الفصل 192
192
192
*********
ابتلع باركاس تنهيدة منخفضة.
منذ شجار ذلك المساء، حبست نفسها في غرفتها ولم تظهر أبداً.
لم يكن الأمر جديداً، فهي منذ صغرها كانت تغلق بابها بالمزلاج كلما سار شيء على غير هواها.
‘سوف يتحسن مزاجها تدريجياً مع مرور الوقت’، هكذا حدث نفسه وهو ينقل خطواته الثقيلة فوق درجات السلم.
“أحضر عشائي إلى المكتب. وجهز لي ثياباً بديلة أيضاً.”
“أمرك، سأجهز كل شيء فوراً.”
ترك رد رئيس الخدم خلفه وتوجه مباشرة إلى المكتب.
كانت الغرفة مضاءة بالفعل بالشموع؛ ويبدو أن الخدم أيضاً اعتادوا بقاءه هنا كجزء من روتينهم اليومي.
أطلق باركاس ابتسامة مريرة، وخلع سترته المبللة ملقياً بها في السلة، ثم جلس على الكرسي بجانب النافذة.
عندها فقط، داهمه شعور بالإرهاق لم يكن يدركه.
راقب بعينين غائمتين قطرات المطر وهي تتناثر على زجاج النافذة.
في الغد، سيتعين عليه ركوب الخيل لنصف يوم على الأقل وسط هذا المطر المنهمر.
وفي نهاية تلك الرحلة، ستكون هناك معركة من طرف واحد تقترب من كونها مجزرة.
مهما كان شعب ‘زرام’ مقاتلين شجعان، فإنهم في النهاية مجرد غوغاء.
أسلحتهم البدائية لن تخدش حتى الدروع الثقيلة لعائلة سيركان التي صُبّت فيها خبرة ‘الأقزام’.
إذا لم يتجاوز حجم العدو النطاق المتوقع، فستنتهي المعركة قبل بزوغ الفجر.
مد يده نحو كأس الشراب الذي وضعه الخدم مسبقاً وأسند رأسه إلى ظهر الكرسي.
في تلك اللحظة، كسر صمت المكان صوت دوران مقبض الباب.
قطب حاجبيه؛ وشعر بضيق لحظي لفتح الباب دون إذن، لكنه اعتبره خطأ من خادم مبتدئ لم يعلم بعودته بعد، فقال دون اكتراث وهو لا يزال يشيح بوجهه:
“لقد جئت في وقتك. هلّا سكبت لي كأساً من النبيذ؟”
رفع الكأس دون أن يلتفت، فسمع صوت وقع أقدام خفيفة تقترب.
أدرك باركاس أن وقع الأقدام كان غير طبيعي ومتقطعاً، فاعتدل في جلسته فوراً.
وفي الوقت نفسه، اختلطت رائحة حلوة تذيب الحواس بالهواء الرطب.
التفت نحو المرأة التي وقفت بجانبه.
كانت تاليا ترتدي فستاناً رقيقاً يبرز تفاصيل جسدها الضئيل، وتمسك بزجاجة شراب كبيرة بكلتا يديها وهي تميل نحوه.
“سوف تتناول عشاءك قريباً، لذا اشرب القليل فقط.”
همست بدلال وهي تسكب القليل من النبيذ في كأسه.
ظل باركاس يحدق بها بذهول قبل أن يستعيد رشده وينهض من مكانه.
“ماذا تفعلين هنا؟”
اهتز بؤبؤا عينيها قليلاً عند سماع نبرة الشك في صوته، لكن أثر الاضطراب اختفى سريعاً خلف ابتسامة باهتة.
“كنت أنتظرك لتعود.”
قالت ذلك وهي تشير إلى باب غرفة النوم المتصل بالمكتب. نقل باركاس بصره ليرى مائدة طعام وراء الباب المفتوح جزئياً، فقطب ما بين حاجبيه. فوق الطاولة المستديرة الكبيرة، وضعت مزهرية مليئة بالزهور الملونة وشمعدان فضي بترتيب أنيق.
