ابتعاده، لم تختفِ رائحة الدم الكريهة التي كانت تزكم أنفه. التفت باركاس مرة أخرى لينظر إلى الرجل من فوق كتفه.

في تلك اللحظة، لمع برق كشف عن ملامح رومان تاليس بطريقة غريبة. ترك باركاس تلك الصورة المزعجة خلفه وخطا فوق درجات السلم المظلمة.

* * *

“لقد نكثت بعهدك معي.”

نطق باركاس بجفاف وهو يجلس أمام طاولة خشبية في غرفة الصلاة.

“هل نسيت أننا اتفقنا على طمس تلك الشبهات السخيفة حول زوجة الدوق؟”

“لقد أتلفت التقرير الذي رفعه محقق الهرطقة فور مقابلتي لك.”

قال رئيس الكهنة ذلك وهو يرتشف الشاي بهدوء ثم تنهد بتعب:

“لا أعلم ماذا سمعت، لكن الكنيسة هنا لم تفشِ أي سر يخص زوجة الدوق للخارج. إذا اكتشف المحققون المبعوثون من الكنيسة المركزية شيئاً، فلا بد أنه عن طريق تحقيقاتهم الخاصة.”

“هل تقول إنك لا صلة لك بهم؟”

“بالضبط.”

رفع الكاهن العجوز رأسه بثبات:

“لو كنت أنوي إقحام فرقة حماة المعبد، لما طلبت مساعدتك منذ البداية. ما الفائدة التي سأجنيها من هذا الوضع؟ زيارتهم كانت مفاجئة لي أيضاً.”

نظر إليه باركاس لبرهة وهو يفكر. من المؤكد أن تدخل الكنيسة المركزية في شؤون الشرق ليس أمراً يرحب به هذا الرجل.

سأله بنبرة أهدأ قليلاً:

“هل هوياتهم مؤكدة؟”

“بالتأكيد. جميع الزوار يحملون بطاقات هوية مختومة بختم الكاتدرائية الكبرى، وقد قدموا وثيقة إيفاد صادرة من الكنيسة الرئيسية.”

أخرج رئيس الكهنة وثيقة من الرق ومدها له:

“تحقق بنفسك.”

تناول باركاس الوثيقة وتفحصها بدقة. كانت مكتوبة بلغة أوزيريا القديمة، وتحمل ختم الكنيسة المركزية مع شعار فرقة حماة المعبد بوضوح.

“لا مجال للشك إذن.”

“هل حدث شيء يجعلك تشك في هوياتهم؟”

هز باركاس رأسه:

“لا. فقط لفت نظري رجل يبدو خشناً للغاية بالنسبة لكاهن، فخطر لي التساؤل.”

“أليس عمل فرقة حماة المعبد الأساسي هو محاكمة الوثنيين؟ لا بد أن يكتسب المرء خشونة من طبيعة عمله القاسية.”

تحدث الكاهن العجوز بعدم اكتراث ثم غير الموضوع بملامح متعبة:

“بعيداً عن ذلك، ماذا تنوي أن تفعل الآن؟ فرقة حماة المعبد ستحاول التحقيق في وضع الوثنيين بأنفسهم.”

“لن أتركهم ينبشون في أراضيّ كما يحلو لهم.”

ألقى باركاس الرق على الطاولة وقال بحزم:

“سأبدأ عملية التطهير غداً. بمجرد القبض على جميع الوثنيين، لن يبقى لهم مبرر للبقاء هنا. اطلب منهم المغادرة فور استقرار الأوضاع.”

“يجب ألا يحدث أي خلل في الخطة إذن.”

ظهر القلق في عيني رئيس الكهنة:

“إذا فشلت العملية، فسيستخدمون سلطة التحقيق التي يمتلكونها، وحينها لن نعود قادرين على طمس الشبهات حول زوجة الدوق……”

“لن يحدث ذلك.”

نهض باركاس ونظر إلى الكاهن ببرود ليحسم الأمر:

“سأقتلع جذور الوثنية من هذه الأرض حتى لا تتكرر هذه الأمور المزعجة. لذا، توقف عن ذكر زوجتي.”

صمت قليلاً ثم أضاف بنبرة قاتمة:

“إذا حاولت الضغط عليّ مرة أخرى مستخدماً سلامتها كذريعة، فلن تعاملك عائلة الدوق كرئيس للكهنة بعد الآن.”

“…… سأضع ذلك في اعتباري.”

استدار باركاس وغادر دون تأخير بعد رد رئيس الكهنة الهادئ.

عندما عاد إلى القلعة، كانت زخات المطر قد بدأت تخف قليلاً، لكن السماء لا تزال مغطاة بسحب سوداء كثيفة.

دخل باركاس إلى القلعة الرئيسية وهو يسمع دوي الرعد المتقطع. كان الهدوء يخيم على المكان لأن معظم الفرسان بقوا في المخيم.

“لقد عدت، يا صاحب السمو.”

بينما كان يجتاز القاعة المضاءة، اقترب منه رئيس الخدم الذي كان يشرف على الخدم عند مدخل المطعم.

خلع معطفه المبلل ونظر داخل المطعم المضاء، حيث كانت أخته وكبار التابعين يتناولون عشاءً متأخراً.

“أين هي الدوقة؟”

سأل كعادته، فخفض رئيس الخدم الذي تسلم منه المعطف بصره بارتباك:

“لقد ذكرت سموها أنها ستتناول طعامها في غرفتها بمفردها.”

هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.

٠٪

مساحة القرّاء

حديث الفصل

شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.