“لم نتناول الطعام معاً ولو لمرة واحدة منذ عودتك. لذا…… قمت بتجهيز هذا.”
ورغم أنها كانت تتظاهر بالهدوء، إلا أن صوتها كان يحمل توتراً لا يمكن إخفاؤه.
تنهد باركاس بتعب:
“فعلُكِ لهذا لن يغير قراري. كُفّي عن هذا العناء غير الضروري.”
كانت نبرته جافة وقاسية حتى في أذنيه.
ويبدو أنها كانت أكثر قسوة بالنسبة لها، إذ تلاشت الابتسامة التي كانت ترتسم على شفتيها المصبوغتين بالأحمر.
“لم أجهز هذا لأغير رأيك. فقط…… لأنني سمعت أنك ستغادر القلعة لبضعة أيام…….”
تمتمت وهي تعبث بزينة فستانها بيدين قلقين:
“أردت الاعتذار قبل رحيلك. في ذلك اليوم…… كنتُ مبالغة جداً. لم يكن عليّ طردك بتلك الطريقة…….”
اكتفى باركاس بالنظر إليها بصمت. لم يكن متأكداً إن كان عليه قبول هذه الدعوة؛ لم يعد يرغب في أن ينجرف وراء تقلبات مزاجها دون مقاومة.
أشاح بنظره عن وجهها القلق وقال بجمود:
“لا داعي للاعتذار. كان عليّ أن أوضح موقفي من مسألة الطفل منذ البداية. لكني…….”
“انتهينا من ذلك الحديث الآن.”
قاطعته بسرعة:
“أنا أرغب في طفل…… لكن إذا كنت ترفض، فلن أجبرك بعد الآن. لم آتِ اليوم من أجل ذلك حقاً. أنا فقط…….”
أنهت كلامها بصوت خفيض وهي تخفض عينيها بارتباك:
“أريد فقط أن أتناول العشاء معك.”
“……”
“إذا لم تكن ترغب، يمكنك الرفض. سآكل بمفردي.”
عندما لم يرد، احمر وجهها واستدارت فجأة.
أمسك باركاس بمعصمها انعكاسياً وأطلق تنهيدة تعبر عن الهزيمة:
“انتظري قليلاً. سأبدل ثيابي وآتي.”
حينها فقط عادت النضارة لوجهها.
أومأت تاليا برأسها مثل طفل صغير وأسرعت نحو غرفة النوم.
عندما دوى صوت إغلاق الباب، خلع ثيابه المبللة ومسح جسده بمنشفة جافة.
ثم أخرج ملابس منزلية نظيفة وارتداها، ووقف أمام المرآة يرتب شعره المبعثر وهندامه.
أنهى تزيينه في لمح البصر، وارتدى سترة ‘تونكا’ الحريرية المعلقة على الحائط، ثم دخل غرفة النوم حيث كانت تنتظره.
“لقد انتهيت أسرع مما ظننت. تعال، اجلس هنا.”
نهضت تاليا التي كانت تعيد ترتيب الأواني على المائدة بتوتر.
تردد باركاس للحظة، ثم سار نحو المقابل لها وجذب الكرسي ليجلس.
كانت الطاولة محملة بحساء يتصاعد منه البخار، وأطباق لحوم مشوية بعناية، وفواكه متنوعة مرتبة بصدق.
بدأت تاليا تغرف القليل منها في طبقه وهي تثرثر بنبرة بدت ودودة بشكل غريب:
“أنت جائع، أليس كذلك؟ هيا كل. قال رئيس الخدم إنك تهمل وجباتك مؤخراً؟ كيف تفعل ذلك وأنت من كان يوبخني على عاداتي الغذائية؟”
أمسك بيدها التي كانت تتحرك بنشاط فوق المائدة ليوقفها:
“سآكل بنفسي، تفضلي بالجلوس.”
“أنت أيضاً كنت تعتني بوجباتي كثيراً. أردت أن أفعل ذلك من أجلك اليوم.”
تمتمت بصوت مرتجف وهي تثبت نظرها على لهب الشموع المتراقص.
عندما أدرك أنها متوترة خوفاً من الرفض، ترك يدها بهدوء.
بعد ذلك، قامت تاليا بتقطيع اللحم بحركات مرتبكة ولطخته بأنواع مختلفة من الصلصات.
بدت حذرة جداً، لكن امرأة عاشت طوال عمرها والآخرون يخدمونها لم تكن لتجيد تقطيع الطعام بمهارة.
نظر إلى الفطيرة المحطمة وقطع اللحم التي بدت وكأنها تعرضت للتمزيق، والصلصات والمربى اللزج التي اختلطت ببعضها في فوضى عارمة، فأطلق ضحكة خفيفة مكتومة.
نظرت إليه بقلق:
“ماذا هناك؟ هل الطعام لا يعجبك؟”
“لا.”
أمسك بالشوكة ووضع الطعام المختلط في فمه.
“كيف هو؟ هل هو لذيذ؟”
لم يكن يعرف حتى ماذا يأكل، لكنه أومأ برأسه بجمود:
“تفضلي أنتِ أيضاً بالأكل، يا صاحبة السمو.”
نقل كمية مناسبة من الطعام إلى طبقها وقدمه لها، فعلت ابتسامة سعيدة وجه تاليا.
تذوقت القليل من لحم الضأن والفواكه التي قطعها لها بنظام، ثم تناولت بضع ملاعق من حساء الدجاج الخفيف. ورغم أنها كانت لا تزال تأكل بكميات قليلة، إلا أن هذا كان تقدماً هائلاً مقارنة بطفولتها حين كانت تعامل الطعام كعدو.
“متى ستنطلق غداً؟”
بينما كان يراقبها وهي تأكل باهتمام، رفعت المنديل لتمسح شفتيها وطرحت سؤالها فجأة. أجاب باقتضاب:
“أعتزم المغادرة في الفجر.”
“لوكاس قال إنك ستقضي على الناهبين…… كم عدد الجنود الذين ستأخذهم معك؟”
قطب باركاس حاجبيه وهو يمضغ لحم الضأن الملطخ بمربى الخوخ وراقبها بصمت.
كان يظن أنها محبوسة في غرفتها، فمتى تحدثت مع لوكاس؟ كتم ضيقه وأجاب بنبرة فظة:
“سيكون عددهم قرابة السبعمائة جندي.”
“أليس هذا قليلاً جداً؟”
قالت بذهول. أطلق ضحكة خفيفة:
“الأمر مجرد تطهير لعصابة لصوص. سبعمائة فارس من الخيالة قوة تزيد عن الحاجة.”
“مع ذلك…… أنت ستكتفي بالقيادة من الخلف فقط، صح؟”
لم يجب بالإيجاب أو النفي، واستمر في نقل الطعام الذي وضعته له إلى فمه بنشاط. وفجأة، نهضت تاليا التي كانت تراقبه بقلق وأمسكت بالإبريق الفضي من على الرف.
“ألسْتَ عطشاً؟ سأسكب لك النبيذ.”
وقبل أن يجد فرصة للمنع، ملأت الكأس بشراب داكن اللون.
قطب باركاس ما بين حاجبيه من الرائحة القوية التي زكمت أنفه.
لم يبدُ نبيذاً عادياً، فقد امتزجت رائحة الكحول النفاذة بروائح أعشاب متنوعة.
“يقال إنه شراب خاص لاستعادة القوة. وضعوا فيه الكثير من الأعشاب الطبية المفيدة…… وسيساعد في تخفيف الإرهاق.”
شرحت بصوت مرتبك.
نظر باركاس إلى السائل الأحمر بعينين مرتابتين، ثم شرب رشفة منه على سبيل التجربة.
لم يكن الأمر فظيعاً كما ظن.
شرب بضع رشفات أخرى من النبيذ القوي الذي كان يلسع حلقه، ثم وضع الكأس جانباً.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.